الفصل 382: الفصل 382: الليلة التي سبقت الحرب [II]
قطعت كارون أو سيلفانيل المسافة المتبقية بوتيرة هادئة.
حتى قبل أن يتكلم، تجمعت الأنظار حوله. بعض النظرات كانت فضولية، والبعض الآخر متأنية. كان معروفاً، وإن لم يكن بنفس شهرة إخوته الأكبر سناً، وكان مشهد وريث سيلفانيل وهو يقترب من وريث مورغين كافياً للفت الانتباه في غرفة تعجّ أصلاً بالتقييمات الهادئة.
كان كارون، عند الاقتراب منه، أطول من ترافالغار بفارق ملحوظ. عريض المنكبين دون مبالغة، كان حضوره يوحي بثقة راسخة لشخص معتاد على القيادة. لم يكن في ذلك غرور، بل سيطرة تامة. من النوع الذي لا يحتاج إلى فرض نفسه ليُشعَر به.
مدّ يده.
قال بصوت هادئ وطبيعي: "كارون أو سيلفانيل. من دواعي سروري أن ألتقي بك أخيرًا، ترافالغار دو مورغان. لقد سمعت عنك أشياء جيدة."
قبل ترافالغار المصافحة.
كانت القبضة محكمة. لم تكن اختبارًا ولا تحديًا، لكنها كانت قوية بما يكفي لتُلاحظ. كان كارون قويًا. كان ذلك واضحًا من طريقة إمساكه، بثبات ودقة، مثل نصل متوازن تمامًا في حالة سكون.
أجاب ترافالغار، مرداً الضغط دون عناء: "وأنا كذلك. على حد علمي، سنكون في نفس المجموعة غداً. آمل ألا أخيب ظنهم."
أفلت كارون يده والتفت لفترة وجيزة إلى أوبريل.
قال: "أشادت بكِ أوبريل كثيراً، وقد أنقذتِ حياتنا في المرة الأخيرة. أثق بحكمها أكثر من أي إشاعة".
أمال ترافالغار رأسه قليلاً، وقد برزت لديه الفضول.
"هل أنت متأكد من ذلك؟" سأل بنبرة ساخرة. "بعض الشائعات التي تدور حولي ليست مدحاً على الإطلاق."
انحنت شفتا كارون، ليس تماماً إلى ابتسامة، ولكن قريبة بما فيه الكفاية.
قال: "ربما. لكنها مجرد شائعات قديمة، أو غير مكتملة". ثم توقف للحظة، وعيناه ثابتتان. "لقد تعلمت ثمن الإصغاء إلى الأصوات الخاطئة، ولن أكرر هذا الخطأ".
كانت للكلمات ثقلها، وقد تشكلت بفعل شيء لم يُقال.
أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة. "مفهوم."
عدّل كارون وقفته قليلاً، موجّهاً جسده بحيث يمرّ الناس من خلفه بدلاً من المرور بينهم. كانت الحركة دقيقة ومدروسة. وتحدث بصوت منخفض، بهدف التنسيق لا الاحتفال.
قال: "سنتحرك بقوة تزيد قليلاً عن ألفي جندي. وهذا يشمل العناصر الأمامية والدعم متعدد المستويات. وحسب ما قيل لي، فإن مورغين ستساهم بثلاثمائة جندي مخضرم."
أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة. "صحيح."
وتابعت كارون قائلة: "سيغطي السيلفانيل المؤخرة، ليس كأمر ثانوي، بل كخط تثبيت. وستحاكي العائلات الأخرى هذا الهيكل في تشكيلاتها. وإذا حدث أي خلل، فسنقوم بإصلاحه قبل أن ينتشر."
توقف للحظة، ثم أضاف: "نعم، جزء كبير من محاربينا يقاتلون من مسافة قريبة. بالسيف والرمح والجسد. ليس كل الجان يفضلون المسافة."
قال ترافالغار: "لن أمانع في ذلك. رجالي مدربون على التنسيق في الأماكن الضيقة. إنهم ماهرون. والأهم من ذلك، أنهم مخلصون."
كان ذلك أهم من الأرقام.
وتابع قائلاً: "لن يكون هناك أي لبس من جانبنا، وسيكون أوبريل معنا".
انتقلت نظرة كارون إليها للحظة خاطفة. راقبهما بيبين، وعيناه الحمراوان لا ترمش، كما لو كان يسجل كل كلمة.
