الفصل 395: سقوط ثالزار [IX]
كان الهجوم على القلعة قد بدأ بالفعل.
تقدم فالتير دو مورغان وإلينارا أو سيلفانيل جنباً إلى جنب، يتحركان في وسط التشكيل. وجودهما وحده حدد وتيرة من حولهما، اعترافاً صامتاً بأن هذه لم تكن اللحظة المناسبة بعد لإطلاق العنان لما يحملانه.
وخلفهم تبعتهم الشخصيات الرئيسية في قوات الحلفاء.
تحرك ثاليون أو روزنتال بخطوات محسوبة،
كانت السلطة الهادئة لقائدٍ سبق له أن قاد الرجال في المعارك. ومن حوله تقدم ورثة العائلات المتحالفة، كلٌّ منهم يحافظ على موقعه بانضباط، مدركًا دوره ومن يقف أمامه.
بقيت ليساندرا قريبة من والدها، وسيفها مسلول، ووضعيتها مسترخية لكنها مستعدة. لم تنظر إلى الوراء.
في الخلف، لكن لا يزال مرئيًا بوضوح، سار الوريث الأول لعائلة سيلفانيل. لفت مظهره الأنظار فورًا. انسدل شعره الأشقر الباهت بانسيابية رغم حركته. كانت بشرته شاحبة ونقية، مصقولة بطريقة توحي بقاعات البلاط لا بأروقة ملطخة بالدماء. بدلًا من الدرع، كان يرتدي زيًا نبيلًا، أنيقًا وغير عملي بمعايير ساحة المعركة، ومع ذلك كان يسير بثقة وثبات، وعيناه حادتان وهو يقيّم التقدم.
كان الهدف من التشكيل واضحاً.
لم يكن من المفترض أن يقضي فالتير وإلينارا وقتهما هنا.
تولت ليساندرا زمام المبادرة، بدعم من ثاليون ووريث سيلفانيل، وكان دورهم هو فتح الطريق، وكسر المقاومة، والحفاظ على المسار واضحًا دون إجبار القوى الحقيقية للهجوم على التحرك مبكرًا جدًا.
كان كايدور وإيكاروس لا يزالان متقدمين.
تقدم ثاليون أو روزنتال في المقدمة بهدوء واتزان، وظل حضوره ثابتًا حتى مع امتلاء الممر بالضجيج والحركة. كان لاسمه وزنٌ كبير بين قوات الحلفاء. كان يُعرف بأنه أقوى مستدعي أرواح في جيله، سيد عائلةٍ بلغت قوتها الإجمالية ما يقارب قوة العائلات الثماني العظيمة نفسها. لو سقط ثالزار حقًا، لكان بإمكان روزنتال أن ينهض ليحل محلهم. لكن ذلك لم يكن الهدف أبدًا.
لم يكن هذا هو الوقت المناسب للطموح.
إلى جانب ثاليون، تقدمت مخلوقاته المستدعاة الرئيسية - مخلوق ضخم على شكل دب، عريض البنية وكثيف، تتشكل صفائح حجرية بشكل طبيعي على كتفيه وأطرافه. تتدفق طاقة المانا الصخرية فيه مع كل خطوة. عندما اندفع الأعداء للأمام، واجههم المخلوق المستدعى وجهاً لوجه، ساحقاً الأجساد المتحولة بقوة هائلة ومفجراً الحجارة، ومطهراً الممر أسرع مما كان بإمكان أي صف من الجنود تحقيقه.
ما حدث من أمور لم يتم التعامل معها على الفور.
بقي الوريث الأول لعائلة سيلفانيل خلف الخطوط الأمامية مباشرةً، وكان صوته يخترق الفوضى بأوامر حكيمة. وجّه الوحدات إلى مواقعها، وعدّل التشكيلات، وسدّ الثغرات قبل أن تتسع. استجاب الجنود دون تردد، وظلّ التقدم محكمًا ومدروسًا رغم الضغط.
كانوا لا يزالون داخل الجزء العلوي من القلعة.
امتد ممر واسع أمامنا، يسمح ارتفاعه للأعداء بالهبوط من الأعلى بينما يندفع آخرون للأمام وقد تحولوا بالفعل، مخالبهم وأشكالهم المتغيرة تصطدم بخطوط الحلفاء. تحطمت الحجارة. اشتعلت شرارات السحر. دوى صوت الفولاذ.
انتقلت ليساندرا.
كان نصل سيفها، شاحب اللون وذو خطوط حادة، يلتقط ما تبقى من ضوء خافت في عتمة الممر. كان شعرها مربوطًا للخلف على شكل ذيل حصان قتالي اعتادت ارتدائه في المعارك، ليحافظ على وجهها صافيًا أثناء تقدمها. وسط الحجارة المحطمة والدماء والأجساد المشوهة التي تضغط من كل جانب، برزت بوضوح، كخط ساطع يشق الظلام.
عندما اندفع عدوان نحو جناحها، اختفت ليساندرا في منتصف خطوتها. حملتها [خطوة مورغان الشقّية] إلى الأمام في لحظة، وكان انتقالها سلسًا ودقيقًا، فوضعها خلفهما مباشرةً قبل أن يتمكن أي منهما من الرد. أربك الضغط الذي خلفته خلفها توازنهما لفترة كافية.
هاجمت على الفور.
