الفصل 402: سقوط ثالزار [16]
لم ترَ أوبريل المطر.
ليس بشكل مباشر على الأقل.
وصلتها ساحة المعركة من الأعلى، مُصفّاةً عبر عيني بيبين وهو يُحلّق عاليًا فوقها. من ذلك الارتفاع، بدت الأرض المفتوحة قاحلة وغير مستقرة، وخطوط الحركة تتغير باستمرار مع ظهور تهديدات جديدة من الشقوق، مما أجبر المقاتلين على التكيف أو الهزيمة. تابعت كل شيء دون تردد، مُركّزةً انتباهها بوضوح بين السماء التي يُسيطر عليها والأرض التي تقطعها خطوةً بخطوة.
تحتها، تحرك الأيل وكأنه جزء من هدفها.
كان جلدها الأصفر ملطخًا بالطين والدم، وعضلاتها تنقبض وتنبسط في دفعات قوية وهي تهاجم وتستعد، وقرونها تنخفض لاعتراض أي شيء يحاول الاقتراب. عندما اقتربت مخلوقات الفراغ أكثر من اللازم، واجهتها مباشرة، مما أدى إلى فتح مساحة حيث لا ينبغي أن تكون موجودة. ظلت أوبريل منتصبة طوال الوقت، وقوامها ثابت، ويداها ممسكتان باللجام بثبات، واثقة من الإيقاع الذي تعلمته منذ زمن بعيد.
لم يفارقها آرثر أبداً.
شكّل هو ومبارزو مورغين حاجزًا متحركًا حولها، دروعهم مائلة، وسيوفهم تقطع أي شيء يفلت من متناول الغزال. لم يتحدثوا إلا عند الضرورة، تحذيرات قصيرة، نداءات سريعة، لا شيء يُهدر. لمع الفولاذ على مقربة كافية لتشعر أوبريل بتغير الهواء، وتسمع ثقل الأجساد وهي تصطدم بالأرض المبتلة.
وفوقهم، احترق بيبين.
شقّ طائر الفينيق الأزرق طريقه عبر العاصفة دون أن يتباطأ، وظلّت أجنحته تضرب المطر حتى لم يصل إليه الماء. كل قطرة اقتربت منه تبخّرت إلى ضباب، متلاشيةً قبل أن تلامس ريشه. من موقعه، أطلق موجات نارية مُتحكّم بها، ليست أقواسًا عشوائية، بل ضربات مدروسة شقّت طريقها عبر تجمعات مخلوقات الفراغ التي كانت تحاول التجمّع أو التسلّق فوق بعضها البعض.
أولئك الذين حاولوا الوصول إليه لم ينجحوا أبداً.
قفزوا، زحفوا، وتشبثوا بالأرض الوعرة والجثث المتساقطة، ليُحاصروا في منتصف حركتهم ويتحولوا إلى رماد قبل أن يتمكنوا من الارتفاع. كان بيبين يُعدّل مساره باستمرار، مستجيبًا لنية أوبريل بقدر ما يستجيب لما يراه، فكانت النيران تتساقط حيث كان الضغط على وشك الارتفاع لا حيث ارتفع بالفعل.
من خلاله، شعرت بتدفق المعركة.
حيث كان ترافالغار يتقدم. حيث أحدث غاريكا ثغرة. حيث كان الجناح على وشك الانهيار إن لم يُدعّم. قادت أوبريل الظبي وفقًا لذلك، فلم تندفع بتهور، ولم تُبطئ إلا إذا اقتضت المساحة أمامها ذلك. استجاب آرثر فورًا لكل تغيير، وتحركت شفرات مورغين بتنسيق متقن لإبقاء طريقها خاليًا.
حتى مع هطول المطر الذي أغرق ملابسها وتهديد الأرض بسحب حوافر الأيل من تحتها، واصلت أوبريل مواكبة التقدم، بينما كانت نيران بيبين تمهد الطريق من الأعلى، في حين أن الفولاذ والعضلات ثبتت الأرض في الأسفل.
ضغط الفراغ من كل اتجاه.
ازداد الضغط فجأة.
اندفعت كتلة كثيفة من مخلوقات الفراغ إلى الأمام، وكانت حركتها أكثر إحكاماً، وأكثر من الموجات المتناثرة السابقة.
تقدموا معاً، وملأوا الأرض المفتوحة أمامهم، وهددوا بانهيار الخط إذا سُمح لهم بالاستقرار.
