الفصل 38: لم شمل العائلة
داخل قاعة الاجتماعات ذات الجدران المصنوعة من حجر الأوبسيديان في قلعة زاركائيل، كان الجو بعيدًا كل البعد عن الودية. سيطرت طاولة طويلة واحدة على الغرفة، منحوتة من حجر داكن.
وقف اللورد مالاكار دو زاركائيل قرب أحد الأطراف، ذراعاه متقاطعتان، ووقفته مسترخية لكنها غامضة. كانت ملامحه الشيطانية أكثر حدة من معظمها - قرون سوداء منحنية للخلف من جمجمته، وعيناه القرمزيتان تحملان ثقل قرون.
في الجهة المقابلة، عدّل فالتير دو مورغان عباءته الداكنة، بوجهٍ بارد كعادته. وإلى جانبه، وقفت ليساندرا صامتة، ناظرةً إلى الأمام، لا تجرؤ على مقاطعته.
كسر فالتير الصمت أولاً.
"لماذا لم تلاحق ابني يا مالاكار؟ كنت أعتقد أن عائلتينا تربطهما علاقة جيدة."
ابتسم مالاكار بسخرية غير مكترث. "منذ متى وأنت تهتم بهذا الوغد إلى هذا الحد؟ هل أصبح مفيدًا مؤخرًا؟ هل غيّر شيء ما رأيك؟"
انقبض فك فالتير قليلاً، لكنه حافظ على نبرة صوته هادئة. "هذا ليس من شأنك."
قال مالاكار وهو يهز كتفيه: "إذن ابنك ليس ابني أيضاً. يبدو الأمر مستقراً بالنسبة لي."
التزمت ليساندرا الصمت، وهي تراقب اثنين من أقوى الرجال في القارة يتحدثان مع بعضهما البعض مثل الذئاب ذات الأنياب المكشوفة بالكاد.
زفر فالتير من أنفه.
"حسنًا. هو في طريقه الآن. استغرق وصولي وقتًا أطول مما توقعت - واجهت بعض الصعوبات. لكن بما أننا جميعًا هنا..." التفت إلى ليساندرا. "استدعي الأشياء العشرة التي أعطاكِ إياها مالاكار."
رفعت ليساندرا يدها فوق الطاولة.
بدأت الأشياء تظهر واحدة تلو الأخرى من العدم، متجسدة بومضات خاطفة من الضوء السحري. نصل قرمزي، زوج من الخواتم السوداء الذهبية، رمح لامع، زجاجة مملوءة بسائل فضي متغيّر، درع كتف منقوش عليه رموز غامضة، والعديد من القطع الأثرية النادرة ذات بصمات طاقة متذبذبة.
اقترب فالتير من الطاولة، وقام بفحص الأشياء دون لمسها.
"همم. لم تكن بخيلاً،" تمتم. "يمكنني أن أغفر لك حادثة ترافالغار."
ابتسم مالاكار ابتسامة خفيفة.
"أنا رجل أعمال يا فالتير. المنجم له قيمة أكبر مما كنت أتوقع."
"هكذا سمعت. ذكرت ليساندرا أن الصدوع بدأت تتشكل داخل الكهف. أمر غير عادي، على أقل تقدير."
"صحيح. سأضطر إلى التحقيق. قد أجد شيئًا... مثيرًا للاهتمام."
لم يكلف فالتير نفسه عناء إخفاء انزعاجه. "أتمنى ألا تفعل ذلك."
ضحك مالاكار قائلاً: "لقد بعتني حقوقك. وهذا يشمل الحق في أن تكون فضولياً."
قبل أن يتمكن فالتير من الرد، تردد صدى صوت العجلات والحوافر الخافت من خارج الغرفة.
توقفت العربة عند سفح البوابات الذهبية المألوفة.
خرج ترافالغار ببطء، وعيناه تضيقان وهو ينظر إلى المشهد أمامه.
ارتفعت من الوادي كسراب، وانعكاس ضوء الشمس على أبراجها البيضاء الناصعة. امتدت حولها حدائق شاسعة، تزخر بالزهور النابضة بالحياة والأسوار المشذبة بدقة. رقصت النوافير في ساحات رخامية، وحلقت الطيور في أنماط هادئة في الأعلى.
أقواس قوطية أنيقة، وأسطح سوداء وذهبية نقية، وأعمدة إنارة ساحرة تصطف على طول ممرات من الحجر الزمردي.
