الفصل 411: سقوط ثالزار [XXV]
كانت الأنفاق السفلية أسفل القلعة أكثر هدوءًا من ساحة المعركة في الأعلى، ولكن ليس أكثر سكونًا.
كانت هذه هي نفس الغرفة التي وقف فيها فالتير سابقاً.
الآن-
وقف وحيداً.
كل حليف نزل معه كان قد مات. تناثرت جثثهم على الحجر المكسور، دروعهم ممزقة، وأطرافهم ملتوية بزوايا غير طبيعية. اختلط الدم ببقايا الفراغ المظلم في خطوط غير منتظمة على الأرض، وتجمع بين البلاط المتشقق وشظايا البناء المحطمة.
كان الهواء مثقلاً بتشوه المانا.
كان يقف أمامه إيكاروس دي فالتارون.
وبجانبه، مخلوق الفراغ الذكي.
وخلفهم، انفتحت الصدوع وانغلقت بإيقاع غير مستقر، مطلقة المئات والمئات من مخلوقات الفراغ في الحجرة، وتداخلت أشكالها في صور ظلية متداخلة من المخالب والأطراف المكسورة.
داخل هذه الغرفة، كانت الصدوع أكثر كثافة حول فالتير نفسه.
لم يكن ذلك مصادفة.
لقد ركز المخلوق الفراغي الذكي عليهم هناك عمداً. كان تركيزه منصباً على شيء واحد.
فالتير أولاً.
وقف في وسط الغرفة ممسكاً بسيف واحد، وشعره الأشقر البلاتيني ينسدل بانسيابية على كتفيه. كانت عيناه الرماديتان حادتين وثابتتين، ترصدان أدق تغيرات الضغط، وأخف انقباض في العضلات، وتقرأان النوايا قبل أن تتشكل الحركة بالكامل.
في الجهة المقابلة له، ظل إيكاروس هادئاً.
شعر بنفسجي ينسدل على كتفيه. معطف عنابي اللون، ما زال سليماً رغم العنف الذي ملأ الأنفاق لساعات. عيون أرجوانية، هادئة وثقيلة، تحمل في طياتها عمراً لا يليق بسنه. جوهره الأسمى يشع بثبات من تحت السطح، متحكماً فيه ومحسوباً.
حارس الطاعون.
سيد اللعنات.
وليد المرض.
متحكم في العدوى المنقولة بالمانا والتي لا تُرى بالعين المجردة.
كما راقب المخلوق الفراغي الذكي، وكان وجوده مليئاً بالوعي، ونظره مثبت بالكامل على فالتير.
أكثر من ألف من الكائنات المعادية اندفعت نحوه.
نظر إلى المشهد باشمئزاز واضح.
ثم-
لقد شعر بذلك.
تغير التواجد في العالم.
انطفأت.
لقد رحل كايدور.
أنهت إيلينارا دورها.
والآن جاء دوره.
تغير الجو في الغرفة، بشكل طفيف لكن لا يمكن إنكاره.
لم يعد إيكاروس بمنأى عن الأذى. لقد طالت المعركة هنا بما يكفي لتُلقي بظلالها على الأجواء المحيطة به. أصبحت حركات مخلوق الفراغ أبطأ قليلاً من ذي قبل، وهالته تتذبذب تحت وطأة الهجوم المتواصل.
ظلت عينا إيكاروس الأرجوانيتان ثابتتين بينما استقرت نظرة فالتير عليه. لم يكن هناك أي استعجال في وقفة فالتير، ولا توتر ظاهر في قبضته. بدا وكأن الغرفة المليئة بالشقوق والجثث مجرد إزعاج لا تهديد.
قال فالتير بهدوء: "أظن أنني لا أستطيع إضاعة الوقت هنا أيضاً. بعد هذا، ستكون لدي عائلة أخرى لأعتني بها."
أطلق إيكاروس ضحكة خافتة، بدت وكأنها غريبة في غرفة غارقة في الموت. "هل هذا هو هدفك حقًا يا فالتير؟ لو كان الأمر كذلك، هل كنت ستتدخل طواعيةً عندما كانت إحدى العائلات العريقة تنهار؟" أمال رأسه قليلًا، وانزلق شعره البنفسجي على كتفيه. "مع أنني أعترف... أنك لا تبدو مسرورًا لأنني أسقطت إحدى العائلات الثماني بدافع الفضول."
لم يتغير تعبير فالتير. "لديّ مشاعر مختلطة حيال هذا الوضع يا إيكاروس. لقد اختفيتَ لعقدٍ من الزمان، ثم عدتَ وهززتَ العالم بحركةٍ واحدة." ظلّ صوته هادئًا ومتزنًا. "لن أدّعي أنني لم أُحبّذ إمكانية اكتساب المزيد من النفوذ."
انتقلت عيناه، واستقرتا على مخلوق الفراغ الذكي الواقف بجانب إيكاروس.
