الفصل 399: سقوط ثالزار [13]
من موقع ترافالغار، انتشر دويٌّ عالٍ في جميع أنحاء القلعة.
كانت نفس المنطقة التي سيطروا عليها سابقاً، وهي إحدى طرق هروب الثالزار. وحتى الآن، لا تزال تحت السيطرة.
كان ترافالغار هناك برفقة أوبريل وغاريكا وآرثر. بقيت أوبريل جالسة في مكان قريب، وبيبن بجانبها، يراقبان ما حولهما بينما كان ترافالغار يتحدث مع آرثر. أما غاريكا، فبقي قريبًا، يغطي المنطقة المجاورة لهم.
تم تأمين المنطقة، لكن هذا لا يعني أنها آمنة.
لم يعد كارون بعد من ذهابه لمساعدة شقيقه الأصغر. ولهذا السبب، لا تزال قواتهم منقسمة إلى نصفين. كان الوضع خطيرًا، فكل شيء وارد في أي لحظة، ولا يمكنهم التهاون.
ركز ترافالغار انتباهه على الوضع الذي أمامه.
لم يكن هذا وقت الاسترخاء.
كان عليهم أن يظلوا مركزين.
استدار ترافالغار نحو آرثر.
سأل: "كيف يتم توزيع قوات مورغين؟"
أجاب آرثر على الفور، بنبرة محترمة ودقيقة، كما لو كان ينتظر السؤال.
قال: "إنهم يحمون الأجنحة، وقد انقسموا إلى مجموعات صغيرة لتجنب التعرّض لهجوم كاسح من نقطة واحدة. كما أن قوات العائلات الأخرى تحافظ على قطاعاتها الخاصة. وهناك أيضاً وحدة منفصلة تتولى تأمين أسرى العدو، ولم تُسجّل أي تحركات منهم حتى الآن".
استمع ترافالغار دون مقاطعة.
توافقت المعلومات مع ما كان يتوقعه. كان التشكيل مستقراً. ليس مثالياً، لكنه فعال. كافٍ للسيطرة على المنطقة في حال عدم حدوث أي شيء غير متوقع.
وأضاف آرثر: "في الوقت الحالي، كل شيء تحت السيطرة. لا توجد أي خروقات أو خسائر".
أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة.
في الوقت الراهن.
كان هذا هو الجزء المهم.
كان الوضع متوتراً للغاية، هادئاً، لكن ليس ساكناً. ذلك السكون الذي يسبق اقتحام شيء أكبر. شعر به في صمت الجميع، في ثقل كل صوت.
كرشه.
اخترق الصوت الهواء فجأة ودون سابق إنذار.
ثم مرة أخرى.
كرشه.
شعر ترافالغار بذلك قبل أن ينطق أحد بكلمة. انقبض فكه على الفور تقريبًا. لقد عرف ذلك الصوت. جيدًا جدًا. كان يحمل نفس الشعور الخاطئ كما في السابق، نفس الإحساس الذي جعل جلده يقشعر ويدفع غرائزه للتراجع. لم يكن صوت تمزق معدن أو تكسر حجر. كان شيئًا أعمق. شيئًا لا ينسجم مع السياق.
كان يكره ذلك.
كانت أوبريل أول من ردّ.
استقامت فجأة، وتوهجت عينا بيبين مع اتساع انتباهها فجأة. وجاء صوتها سريعاً، خالياً من التردد.
قالت: "صدوع. إنها تنفتح في كل مكان."
انتشرت نبضة أخرى في الهواء.
كرشه.
وتابع أوبريل، الذي كان يتابع انتشار المرض بالفعل: "ليس فقط داخل القلعة، بل إنهم يظهرون هنا أيضاً. في جميع أنحاء منطقتنا".
كان ذلك كافياً.
تحركت يد ترافالغار، فاستجابت ماليديكتا للنداء دون تأخير. استقر وزن السيف في قبضته بسلاسة كما يستقر النفس، مألوفًا وثابتًا على عكس التشوه الذي ينتشر من حولهم. لم يعد الأمر يتعلق بتأمين طريق أو انتظار الأوامر.
