الفصل 390: سقوط ثالزار [الرابع]
انتهى بهم الأمر متلاصقين دون الحاجة إلى قول كلمة واحدة.
غطى المطر الأرض تحت أقدامهم، محولاً التراب المختلط بالدماء إلى سطح داكن غير مستقر. عدّل ترافالغار وقفته قليلاً، وانحنت ماليديكتا بزاوية منخفضة، بينما حافظ كارون على موقعه خلفه، سيفه في يده، وكتفاه مستقيمتان.
ثمانية من المستذئبين حاصروهم.
بقي اثنان منهم على مسافة بعيدة، متمركزين في مكان مرتفع على طول الحجارة المتناثرة والهياكل المنهارة، وقد جهزوا بنادقهم القديمة وصوبوها نحو المنطقة الواقعة بين ترافالغار وكارون. أما الستة الآخرون فتقدموا في شكل نصف دائرة غير منتظم، وأسلحتهم مشدودة، ويقلصون المسافة خطوة بخطوة.
لم يكن الوضع مريحاً.
كان تفادي المقذوفات مع مراقبة ستة مقاتلين قريبين المدى يتطلب تركيزًا على جبهات عديدة في آن واحد، لا سيما مع المطر الذي يُضعف الرؤية ويُقلل من وضوح الرؤية. ألقى ترافالغار نظرة سريعة على المشهد، دون أن يُطيل النظر إلى أي مكان.
كان سيف كارون جاهزًا في يده، لكن طريقة إمساكه به كشفت الحقيقة بوضوح. لقد كان مجرد أداة، لا امتدادًا لإرادته. مفيد في القتال المباشر، لكن ليس في المجال الذي تكمن فيه قوته الحقيقية.
شعر ترافالغار بذلك على الفور.
لم يتحرك سيف إنسايت.
لم يكن هناك ما يمكن تعلمه هنا.
كان ذلك، على الأقل، مصدر ارتياح.
في خضم المعركة، كان الوضوح سلاحاً بحد ذاته. عدم الانجرار إلى تحليلات غير ضرورية يعني فرصاً أقل، وأخطاءً أقل ناتجة عن التشتت. في هذه اللحظة، البساطة هي سبيل البقاء.
لقد توغلوا بما يكفي للسيطرة على الأرض. هذا الجزء من طريق الهروب كان متنازعًا عليه، وسالت فيه الدماء، وتم تأمينه جزئيًا. ما تبقى هو عملية تنظيف، من النوع الذي يحدد ما إذا كان الأعداء سيتسللون لاحقًا أم سيموتون هنا والآن.
قام ترافالغار بتغيير وضعية جسمه، محافظاً على استقامة ظهره مع ظهر كارون.
استمر هطول المطر.
اخترقت الطلقة الأولى المطر.
انفجرت ستون على بُعد خطوة من قدم ترافالغار وهو ينحرف جانبًا، فنهضت ماليديكتا غريزيًا لتصدّ مقذوفًا ثانيًا مرّ بسرعة بجانب كتفه. انقضّ أحد المستذئبين الستة فورًا، مما أجبره على تدوير النصل ومواجهة مخالب الفولاذ مع الحفاظ على ثباته وعدم كشف ظهر كارون.
تحركوا دون أن يكسروا تشكيلهم.
"هل يمكنك التعامل مع مطلقي النار الاثنين؟" همس ترافالغار بصوت منخفض وثابت بين الطلقات.
دوى صوت طلقة أخرى. تحرك كارون نصف خطوة، وانفجرت الجذور من الأرض بما يكفي لإفساد زاوية الإطلاق قبل أن تصل إليها القذيفة.
أجاب كارون دون تردد: "اتركهم لي، سأشل حركتهم".
انقضّ المستذئب من اليسار. صدّ ترافالغار الضربة، وأعاد توجيهها، ثم غرس حذاءه في ركبته ليخلق مساحة.
وأضاف كارون وهو يمد يده بالفعل نحو الأرض التي تحت قدميه: "سيتعين عليك إنهاءها".
أجاب ترافالغار على الفور: "مفهوم".
هذا كل ما كان يجب قوله.
تم التوصل إلى الاتفاق على الفور، بشكل واضح ونهائي.
سيسيطر كارون على الأرض ويوقف تحركاتهم.
سينفذ ترافالغار حكم الإعدام.
انهمر المطر على خوذته بينما كان يعيد تثبيت قدميه، وشفرة سيفه ثابتة، وانصب تركيزه بوضوح بين الستة الذين يقتربون منه والتهديدين اللذين ينتظران في الخلف.
تم وضع الخطة.
والآن حان وقت التنفيذ.
هاجم المستذئبون الستة في نفس الوقت تقريبًا.
