الفصل 383: الفصل 383: الليلة التي سبقت الحرب [III]
تبع ترافالغار أوبريل عبر المدينة دون أن يشكك في المسار.
للمرة الأولى، سكن ذهنه. الخرائط التي حفظها عن ظهر قلب، والتشكيلات التي ناقشها، والخطط المتراكمة - كل ذلك تلاشت في الخلفية. ما بقي كان أبسط. أراد أن يكون هناك. معها. هذا يكفي.
بدت المدينة عادية بطريقة تكاد تكون مُربكة.
كان هناك بعض الناس في الخارج، وإن لم يكونوا كثيرين. وقف اثنان من المستذئبين قرب زاوية، يتحدثان بهدوء في هيئتهما البشرية. وفي نهاية الشارع، أغلق تاجر بشري متجره ليلاً بينما كانت امرأة من الجان تنتظر بصبر بجانبه، وكان حديثهما هادئاً ومألوفاً.
لقد ذكّره ذلك بشكل مزعج بإقليدس.
لم يكن معظم سكان هذه الأرض من أتباع ثال زار. لقد عاشوا فيها لأنها كانت موطنهم الذي ترسخ فيه وجودهم. العمل، والعائلة، والعادة، والظروف. تمامًا كما كانت إقليدس تابعة لمورغين في يوم من الأيام، دون أن ينتمي أهلها إليها حقًا.
لم تكن الحرب تهتم بتلك الفروقات.
لم يحدث ذلك قط.
لم تكن الأضرار الجانبية وليدة حقد، بل نتيجة قربها. وقد أدرك ترافالغار ذلك أكثر من غيره. كانت هذه حربًا ضد بيت، ضد قيادته، ضد ما كان يخفيه تحت أسواره. لم تكن حربًا ضد الناس الذين ساروا في هذه الشوارع، غافلين عن مدى قرب خطوط الصدع.
سارت أوبريل أمامه بنصف خطوة، وعصاها تدق برفق على الحجر، بخطى ثابتة وهادئة. كان وجود بيبين يرشدها بثقة هادئة، لكنها لم تتعجل. وكذلك هو.
أدرك ترافالغار، بشكل غير مباشر، أنه لم يفكر في الغد منذ عدة دقائق.
ساروا لفترة أطول قبل أن تتحدث أوبريل مرة أخرى.
قالت بصوت هادئ، يكاد يكون متأملاً: "عندما ينتهي هذا، سنعود إلى الأكاديمية. ستعود الأمور إلى روتينها المعتاد. ستنتقل إلى عامك الثاني. وسأبدأ عامي الثالث."
استقرت الكلمات بينهما بلا ثقل. ليس كوعد، بل كصورة للاستمرارية. لحياة تعود إلى شكلها المألوف بعد انقسام الحرب.
أجاب ترافالغار ببساطة: "نعم، هكذا ينبغي أن يكون الأمر."
توقف للحظة، ثم أضاف بنفس اليقين الطبيعي: "وبعد ذلك، سيتعين علينا الزواج أيضاً".
توقفت أوبريل عن المشي.
لم يكن الأمر مفاجئًا، بل كان كافيًا ليلاحظه ترافالغار ويلتفت إليها. ولبرهة وجيزة، صمتت. لطالما عرفت أن هذا سيحدث. لم تكن خطوبتهما رمزية ولا بعيدة المنال، بل كانت حقيقية، معترف بها، ومتوقعة.
لكن سماعها تُقال بهذه الصراحة جعلها راسخة بطريقة لم يحققها التفكير وحده.
"...صحيح،" قالت بهدوء. "بالتأكيد."
درس ترافالغار تعابير وجهها، وظهرت على ملامحه لمحة من القلق.
سأل: "لم تغير رأيك، أليس كذلك؟ أنت لا تتردد الآن."
التفتت برأسها نحوه، مسترشدة بتركيز بيبين الهادئ. لم يكن في تعبيرها أي استياء، بل مجرد دهشة من السؤال نفسه.
"لا"، قالت على الفور. "ليس على الإطلاق."
مدت يدها نحو كمه، وأغلقت أصابعها حول القماش بثقة لطيفة.
وتابعت أوبريل قائلة: "أنا سعيدة. حقاً. أنا سعيدة لأن الأمور على هذا النحو. ولأنك أنت من فعلت ذلك."
