الفصل 387: سقوط ثالزار [1]
وقف ترافالغار في مقدمة الدرجة، مواجهًا ثلاثمائة جندي تحت إمرته. كانوا قد اتخذوا مواقعهم بالفعل، ودروعهم مثبتة، وأسلحتهم جاهزة، وقاماتهم مستقيمة، وعيونهم شاخصة للأمام، وكلهم صامتون بطريقة تدل على الخبرة لا الخوف. لم يكونوا وجوهًا جديدة أو مجندين لم يُختبروا بعد، بل رجال تدربوا، وسالت دماؤهم، ونجوا لفترة كافية ليظلوا واقفين هنا.
تقدم آرثر من الخط الأمامي واقترب منه، وتوقف على بعد خطوات قليلة. كان تعبيره حازماً ومهنياً، يحمل ثقل المسؤولية دون تردد.
قال وهو يميل رأسه قليلاً: "يا سيدي، لقد تركت كل الدماء الجديدة خلفي. لم أحضر معي سوى فرقة مورغين الأساسية، أولئك الذين خاضوا معارك حقيقية بالفعل."
نظر ترافالغار إلى ما وراء آرثر للحظة، وتحركت نظراته عبر التشكيل مرة أخرى، متأملاً الأيدي الثابتة، والتنفس المتحكم فيه، وغياب الحركة العصبية.
قال: "هذا هو القرار الصائب. هذا ليس مكاناً للأشخاص الذين ما زالوا يترددون. لن أهدر الأرواح لمجرد ملء الفراغات."
أومأ آرثر برأسه على الفور، دون أي استياء أو شك.
أجاب قائلاً: "كنت أعتقد الشيء نفسه. إن إرسال جنود غير مستعدين إلى هنا لن يؤدي إلا إلى إبطائنا ومقتلهم".
لبرهة وجيزة، ساد الصمت بينهما. كان الجو ثقيلاً، مشحوناً بإدراك أن هذا ليس تدريباً، ولا استعراضاً للقوة يهدف إلى الترهيب من بعيد. إنها مهمة ميدانية ذات هدف واضح وتكلفة واضحة أيضاً.
استقام ترافالغار قليلاً.
قال: "سنصمد ونبقى على قيد الحياة، وسنتأكد من أن كل من يقف خلفنا يستطيع القيام بعمله".
وضع آرثر قبضته على صدره.
"نعم يا سيدي."
وبعيداً عن تشكيل مورغين، امتدت القوات المتحالفة عبر الميدان في مجموعات منضبطة، كل منها يحمل وجوداً مختلفاً، ووزناً مختلفاً.
على أحد الجانبين، وقف جنود سيلفانيل، بدروعهم الخفيفة والمتقنة، ممسكين بأقواسهم وسيوفهم بمهارةٍ فائقة. بالقرب منهم، كان مستحضرو الأرواح من آل روزنتال، متجمعين حول منظومات تركيزهم، وكانت أوبريل من بينهم، هادئة ومتزنة رغم ضخامة ما ينتظرهم. في مكان أبعد، كان سحرة ووتركولر يستعدون في صمت، والهواء من حولهم مثقلٌ قليلاً بالرطوبة والسحر المكبوت. حافظ جنود مون ويف على تشكيلهم، متخفين بألوانٍ هادئة، متيقظين وصبورين. في الخلف، عمل أقزام ستونهارت بدقةٍ منهجية، يعدلون معداتهم، ويعززون مؤنهم، ويجهزون الأدوات التي ستمنع انهيار الجبهة بمجرد بدء القتال.
لم يكن هذا جيشًا واحدًا.
كان تحالفاً يتحرك لهدف واحد.
اقترب كارون أو سيلفانيل بينما كان آرثر لا يزال بجانب ترافالغار. كان تعبيره جادًا، وحضوره حادًا، يحمل بالفعل ثقل الدور الذي كان على وشك أن يلعبه.
قال كارون: "كل شيء جاهز. أنا وأنت سنكون القوة الدافعة".
وأشار بيده نحو التضاريس أمامه.
"هذا الطريق هو أحد مسارات هروب ثالزار. بينما تشن القوة الرئيسية غارات على القلعة والأنفاق الموجودة أسفلها، فإن مهمتنا بسيطة نظرياً ووحشية عملياً. نقوم بتطهيره. نؤمّنه. لا أحد يستطيع المرور."
أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة.
قال: "أتفهم ذلك. نحن ننسق بشكل وثيق ونسعى لتقليل الخسائر إلى أدنى حد. لا أريد وفيات غير ضرورية."
اشتدت نظرة كارون قليلاً.
أجاب قائلاً: "جيد. في المرة الماضية، كلّفنا التردد أكثر مما كنا مستعدين للاعتراف به. لا أنوي تكرار هذا الخطأ."
استدار ترافالغار قليلاً وأشار نحو آرثر.
قال: "هذا آرثر. قائد وحدتي. سيتولى التنظيم والتنسيق الميداني بينما أقاتل في المقدمة."
انحنى آرثر على الفور على ركبة واحدة، وأطرق رأسه احتراماً.
"إنه لشرف لي أن ألتقي بالوريث الرابع لعائلة سيلفانيل."
رفعت كارون يدها، وأوقفت الحركة قبل أن تستقر.
قال بهدوء: "لا حاجة لذلك. بعد لحظات قليلة، سنقف على أرض المعركة نفسها كحلفاء. الألقاب لن تبقينا على قيد الحياة."
نهض آرثر على الفور، متقبلاً الكلمات دون أن يشعر بالإهانة.
تراجع كارون خطوة إلى الوراء، وقد تحول تركيزه بالفعل إلى الأمام. استدار، وركب حصانه بحركة سلسة، واتخذ مكانه بين صفوف السيلفانيل.
وبينما كان كارون يعود إلى موقعه، رفع ترافالغار بصره.
عندها فقط اتضحت الصورة الكاملة للحرب.
حلّقت سفن طائرة في الأفق. ودارت فوقها تنانين مجنحة في أقواس بطيئة ومفترسة، مرت ظلالها على الأرض كأنها نُذُر. واصطفت وحدات الفرسان في الأسفل، ترفرف راياتها في مهب الريح، بينما جُرّت آلات الحصار إلى مكانها بثقل جعل الأرض تئن تحتها. ودوّت أدوات سحرية بهدوء في أرجاء الميدان، وثبتت التعاويذ في مكانها، وجُهّزت التعاويذ وكُبّلت بدلًا من إطلاقها.
الجان، والبشر، والأقزام - أجناس متعددة، وعائلات متعددة - يتحركون في وقت واحد نحو نفس الهدف.
قرأ ترافالغار عن حروب كهذه.
لكن رؤية ذلك يتكشف أمامه كان أمراً مختلفاً تماماً.
للحظة وجيزة، هددت ضخامة الأمر بجذب انتباهه إلى الخارج، وإغراقه بكل ما يمكن أن يسوء، وكل ما يمكن الشعور به ولكن لا يمكن السيطرة عليه.
لم يسمح بذلك.
أجبر نفسه على إعادة تركيزه، والعودة إلى ما يهم.
بقاء.
الحفاظ على حياة شعبه.
لا شيء يستحق أن يشغل حيزاً في ذهنه الآن سوى ذلك.
وقفت أوبريل بجانبه، هادئة، وحضورها ثابت. بقيت ذكرى الليلة التي قضياها معًا عالقة بشكل خافت على حافة أفكاره، ناعمة وخاصة، تكاد تكون هشة مقارنة بساحة المعركة الممتدة أمامهم.
قبل أن يتمكن آرثر من الالتفات لتنظيم التشكيل، توقف ونظر إلى ترافالغار.
قال بهدوء: "يا سيدي، هناك أمر آخر. لقد تبعت إحدى السيدات وحدتنا طوال الطريق إلى هنا. وأصرت على رؤيتك. وقالت إن الأمر عاجل."
نظر إليه ترافالغار بدهشة.
"...لا تقل لي إنك أحضرت مايلا إلى ساحة المعركة"، قالها ببرود.
هز آرثر رأسه على الفور.
أجاب بسرعة: "لا، لن أجرؤ على ذلك. إنه شخص آخر."
تنحى جانباً.
من خلف تشكيل مورغين، تحركت شخصية إلى الأمام.
