الفصل 414: سقوط ثالزار [XXVIII]
ارتد الهواء.
عادت السيوف العشرة الأسطورية إلى وضعها الطبيعي دون أي إشارة مرئية. تفكك مدارها ثم تشكلت من جديد في دائرة متداخلة على ارتفاعات متفاوتة، بعضها قرب الأرض المتصدعة، والبعض الآخر معلق تحت السقف الممزق حيث يتسلل ضوء القمر عبر الحجارة المكسورة. اتجه كل سيف نحو اتجاه مختلف، مغطياً المساحة بدقة هادئة. لم يعد المشهد يبدو مجرد زينة، بل بدا كفخ ينغلق.
لم يتحرك فالتير.
أنهى المخلوق الفراغي الذكي عملية تجديد قدمه المقطوعة. تماسك الطرف الجديد، لكن سطحه كان أكثر كثافة، وغير مستوٍ قليلاً، كما لو أن الأنسجة قد أُجبرت على الالتحام بسرعة كبيرة. اشتدت الأجنحة غير المكتملة على طول ظهره، وارتجفت الأغشية تحت الضغط.
حافظ إيكاروس على [سيادة الطاعون]. احتفظت الأرضية الحجرية ببريقها الرمادي الخافت، الخفيّ لكنه متغلغل. كل خطوة عليها تستنزف المانا بزيادات صغيرة وثابتة. حول المحيط، اتسعت الشقوق أكثر، مطلقةً مخلوقات الفراغ في موجات أثقل. اندفعت أشكالها عبر التشوه لتُمحى على الفور تقريبًا.
واصل سيفان من سيوف فالتير عملهما على الأطراف، يقطعان كل وافد قبل أن يستقر. وسقطت الجثث بتتابع محسوب، متراكمة في أكوام داكنة تحت السماء المفتوحة.
تقدمت الشفرات الثماني المتبقية.
لم تكن هجماتهم عشوائية، بل تحركوا بنمط متقاطع، مما أجبرهم على الدوران، وقيد حركتهم، وحرمهم من الإيقاع. انقضّ أحدهم من الأعلى بينما شقّ آخر طريقه أفقيًا، وانحنى ثالث ليقطع طريق التراجع. اضطر المخلوق إلى الدوران والحراسة والتحرك. ضاق الفضاء حوله كما لو أن فكين يشتدان قبضتهما.
أجاب بقوة.
انقضّ مخلوق الفراغ مباشرةً على فالتير، بمخالبه المُدعّمة بالفساد المُكثّف، مُفضّلاً الهجوم على الدفاع. كانت الضربة مُوجّهة إلى مركز جسده، قويةً وحازمة.
تم إجلاء فالتير.
[اندفاعة مورغان الطورية].
اختفى شكله فجأةً في لحظة، تاركاً وراءه تشوهاً طفيفاً في الهواء حيث كان يقف. لكن مخلبه مزق الحجر، فحطم الأرض.
لقد أصبح بالفعل في نطاق الرؤية مرة أخرى.
[ناب ضغط مورغان].
تلت ذلك ثلاث عمليات قطع دقيقة دون توقف. فتحت الأولى قاعدة الجناح الأيسر. ونحتت الثانية في الجزء الداخلي من الكوع. أما الثالثة فقد ضربت على طول خط الكتف حيث لم يكتمل التجدد.
ينقسم الجناحان إلى خطين مستقيمين.
انكسر زخم المخلوق. اختل توازنه متأخراً قليلاً، واحتكت مخالبه بالصخور المكسورة وهو يكافح لإعادة تثبيت وزنه.
ولأول مرة، تغير وضعها.
لم يمر التغيير في وضعية المخلوق دون أن يلاحظه أحد.
توقف إيكاروس عن المراقبة.
ازدادت الغرفة ظلمةً تدريجيًا بينما كان يُرتب ردوده بهدوءٍ ودون تكلف. ازدادت كثافة [حقل تعفن المانا] في المنطقة المركزية، وتفاقم التآكل الخفي تحت قدمي فالتير. شعر فالتير بثقل الهواء، ليس ثقلًا خانقًا بل احتكاكًا، كما لو أن كل نفسٍ يمر عبر بقايا غير مرئية. في الوقت نفسه، ضاعف [انتشار المتجهات] من أهمية كل جرحٍ محفورٍ في ساحة المعركة. تعمقت الجروح على مخلوق الفراغ، وأصبحت حوافها معاديةً للتجدد، وسعت العدوى الخافتة المتأصلة في [سيادة الطاعون] إلى التفرع للخارج عبر أصغر قنوات اضطراب المانا.
ثم جاءت الضربة الموجهة.
[نبض تحلل الأعضاء].