أمالت أوبريل رأسها قليلاً. وقالت بهدوء: "قطاعنا المُخصص ليس الأكثر تحصيناً. إنه أكثر هدوءاً من المناطق التي يُرسل إليها إخوتي. لكن هذا لا يعني أنه آمن. إذا تسلل أي شخص، فسيكون هناك."
فهم ترافالغار المنطق على الفور.
كانوا شباباً. موهوبين. ذوي قيمة. قيمة لا يمكن المخاطرة بهم بلا داعٍ، لكنهم قادرون جداً على البقاء خارج الميدان تماماً. مكانة مدروسة. محميون، لكن ليسوا عاطلين عن العمل.
"مع ذلك،" قال، وهو يخاطب نفسه في الغالب، "لا يمكننا تحمل التراخي".
بقيت الفكرة عالقة، تزداد وضوحاً مع استقرارها. وخاصة بعد تلك الرؤية.
لم ينطق بذلك بصوت عالٍ، لكن يقينه ظلّ يلحّ عليه. سيحدث خطأ ما. تحرّك بيبين، وتحركت ريشاته بخفة. لاحظت أوبريل تغيّر تركيز ترافالغار قبل أي شخص آخر. مدّت يدها وأمسكت بيده، كانت قبضتها خفيفة لكنها راسخة.
خفّ التوتر. قليلاً فقط. قالت له بهدوء: "أنا هنا".
أخذ ترافالغار نفساً عميقاً ببطء ثم أخرجه. "جيد،" أجاب. "هذا يُحدث فرقاً."
كسرت كارون الصمت أولاً.
قال بنبرة رسمية: "لا يزال لدي بعض الأمور التي يجب عليّ الاهتمام بها. سنتحدث مجدداً غداً".
أمال ترافالغار رأسه وقال: "غداً".
أومأت أوبريل برأسها قليلاً أيضاً، وتحرك بيبين قليلاً على كتفها كما لو كان يعترف بالرحيل بطريقته الخاصة.
تراجع كارون خطوة إلى الوراء، ثم استدار وابتعد بنفس الخطوات الهادئة التي وصل بها. تبعته الأنظار للحظة قبل أن تتفرق، وعاد إيقاع الغرفة الهادئ كما لو لم يحدث شيء جدير بالذكر.
عندما رحل، بدا المكان من حولهم أكثر فراغاً بشكل ملحوظ.
بقيت أوبريل ساكنة لبضع ثوانٍ، وأصابعها لا تزال متشابكة برفق مع أصابع ترافالغار. لم تكن قد تركته. مالت رأسها قليلاً، كما لو كانت تعيد تمثيل شيء ما لم تستطع تحديده بدقة.
لقد لاحظت ذلك في وقت سابق. المسافة القصيرة في عينيه. الطريقة التي انجرفت بها أفكاره إلى مكان أكثر ظلمة، مكان ما أمامهم.
اقتربت منه خطوة.
همست قائلة: "هل تريد أن نتمشى قليلاً؟"
كان السؤال ليناً، بل متردداً تقريباً، لكن كان هناك قصد وراءه.
نظر إليها ترافالغار، وقد برز الفضول من بين ثقل الاستراتيجية والتخطيط المسبق. سأل: "نزهة؟ أين؟"
ارتسمت على شفتي أوبريل ابتسامة خفيفة. عدّل بيبين وقفته، وانعكس الضوء المحيط على ريشه بينما انتقل نظره إلى أسفل الممر أمامه.
قالت بهدوء: "فقط اتبعني".
لم يكن في صوتها أي استعجال. لم يكن هناك أي توقع يحتاج إلى شرح. كانت تقدم له شيئاً بسيطاً. وقتاً بلا أوامر. بلا خرائط أو تشكيلات أو مستقبل يضغط عليه من كل جانب.
تردد ترافالغار للحظة فقط قبل أن يومئ برأسه.
قال: "حسناً".
استدارت أوبريل، تقوده بثقةٍ هادئة، وعصاها تُصدر صوتاً خفيفاً على الأرض أثناء سيرهما. تلاشى ضجيج القاعة خلفهما، ليحل محله هدوء الممرات وهواءٌ مفتوح ينتظرهما في مكانٍ ما في الخارج.
ولأول مرة في تلك الليلة، سمح ترافالغار لأفكاره أن تهدأ.
الحرب لا تزال قائمة. والغد لا يزال حتمياً.
لكنه في الوقت الحالي، تبعها.