الفصل 391: سقوط ثالزار [V]
بقي ستة من المستذئبين.
أحكموا قبضتهم على تشكيلهم بعد سقوط الرماة، وداروا بحذر، والمطر يتساقط من الفراء والدروع على حد سواء. لم تتبدد ثقتهم، لكنها تحولت، واكتسبت حدةً وحذراً أكبر الآن بعد زوال الخطر الكامن وراء ترافالغار وكارون.
تقدم اثنان منهم معاً.
ليس عن طريق التخطيط، بل عن طريق الغريزة فقط، حيث ساروا في نفس الخط وهم يندفعون للأمام، وكادت أكتافهم تتلامس وهم يحاولون التغلب عليهم من خلال الضغط بدلاً من البراعة.
أدرك ترافالغار ذلك على الفور. أخذ نفساً عميقاً محسوباً وترك المانا تتدفق.
طاقة نقية وكثيفة أحاطت بسيف ماليديكتا، مغلفة النصل بغلاف محكم ومتحكم فيه. هطل المطر بصوت خافت عندما لامست قطراته حافة السيف ثم اختفت. تغير وزن السيف في قبضته، فأصبح أثقل وأكثر حدة في آن واحد، ودوى السيف بقوة مكبوتة.
ثم تحرك.
انطلق ترافالغار للأمام في هجوم مباشر، تخترق أحذيته الوحل والدم وهو يقلص المسافة في لحظة. بالكاد كان لدى المستذئبين وقت للرد، فتوترت أجسادهم عندما أدركوا متأخرين أنهم كانوا في وضع مثالي لما هو قادم.
تأرجح مرة واحدة.
[كسر خط مورغان].
شقّ النصل الهواء وأطلق موجةً مضغوطةً من الطاقة القاطعة اندفعت للأمام في خطٍّ وحشي. ارتطم النصل بالمستذئبين في آنٍ واحد، فرفعهما الاصطدام عن الأرض كما لو أنهما لا وزن لهما. تكسّرت العظام تحت وطأة القوة، وارتدت الأجساد إلى الخلف قبل أن تصطدم بالأرض على بُعد أمتار، وتنزلق في الوحل حتى توقّفت.
لم ينهض أي منهما.
ارتعشت إحداها لفترة وجيزة، ثم سكنت.
أما الآخر فكان يرقد بلا حراك، وقد انقطع نفسه من رئتيه، ومن الواضح أنه خارج المعركة.
كان التأثير فورياً.
تراجع الأربعة المتبقون، وتفكك تشكيلهم مع اتساع المسافة بينهم دون قصد واعٍ. ما كان تهديدًا منسقًا تحول إلى تردد وإعادة تموضع.
تباطأت حركة ترافالغار، ولم تتقدم أكثر بعد.
ترك المانا المحيطة بسيفه تتلاشى، وخفتَ وهجه حتى عادت ماليديكتا إلى هيبتها المعتادة المشؤومة. وظل تنفسه منتظمًا ومتحكمًا فيه، وعيناه تتابعان الحركات التالية.
بقي أربعة من المستذئبين.
انتشروا بشكل غريزي، ولم يعودوا يندفعون للأمام كوحدة واحدة، بل عدّل كل واحد منهم وقفته بحثًا عن ثغرات لم تعد موجودة. أصبح تنفسهم أثقل الآن، والمطر يبلل فرائهم، وتوترت عضلاتهم مع إدراكهم المتزايد أن التوازن قد انقلب ضدهم.
اتخذ ترافالغار قراراً والتزم به.
لم يستعن بمهارة أخرى.
بقيت الطاقة الكامنة بداخله محصورة، محفوظةً لأي شيء قد يأتي لاحقاً. سيتم إنجاز هذا الجزء بالطريقة القديمة.
تحركت كارون أولاً.
تسللت الجذور من الأرض مجدداً، لم تنفجر بعنف هذه المرة، بل ارتفعت بما يكفي للعرقلة. علق الكاحلان. قصرت الخطوات. سُلب الزخم في أسوأ اللحظات. أصبحت الأرض نفسها عدواً، محولةً كل محاولة للهجوم إلى صراع غير متكافئ ومحبط.
تقدمت معركة ترافالغار عبر الثغرات التي أحدثها كارون.
تم اختيار كل ضربة.
انقضّ مستذئبٌ بمخالبه اللامعة. تنحّى ترافالغار جانبًا، تاركًا الهجوم يمرّ، ثمّ غرز مقبض سيف ماليديكتا في جانب فكّه. تصدّع العظم. قبل أن يستفيق المخلوق، واصل النصل طريقه، قاطعًا صدره بعمق، وأسقطه أرضًا حيث ثبّتته الجذور في مكانه على الفور.