كان هذا تصعيداً للأمور.
حولهم، تحرك الجنود على الفور. اشتدت الدرجةوف. رُفعت الأسلحة. انقطعت المحادثات في أماكنها. اختفى أي توازن هش كان قائماً قبل لحظات، تمزق بفعل الصدى الذي تردد صداه مجدداً عبر الحجر والهواء.
كرشه.
رفع ترافالغار نظره نحو المسارات المحيطة، وبدأ بالفعل في قياس المسافات والزوايا والحركة.
قال بهدوء: "حافظ على تركيزك".
كانت ماليديكتا بالفعل في يد ترافالغار.
كان السيف أثقل من المعتاد، ليس من حيث الوزن بل من حيث النية، إذ ترسخ وجوده مع تحول الموقف من حالة عدم استقرار إلى عدائية صريحة. حوله، كانت أجنحة أوبسيديان قد تشكلت بالفعل، والدرجةائح السوداء مثبتة بإحكام على جسده. لم يبقَ سوى الخوذة.
لم يتعجل في ارتدائه.
كان هناك سبب لذلك.
كانت مخلوقات الفراغ تخشى الدرع.
ليس الرجل الذي يرتديه. ولا السيف وحده. بل إن درع "أجنحة الأوبسيديان" نفسه يحمل شيئًا أزعجهم على مستوى جوهري. شكله، وحضوره، والضغط الذي يشعه، كل ذلك جعل حركاتهم تتردد، وتقدمهم يتصدع قبل أن يكتمل. أيًا كانت الغريزة التي قادت تلك الأشياء، فقد أدركت أن الدرع يمثل تهديدًا لم يكن من المفترض أن يواجهوه مباشرة.
كان ذلك الخوف حقيقياً.
وكان ذلك مفيداً.
كان سيستخدمه.
قبل أن يُغلق الدرع، مدّ ترافالغار يده إلى مخزونه وأخرج الجرعة التي أهداها له فالتير. هدية عيد ميلاد، مؤقتة بطبيعتها، مُعدّة للاستخدام عندما لا يكون ضبط النفس خيارًا متاحًا.
شربها دفعة واحدة.
لم يكن للسائل طعم حقيقي. لا مرارة ولا حلاوة. بالكاد شعر به على لسانه. لكن التأثير كان فورياً.
اندفع قلبه بقوة.
تدفقت المانا في جسده بغزارة وكثافة هائلة، لا تشبه التدفقات المستمدة من البيئة المحيطة. كانت هذه الطاقة مفروضة عليه، مضغوطة، وعنيفة في وفرتها. اندفعت من جوهره إلى الخارج، تملأ كل قناة حتى شعر وكأن جسده على وشك الانهيار تحت وطأة الضغط.
مؤقت.
أربع وعشرون ساعة.
كان ذلك هو الحد الأقصى.
زفر ترافالغار ببطء، تاركاً الفائض يستقر دون محاولة كبته. لم يعد هناك جدوى من التراجع. ليس الآن.
لم يعد الأمر يتعلق بالحفاظ على السيطرة على الطريق أو كسب الوقت.
كان الأمر يتعلق بالبقاء على قيد الحياة.
لم تكن مخلوقات الفراغ تختار أهدافها. لم تكن تعترف بالتحالفات أو الرايات أو النوايا. كل ما يتحرك كان فريسة. كل ما يتنفس كان شيئًا يجب تمزيقه.
لم يكن أحد هنا مستثنى.
رفع ترافالغار الخوذة وثبتها في مكانها.
اتسعت الأجنحة المنقوشة على جانبيه بشكل خافت مع انغلاقه، فابتلع سطحه المصنوع من حجر الأوبسيديان الضوء المحيط به. واشتدّ الضغط حوله، وتركز، ولم يعد مقيدًا.
نظر إلى الأمام، نحو المسارات التي بدأت فيها الصدوع تتسع بالفعل.
