الفصل 388: سقوط ثالزار [II]
ظهر العدو أخيراً.
عبر الأرض المفتوحة أمامهم، اصطفت قوات ثالزار في صفوفها - مستذئبون شامخون بهيئتهم الطبيعية، وآخرون في طور التحول الجزئي، عضلاتهم وعظامهم جاهزة للتحول إلى شيء أكثر وحشية في أي لحظة. ومن بينهم رجال قادرون على التحول إلى وحوش، محاربون تجسد هذا التحول في هيئتهم فقط، أشكال هجينة مصممة للتأثير لا للبراعة.
كانوا مستعدين لاصطدام أمامي.
وقف ترافالغار في مقدمة صفوفه، ثابتاً لا يتحرك، فكان حضوره يُرسي دعائم صفوف الجنود الثلاثمائة خلفه. لم يصرخ أو يُشر، ومع ذلك كان تأثيره واضحاً في تماسكهم واستقرار أنفاسهم. رؤيته هناك جعلت اختراق الدرجة يبدو أكثر صعوبة.
بقي غاريكا بجانبه، وعيناه مثبتتان على صفوف العدو.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة نحوها.
قال بهدوء: "ستقاتلون أناساً من عرقكم. هل تشعرون بأي شيء حيال ذلك؟"
لم يتردد غاريكا.
أجابت قائلة: "لا، إن الانتماء إلى نفس العرق لا يعني بالضرورة وجود رابطة مشتركة."
ظلّت نظرتها إلى الأمام وهي تواصل سيرها.
"عائلتي هي آردن، وماريلا، ورونان، وسيلفين. هؤلاء هم من يهمني أمرهم. أما الباقون فهم غرباء."
عقد ترافالغار ذراعيه.
"إذن ابقَ متيقظاً"، قال. "تماماً كما في المنجم. أنت تدعمني، وسأدعمك".
أطلقت زفرة قصيرة، أشبه ما تكون بضحكة جافة.
"لقد أنقذت حياتي حينها."
نظر إليها مرة أخرى.
"إذن هذا هو سبب مجيئك؟"
أدارت غاريكا رأسها نحوه أخيراً، والتقت عيناها بعينيه دون محاولة تلطيف الحقيقة.
قالت: "لقد أخبرتك من قبل، أنا معجبة بك. ولا أريد أن أضيع فرصتي لأنك قررت أن تموت في حرب."
للحظة، لم ينطق ترافالغار بكلمة.
أمامهم، ظلت خطوط ثالزار ثابتة.
استمرت المسافة بين الجانبين في التقلص.
انطلق كارون أو سيلفانيل من صفوف سيلفانيل، فشقّ حضوره ضجيج الاستعدادات بوضوح. توقف قرب ترافالغار ولم يضيّع وقته في المراسم.
قال: "هيا نتحرك الآن. سأقود الطريق. ابقَ بجانبي."
أومأ ترافالغار برأسه إيماءة واحدة.
أجاب قائلاً: "مفهوم. دعنا نتأكد من أن هذا الأمر يتم بشكل نظيف."
تجولت نظرة كارون لفترة وجيزة عبر الميدان، نحو صفوف العدو التي كانت تستعد بالفعل للصدمة.
قال ببرود: "لن يحدث ذلك. لكننا سنضع حداً له."
من حولهم، بات من المستحيل تجاهل الحجم الهائل لقوات الحلفاء. أكثر من أربعة آلاف جندي احتلوا الجبهة، وانتشروا في تشكيلات منضبطة. تقدم المستحضرون، وتوهجت طاقتهم السحرية بينما بدأت مخلوقاتهم المألوفة في التجسد - وحوش، ومخلوقات اصطناعية، وأرواح تخرج إلى الهواء الطلق. أنهى المحاربون تجسيد أسلحتهم ودروعهم، وتداخل المعدن والسحر في مكانهما دون توقف، وكل حركة تركز على السرعة والكفاءة.
لم يتحدث أحد بلا داعٍ.
لم يتردد أحد.
أصبح الهواء ثقيلاً، مثقلاً بطاقة مكبوتة وترقب. امتدت اللحظة إلى أقصى حد، مثل نفس محبوس لفترة طويلة.
أخذ ترافالغار نفساً عميقاً.
ثم تغيرت الطاقة السحرية المحيطة به.
بدأت صفائح من حجر الأوبسيديان الأسود تتشكل فوق جسده، ترتفع من العدم وتثبت في مكانها بدقة متناهية. اصطفت كل قطعة كما لو كانت موجهة بيد خفية، مغطية إياه طبقة تلو الأخرى. اختفى الضوء لحظة ملامسته السطح، فابتلعه بدلًا من أن ينعكس، تاركًا الدرع داكنًا بشكل غير طبيعي في ساحة المعركة.