[شعار مورغان المزدوج] تبع ذلك دون توقف. قطعتان مشحونتان بالمانا عبرتا الهواء، راسمتين رمزًا خاطفًا قبل أن تصطدما. أدى الاصطدام إلى زعزعة استقرار هالتيهما عند التلامس. سقط الجسدان في مكانهما، وانتهت حركتهما قبل أن يتمكنا من الالتفاف.
لم يتوقف التقدم.
نظر إليها عدة جنود، ليس تشتتًا، بل إدراكًا سريعًا. لم يكن هذا تهورًا أو قوة مفرطة، بل كان تحكمًا وتوقيتًا ودقةً في الأداء، ما ميّزها بوضوح عن حقيقتها.
موهبة من الرتبة S.
راقب فالتير المشهد دون أن ينبس ببنت شفة، وظل تعبير وجهه جامداً، بينما أطالت إيلينارا النظر قليلاً. لم يتكلم أي منهما. لم تكن هناك حاجة لذلك.
كانت ليساندرا تفعل بالضبط ما تم وضعها هناك من أجله.
وكانت تفعل ذلك ببراعة تامة.
واصلوا التقدم دون تباطؤ.
للحظة، لم يملأ الممر سوى صوت الفولاذ والحجارة المتساقطة. ثم تحدثت إيلينارا، بصوت منخفض لدرجة أن فالتير وحده هو من سمعه.
قالت: "إنها قادرة". ثم نظرت نظرة خاطفة نحو ليساندرا قبل أن تعود إلى الأمام. "أكثر من معظمهم".
لم ينظر إليها فالتير. "أعلم."
أخذت إيلينارا نفساً عميقاً. وأضافت: "يا للأسف، لا أستطيع أن أربطها بعائلتي. كان مثل هذا الزواج سيكون... فعالاً".
توقفت لنصف خطوة.
"من أجل السلام بين العائلات الثماني العظيمة."
جاء رد فالتير خالياً من الدفء.
"السلام؟" قال بهدوء. "لقد فقدت هذه الكلمة معناها في اللحظة التي اختار فيها الثالزار تجاهلها."
ظلت عيناه مثبتتين للأمام. "لقد كسروها أولاً. ولن أدّعي خلاف ذلك."
تجهم وجه إيلينارا، ليس غضباً، بل ضبطاً للنفس. واعترفت قائلة: "على الرغم من الإغراء، فإن ضم بيوتنا بهذه الطريقة سيقضي على ما تبقى من توازن".
زفرت مرة واحدة. "نحن نحاول الحفاظ على شيء هش. حتى الآن."
أومأ فالتير برأسه قليلاً. ثم قال: "إذن، حافظ على ضبط النفس. لن أنزل بنفسي إلى مستوى الوحوش، مهما كان ذلك مناسباً لي."
حوّل فالتير نظره إلى الأمام، متفحصاً الحجارة المكسورة والدعامات المتصدعة التي تصطف على جانبي الممر. أبطأ خطواته قليلاً بما يكفي ليتمكن من استيعاب المشهد بشكل صحيح.
قال وهو يشير إلى درج نازل مخفي جزئياً خلف أنقاض البناء المنهارة: "هناك". تأمل زاويته وعمقه للحظة. "هذا يؤدي إلى الأسفل".
استقام. "المستويات السفلية. القلب الحقيقي لثالزار."
حمل صوته الاسم دون تشديد. "كايدور، إيكاروس، ومخلوق الفراغ."
توقفت إيلينارا بجانبه.
انكسرت رباطة جأشها التي حافظت عليها حتى الآن. شدّت فكّها. وتحرّكت المانا حولها كأنها أنفاس محبوسة.
قالت بصوت منخفض ومفعم بالغضب: "تذكر هذا، كايدور ملكي".
أدارت رأسها قليلاً بما يكفي ليرى اللهيب في عينيها.
وتابعت إيلينارا: "سأجعله يدفع الثمن. عن كل مزار دنّسه. عن كل حياة أزهقها. سيموت على يدي".
انتقلت نظرتها إلى الأمام مرة أخرى، نحو الأعماق.
قالت: "إيكاروس لك. بمجرد أن أنتهي من كايدور، سنذهب معًا."
لم تتردد لحظة عندما ذكرت التهديد الأخير.
وأضافت إيلينارا: "مخلوق الفراغ. إنه الآن أكثر ما أكرهه في هذا العالم بعد كايدور". ثم حرّكت أصابعها ببطء. "إذا منحوه ذكاءً حقًا، فلن يأتي منه خير. أنتِ تعلمين ذلك جيدًا مثلي".
وأخيراً نظرت إلى فالتير.
وقالت: "نتعامل مع الأمر قبل أن يصبح أسوأ".
قبل فالتير ذلك دون تردد.
كان ذلك هو المسار المنطقي. المسار الوحيد الذي كان منطقياً. المسار الذي اختاروه بالفعل قبل وقت طويل من دخولهم القلعة.
قال بهدوء: "كانت تلك هي الخطة دائماً. منذ البداية."
سيسقط كايدور في يد إيلينارا. وسيُقضى على إيكاروس بيده. وبمجرد رحيلهما، سيتجهان معًا نحو مخلوق الفراغ.
وبعد أن استقر الوضع، حوّل فالتير انتباهه مرة أخرى إلى الدرج.
استؤنف الهبوط.