الفصل 407: سقوط ثالزار [XXI]
لم يتردد ترافالغار بعد أمر ثاليون.
خفّ الضغط على طول الممر. قلّت الشقوق التي كانت تتفتح، وانتقل التشوه المستمر الذي كان يملأ الجو سابقًا إلى مكان آخر. لا تزال ساحة المعركة خطيرة، لكنها لم تعد تنهار من حولهم.
وبعد أن هدأت الأوضاع الخارجية قليلاً، اتخذ قراره.
كان سيلاحق الورثة.
وبينما كان يستعد للانتقال، ترسخ في ذهنه إدراك آخر.
لقد مر وقت طويل.
لقد استمر القتال لفترة طويلة لدرجة أن السماء بدأت تفقد ضوءها. ازداد اللون الرمادي في الأعلى قتامة، وما تبقى من ضوء النهار كان يتلاشى خلف الدخان والمطر.
كان لا يزال يشعر بتأثير الجرعة التي أعطاه إياها فالتير. لم يتلاشَ ثبات جسده، وظلت حدة إدراكه واضحة.
هذا يعني أن الأربع والعشرين ساعة لم تمر بعد.
كان لا يزال لديه الوقت.
وكان ينوي استخدامه.
من أعلى فوق الأراضي المتصدعة، ومن الفرع الضخم الذي اخترق القلعة مثل رمح حي من الخشب والقوة، استطاعت إيلينارا أن ترى ساحة المعركة بأكملها.
انتشرت آلاف القوات على الأرض في الأسفل، وتفككت تشكيلاتها ثم أعيد تشكيلها في خطوط غير منتظمة. ولا تزال الشقوق تمزق الهواء في نبضات غير منتظمة، أقل من ذي قبل لكنها لم تختفِ تمامًا. وتتحرك مخلوقات الفراغ بين المباني المنهارة والجدران الدفاعية، ناشرةً الفوضى أينما ضعفت المقاومة.
من ذلك الارتفاع، لم يكن هناك شيء مخفي.
وقفت إيلينارا أو سيلفانيل ثابتة على الغصن، وظل حضورها راسخًا رغم الهزات التي كانت تسري فيه مع كل ضربة بعيدة. وعلى الجانب الآخر منها وقف كايدور دو ثالزار، مخالبه داكنة، ودرعه متصدع في بعض الأماكن، لكن قامته لم تنحني.
للحظة وجيزة، لم يهاجموا.
سألت إيلينارا بصوتٍ واضح رغم الرياح ودويّ المعركة البعيد: "هل يمكنك أن تنظر حولك يا كايدور؟ هل يمكنك أن ترى ما فعلت؟ ما جلبته على بيتك؟"
التقت عينا كايدور بعينيها.
توقفوا، معلقين بين تبادل للكلمات وآخر، كما لو أن ثقل ساحة المعركة في الأسفل يطالب بالاعتراف.
"وأخبريني يا إيلينارا،" أجاب بنبرة خشنة ولكن ثابتة، "ماذا كنتِ ستفعلين؟ ماذا كنتِ ستفعلين لو كانت عائلتكِ بأكملها في خطر؟ ماذا كنتِ ستفعلين لو أصبح جميع أطفالكِ وأقاربكِ طريحي الفراش بسبب إيكاروس؟"
انثنت مخالبه قليلاً على الخشب تحته.
وتابع قائلاً: "لا أستطيع التوقف الآن. أعلم أنني سأموت".
لم تُبدِ إيلينارا أي رد فعل على اعترافه.
"نعم،" قالت بهدوء. "الجميع يعلم ذلك. الجميع في الخارج يراقبون النتيجة."
ظلت نظرتها ثابتة عليه، لكن معناها امتد إلى ما هو أبعد بكثير من الغصن الذي وقفا عليه.
"أما العائلات الخمس الأخرى من العائلات الثماني العظيمة فهي تراقب الوضع. إنهم يحسبون بالفعل ما سيحدث لاحقاً."
اصطدمت قوة أخرى بعيدة بالهيكل الموجود أسفلهم، واهتز الفرع تحت وطأة قوة الاصطدام في مكان آخر.
وتابعت قائلة: "هل سيكون هناك نزاع على السلطة؟" "لا."
لم يكن في صوتها أي تردد.
"سيستمر بيتك." لم تُخفف من حدة كلماتها التالية. "ربما ليس كما هو عليه الآن."
شد كايدور فكه.
"ماذا تلمحين يا إيلينارا؟"
أجابت: "سيتولى أحد ورثتك منصب الرئيس. سنختار. ستستمر سلالة ثالزار يا كايدور. لا داعي للقلق."
لم يكن في ذلك أي عزاء، ولا أي تعاطف. لم يكن هذا عرضاً، بل كان قراراً قد اتُخذ بالفعل.
فهم كايدور الأمر على الفور.
ازداد غضبه حدةً، ليس غضبًا عارمًا، بل غضبًا مكبوتًا ومريرًا. كان يعلم ما يعنيه ذلك. سينجو ثالزار، لكن ليس بحرية. سيجلس الرئيس التالي في ذلك المنصب لأن سيلفانيل سمحت بذلك.
وستقف مورغين بجانبهم.
لن يُمحى منزله.
سيتم التعامل مع الأمر.
أطلق كايدور نفساً بطيئاً من بين أسنانه، وعيناه لم تفارق عينيها.
"أتعلمين يا إيلينارا... إذا سقطتِ هنا، وسقط فالتير أيضاً، فلن يبقى أحد لحماية الآخرين. يمكن لبيت ثالزار أن ينهض من جديد."
لم يكن هناك أي تردد في البيان، بل كان هناك يقين يائس تحول إلى تصميم.