حسناً... نسيت أن هذا المكان يبدو كقصر باهظ الثمن، وليس معقلاً للشياطين. من بحق الجحيم ظن أن هذا المكان يليق بسلالات جهنمية؟
شعر أن ملابسه الجديدة - البسيطة والنظيفة والتي قدمتها له المرافقة للتو - لا تتناسب مع هذا البذخ. ومع ذلك، فقد مضى قدماً.
هل يُمكنني أن أرتاح ولو للحظة في هذا العالم؟ ثلاثة أشهر فقط، هذا كل ما في الأمر. والآن، كل شيء يُريد التخلص مني. لكن لا... ليس من السهل التخلص مني. أنا مثل الصرصور. اقطع رأسي، وسأظل أزحف ميلاً آخر. ألقِ عليّ قنبلة نووية أو حاول حرقي، سأستمر في المشي. الآن وقد فكرت في الأمر، الصراصير شبه خالدة، أليس كذلك؟ من يدري ما الذي سيحتويه ذلك المنتج الذي يستخدمونه لقتلها؟
كانت زافيرا دو زاركائيل تنتظر خلف الدرجات الكبيرة.
بشرة ناعمة كالبورسلين. قرون سوداء منحنية بسلاسة من جبهتها. شعرها البنفسجي الطويل يتلألأ في ضوء الشمس، وعيناها رماديتان باهتتان ومتيقظتان.
ما زلتُ لا أفهم ما قصتها. لماذا كل هذا الاهتمام بي؟ بالكاد تحدثنا بشكلٍ صحيح، ما هو السر الذي تخفيه عني؟ بعض أجزاء ذاكرة ترافالغار لا تزال ضبابية، لذا لا أعرف شيئاً عن ذلك.
تقدمت خطوة إلى الأمام، وكان صوتها ناعماً لكنه مباشر.
"هل أنت بخير؟ كيف نجوت من تلك السقطة؟"
هز ترافالغار كتفيه. "لا أدري حقاً. إنه الحظ. هبطت على جثة، وطعنت الجدران بسيفي أثناء سقوطي. أعتقد أن ذلك أبطأني بما يكفي لتجنب التناثر."
رفعت زافيرا حاجبها. "هذا يبدو فظيعاً."
قال: "نعم، كان كذلك."
لم تضغط أكثر من ذلك.
وأضافت: "والدك هنا أيضاً. إنهم ينتظرون في الداخل".
«لقد قطع فالتير كل هذه المسافة إلى هنا...؟ هذا يؤكد الأمر. إنه يرى قيمة فيّ الآن. أعتقد أن ذلك بسبب موهبتي الفريدة... بالطبع، ولكن الآن لديّ السلالة أيضًا، لا يمكنه تعلم ذلك، على الأقل ليس الآن مع وجود مالاكار في المقدمة، إذا استهدفتني مخلوقات الفراغ، فسيستهدفني الآخرون أيضًا، ولا يمكنني الاختباء منهم كما أفعل مع مخلوقات الفراغ بفضل الحبة، آمل ألا يكون هناك شيء يمكنه إظهار ذلك مثل الموهبة.»
اقترب خادم شيطاني في صمت، مرتدياً رداءً أحمر داكناً مطرزاً بخيوط سوداء.
"اللورد مالاكار واللورد فالتير ينتظران في غرفة الحرب. اتبعني."
أومأت زافيرا برأسها وألقت نظرة خاطفة على ترافالغار.
ساروا خلف كبير الخدم، مارّين تحت أقواس شاهقة وعبر قاعات مسحورة تعجّ بالفوانيس العائمة والرسومات الجدارية المنقوشة. ومهما تكررت رؤيته للمشهد، ظلّ التناقض يزعجه – ثروة ثرية متسترة بجلد شيطاني.
وفي النهاية، وصلوا إلى مجموعة كبيرة من الأبواب يحيط بها حراس ذوو قرون.
انحنى كبير الخدم بانحناءة رسمية. "هذه هي الغرفة. سأستأذن الآن."
أجابت زافيرا بكلمة "شكراً" مهذبة، ثم اختفى كبير الخدم في نهاية الممر.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على الباب، وأطلق نفساً هادئاً، ثم دفعه ليفتحه.
انفتح الباب الثقيل بصوت صرير، ودخل ترافالغار إلى الداخل.
التفتت إليه ثلاثة أزواج من العيون.
كان فالتير أول من تكلم، ويداه خلف ظهره، وصوته ثابت.
"أرأيت؟ لقد أخبرتك في المجلس - ابنتك بجانب ابني."
زفر مالاكار من أنفه، وابتسم ابتسامة ساخرة وهو يميل إلى الخلف على كرسيه.
"أجل، أجل. يبدو أنك لم تكن تمزح بشأن ذلك الاقتراح البديل."