جاء آخر من اليمين، أسرع وأكثر يأسًا. تصدى له ترافالغار هذه المرة بشجاعة، فاصطدم الفولاذ بالسلاح في ومضة شرر. انحنى في الصدام، مستخدمًا قوته الهائلة لدفع المستذئب إلى الوراء، ثم التفت وضرب ضربة قاضية، فأسقطه أرضًا. كانت السقطة قاسية. وكانت النهاية أقسى.
غسل المطر الدماء عن نصله بين الحركات.
أما الثالث فقد قاتل لفترة أطول.
شقّ طريقه عبر الجذور بقوةٍ وحدها، عضلاته متوترة، رافضًا السقوط حتى مع تسلّل الإرهاق إلى حركاته. عاقب ترافالغار كل خطأ ارتكبه، كل صدّ أعقبه ردّ مضاد، كل إخفاق قوبل بجرحٍ جعله أبطأ وأضعف، ينزف أكثر مع كل تبادل. عندما انهار أخيرًا، فعل ذلك دون أي مراسم، وخرجت أنفاسه في زفير طويل مدوٍّ.
تردد آخر المستذئبين.
كان ذلك كافياً.
اندفعت جذور كارون مرة أخرى، مثبتة إياها في مكانها لفترة كافية لترافالغار لتقليص المسافة وإنهاء الأمر بضربة واحدة متحكم بها.
عاد الصمت ليخيم على المكان الذي أخلوه.
أربع جثث ملقاة في الوحل.
استمر هطول المطر.
كانت المنطقة آمنة.
لم يخف المطر.
استمرّ الماء بالهطول بثبات، يغسل الدماء في الوحل حتى أصبحت الأرض مرآة داكنة زلقة لما انتهى عندها للتو. كانت الجثث ساكنة بالفعل، نصف مغمورة، ويتصاعد البخار بشكل خافت حيث يلتقي الدم الدافئ بالماء البارد.
بقي ترافالغار وكارون واقفين في مكانهما.
لم يحتفل أي منهما. ولم يتحدث أي منهما في البداية.
كان تنفسهم منتظماً وهادئاً، من النوع الذي ينبع من عادة طويلة الأمد لا من شعور بالراحة. كانت المنطقة المحيطة بهم هادئة الآن، خالية من الحركة والتهديد.
ارتطمت الحوافر بالطين.
استدار ترافالغار عندما ظهر أيلٌ ذو فراءٍ ذهبيّ من بين المطر، وقرونه تعكس ضوءًا خافتًا وهو يتباطأ. جلست أوبريل على ظهره، وعباءتها مبللة، ووقفتها ثابتة رغم ساحة المعركة المحيطة بها. كان لوجود هذا الكائن المألوف ثقلٌ هادئ، شيءٌ أقدم من الحرب نفسها.
قالت بوضوح وهي تتوقف: "المنطقة مؤمنة".
أومأ كارون برأسه قليلاً إقراراً بالموافقة.
وبعد لحظات، وصل آرثر بخطى سريعة، والمطر يتساقط من درعه وهو يؤدي التحية العسكرية بحدة.
"سيدي."
نظر إليه ترافالغار.
"كم عدد الضحايا؟"
لم يتردد آرثر.
"واحد فقط يا سيدي."
حدق ترافالغار في عينيه لثانية واحدة، ثم أومأ برأسه.
"أرى. استعيدوا الجثة الآن. سنأخذها معنا. تستحق عائلته دفنًا لائقًا."
استقام آرثر.
"مفهوم."
استدار على الفور، وأصدر أوامر هادئة بينما كان يعود إلى المطر.
حوّل ترافالغار انتباهه إلى أوبريل.
قال: "تعال معي، سنخرج من هذا المطر للحظة".
قادت الأيل نحو مبنى قريب، حيث وفرت جدرانه الحجرية مأوى جزئياً على الأقل. تبعتهم غاريكا إلى الداخل دون أن يُطلب منها ذلك، وهي تنفض الماء عن شعرها أثناء عبورهم العتبة.
كان المطر يقرع بقوة على السطح في الأعلى.
نظر ترافالغار بينهما وقال: "كيف حالكما؟"
أجابت غاريكا أولاً، وهي تدير كتفها. قالت: "أنا بخير، لا إصابات".
أومأت أوبريل برأسها.
"أنا بخير أيضاً. غاريكا غطتني بينما ركزت على استدعائي."
ألقى غاريكا نظرة خاطفة عليها، ثم أومأ برأسه إيماءة قصيرة.
"جهد جماعي".
أطلق ترافالغار نفساً عميقاً.
في الخارج، استمر المطر بالهطول.
تم تأمين المنطقة.
لكن الحرب لم تنته بعد.