الفصل 405: سقوط ثالزار [19]
انزلق المطر عن درع ثاليون النظيف في خيوط رفيعة، كما لو أن ساحة المعركة رفضت تلطيخه. أما ليساندرا فكانت على النقيض تمامًا - الدم والماء يلتصقان بأكمامها، وسيفها منخفض، وقوامها متوتر من الإرهاق الذي رفضت إظهاره.
رآهم ترافالغار بوضوح الآن. لم يتغير تنفسه، لكن عقله تغير. "لماذا أنتم هنا؟"
لقد هبط فالتير وإلينارا. كانت تلك هي الخطة. إذا كان كايدور في الأعلى، يقاتل على ذلك الجذر الضخم، فإن المستويات السفلية لا تزال تشكل التهديد الحقيقي - مما يعني أن إيكاروس ومخلوق الفراغ كانا أسفل القلعة، حيث كان من المفترض أن تكون ليساندرا وثاليون.
إذن إما أن الخطة قد فشلت...
...أو أن ساحة المعركة قد تغيرت مرة أخرى.
ركز ترافالغار نظره، ليس على وجوههم، بل على التفاصيل. وقفة ليساندرا. طريقة حملها لوزنها. آثار الدماء. هدوء ثاليون. عدم وجود أي ضرر. الطريقة التي حلقت بها مخلوقاته المستدعاة بتوقيت مثالي، تقضي على التهديدات قبل أن تصل إليه.
"حدث خطأ ما هناك."
انتشر تشوه آخر بالقرب من المدنيين.
لم ينتظر ترافالغار.
[خطوة إنهاء الخدمة].
انطلق جسده مجددًا في حركة انسيابية، مخترقًا المطر والدخان على حد سواء. اختفى من مكانه ثم ظهر خلف مخلوق فراغي بشري الشكل كان قد شق طريقه للتو عبر الخط الخارجي.
تحركت ماليديكتا قبل أن يتمكن المخلوق من الالتفاف.
قوس نظيف.
قطع دقيق عبر الحلق.
انفصل الرأس بعد نصف نبضة قلب، وانهار الجسد إلى الأمام كما لو أن خيوطه قد قُطعت. وتلاشى قبل أن يصطدم بالأرض تمامًا.
شيء ما تحرك خلفه.
اندفع فراغ آخر، وأذرعه الطويلة تندفع للأمام، ومخالبه موجهة نحو الفجوة بين ألواح الدروع.
لم يتراجع ترافالغار.
عدّل مركز ثقله في منتصف وقفته، مستديراً على قدمه الأمامية كما لو أن العالم نفسه قد مال من أجله. دار جذعه بشكل حاد، وعكست ماليديكتا اتجاهها في نفس الحركة.
اخترقت الشفرة صدر المخلوق مباشرة.
سحبها دون أن يبطئ، فانزلق الجسد عن الحافة وسقط في الوحل.
تدفق المزيد من الفراغ.
هذه المرة لم يأتوا فرادى. بل تدافعوا معاً، وأجبرت الأشكال الأثقل الفضاء على الانفتاح، في محاولة للتغلب من خلال الكتلة.
تغير وضع ترافالغار عندما قام بتفعيل [Earthsplitter]، وتكثفت المانا على طول سيف ماليديكتا، كثيفة ومضغوطة، وتجمع الوزن في النصل حتى أصبح الهواء المحيط به كثيفًا.
رفعها ثم أنزلها في ضربة وحشية من مرحلتين، حيث اخترقت الضربة الأولى الدروع واللحم المشوه، بينما غرست الضربة الثانية في الأرض نفسها.
انكسر الحجر تحته. وتسارعت الشقوق إلى الخارج في خطوط متعرجة مع انفجار موجة صدمية من نقطة التلامس، مما أدى إلى رفع الطين والحطام المتكسر إلى المطر.
ترنّحت مخلوقات الفراغ بعنف، وفقدوا توازنهم مع انهيار الأرض تحت أقدامهم. وتراجعت الأشكال الأكبر حجماً إلى الوراء، واختلّ توازنها، وانقلبت كتلتها ضدها مع انتشار القوة عبر أجسادها.
لم يمنحهم ترافالغار فرصة للتعافي. تدفقت طاقة مانا مجددًا وهو يندفع مباشرةً نحو [قاطع خط مورغان]، فالتفت طاقة نقية حول ماليديكتا في غلاف كثيف قاطع. اندفع للأمام في هجوم مباشر، وانقسم المطر من حوله بينما مزقت الموجة المنطلقة المجموعة أمامه.
