الفصل 404: سقوط ثالزار [XVIII]
جاء الاصطدام فجأة ودون سابق إنذار.
إبهام.
تردد الصوت في أرجاء القلعة كآلة موسيقية ثقيلة، عميق وثقيل لدرجة أنه هزّ العظام. اهتزت جذور القبة بعنف، وتكسرت عدة خيوط تحت وطأة الضغط قبل أن يتفاعل كارون بدافع الغريزة.
رفع إحدى يديه ومزق جزءاً من الحاجز الحي.
انفرطت الجذور وانكمشت، ففتحت ثغرة واسعة إلى الخارج. اندفع المطر البارد والهواء المحمل بالرماد إلى الداخل، مصحوبًا بضجيج ساحة المعركة، الذي أصبح الآن أكثر حدة وأقرب. ما كان يكمن وراء ذلك جعل أنفاس ترافالغار تنقطع.
جذرٌ لا مثيل له اخترق بنية القلعة.
كانت ضخمة، سميكة لدرجة أن سطحها بدا أقل شبهاً بالخشب وأكثر شبهاً بجدار حي، لحاؤها خشن وقديم. ارتفعت بزاوية توحي بحجم مستحيل، واختفت إلى أعلى حتى اختفت عن الأنظار، كما لو أنها نمت مباشرة عبر الحجر والبرج على حد سواء دون مقاومة.
والوقوف عليها—
كايدور.
كان حضوره جليًا لا لبس فيه حتى من بعيد. هالة داكنة تحيط به، ثقيلة ومشوهة، تشوه الهواء المحيط بجسده. مخالب معقوفة تمتد من يديه وساقيه، تغرز في جذور الأرض تحت قدميه. شعر خشن بدأ ينتشر على طول ظهره، ولم يعد شكله بشريًا تمامًا، بل باتت ملامح وحشية تتسلل إليه مع كل حركة.
وقفت إيلينارا في الجهة المقابلة له.
بدت هادئة.
تلتف الجذور وتتحرك بأمرها، مستجيبةً لإيماءاتٍ دقيقة، تنحني وتنمو بدقةٍ متناهية. كانت عاصفة السحر المحيطة بها مُتحكَّمًا بها، مُتعمَّدة، كل حركةٍ لها غاية. فبينما كان كايدور يُشعُّ فسادًا وعنفًا، جسّدت إيلينارا ضبط النفس والسيطرة، وانحنيت الطبيعة لا بغضبٍ بل بيقين.
راقب ترافالغار لثانية طويلة.
ثم تكلم.
قال بصوت هادئ: "تبدو والدتك مشغولة. وحالنا هنا ليس أفضل حالاً بكثير."
حدّق كارون في المشهد أعلاه، وفكّه مشدود. لم ينطق بكلمة في البداية، يراقب صراع القوى وهو يدور بعيدًا عن متناولهم. ثمّ اهتزّت القلعة بقوّة أخرى عندما تحرّك الجذر الضخم تحت وطأة كايدور.
وتابع ترافالغار قائلاً: "إنهم يتعاملون مع شيء لا يمكننا التدخل فيه، وهذا يعني أن وظيفتنا لا تتغير".
التفتت كارون إليه أخيرًا وقالت: "أنت تقول إننا ننتظر."
أجاب ترافالغار: "أقول إننا سنصمد حتى تُحسم تلك المعركة. لأنه إن كنتم تريدون الدخول، فافعلوا".
اهتزت الصخور تحت أقدامهم مرة أخرى، وكانت هذه المرة أصغر حجماً لكنها أقرب. ودوى صوت مخلوقات الفراغ من مكان ما في الأسفل، تبعه انفجار تعاويذ متتابعة بسرعة.
أخرج كارون الزفير من أنفه.
قال ببطء: "في الوقت الحالي، سيبقى المستذئبون".
لم يبدِ ترافالغار أي رد فعل.
وأضاف كارون بنبرة حادة: "إنهم يقاتلون. ينزفون مثلنا جميعاً. وعندما ينتهي هذا، سيعودون مكبلين بالسلاسل".
أمال ترافالغار رأسه قليلاً.
قال: "كما تشاء يا صاحب السمو".
لم يكن في الكلمات أي سخرية. بل مجرد لمحة خفيفة من السخرية التي لاحظتها كارون على الفور.
دوى صوت ثوم آخر في أرجاء القلعة، أقرب من ذي قبل.
تشبثت الجذور من حولهم مجدداً، فأغلقت الفتحة بينما استعاد كارون سيطرته. عادت القبة إلى شكلها، فحجبت رؤية كايدور وإيلينارا، ولم يتبق سوى ثقل ما كان يتكشف فوقهم من بعيد.
داخل الحاجز، استمرت المعركة.
كانت الضربة التالية أقرب من غيرها.
من الجانب.
انتشرت الاهتزازات عبر أرضية الحجر في موجة حادة وغير منتظمة، قريبة لدرجة أن الغبار تناثر من الشقوق على طول جذور القبة. لم يكن الصوت الذي أعقب ذلك هديرًا أو انفجارًا، بل كان شيئًا أثقل - صوت تمزق الحجارة، وانهيار الدعامات، وانفتاح الفراغ قسرًا في غير موضعه.
أدار ترافالغار رأسه على الفور.