قال بصوت هادئ وواضح دون الحاجة إلى رفع صوته: "من الآن فصاعدًا، لن نهدر أي حركة، ولن نتردد. أي شيء يخرج من تلك الصدوع يتم قمعه على الفور".
استقرت الخوذة في مكانها.
أُحكم إغلاق رأس ترافالغار بحجر الأوبسيديان الأسود، وتداخلت أجنحته مع صوت مكتوم مع انفكاك آخر القيود. اشتد ضغط أجنحة الأوبسيديان فجأة، ولم يعد مقيدًا، ولم يعد خفيفًا. اندفع للخارج بطريقة جعلت الهواء نفسه يبدو أثقل.
التفت نحو آرثر.
قال ترافالغار بصوت ثابت: "انتظروا. حافظوا على حركة الخطوط. وجّهوا بشكل صحيح. وقبل كل شيء، ابقوا على قيد الحياة."
نظر آرثر إليه دون تردد.
"نعم يا سيدي."
عاد الصوت.
كرشه.
لقد مزق الفضاء كما لو كان جرحاً يُفتح من جديد.
انطلق بيبين في الهواء بحركة خاطفة. تغير شكله أثناء الطيران، وتحولت ريشاته الشاحبة إلى اللون الداكن، ثم اشتعلت في لهب أزرق عميق مع تمدد جسده. اكتملت هيئة العنقاء، وبسطت جناحيها على اتساعهما بينما تتبعت النيران كل حركة. لم يعد لديه أي قيود الآن.
انتشرت الصدوع في جميع أنحاء المنطقة.
ولا واحد. ولا قليل.
العشرات. بل ربما المئات.
انفتحت بلا نمط، ممزقةً الوجود كما لو أن الفضاء نفسه قد استسلم للمقاومة. ومنها انبثقت الحركة. تدفقت أشكال منخفضة أولاً، كلاب بلا وجوه، أجسادها مشوهة وغير منتظمة، تتحرك بالقرب من الأرض بسرعة غير طبيعية. لقد رأى ترافالغار مثلها من قبل.
ثم ظهر شيء آخر.
تبعتها أشكالٌ أكبر، أكثر وضوحًا. عبرت كائناتٌ شبيهةٌ بالبشر الشقوق بهدوءٍ مُقلق، أجسادها ملساءٌ وغريبة، ولكن على عكس الآخرين، كانت أفواهها ظاهرةً بوضوح. ظاهرةٌ جدًا. صفوفٌ من الأسنان مكشوفةٌ وهي تفتح وتغلق ببطء، كما لو كانت تختبر الهواء.
ظلّت نظرة ترافالغار عليهم لفترة أطول قليلاً.
لم يرَ مثل هذا النوع من قبل.
"إذن هناك أكثر من نوع واحد..." فكر. "وهذه الأنواع تبدو مختلفة."
أقوى. أكثر وعياً.
ربما كانوا أعلى رتبة من أولئك الذين واجههم من قبل.
لم يترددوا.
اندفعوا نحو أي شيء يتحرك.
تقدم ترافالغار إلى الأمام.
استقرت ماليديكتا في يده، حضورها مطلق، تخترق التشوه المحيط به. تحركت غاريكا معه على الفور، وبقيت قريبة منه، ووضعت نفسها في مكان يسمح لها بالهجوم دون أن تعيق اندفاعه.
سيصمدون.
كان عليهم فعل ذلك.
«هذا الكلام صادر من الكائن الفراغي في الداخل»، طفت الفكرة على السطح، حادة وغير مرحب بها. «إذا سقط، فستنهار الصدوع».
كان ذلك الأمل الوحيد المتبقي.
ثم وصل إليه صوت أوبريل، متوتراً ومجهداً بشكل لا لبس فيه.
قالت: "كارون لن يعود. لقد أحاطوا به أيضاً. والأمر أسوأ مما كنا نظن".
توقفت، وهي تتابع نظرات بيبين.
وتابعت قائلة: "إنهم يهاجمون كل شيء، بما في ذلك قوات ثالزار. إنهم لا ينحازون إلى أي طرف".