خف التوتر عن كتفي ترافالغار دون أن يدرك تماماً أنه كان موجوداً.
قال: "جيد. أردت فقط أن أتأكد."
ساروا لبضع دقائق أخرى قبل أن يطرح ترافالغار أخيراً السؤال الذي كان يدور في ذهنه.
"بالمناسبة،" قال وهو ينظر إليها، "إلى أين نحن ذاهبون؟"
لم تتباطأ خطوات أوبريل. بل على العكس، كان هناك لمحة من التسلية في طريقة تحرك كتفيها.
قالت: "لقد وصلت قبلك ببضعة أيام. لم يكن هناك الكثير لأفعله، لذلك أرسلت بيبين لاستكشاف المدينة."
عند ذكر اسمه، عدّل الطائر الشاحب وضع قدميه على كتفها، ولامست ريشه شعرها برفق بينما مسحت عيناه الحمراوان الشارع أمامه بيقظة هادئة.
وأضاف أوبريل: "إنه دقيق للغاية. لقد وجد بعض الأماكن. أحدها كان مميزاً".
استمع ترافالغار، وقد تملكه الفضول بشكل طبيعي. كان معتاداً على تخطيط المسارات لأسباب تكتيكية، لا للحظات كهذه. كان ترك اختيار الوجهة لشخص آخر أمراً غريباً، ولكنه لم يكن مزعجاً.
قال: "إذن وجدت شيئًا أعجبك".
أدارت أوبريل رأسها قليلاً في اتجاهه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
أجابت قائلة: "سترى".
انعطفوا عند زاوية، فظهر المبنى أمامهم.
ارتفع المبنى فوق المباني المحيطة به بثقة متواضعة، أطول من أي شيء قريب ولكنه ليس مزخرفًا. جدران حجرية مصقولة بفعل الزمن، ونوافذ ضيقة وُضعت للرؤية لا للدفاع. بدا وكأنه كان في يوم من الأيام وجهة، مكانًا مُعدًّا للناس للتجمع والنظر إلى الخارج بدلًا من النظر إلى الداخل.
برج.
كانت تتميز عن بقية المدينة، ليست معزولة، بل متفردة. وكأنها تنتمي إلى نسخة سابقة من المكان، نسخة كانت تتوقع الزوار بدلاً من الجنود.
توقفت أوبريل ورفعت يدها، مشيرة بثقة هادئة.
قالت: "هذا كل شيء".
تابع ترافالغار مسار حركتها، وتتبعت عيناه ارتفاع الهيكل صعوداً حتى اختفى في سماء الليل.
همس قائلاً: "نقطة مراقبة، أو برج مراقبة".
أجاب أوبريل: "شيء من هذا القبيل".
فكر في الأمر للحظة، ثم أومأ برأسه.
"أستطيع أن أفهم لماذا قد يعجبك ذلك."
كان البرج ينتظر أمامهم، وظل حضوره ثابتاً في مواجهة المدينة المظلمة.
كان باب البرج مغلقاً.
لم يكن الإغلاق بمعنى الهجر، بل كان محكماً بسلطة هادئة تُفرض في زمن الحرب. لم تُضئ فوانيس في الداخل، ولم تُسمع أصداء خطوات في الخارج. قررت المدينة أن هذا المكان غير ضروري في الوقت الراهن.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على المقبض، ثم على أوبريل. "كيف حصلت على المفتاح؟"
انحنت شفتاها، وكانت راضية عن نفسها بشكل لا لبس فيه.
قالت: "طلبت من بيبين أن يحضره. كان مع والدي. لن يلاحظ ذلك."
نفش بيبين ريشه كما لو كان يتقبل الفضل، وعيناه الحمراوان تلمعان في الضوء الخافت.
في الداخل، انفتح البرج على فضاء دائري واسع. كان الحجر نظيفًا، والتصميم المعماري عمليًا لا دفاعيًا. لم يُبنَ هذا البرج ليصمد أمام الحصار، بل بُنيَ لمن يرغبون في المشاهدة.
كانت السلالم تلتف صعوداً على طول الجدار الداخلي، وترتفع أعلى مما توقعه ترافالغار.
نظر إلى أوبريل، ثم نظر إلى العصا التي في يدها.
قال: "انتظر لحظة".