كان الضجيج قادماً من أحد الممرات الداخلية المتفرعة من المبنى الرئيسي. وهو ممر كان من المفترض أن يكون مغلقاً منذ زمن. ممر كانوا يغطونه لسبب واحد فقط.
يهرب.
انفرجت الجذور عندما تفاعلت كارون بشكل غريزي، ففتحت ممرًا ضيقًا لترى ما يحدث. في اللحظة التي تشكلت فيها الفجوة، اندفع الصوت إلى الداخل - أصوات مذعورة، وأحذية تجر على الحجارة المكسورة، وصفع أجساد مبللة تتعثر في الوحل والحطام.
كان الناس يمرون.
المدنيون أولاً. بعضهم عُزّل، وبعضهم بالكاد يستطيع الوقوف، يجرّون أطفالاً أو رفاقاً جرحى بأيدٍ مرتعشة. وخلفهم، يتبعهم الجنود في مجموعات غير منتظمة، دروعهم مُهدّبة، وأسلحتهم مُكسّرة، ووجوههم مُلطّخة بالدماء والمطر.
شددت قبضة الطرف الأغر على ماليديكتا.
ثم تحرك شيء آخر بينهم.
انطلقت مخلوقات الفراغ من جدران الممر، زاحفةً من بين الحجارة المحطمة والأقواس المنهارة، متسللةً بين الأشكال الهاربة كظلالٍ مُثقلة. وانطلقت الصرخات على الفور حين امتدت المخالب نحو ظهورهم المكشوفة.
قال ترافالغار وهو يتحرك بالفعل: "حافظوا على مواقعكم".
تقدم خطوةً للأمام وقضى على المخلوق الأول قبل أن يصل إلى أقرب مدني، وتألقت ماليديكتا لمحةً خاطفةً وسط المطر والذعر على حد سواء. تبعه مخلوق آخر، ثم آخر، وسقطت الجثث عند قدميه وهو يشق طريقه حيث لم يكن هناك أي منفذ.
لا تتردد الآن.
انطلقت الجذور من الأرض على طول الممر، سميكةً وحادة، تخترق مخلوقات الفراغ أثناء اندفاعها. سُحقت بعضها على الجدران، بينما ثُبّتت أخرى في مكانها مع ازدياد تماسك الخشب الحي والتواءه، مُمزقًا الأجساد بكفاءة وحشية. كان تأثير وجوده فوريًا. خفّ الضغط. تباطأ الفيضان.
ومع ذلك، تدفق المزيد من الفراغ.
غيّر ترافالغار وقفته، متقدماً وسط الفوضى دون أن يبطئ من سرعته. تذبذبت يده اليسرى، ولم يظهر الفولاذ إلا عند الحاجة - لمع سيف "همس الأرملة" مرة واحدة، ثم اختفى، فسقط مخلوق قبل أن يتمكن من إغلاق فكيه. أما سيف "ماليديكتا" فلم يفارق يده اليمنى، شاقاً طريقه عبر كل ما وصل إلى مدى ضربه.
تقدم كارون بجانبه الآن، تتحرك جذوره بعزمٍ شديد، دون أي حركةٍ ضائعة. حيث قطع ترافالغار، أغلق كارون. وحيث كاد الخط أن ينهار، اندفعت الجذور لتسد، لترفع، لتثبت، مكسبةً ثوانٍ ثمينة.
استمر الناس في القدوم عبر الممر.
عددهم لا يُحصى.
ارتدى البعض ألواناً عرفها، بينما لم يرتدها آخرون.
كانت عينا ترافالغار تراقبان الحركة باستمرار، تقرأ الوضعية والأسلحة والنوايا. كل شخصية تظهر تفرض خيارًا. كل تردد ينطوي على مخاطرة. إذا تسلل الأعداء، ستُخترق القبة. وإذا قُتل الحلفاء عن طريق الخطأ، فلن يكون هناك سبيل لإصلاح الوضع.
لم يُصدر أوامر.
لم يكن هناك وقت.
دوى صوت الفولاذ. وتصدعت الجذور. وانفجرت التعاويذ في مكان ما خلفهم بينما تحول السحرة أو الفئات الأخرى إلى الدعم، مما أدى إلى تدفق الضغط على مخلوقات الفراغ المتقدمة ودفعها إلى الممر.
ظهروا خلف المدنيين.
رصد ترافالغار الحركة في اللحظة التي خفّ فيها تدفق الناس للحظة. خرج شخصان من الممر، وقد تلطخت أجسادهما بالدماء، وهما يتحركان كما لو أن القتال لم يتوقف قط.
تقدمت ليساندرا أولاً، وسيفها منخفض، وعيناها حادتان رغم الإرهاق الذي يثقل كاهلها. قضت على مخلوق من الفراغ حاول التسلل من بين آخر الناجين، ولم تتوقف عن التقدم.
كان ثاليون خلفها مباشرة.
بدا وكأنه لم يمسه سوء.
كان درعه نظيفًا، ووقفته متزنة، والمطر ينزلق عنه دون أن يختلط بالدم. كان السبب واضحًا على الفور - فقد كانت مخلوقاته المستدعاة تتحرك حوله، تعترض التهديدات قبل أن تصل إلى موقعه، وتمزق مخلوقات الفراغ في دفعات محكمة من القوة.
مسحت نظرة ثاليون الميدان مرة واحدة، بهدوء وتقييم.
ثم تقدم، كما لو أن الحرب لم تصل إليه على الإطلاق.