الفصل 393: سقوط ثالزار [VII]
كانت خطوات الأقدام تتناثر في الوحل خلفهم، متسرعة وغير منتظمة.
استدار كارون أولاً. تبعه ترافالغار بعد لحظة، حين ظهر قائدٌ من الجان، عباءته ممزقة عند الحافة، والمطر يلصق شعره الفضي بوجهه. لم يُعر الأمر أي اهتمام. فمهما كان ما يحمله، كان أثقل من أن يُؤخذ في الاعتبار.
قال الجني وهو يلهث: "يا سيدي، لدي أخبار عاجلة".
ضاقت عينا كارون. "تكلم."
وتابع القبطان قائلاً: "إنه أخوك الخامس. منصبه في خطر. لقد أرسل طلباً عاجلاً للدعم."
لم يرفع كارون صوته، لكن شيئًا ما أصبح حادًا فيه على الفور. "أين؟"
أجاب القبطان: "القطاع الشرقي. بالقرب من التلال المتصدعة."
شدّت كارون فكّها. "وماذا عن الوضع؟"
تردد الجني لنصف ثانية أطول من اللازم، ثم اختار الصدق.
قال: "الأمر سيء. سيء للغاية. لقد تم القضاء على أكثر من نصف وحدته بالفعل. ما زالوا صامدين - في الوقت الحالي - ولكن إذا استمر هذا الوضع، فلن يصمدوا لفترة أطول."
انهمرت قطرات المطر على وجه كارون، في مشهد لا يمكن تمييزه عن التوتر الذي يشدّ ملامحه.
سأل: "كم من الوقت لديهم؟"
"في أحسن الأحوال؟" أجاب القبطان. "دقائق. ربما أقل."
أعقب ذلك صمتٌ وجيزٌ لكنه مطلق.
لم يتكلم ترافالغار. كان بإمكانه أن يرى الحسابات في عيني كارون، والتقييم السريع للتضاريس والقوات والمخاطر. البقاء هنا يعني الحفاظ على طريق الهروب. الرحيل يعني إضعاف موقفهم، لكن عدم الرحيل يعني فقدان أخيه. لم يكن هذا الأمر مهمًا لترافالغار؛ فلو كان أحد إخوته أو أخواته، لتركهم يواجهون مصيرهم المحتوم.
تحدث ترافالغار أخيراً، وكان صوته ثابتاً رغم المطر الذي كان يتغلغل في الأرض من حولهم.
قال: "لا يمكننا التخلي عن هذا الموقع تماماً. إذا انسحب الجميع، سيُفتح طريق الهروب. أي شخص داخل القلعة يتسلل من خلاله - أو أي شيء آخر - سيمر مباشرة من هنا."
لم يجادل كارون. كان يومئ برأسه بالفعل، وأفكاره تتسارع، ويجمع القطع في شيء قابل للتطبيق.
أجاب قائلاً: "أعلم ذلك. إذا انهار هذا، فإن كل شيء خلفنا سيتعرض للخطر".
نظر مرة أخرى نحو القطاع الشرقي، ثم عاد بنظره إلى ترافالغار.
قال كارون: "سأذهب. سآخذ فريقي معي".
انتظر ترافالغار.
وأضاف كارون بعد أن أخذ نفسًا: "وأما بالنسبة لـ"مُستدعي الماء"، فإنّ قدرتهم على التحكم في المنطقة وتغطيتها الواسعة ستساعد في تثبيت تلك الجبهة بسرعة. لسنا بحاجة إلى كامل قوتهم هنا طالما بقيت الأرض ثابتة."
اشتد المطر على الدروع والحجارة، مؤكداً القرار.
وتابع كارون: "بقي الباقون. أنتم تحمون هذا الطريق. اتخذوا موقفاً دفاعياً إذا لزم الأمر."
فكر ترافالغار في الأمر للحظة، ليست طويلة، ولكنها دقيقة.
قال: "هذا ناجح. فهو يحافظ على الضغط حيث يجب أن يكون دون إضعاف هذا القطاع".
تلاقت أعينهما.
وأضاف ترافالغار: "لكن لا تتأخروا كثيراً. إذا تفاقم الوضع داخل القلعة، فسوف نشعر بذلك هنا".
أخذت كارون نفساً قصيراً خالياً من المرح. "لن أفعل."
استدار فجأة، رافعًا صوته لإصدار الأوامر، بينما تتساقط قطرات المطر على درعه مع حركته. اخترقت أوامر الجان المطر الغزير، دقيقة وسريعة. بدأ مستدعو الماء في إعادة تموضعهم على الفور، وتحرّكت طاقتهم السحرية استعدادًا للتحرك معه.
وفي غضون لحظات، امتطى كارون جواده، وتجمعت وحدته خلفه.
نظر إلى الوراء للمرة الأخيرة.
قال: "حافظوا على مواقعكم".
أومأ ترافالغار برأسه. "سأفعل."
