الفصل 398: سقوط ثالزار [12]
تحدث كايدور أولاً.
سأل: "هل أُشبع فضولك أخيرًا؟ بعد كل هذه الأيام. بعد الوقوف بجانب ذلك الشيء يومًا بعد يوم." تقلصت أصابعه ببطء، وخدشت مخالبه راحة يده بخفة. "لقد اختفيت، ثم عدت وحولت عائلتي إلى أهداف. هاجمت الثالزار. كل ذلك بدافع الفضول."
اقترب خطوة، وعيناه مثبتتان على إيكاروس.
قال كايدور: "أريد إجابة واحدة. هل كان الأمر يستحق كل هذا العناء؟ هل تم إشباع فضولك الآن؟"
لم يُجب إيكاروس. بقي ساكنًا، ناظرًا إلى كايدور، والغضب بادٍ في توتر فكّه لا في كلماته. لعدة ثوانٍ، اكتفى بمراقبته، ثم تحوّلت عيناه، منجذبةً بعيدًا عن كايدور، لتستقر على مخلوق الفراغ.
تداعت إلى ذهنه الأيام التي تلت التجربة. بعد أن ترسخ الذكاء. ساعات طويلة قضاها يتحدث مع شيء كان من المفترض ألا يكون قادرًا على الرد. أسئلة تُطرح بالتناوب. طالب إيكاروس بمعرفة العدم، والوجود ما وراء البنية، والنهايات التي لا تنتهي. في المقابل، طرح المخلوق أسئلة خاصة به حول هذا العالم، وحول النية، وحول سبب تمسك الكائنات بشدة بشيء هش للغاية.
منذ البداية، كان إيكاروس يعلم الاحتمالات.
لم يكن من المرجح أن ينجو.
مع ذلك، فقد تكلم. لقد أجاب. لقد أخذ معرفة لا تنتمي إلى هذا العالم وقدّمها لشيءٍ جوهره الدمار بحد ذاته. مخلوقات الفراغ لا تسعى إلى التوازن أو السيطرة، بل تسعى إلى الانهيار. لم يمنعه إدراكه لذلك.
لم يؤد ذلك إلا إلى جعل الخيار أكثر وضوحاً.
راقبه كايدور منتظراً، وقد كتم غضبه بدلاً من أن ينفجر.
مهما كانت الإجابة التي أرادها كايدور، ومهما كان التبرير الذي كان يبحث عنه، لم يعد لديه القدرة على تغيير أي شيء.
أخيراً تكلم إيكاروس.
ظلت عيناه مثبتة على مخلوق الفراغ، وكان صوته هادئاً، يكاد يكون تأملياً.
قال: "نعم، أنا راضٍ تماماً".
لم تكن هذه الكلمات موجهة إلى كايدور.
"لقد تمت الإجابة على فضولي،" تابع إيكاروس، وهو لا يزال ينظر إلى المخلوق. "بشكل كامل."
عندها فقط أدار رأسه قليلاً، بما يكفي ليدرك وجود كايدور.
"هل أنت متأكد أنك لا تريد أن تعرف ما تعلمته قبل أن نموت؟"
ارتسمت على وجه كايدور ملامح الاشمئزاز على الفور.
قال بنبرة حادة: "كفى، اصمت يا إيكاروس". ثم ازداد صوته قسوة وهو يضيف: "عائلتي على قيد الحياة. كان هذا هو الشرط".
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي إيكاروس، الرقيقتين والباردتين.
أجاب: "نعم، نعم. إذن حان وقت العمل من أجل ذلك."
وتحدث مخلوق الفراغ أيضاً، وكان صوته خشناً وغير منتظم، يحمل ثقلاً لا ينتمي إلى الصوت وحده.
سأساعد.
لم يتحرك كايدور وإيكاروس.
لم يستطع أي منهما رؤية ما يفعله المخلوق، ومع ذلك كان التغيير واضحًا لا لبس فيه. ازداد الهواء من حولهما كثافةً، وتصاعد الضغط دون حرارة أو رياح. بدا المكان نفسه متغيرًا، كما لو أن شيئًا غير مرئي يُسحب إلى مكانه.
ساد الصمت كل شيء.
لم يعد كايدور يشعر بشيء سوى أنفاسه ودقات قلبه المنتظمة داخل صدره. شعر بضيق المكان من حوله، وكأنه مضغوط، كما لو أن الحجرة تحبس أنفاسها معه.
ثم جاء.
كرشه.
مزق الصوت الهواء، كان قاسياً وصارخاً، مثل حجر ينقسم من الداخل.
كرشه.
مرة أخرى. أقرب. أعلى صوتاً.
انفتح صدعٌ ببساطة.
في لحظة كان هناك فراغ. وفي اللحظة التالية، ظهرت فتحة عمودية حيث لم يكن هناك شيء، حوافها غير مستقرة، وداخلها مظلم وبلا عمق، مثل ممر لا ينبغي أن يوجد في ذلك الفضاء.
كرشه.
تبع ذلك صوت حاد وخاطئ، يتردد صداه في أرجاء الغرفة.
انفتح صدع آخر.
ثم أخرى.