عبست زافيرا قليلاً. "اقتراح بديل؟ أي اقتراح؟"
لوّح مالاكار بيده باستخفاف. "لا شيء يستحق النقاش. مجرد فكرة لن تفيد عائلتنا... أو أنت تحديداً."
ألقت نظرة باردة على والدها لكنها لم تضغط عليه أكثر من ذلك.
"إذا كنت تقول ذلك."
تحرك مالاكار نحو وسط الغرفة، وهو ينظر عرضاً إلى الطاولة حيث كانت القطع الأسطورية لا تزال مرتبة بدقة.
"أترين يا ليساندرا؟ كما قلتُ - لم يكن هناك داعٍ للقلق. لقد شعرتُ بوجود آثار مانا أخرى في أعماق الكهف."
أومأت ليساندرا برأسها إيماءة قصيرة. "أرى ذلك الآن."
ظل ترافالغار صامتاً، واقفاً بالقرب من المدخل. تجولت عيناه بين السيدين، محاولاً قراءة ما يدور في الغرفة.
ثم التفت إليه فالتير، وتغيرت نبرته - لم تكن ناعمة، ولكنها لم تكن متجاهلة أيضاً.
"ترافالغار. أنا سعيد برؤيتك على قيد الحياة. سنغادر الآن. لقد أضعت أياماً كافية بالفعل بسبب هذا."
أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة. "حسناً يا أبي."
هل قال للتو إنه سعيد لأنني ما زلت على قيد الحياة؟ إذن أصبحت ذا قيمة كافية لإبقائي على قيد الحياة، أعني أن هذا منطقي منذ أن جاء إلى هنا... أو أنني في ورطة أكبر من ذي قبل. ربما كلاهما.
التفت فالتير نحو مالاكار وابتسم ابتسامة خفيفة متوترة.
"حسنًا، سآخذ ما هو لي."
رفع إحدى يديه قليلاً، واختفت الأشياء الأسطورية من على الطاولة في ومضات متحكم بها من الضوء البنفسجي - واحدة تلو الأخرى، دون كلمة واحدة.
إلى اللقاء يا مالاكار. نأمل ألا يكون ذلك قريباً جداً.
أدى مالاكار التحية بفتور. "وينطبق الأمر نفسه عليك."
استدار ترافالغار ليتبع فالتير وليساندرا وهما يخرجان. ترددت زافيرا للحظة، ثم سارت بجانبه.
ساروا عبر القاعات مرة أخرى، مسترشدين هذه المرة بالذاكرة فقط.
ألقى فالتير نظرة خاطفة من فوق كتفه أثناء سيرهما.
"كيف نجوت يا ترافالغار؟ قالت ليساندرا إن السقوط كان عميقاً جداً."
هز ترافالغار كتفيه.
"استدعيت سيفي، وطعنت به في الحائط، وأبطأت من سرعتي... بالكاد نجحت. تمزقت يداي من تكرار ذلك مراراً وتكراراً."
أومأ فالتير برأسه موافقاً.
"يبدو أن الخاتم قد ساعد."
أجاب ترافالغار: "بالتأكيد. ربما منعت تلك القوة الإضافية ذراعي من التمزق."
لم يبتسم فالتير، لكن كان هناك شيء قريب من الاحترام في نبرته.
"جيد. ليساندرا، عندما نعود، أريدك أن تبدئي بتعليمه أساسيات تقنيات سيف مورغين. لا يزال أمامه بضعة أيام قبل أن يغادر إلى الأكاديمية. إذا استوعب الأساسيات، فقد يتمكن من تعلم المهارات الفعلية لاحقًا."
أجابت ليساندرا، التي كانت تسير خلفهما مباشرة، بوضوح.
"مفهوم يا أبي."
وسرعان ما انفتح المخرج أمامهم - ساحة مفتوحة حيث كان ينتظرهم تنين فالتير الضخم.
حدق ترافالغار في الوحش وهو يرمش.
يا إلهي! هذا الشيء أكبر بكثير من الثعبان الذي قتلته.
انطلقت ليساندرا نحو رصيف المنطاد العائم، حيث كان ألفريد يقف بالفعل بجانب المنحدر منتظراً. وقد تم إنزال الممر الخشبي.
أبطأت زافيرا من سرعتها عندما وصلتا إلى أسفل الدرج.
التفتت إلى ترافالغار، وكان صوتها هادئاً لكن حازماً.
"أراك مجدداً في الأكاديمية."
أومأ ترافالغار برأسه إليها.
"أجل. أراك أيضاً، إذا وصلت إلى هناك سالماً."