تم إغلاق الخوذة أخيراً.
مجنحة. مفترسة. خطوط رفيعة من الذهب الخافت تتبعت القناع، تنبض مرة واحدة قبل أن تسكن.
اكتملت لعبة Obsidian Wings.
تجسدت ماليديكتا في يده، وشفرتها تصدر أزيزاً بينما انبعثت هالة كثيفة إلى الخارج - زرقاء داكنة ممزوجة بدرجات لونية بنفسجية داكنة، ثقيلة بما يكفي للشعور بها حتى من مسافة بعيدة.
حدق آرثر.
وكذلك فعل غاريكا.
تجمدت أوبريل، التي رأت من خلال رؤية بيبين المشتركة، لنصف ثانية أطول من الآخرين. لم يرَ أي منهم هذا الدرع من قبل، وخطرت هذه الفكرة ببال غاريكا في نفس الوقت الذي خطرت فيه ببال أوبريل.
إنه يناسبه تماماً.
رفع كارون صوته، تاركاً إياه يصل إلى الأمام.
"سيطر على منطقة الهدف!"
"لا أحد يخفض حذره!"
"حققوا النصر لعائلة سيلفانيل!"
"اسحقوا خونة العائلات الثماني العظيمة!"
أجابت القوات المتحالفة بصوت واحد.
اهتزت الأرض تحت أقدام الآلاف المتحركة.
اختفت المسافة.
بدأ الاشتباك.
تحركت ترافالغار مع الموجة الأولى.
لم يندفع للأمام بتهور، لكنه لم يتراجع أيضاً، بل تقدم بخطى ثابتة جذبت جنوده الثلاثمائة معه، فكان وجوده بمثابة نقطة ارتكاز ثابتة يمكنهم التجمع حولها حتى مع بدء تفكك التشكيلات. وظل غاريكا قريباً من جناحه، مواكباً إيقاعه دون الحاجة إلى توجيهات.
وقع الاصطدام بسرعة.
واجه المستدعون الهجوم مباشرةً، وانقضّت التوابع على المستذئبين الذين كانوا قد بدأوا يتحولون إلى هيئاتهم الوحشية. مزّقت المخالب اللحم المستدعى، وأطبقت الفكوك على الأجساد المصنوعة من المانا، وانفجرت التعاويذ بينهم في ومضات من الضوء والقوة. وفي مكان ما على الجانب، غطّى هديرٌ على الأوامر الصاخبة بينما سقط تابع ضخم تحت وطأة ثقله الهائل.
لم يندفع جميع المستذئبين إلى الأمام.
بقي عدد منهم في المؤخرة، رافعين أيديهم، يرددون ترانيم من بين أسنانهم المكشرة بينما تتوهج السحر من حولهم. ضربت صواعق من الطاقة المشوهة وتأثيرات التقييد صفوف مستدعي الماء، مما أدى إلى تشتيت تشكيلاتهم وإجبارهم على التراجع، وفقدوا دعمهم مؤقتًا.
تناثر الدم على الأرض.
تحولت الصرخات إلى عويل.
اصطدم الفولاذ بالعظم والأنياب.
في غضون لحظات، استقرت ساحة المعركة على حالتها الحقيقية. لم يعد الفوضى أمراً صادماً، بل أصبح أمراً طبيعياً.
شقّ ترافالغار طريقه عبرها، بينما ظلّ ماليديكتا منخفضًا وثابتًا، ممتصًا درعه الصدمات التي كانت ستُزعزع أي مقاتل آخر. تساقطت الجثث من حوله، بعضها مُستدعى، وبعضها حقيقي، وتجاوزها دون أن يُبطئ.
ثم خلت المساحة أمامه.
تقدم مستذئب لملاقاته، أطول من معظمهم، وقد تحول جسده بالكامل، وعضلاته مشدودة تحت فراء داكن. استقر رمح طويل في قبضته، وقد تلطخ طرفه باللون الأحمر.
تلاقت أعينهما.
توقف ترافالغار.
لم يتعجل.
اختار ألا يستخدم كامل قوته بعد، محافظاً على طاقته السحرية تحت السيطرة، ومُقيّماً المسافة والسلاح والوضعية. سيكون هذا محسوباً، على الأقل في الوقت الراهن.
من حولهم، استمرت المعركة محتدمة.
كانت المبارزة على وشك أن تبدأ بينهما.