لم تظهر من الجدران أو الأسقف. تشكل بعضها في الهواء، معلقة بلا سند. وظهر بعضها الآخر فوق الأرضية الحجرية مباشرة، تحوم كما لو أن الجاذبية لا تؤثر فيها. وصلت بلا نمط، بلا تسلسل، كل واحدة منها تؤكد وجودها بحتمية هادئة.
كرشه.
كرشه.
تكرر الضجيج مع ظهور المزيد من البوابات، لتملأ الفراغ بين الأعمدة والتماثيل. لم تنهار الغرفة. لم تقاوم.
ثم جاء الصوت من مكان بعيد.
من الأنفاق.
من أعماق الأرض.
من أعلى الغرفة نفسها.
فهم كايدور الأمر على الفور.
لم تكن هذه الصدوع محصورة في هذا المكان. بل كانت تتفتح في جميع أنحاء القلعة، وتنتشر عبر الممرات تحت الأرض والأساسات على حد سواء.
لم تعد الفوضى البُعدية متمركزة في غرفة واحدة.
كان موجوداً في كل مكان.
انفجر كايدور غضباً.
أدرك الحقيقة فجأة. لم يكن لمخلوق الفراغ أي حق في فعل هذا. لا حق له في تمزيق الفضاء عبر أراضي ثالزار، ولا حق له في جرّ أراضيه إلى مزيد من الفوضى. كل ما خطط له، وكل حساباته، كانت تُنتزع منه.
انفجرت مخالبه من بين أصابعه.
بحركة واحدة، قطع المسافة، وضرب مخلوق الفراغ بالأرضية الحجرية، وثبّته هناك بقوة هائلة. تسبب الاصطدام في تشقق السطح تحتهما. انحنى كايدور، ومخالبه جاهزة عند حلقه، مستعدًا للقضاء عليه في مكانه.
قال بصوت أجش: "أصلحوا الصدوع".
لم يبدِ المخلوق الفراغي أي رد فعل.
لم يقاوم. لم يُجب.
قاطع صوت إيكاروس على الفور، بارداً وواضحاً تماماً.
قال: "كايدور، هذا ليس تحذيراً".
تجمد كايدور، وتشنجت عضلاته، وتنفس بصعوبة من خلال أسنانه المتشابكة.
وتابع إيكاروس قائلاً: "إذا لم تبتعد عن مخلوق الفراغ في غضون ثانيتين، فسوف تموت عائلتك".
أدار كايدور رأسه قليلاً، وعيناه تشتعلان.
"سأتركهم يتعفنون في الأسرّة التي تركتموهم فيها،" تابع إيكاروس بنبرة جامدة ودقيقة. "سيشعرون بتوقف أعضائهم عن العمل واحداً تلو الآخر. لن أدعهم يموتون. سأبقيهم على قيد الحياة بينما يعانون."
وصلت الكلمات بقسوة جراحية.
ارتجفت مخالب كايدور.
للحظة أخرى، بدا وكأنه قد يتجاهل الأمر.
ثم انسحب ببطء، رغم كل غريزة تصرخ بداخله.
تراجع إلى الوراء مبتعداً عن مخلوق الفراغ، وقبضتاه مشدودتان بشدة حتى سال الدم من بين أصابعه. انقبض فكه، وابتلع الغضب بدلاً من أن ينطلق.
كان طعم الطاعة أسوأ من الموت.
لكن عائلته كانت لا تزال على قيد الحياة. كان ذلك كافياً.
انفجر الجدار الذي كان يقف عليه الباب المغلق.
تحطمت الحجارة إلى الخارج في موجة عنيفة، مما أجبر الثلاثة الموجودين في الداخل على الاحتماء بينما مزقت الشظايا الغرفة. ملأ الغبار والصخور المتكسرة الهواء، وارتدت موجة الصدمة عبر الأرضية.
وسط الانهيار، برزت شخصية.
خطا فالتير عبر الثغرة، وسيفه في يده. كان النصل يتوهج بضوء ساطع، يخترق غبار المكان بينما يملأ حضوره الفضاء المحيط به. بدت ملامحه خالية من أي قيود، وتحولت إلى غضب عارم.
ثبتت عيناه على كايدور. "ماذا فعلت يا كايدور؟"
استدار كايدور، واشتعل الغضب بجانب شيء أكثر قتامة. شعور بالذنب. إحباط. عجز.
"لقد حميت عائلتي"، ردّ بانفعال.
تحرك للهجوم.
انبثقت جذور من الأرض في لحظة. وتصاعدت لفائف كثيفة حية، ملتفة حول أطراف كايدور وسحبت اندفاعه جانبًا. وقفت إيلينارا ثابتة، وعيناها حادتان وهي تُبعده عن فالتير، مُجبرةً الصدام على أن يقع عليها.
لم يلقي فالتير عليهم نظرة أخرى.
تقدم متجاوزًا الصراع، وحذاؤه يدوس على الأنقاض، وعيناه مثبتتان على الاثنين المتبقيين. إيكاروس. مخلوق الفراغ.
انتشرت الفوضى بالفعل. من الشقوق خلف الغرفة، تدفقت أشكال مشوهة، واصطدمت بالجنود الذين وصلوا إلى هذا الحد. دوى صوت السيوف. ترددت الصيحات. اختلطت الأنفاق والقلعة في الأعلى في نفس الفضاء المنهار.
توقف فالتير على مسافة قريبة من الهدف.
رفع سيفه قليلاً.
"ستموت هنا."