"لكن رؤية ذلك الوحش بجانبك تزعجني."
أجاب المخلوق الفراغي دون أن يرفع صوته. كانت نبرته هادئة، أكثر اتزانًا بكثير من المعتاد بالنسبة لمخلوق وُلد من تلك الشقوق. "أوه، أعتذر إن كان وجودي يزعجك. لكن عليك أن تعتاد عليه. خلال وقتي الخاص مع إيكاروس، تعلمت الكثير عن جنسك." ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه. "أنا سعيد جدًا بهذه التجربة."
نظر فالتير إليها دون اهتمام. "اصمت أيها المخلوق."
اشتدّت المسافة بينهما، وضغطت المانا بشكل خفيف على الحجر والعظم على حد سواء.
ثم زفر فالتير.
"لا ينبغي لي أن أطيل هذا الأمر."
انضغط الهواء.
انتقل فالتير أخيراً.
ظهر شيء ما بجانبه دون أي وميض أو ترنيمة، ببساطة كما لو أن الواقع قد أفسح له مكاناً.
سيف.
هالتها وحدها كانت كافية للإعلان عن مكانتها. أسطورية.
ثم تشكلت شفرة أخرى مقابلها. انحناء مختلف. وزن مختلف في وجودها. من نفس المستوى.
ثالثًا.
رابعاً.
تراكمت السيوف الفولاذية حوله في تسلسل صامت، كل سلاح منها يتميز ببنية فريدة، لكنه متساوٍ في القوة. بعضها طويل ورفيع، وبعضها الآخر أعرض عند العمود الفقري، وأحدها منحني قليلاً كالهلال المصقول في المعدن. لم يلامس أي منها الأرض.
حتى-
عشرة سيوف أسطورية كانت تحوم في الهواء من حوله.
إلى جانب تلك الموجودة بالفعل في يده اليمنى.
تراجعت الطاقة السحرية في الحجرة.
[سيادة السيف المطلقة]
المهارة الشخصية والأصلية لمن أطلق عليه العالم اسم إله السيف.
دارت الشفرات العشر ببطء فوقه وحوله، مشكلةً كوكبةً متغيرةً من الفولاذ. أصدرت حوافها أزيزًا خافتًا، ليس صوتًا، بل توترًا. ازدادت الهالة المحيطة بفالتير ثقلًا، شيئًا لا يشبه نية القتل العادية.
كان سلوكاً افتراسياً.
ليس غضباً.
لكن الجوع.
أشعلت نهمة الدماء المنبعثة منه شرارةً غيّرت الغرفة نفسها. تذبذبت الشقوق بشكلٍ متقطع، كما لو كانت تتفاعل مع الوجود الذي يقف الآن في مركزها. صرخت مخلوقات الفراغ واندفعت للأمام بشكلٍ لا إرادي، متغلبةً على الحذر بدافع الغريزة.
لم يتمكنوا من إكمال خطوة واحدة كاملة.
تحرك أحد السيوف العائمة.
واحد فقط.
لم تكن هناك تقنية محددة. لم يكن هناك تجمع واضح للقوة. مالت الشفرة قليلاً.
سووش.
قوس أفقي نظيف يشق الهواء.
ثم-
ثوم.
انتشر الضغط الناتج عن تلك الحركة الواحدة إلى الخارج في طبقات متوسعة. انفجرت المانا المضغوطة على طول حافة التأرجح بعد القطع الأولي، وتضاعفت القوة أثناء انتقالها.
انهارت أكثر من ألف مخلوق من مخلوقات الفراغ دفعة واحدة، وانقسمت أجسادها وتمزقت قبل أن تتمكن مخالبها من الارتفاع. اخترقها الهجوم وامتد إلى ما وراءها، تاركًا ندبة واضحة في الجدار الداخلي للقلعة.
انشطر الحجر.
انشقّ خطّ صدعٍ صعودًا عبر بنيةٍ مُدعّمة، ممتدًا على طول الحجرة كبرقٍ محبوسٍ في الصخر. وتساقط الغبار والحطام بينما كانت البنية تتأوّه تحت وطأة الضغط.
ضربة أخرى بهذا الحجم—
وحتى المواد المختارة لتحمل الحصار ستبدأ في الانهيار.
غيّرت السيوف المتبقية مواقعها.
لم تعد تحوم بشكل سلبي. اتجهت أطرافها للأمام، وتشكلت محاذاة دقيقة دون أمر.
تقدم فالتير إلى الأمام.
لأول مرة منذ بدء المعركة، تغير تعبير إيكاروس. تلاشى الهدوء في عينيه الأرجوانيتين، وحل محله تركيز حاد.
وإلى جانبه، استقام المخلوق الفراغي الذكي، وتصلبت هيئته بينما التفّت المانا حول شكله.
لقد فهموا ذلك.
بدأت المعركة الحقيقية.