للوهلة الأولى، بدت بشرية، بجسدها الرشيق والمسترخي، وخطواتها الواثقة رغم التوتر الذي يخيم على المكان. ثم أصبحت التفاصيل واضحة لا لبس فيها – آذان ذئب سوداء ترتفع من بين شعرها الداكن، وذيل مماثل يتمايل ببطء خلفها.
تجمدت معركة ترافالغار.
سأل بفظاظة: "ماذا تفعل هنا بحق الجحيم؟"
توقف غاريكا على بعد خطوات قليلة منه والتقى بنظراته دون تردد.
قالت ببساطة: "لقد جئت للمساعدة. لم أكن لأقف مكتوفة الأيدي بينما تخوضون الحرب."
أدارت أوبريل رأسها قليلاً نحوهم.
"...من هي؟" سألت.
زفر ترافالغار مرة واحدة وأجاب دون أن يتجنب السؤال.
قال: "هذه غاريكا. إنها صديقة. وهي تعمل لدي."
أمالت أوبريل رأسها بأدب، ولم تكن نظرتها تأتي مباشرة من عينيها بل من خلال رؤية بيبين المشتركة.
قالت بهدوء: "أوبريل أو روزنتال، تشرفت بلقائك".
نظرت إليها غاريكا بعينيها الخضراوين بشكل واضح، وظلت تحدق بها للحظة أطول من اللازم من باب المجاملة.
"...أنتِ جميلة"، قالت بصدقٍ عفوي. "لم أتوقع أن يكون لدى ترافالغار هذا النوع من الذوق أيضاً."
ألقت نظرة خاطفة عليه بابتسامة خفيفة ساخرة.
وأضافت: "يبدو أننا سنلتقي كثيراً. أتمنى أن ننسجم معاً".
تم استدعاء ترافالغار قبل أن يتمكن أي منهما من قول المزيد.
اخترق صوت فالتير ضجيج القوات المتجمعة، فالتفت ترافالغار على الفور، وألقى نظرة خاطفة على أوبريل قبل أن يتقدم نحوه. وفي غضون ثوانٍ، اختفى بين صفوف القادة والرايات.
وهكذا أصبحا وحدهما.
لم تتحرك أوبريل في البداية. بقيت في مكانها، بوقفة مستقيمة وتعبير هادئ، لكن انتباهها كان منصباً بالكامل على غاريكا الآن.
"...ما هي علاقتك بترافالغار؟" سألت مباشرة.
لم يكن في صوتها أي اتهام، بل مجرد تحذير.
رمشت غاريكا مرة واحدة، ثم أطلقت زفيراً قصيراً.
قالت: "كنتُ أتوقع أن تسألي. أعلم أنكِ خطيبته. ويبدو أن مايلا قريبة من أن تصبح خطيبته أيضاً."
استمعت أوبريل في صمت.
من خلال نظر بيبين المشترك، راقبت غاريكا بعناية، ليس فقط كلماتها، بل وضعيتها، وتنفسها، وغياب التوتر الذي كان من شأنه أن يشير إلى العداء. لم يكن هناك أي توتر.
الصدق فقط.
"...أرى ذلك"، قال أوبريل بعد لحظة.
أمالت غاريكا رأسها قليلاً.
"هذا كل شيء؟"
أومأت أوبريل برأسها مرة واحدة.
أجابت بهدوء: "لست أنا من يقرر من يقع في حب من. إنه ليس شيئاً نختاره".
توقفت للحظة، ثم أضافت بصوت أكثر هدوءاً:
"لقد كنت في موقفك من قبل. لذا... أنا أتفهم الأمر."
بقيت الكلمات معلقة بينهما، هادئة لكنها ثقيلة.
تأملتها غاريكا لثانية أخرى، ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة، تكاد تكون متأملة.
قبل أن يُقال أي شيء آخر، اقتربت خطوات أقدام.
عاد ترافالغار، وقد ارتسمت على وجهه ملامح وجه محددة، وزاد تركيزه.
قال: "لقد حان الوقت".
انتشرت الأوامر بين التشكيلات كالموجة. تحرك الجنود. تغيرت الخطوط. ارتفعت الرايات.
بدأت الأرض ترتجف من الحركة.
بدأت المسيرة.
ومعها اندلعت الحرب.