قبل أن تتمكن من الاستفسار، اقترب منها ورفعها بين ذراعيه. كانت الحركة حذرة، وكأنها مُدربة، كما لو أنه قد راعى توازنها ووزنها مسبقاً.
انتفضت أوبريل قائلة: "ترافالغار؟ ماذا تفعل؟"
أجاب بهدوء: "يمكنكِ إخفاء العصا. سأحملكِ".
لم تتردد إلا للحظة قبل أن تفعل ما اقترحه. تلاشى العصا إلى ذرات من المانا، واختفى في العدم، واسترخت قليلاً في حضنه بينما بدأ بالتسلق.
كان الصعود ثابتاً. مرت درجات حجرية تحت قدميه، واحدة تلو الأخرى، وضيقت قمة البرج تدريجياً كلما ارتفعا. لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق قبل أن تنتهي الدرجات ويستقبلهم الهواء الطلق.
قال ترافالغار: "نحن هنا".
أنزلها برفق.
من أعلى التلال، امتدت المدينة تحتهم، هادئةً وكاملة. أضاءت الفوانيس الشوارع كأنها كوكبات سقطت على الأرض. وخلف أسطح المنازل، امتدت الأرض إلى الخارج، أكثر ظلمةً ووعورة.
وهناك كان.
كانت قلعة ثال زار تلوح في الأفق، ضخمة ومهيبة. من الخارج، بدت بسيطة تقريبًا. حجر. ارتفاع. حضور. لكن ترافالغار كان يعلم الحقيقة. الخطر الحقيقي يكمن تحتها، مختبئًا في أنفاق وغرف لا تظهر من بعيد.
رفع يده قليلاً، مشيراً إلى الصورة الظلية.
قال: "هذا هو المكان الذي سنكون فيه غداً. هل أنتم مستعدون؟"
صمتت أوبريل للحظة.
"أنا لا أحب هذا"، اعترفت أخيراً. "لا أريد أن أؤذي أحداً. لا أريد أن أقتل."
أدارت رأسها نحوه، مسترشدة بنظرات بيبين.
"لكن بوجودك هناك،" تابعت بصوت أكثر رقة الآن، "أشعر... أن الأمر قابل للسيطرة. أشعر أنني أقوى."
أومأ ترافالغار برأسه.
قال أوبريل بهدوء: "لم أحضرك إلى هنا للحديث عن المعركة".
كانت الكلمات بسيطة، لكنها حملت في طياتها ثقل كل ما كتمته منذ وصولهم.
اقتربت منه أكثر، حذرة في خطواتها، بينما عدّل بيبين جلسته على كتفها كما لو كان يمنحها مساحة.
وتابعت بصوت منخفض وثابت: "للحظة فقط، أريدك أن تنظر إليّ. ليس إلى الحرب. ليس إلى الغد. فقط إليّ."
رفعت أوبريل يدها وأرخت قطعة القماش حول عينيها. انزلق الشريط الأبيض، كاشفًا عن قزحية قرمزية غير واضحة وندبة خفيفة تمتد على جانب واحد من وجهها. لم يكن هناك أي محاولة لإخفائها.
وقفت أمامه، قريبة منه لدرجة أنه شعر بأنفاسها.
قالت بهدوء: "هذا يكفي".
رفعت يدها إلى ياقته.
كانت الحركة رقيقة، تكاد تكون مترددة، لكن نيتها كانت واضحة. انحنت وقبلته.
لم يكن الأمر متسرعاً. لم يكن الأمر يائساً.
كان الأمر حذراً. محكماً. كما لو أن كليهما كان يحمل شيئاً هشاً بين يديه.
أجاب ترافالغار دون تأخير، ويده مستقرة برفق على جانبها، مثبتاً إياها بدلاً من أن يشدها.
عندما افترقا، كان ذلك ببضعة سنتيمترات فقط.
ظلت جباههم متقاربة. وفقد تنفسهم إيقاعه السابق.
للحظة وجيزة، تلاشت المدينة التي تقع أسفلهم، والحصن البعيد، والأسماء والخطط والتهديدات، كلها في شيء بعيد.
خفض ترافالغار صوته.
"ربما... يجب أن نذهب إلى مكان أكثر خصوصية."
تجمدت أوبريل.
ثم غمرت ملامحها دفء لطيف.
أومأت برأسها.
همست بصوت خافت جداً، بحيث لا يسمعه سواه.
غرفتي قريبة.