وتابع قائلاً: "كان ذلك هو الوعد. لقد قطعته مع إيكاروس. بمجرد أن ينتهي هذا، لن يحدث شيء. ستبقى ثالزار. سنصمد."
لم يتغير تعبير وجه إيلينارا.
قالت بصوت أكثر برودة الآن: "أعتقد أنك تعيش في عالمك الخاص يا كايدور. كل ما عليك فعله هو أن تنظر حولك."
أشارت بمهارة نحو ساحة المعركة في الأسفل، حيث مزقت مخلوقات الفراغ الجنود الذين أقسموا ذات يوم بالولاء لرايته.
قالت: "إنهم يقتلون شعبكم. اتفاقكم لم يحمهم".
ازدادت حدة عينيها.
لقد تم الكذب عليك. لقد تم استغلالك.
اهتز الفرع الذي تحتهم مرة أخرى مع دوي صدى اصطدام بعيد آخر يتردد صداه إلى الأعلى.
"ولم تكن سوى بيدق."
لم يتردد كايدور عند سماع الكلمة.
كان يعلم.
ليس منذ البداية، ولكن لفترة كافية ليدرك الثمن. لقد رأى الشقوق في تطمينات إيكاروس، وشعر بعدم التوازن في الاتفاق، ومع ذلك فقد اختار المضي قدماً على أي حال لأن البديل بدا أسوأ.
كان يعلم أنه سيموت على الأرجح هنا، وقد سقط قتيلاً فوق قلعته المتصدعة.
كان يعلم أنه قد يموت دون أن يحقق شيئاً على الصعيد الشخصي.
لكن إذا نجت عائلته، وإذا استمر اسم ثالزار بعده، فقد تقبل تلك النتيجة.
ومع ذلك، بقي طريق واحد.
إذا قتلهم.
إذا أزال أولئك الذين يقفون الآن فوق الرواية، أولئك الذين يعتزمون إعادة تشكيل بيته وفقًا لإرادتهم، فلن يتم إملاء المستقبل من جانبهم بعد الآن.
كان ذلك تصرفاً طائشاً.
كان ضيقاً.
لكن ذلك كان لا يزال احتمالاً وارداً.
سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ، لم يبقَ أمامه سوى خيار واحد. سيقاتل حتى يسقط أحدهم، لأنه في رأيه كانت تلك هي الطريقة الوحيدة لرسم نهاية مختلفة لعائلته عن تلك التي كُتبت بالفعل.
قالت أخيراً: "استسلم يا كايدور، سأعتني بعائلتك من الآن فصاعداً".
لأول مرة منذ بدء المعركة، تغيرت وضعية كايدور. انخفضت مخالبه قليلاً. استرخى كتفاه. خف التوتر في وقفته بما يكفي ليبدو وكأنه استسلام.
من الأسفل، استمرت ساحة المعركة في الصخب، غير مدركة للتغيير الهادئ الذي يحدث فوقها.
أمال كايدور رأسه.
كانت تلك إشارة استسلام.
أجابت إيلينارا: "لقد أحسنتِ الاختيار".
لم تتقدم على الفور. بل راقبته لبرهة، متأكدة من تغير وضعيته، وانخفاض مخالبه، وانفراج التوتر الطفيف في كتفيه. انزلق المطر بينهما، كخطوط فضية رفيعة في ضوء الغروب الخافت.
عندها فقط بدأت بالسير نحوه.
كانت خطواتها متزنة ومحسوبة، وثبت الغصن الضخم تحتها تحت وطأة وجودها بدلًا من أن يهتز. نبضت المانا بخفوت تحت سطح الخشب، مستجيبة لقربها. لم تخفض حذرها تمامًا، لكنها سمحت لوضعية القتال أن تخف بما يكفي للاعتراف بالاستسلام.
ظل رأس كايدور مائلاً.
للحظة وجيزة، بدا الأمر حقيقياً.
ثم انقبضت عضلاته.
كان التغيير طفيفًا في البداية، انقباض تحت الجلد، وتجمع للقوة في كتفيه وعموده الفقري. أما الحركة التالية فكانت مفاجئة تمامًا. اندفعت مخالبه للأمام في قوس عنيف ومفاجئ موجه نحو مركزها، مركزًا كل ما تبقى لديه من قوة في تلك الضربة الواحدة.
لم يكن ذلك تهوراً.
كان الوضع يائساً.
لم تتراجع إيلينارا.
تفاعل الخشب تحت قدميها قبل أن تتمكن المخالب من الاقتراب. شقت جذور سميكة طريقها صعودًا عبر الغصن في دوامة سريعة، مدعومة بمانا مضغوطة، فاعترضت الهجوم في منتصف الطريق. دوى صوت الارتطام في أرجاء البناء حين اصطدم المخلب بخشب حيّ متصلب كالفولاذ.
سألت بصوت ثابت رغم القوة التي تدفعها ضد دفاعها: "هل كنت تعتقد حقاً أن ذلك سينجح؟"
لم تكن الجذور مجرد عائق. بل التفت حول ذراعيه، ثم جذعه، وشدّت في طبقات متداخلة بينما رفعته قليلاً عن توازنه، مما أجبر قدميه على التحرك.
زمجر كايدور والتوى بعنف، وتألقت مخالبه مجدداً في ضربة متقاطعة وحشية. اشتعلت المانا على طول حوافها وهو يهوي بها بكل قوته، فمزق الجذر المقوى. تناثرت الشظايا إلى الخارج، وذابت اللحاء والمانا المتشظية في المطر.
هبط على الغصن بقوة شديدة، وتصدع الخشب تحت حذائه.
لم يعد هناك أي وهم بينهما.
وبدأ التبادل النهائي.