لم يندفعوا بتهور. بل انقضوا من زوايا مختلفة، تتداخل مخالبهم وأسلحتهم، محاولين إجبار ترافالغار على التراجع أو الانعطاف بعيدًا في اتجاه واحد. لكنه لم يفعل. ظلّ قريبًا من كارون، بحركات محكمة وفعّالة، وسيف ماليديكتا يشقّ طريقه عبر الضربات القادمة، مُحوّلاً مسارها بدلًا من التهور. دوّى صوت الفولاذ، واحتكت المخالب بالزجاج البركاني، واصطدمت الأجساد في المساحة الزلقة بفعل المطر بينهما.
حافظ كارون على موقعه، ونظرت عيناه بسرعة إلى ما وراء الفوضى.
لم يكن ينظر إلى الستة الذين أمامهم.
كان ينظر إلى ما هو أبعد من ذلك.
في الخلف، عدّل الراميان وضعية أقدامهما، ورفعا بنادقهما القديمة مجدداً، وشدّا قبضتيهما وهما يستعدان لإطلاق رصاصة أخرى. في اللحظة التي استقرت فيها وضعيتهما...
استجابت الأرض لنداء كارون.
انطلقت الجذور فجأةً وبقوةٍ هائلة، مخترقةً الطين والحجر على حدٍ سواء. التفت حول أرجل وأجساد الرماة، وسحبت أحدهم بقوةٍ إلى الأرض قبل أن يتمكن من الرد. تسبب الارتطام في انقطاع أنفاسه، وانزلقت البندقية من يده بينما ثبتته الجذور في مكانه.
كان رد فعل مطلق النار الثاني أسرع.
انتزع نفسه من الموجة الأولى، متعثراً جانباً، وانزلاق حذائه وهو يحاول استعادة المسافة. تذبذب هدفه. لقد فقد موقعه.
كان ذلك كافياً.
تم تفعيل ترافالغار [خطوة الفصل].
انطلق فجأةً من الدرجة في اندفاعةٍ منحنيةٍ سريعة، وتلاشى أثر حركته وهو يفلت من قبضة المستذئبين الستة دون أن يمنحهم فرصةً سانحة. تناثر المطر في أثره. في لحظةٍ واحدةٍ كان هناك.
وفي اللحظة التالية، كان بجانب مطلق النار المحاصر.
لم يكن لدى الرجل وقت كافٍ ليرفع رأسه.
أضاءت اللعنة.
قطع ترافالغار الذراع التي كانت تمتد نحو البندقية الساقطة بضربةٍ نظيفة، فارتطم الطرف المقطوع بالأرض بصوت مكتوم. لم تكتمل الصرخة. تقدم ترافالغار وطعن بسيفه للأمام، طعنة دقيقة وحاسمة.
سكن الجسد.
أرخت الجذور قبضتها عندما انهار مطلق النار الأول بلا حراك.
سحب ترافالغار سيفه واستدار عائدًا نحو القتال.
أُصيب أحد المُطلقين.
استمر المطر بالهطول.
لم يتردد مطلق النار الثاني.
ما إن أدرك موت شريكه حتى استدار وركض، وارتطمت حذائه بالطين والدم وهو يحاول الابتعاد عن مكان القتال. لم يعد لبندقيته أي فائدة، وأصبح تنفسه سريعًا ومتقطعًا مع تزايد الذعر.
لم يبتعد كثيراً.
انبثقت جذور كثيفة ومتشابكة من الأرض تحت قدميه، والتفت حول كاحليه وأجبرته على التعثر. حاول التخلص منها بشدّة يائسة، ليجد المزيد من الجذور تنبثق أمامه، وتلتف من الأرض لتسد كل طريق يحاول سلوكه.
خانته الأرض نفسها.
تم نقلها الآن.
اندفع للأمام تحت المطر، مقلصاً المسافة قبل أن يتمكن مطلق النار من إيجاد ثغرة أخرى. وبأمره، نبتت المزيد من الجذور، محاصرةً الرجل، ومجبرةً إياه على التراجع حتى لم يعد أمامه مكان يذهب إليه.
رفع مطلق النار سلاحه في محاولة أخيرة يائسة.
لم يبطئ كارون من سرعته.
لمع سيفه مرة واحدة، حاداً وفعالاً، فشقّ جسد الرجل قبل أن يتمكن من إطلاق النار. انهار الجسد في الوحل، وتفككت جذوره مع رحيل الروح عنه.
استقامت كارون، وانخفضت الشفرة بينما كان المطر ينساب على حافتها.
سقط مطلق النار الثاني أرضاً.
لقد زال التهديد عن بعد.
لم يتبق الآن سوى الستة.