انشقّ خط الفراغ أمامه تحت وطأة الصدمة، فتطايرت الأجساد جانبًا أو شقّت طريقها في مسار عنيف واحد امتدّ لأمتار عديدة إلى الأمام. أما من بقي واقفًا فقد أُجبر على التراجع، وسُحقت قوة الدفع تحت وطأة التقدم، بينما انشقّ الممرّ بحركة واحدة حاسمة.
عندما انتهى الجسد الأخير من التحلل في المطر، أنزل ترافالغار ماليديكتا بما يكفي للاستدارة بالكامل نحوها.
"ماذا تفعلين هنا يا ليساندرا؟ ألم تكوني مع فالتير؟"
مسحت ليساندرا المطر عن جبينها بظهر معصمها، بينما كانت الشفرة لا تزال في يدها الأخرى.
"كانت تلك هي الخطة"، قالت. "لقد غرقنا معهم. لكن إيلينارا فقدت السيطرة للحظة."
انقبض فكها قليلاً.
"لقد شقت جزءًا من النفق. انهار. وانفصلنا عن القوة الرئيسية."
انقضّ مخلوقٌ من الفراغ عليها وهي تتحدث، فأسقطته أرضاً دون أن تلتفت.
وتابعت قائلة: "لقد فكرنا في إزالة الأنقاض، لكن تكسيرها كان من شأنه أن يزعزع استقرار بقية الهيكل. وكان من الممكن أن يتسبب ذلك في انهيار آخر".
"لذا تراجعنا."
نظرت عيناها للحظة وجيزة نحو الممر.
"صادفنا مدنيين في طريقنا إلى الأعلى. أحضرناهم معنا. ثم انفتحت الصدوع."
دوى صوت اصطدام الفولاذ في مكان ما خلفهم عندما اصطدمت موجة أخرى بالخط.
"وها نحن هنا الآن."
استوعب ترافالغار كل ذلك في صمت. تطابقت الأحداث. الانهيار يفسر وجودهم. الإخلاء يفسر الأعداد التي تتحرك عبر الممر.
قال أخيراً: "جيد. كنا بحاجة إلى المزيد من الأيدي العاملة."
ازدادت حدة نظراته قليلاً.
"هل تعلم كيف حال الآخرين؟"
لم يوضح من هم الآخرون.
فهمت ليساندرا.
كان تفكير ترافالغار قد استبق الأحداث. فلو انهارت إحدى الجبهات الأخرى، لن يزول الضغط، بل سيتغير. ستنتشر مخلوقات الفراغ إلى الخارج. وإذا وجدت مقاومة أقل في مكان آخر، فستأتي إلى هنا.
المزيد من الجثث. المزيد من الأعداد.
مخاطرة أكبر.
"إذا سقطوا، فإن العبء سيقع هنا، علينا."
لم يكن يهتم إن كان إخوته سينجون أم لا.
لكنه كان يهتم بالعواقب.
المزيد من الفراغ يعني المزيد من القوة من خلال وليمة ريفتبورن. كل قتلة تزيد من قوته، قوة دائمة لا يمكن إنكارها.
كان بإمكانه أن يشعر بذلك المسار بوضوح.
لم يكن يريد ذلك.
ليس إذا كان ذلك يعني أن أوبريل وجاريكا سيتحملان الضغط المتزايد.
يمكن تأجيل النمو.
لم يكن بإمكانهم البقاء على قيد الحياة.
وصل ثاليون إلى موقع أوبريل دون أن يتباطأ.
كان التأثير فورياً.
استقام سحرة الماء. عدّل جنود مورغين تشكيلهم دون أن يُطلب منهم ذلك. حتى إيقاع الفراغ الذي يضغط على الخط الخارجي بدا وكأنه توقف للحظة.
استقرار.
لم تُدِر أوبريل رأسها نحوه، لكنّ وضعيتها ارتخت قليلاً. دار بيبين في دوائر منخفضة، وشدّت نيرانه أقواسها كما لو كانت تُثبّت نفسها في وجوده.
للحظة وجيزة، تشكل الافتراض بشكل طبيعي.
بوجود ثاليون هنا، كانت أوبريل بأمان.
دع ترافالغار يستقر في تلك الفكرة.
لم يدم ذلك.
اقترب ثاليون أكثر، وانزلق المطر بسلاسة عن درعه، وتحركت الاستدعاءات على فترات دقيقة حوله وهي تعترض التهديدات قبل أن تصل إلى مسافة الضربة.
قال: "لا يزال ورثة آل ثالزار بالداخل. علينا استعادتهم. هذا أمر إيلينارا."
ساد الصمت بعد ذلك.