لم يكن هناك مقذوف، ولا إطلاق مرئي. تحرك الهجوم نحو الداخل بدلاً من الخارج، انهيار مركز موجه نحو جذع فالتاير، مستهدفاً أعضاءه وقلبه عبر طبقات الفضاء. ارتجف الهواء مرة واحدة، ارتجافاً خفيفاً لكنه كثيف، كحجر يُلقى في ماء ساكن.
[حراس مورغان الأساسيون].
تشكّلت طبقة رقيقة من المانا المتكثفة على طول حافة نصله في اللحظة التي وصل فيها النبض الداخلي إليه. كان التلامس صامتًا، لكن الضغط انقسم جانبيًا وتشتت، مُعاد توجيهه بدلًا من امتصاصه. انكسر النبض إلى شظايا متلاشية قبل أن يتمكن من الالتصاق بالجسد.
في الوقت نفسه، ظهرت تشوهات خفيفة حول صدره بينما حاولت [السلاسل الخبيثة] التشبث بجوهره. لم تكن مرئية بالكامل، بل مجرد لمحات من انحناءات دقيقة في الهواء، كحرارة متصاعدة من الحجر. تحرك أحد السيوف الطافية قليلاً وقطع ذلك الفراغ بدقة جراحية. انقطعت القيود غير المرئية قبل أن تلتف بالكامل.
عدّل نصل آخر مساره وانطلق نحو المنطقة التي يتركز فيها حقل تعفن المانا بكثافة. لم يصطدم بالأرض فحسب، بل شق طريقه عبر الكثافة. تذبذب اللمعان الرمادي على الحجر حيث مرّ السيف، وتلاشى الفساد هناك كما لو أنه أُزيح بفعل ضغط هائل بدلًا من أن يُطهّر.
شعر إيكاروس بذلك.
لقد تغلغلت العدوى. شعر بنقطة ارتكازها في تدفق طاقة فالتير. لكنها لم تنتشر. لم تتفرع أو تتكاثر كما ينبغي في ظل [انتشار المتجه] والتعفن المُكثّف. بقي الفساد محصورًا عند نقطة دخوله، راكدًا بدلًا من أن يزدهر.
لم يكن فالتير يقوم بتنقيته.
كان يتجاهل الأمر.
عبر الأرضية المتصدعة، حاول مخلوق الفراغ استعادة سيطرته، لكن نصلًا عائمًا آخر قطع خاصرته المكشوفة بضربة عرضية دقيقة. انفتح الجرح عميقًا على طول الأضلاع. تدفق الدم الداكن بغزارة هذه المرة، وكان أكثر كثافة من ذي قبل. تبع ذلك تجدد الأنسجة، لكنه كان أبطأ. كافحت الأنسجة للالتئام تحت ضغط متراكم.
تباطأت عملية التجدد.
بقي الجرح على طول أضلاع المخلوق مفتوحًا لفترة أطول من اللازم. تماسك النسيج معًا في طبقات غير متساوية، وأصبح لونه أغمق من ذي قبل، وأصبحت حركته أقل انسيابية. ازداد تنفسه صعوبة، وظلت أجنحته نصف مكتملة ترتجف تحت وطأة الضغط بينما كان يعيد توزيع وزنه على الصخور المتصدعة.
رفع فالتير سيفه.
كانت حركة صغيرة.
استجابت الشفرات العشر العائمة على الفور.
ولأول مرة منذ ظهورها، تخلت عن الضغط الجانبي واصطفت في تشكيل رأسي تنازلي فوق الحجرة، كل منها موضوع على ارتفاع مختلف قليلاً، وحوافها مائلة للأسفل مثل منصة إعدام صامتة معلقة في الهواء.
تغير الجو.
شعر المخلوق الفراغي بالضربة قبل وقوعها. شدّت غريزته عموده الفقري. تراجع خطوةً إلى الوراء. ثمّ خطوةً أخرى. احتكت مخالبه بالحجر الذي كان قد تقدّم عليه قبل لحظات دون تردّد. انثنت أجنحته غير المكتملة لا إراديًا، باحثةً عن توازن لم يعد مؤكدًا.
اخترقت فكرة الخوف الذي كان يتلوى في صدره.
لا يمكنني أن أموت الآن... بعد أن انتصرنا في هذا... بهذا يمكننا العودة... العودة لغزو عالمنا الذي سُلب منا.
لم يكن الخوف مجرد خوف من الألم.
كان ذلك بمثابة مقاطعة.
انحنى نصل فالتير للأمام.
[كسر خط مورغان].
تقدم بهجوم مباشر وحاسم، وشق سيفه مسارًا خطيًا من المانا المكثفة التي مزقت أرضية الغرفة. تزامنت نصلان معلقتان مع الهجوم، وهبطتا في قوسين متوازيين عززا الضربة الأساسية، وتقاربت مساراتهما في موجة واحدة متعددة الطبقات.