لم تمنحهم معركة ترافالغار ذلك الوقت.
سحبته [خطوة الفصل] للأمام في حركة دائرية سريعة، فانزلق جسده عبر الفضاء وظهر خلف المجموعة الأولى. شقت ماليديكتا طريقها للأسفل، فقسمت النواة قبل أن يبدي المخلوق أي رد فعل. كان يتحرك مجددًا، ويظهر مرة أخرى، ثم مرة أخرى، مخترقًا المجموعة من الداخل وممزقًا أي محاولة للتنسيق.
من يده اليسرى، ظهر الفولاذ فجأة.
تشكلت [همسة الأرملة] وحلقت في حركة واحدة سلسة، وغرست نفسها في الحلق قبل أن تتلاشى. وظهرت أخرى مباشرة بعدها، ثم أخرى، كل رمية دقيقة، وكل ضربة موجهة لشل الحركة أو إسكات فم مفتوح قبل أن يتمكن من تقليص المسافة.
هبط ترافالغار بقوة في الوحل، وتناثر المطر حول حذائه.
لم تتوقف ماليديكتا عن الحركة أبداً.
انقضّ مخلوقٌ من الفراغ من جانبه الأعمى، قريبًا جدًا بحيث لا يستطيع توجيه ضربة واسعة. ظهر سيف "نايت بيرسر" في يده اليسرى كما لو كان موجودًا دائمًا. لوى جذعه وغرز النصل في ظهر المخلوق، مخترقًا إياه وممزقًا إياه في نفس الحركة. انهار الجسد خلفه، وقد نسي أمره بالفعل مع اختفاء "نايت بيرسر" وقضاء "ماليديكتا" على الهدف التالي.
تدفقت المانا عبر جسده دون مقاومة. خفف أوثبايندر من استنزافها. حافظ الجسد البدائي على امتلاء جوهره، وتدفقت الحرارة والضغط عبر أطرافه بينما كان يندفع للأمام دون تباطؤ.
حاولت المخلوقات المتبقية إعادة التجمع.
توقف ترافالغار.
لقد اتخذ موقفه.
[هلال مورغين الأخير] جمع كل شيء دفعة واحدة. انضغطت المانا على طول حافة ماليديكتا، مشكلةً قوسًا كثيفًا مقلوبًا شقّ طريقه عبر المطر والهواء على حد سواء. انطلقت الضربة في حركة كاسحة واحدة، ممزقةً المجموعة التي أمامه ومُقطّعةً الأجساد إربًا قبل أن تتمكن عملية التجدد من اللحاق بالركب.
عندما تلاشى القوس، كانت الأرض أمامه خالية.
لم يتوقف التقدم، بل امتد تأثيره إلى الخارج. ضغط الحلفاء بقوة أكبر. استقر الخط. وظلت المساحة التي أخلاها ثابتة.
شعر ترافالغار بتراكم القوة داخله، بشكل خفي لكنه ثابت، وتزداد طبقات القوة عمقاً مع كل عملية قتل.
استمر هطول المطر، لكن الضغط الجوي في المستقبل خفّ في النهاية.
وسط ضباب البخار والرماد المتصاعد، لمح ترافالغار حركةً لا تنتمي إلى الفراغ. شقّ خيالٌ مألوفٌ طريقه عبر الفوضى، عريض الكتفين، لا لبس فيه حتى من بعيد. كان كارون يتقدم عائدًا نحو الخط، وشقيقه بجانبه، كلاهما منهكٌ لكنهما صامدان.
خلفهم، انبعث ضوء أزرق متوهج.
تدفق سحرة الماء مع التعزيزات، وبدأت التعاويذ تتشكل أثناء تقدمهم. اندفعت سيول من الماء المضغوط نحو مخلوقات الفراغ المتقدمة، فجمدت الأطراف في مكانها، وسحقت الأجساد على الأرض، وأخمدت النيران قبل أن تنتشر. تغير إيقاع ساحة المعركة مرة أخرى، وهذه المرة لصالحهم.
زفر ترافالغار ببطء.
لقد خفض ماليديكتا قليلاً.
قال بصوت خافت: "جيد. كنت على وشك إصدار الأمر بالبحث عنه حتى نتمكن من إعادة تنظيم صفوفنا. يبدو أن ذلك لن يكون ضرورياً."
صمد الخط.
ولأول مرة منذ أن انفتحت الصدوع، شعرت الأرض بأنها صالحة للعيش مرة أخرى.