لم ينتظر كارون أي شيء آخر. حثّ حصانه على التقدم، وتبعه فريقه و"مستدعو الماء" بينما انفصلوا عن المنطقة المحصنة واختفوا في الفوضى المبللة بالمطر في الخارج.
راقبهم ترافالغار وهم يرحلون حتى اختفوا عن الأنظار.
حوله، شددت القوات المتبقية صفوفها، ومسحت أعينها الممرات المظلمة المؤدية من القلعة. استمر المطر بالهطول بلا هوادة، يغسل الدماء في الأرض.
لقد فقدوا نصف قوتهم.
يجب أن يكون الباقي كافياً.
استدار ترافالغار عائداً نحو طريق الهروب، وكانت ماليديكتا تستريح بجانبه.
كان الفراغ الذي تركته كارون خلفها يبدو أكبر مما ينبغي.
توقّف ترافالغار للحظة، والمطر يتساقط على ألواح الأوبسيديان، والعيون تتتبّع الفجوات حيث كانت الوحدات قبل دقائق. لقد رحل مستدعو الماء. جزء من قوة سيلفانيل معهم. ما تبقى حافظ على تشكيله، منضبطًا ومتيقظًا - لكنه أقل عددًا. بشكل ملحوظ.
نحيف جداً.
لم يكن بحاجة إلى عدّ ليعرف الحقيقة. استقرت الأرقام في صدره بثقل هادئ.
نصف قوتهم المحلية. اختفوا في غمضة عين.
لم تُفقد القوات، بل أُعيد نشرها، لكن هذا التمييز لم يكن ذا أهمية تُذكر إذا ما اقتحم شيء ما القلعة أو تسلل عبر الطرق التي كانوا يحرسونها. كان الدفاع يعتمد على التواجد والضغط، وقد خُفِّض الضغط للتو.
عدّل ترافالغار وقفته، وغاصت حذائه قليلاً في الوحل المشبع بالمطر والدم. استقرت ماليديكتا بجانبه، ثابتة، مألوفة. من حوله، أبقى الجنود أعينهم متجهة للأمام، وأحكموا قبضتهم على أسلحتهم، منتظرين أوامر لم تصل بعد.
وهذا، بطريقة ما، زاد الأمر سوءاً.
زفر ببطء، وكان صوته منخفضاً لدرجة أن المطر وحده هو الذي أجابه.
"هذا لا يبدو جيداً..."
تسلل شعورٌ إلى عموده الفقري. شيءٌ أشد برودة. غريزةٌ صقلتها كثرة المواقف الخطيرة، وكثرة اللحظات التي ساءت فيها الأمور قبل وقوعها.
رفع بصره نحو القلعة، التي بدت صورتها ضبابية بفعل المطر الغزير. داخل تلك الجدران، كانت قوى تتصادم قادرة على تغيير كل شيء في الخارج دون سابق إنذار.
وهنا، مع عدد أقل من الأيدي وهوامش أقل، سيتعين عليه الصمود.
انصرف ترافالغار عن طريق الهروب وعاد باتجاه المبنى الذي كانوا يتخذونه مأوى. تبعه المطر بغزارة ودون انقطاع، يضرب الحجارة والدروع على حد سواء. وعندما وصل إلى المدخل، أبطأ من سرعته.
كانت أوبريل تخرج.
توقفت لحظة عبورها العتبة، ولجام الأيل مرتخٍ في يدها. كان الجلد الذهبي المألوف زلقًا من المطر، ويتصاعد منه بخار خفيف، لكن ترافالغار بالكاد لاحظ ذلك. اتجهت أنظاره إليها مباشرة.
كان هناك خطأ ما.
كانت هيئتها متوترة، وكتفاها مشدودتان قليلاً. كان رأسها مرفوعاً، ليس نحو ساحة المعركة نفسها، بل إلى ما وراءها - تستمع، تشعر، تراقب من خلال وسائل لم يستطع هو مشاركتها. لا تزال الضمادة تغطي عينيها، ومع ذلك شعرت وكأنها ترى أكثر من أي شخص آخر في الميدان.
"أوبريل؟" سأل.
لم تجب على الفور.
للحظة، بدا العالم وكأنه يحبس أنفاسه. كان صليل السيوف والصيحات البعيدة لا يزالان موجودين، لكنهما خافتان، مدفوعين إلى الخلفية بالطريقة التي شدّت بها أصابعها ببطء حول اللجام.
"...هناك خطب ما"، قالت أخيراً.
هذا كل شيء.
شعر ترافالغار بذلك الشعور يستقر في صدره على الفور، نفس الشعور البارد الذي انتابه قبل لحظات، لكنه الآن أكثر حدة وأقرب. تقدم إلى جانبها، وعيناه تجولان على الممرات المبللة بالمطر، والخطوط الداكنة للمباني المدمرة، والشكل المهيب للقلعة في الأفق.
لم يكن يعلم ما سيحدث.
لكن الشعور السيئ لم يتلاش.