انقسم الهواء.
اندفع الضغط للأمام بنية تقسيم المنطقة إلى نصفين.
تدخل إيكاروس دون تأخير.
تسربت [سراب التلوث] إلى الفراغ بينهما، مشوهةً العمق ومغيرةً الزوايا بأجزاء من الثانية، ومحرفةً المحاذاة الظاهرية للشفرة والهدف. وفي اللحظة نفسها، أطلق [انهيار المياسما] في انفجار متقاطع، حيث انفجرت الكرات المضغوطة ليس للخارج بل قطريًا، مشكلةً حاجزًا صدميًا مصممًا لكسر الخط القادم.
اهتزت الحجرة بشدة جراء الاصطدام.
اخترق الموجة المعززة ضباب الطاعون وشوّهت الإدراك على حد سواء، وتغير مسارها لكنه لم يُمحَ. ضربت الجانب الأيسر من مخلوق الفراغ بينما كان يحاول الالتفاف، فمزقت الجناح غير المكتمل في قطع عنيف شقّ العظم والغشاء في حركة واحدة.
أُلقي المخلوق جانبًا.
اصطدمت بجدار متصدع، وانهار الجزء المقطوع من جناحها بلا جدوى بجانبه. انتشر دم داكن على الحجر، بينما تكافح عملية التجدد لمواكبة الضغط المستمر.
بقي المخلوق الفراغي ملتصقًا بالجدار المتصدع، وقد تحطم أحد جناحيه، وتأخرت عملية التجدد تحت الضغط. أصبح تنفسه غير منتظم الآن، ليس بسبب الإرهاق وحده، بل بسبب حساباته تحت وطأة التهديد.
لقد فهمت شيئاً ما بوضوحٍ قاسٍ.
لن يفوز هنا.
ليس ضده.
تحركت السيوف العائمة مرة أخرى، وازداد تماسكها العمودي، وانخفضت حوافها تدريجيًا. لن يُلحق التبادل التالي ضررًا بالغًا، بل سيقسم.
تحرك المخلوق أولاً. مبتعداً.
دفع الحجر المكسور وتراجع عبر أرضية الغرفة، مخالبه تخدش بشدة الحطام وهو يغير مساره نحو الممرات العميقة للقلعة. لم يكن هناك إعلان. لا تحدٍ. فقط البقاء على قيد الحياة.
استجاب أحد السيوف الطائرة على الفور، قاطعًا مساره بضربة أفقية منخفضة. وهبط سيف آخر من الأعلى، قاطعًا الحافة الخلفية لجناحه المتبقي. تمزق اللحم الداكن وسقط في شظايا ثقيلة على الحجر.
لم يتوقف المخلوق.
ترنح مرة واحدة، ثم دفع جسده للأمام بقوة عنيفة، وانطوت أجنحته بإحكام على ظهره وهو ينطلق عبر قوس متصدع ويختفي في الهيكل الداخلي للقلعة، تاركاً وراءه لطخة سميكة من الدم الداكن على طول الحجر.
لقد هرب.
تغيرت ملامح إيكاروس للمرة الأولى.
"يا ابن العاهرة الجاحد... إنه يتخلى عني"، تمتم بين أنفاسه، بينما كان ضوء بنفسجي يومض بشكل غير منتظم داخل جوهره.
بدأت الشقوق المتبقية بالانحسار. وبدون ضغط المخلوق الذي كان يثبت الحجرة، تضاءلت كثافة أشكال الفراغ الناشئة. تباطأ التدفق، ثم تقطع. لم يعد الهواء يرتجف بفعل الغزو الجماعي.
أُعيد توجيه السيوف العشرة.
استمر اثنان في القضاء على آخر المخلوقات التي تحاول التعافي من التشوهات المتبقية. أما البقية فقد انخفضت تدريجياً، وانحرفت زواياها نحو الداخل.
لم يتبق الآن سوى شخصين في وسط الغرفة المتصدعة.
فالتير.
إيكاروس.
انسكب ضوء القمر صافياً عبر السقف الممزق. لم يعد الهواء مشبعاً بالفوضى والاضطراب، بل أصبح مركزاً ومضغوطاً.
تقدم فالتير إلى الأمام.
"إنه يريد الهرب. حسناً، لقد أضعفته بما فيه الكفاية؛ أعتقد أنهم سيتولون أمره. في الوقت الحالي، سأقضي على إيكاروس؛ إنه مشكلة أكبر بكثير من مجرد مخلوق فراغي بسيط."
لم يتغير تعبير وجهه.
قال بهدوء: "يبدو أنك ستحظى باهتمامي الكامل. إنه لشرف لك يا إيكاروس. آمل أن تتحمله... ولو لفترة من الوقت."
انتهت مرحلة الإبادة.
بدأت المبارزة.