الفصل 415: سقوط ثالزار [XXIX]
تسلل ضوء القمر عبر الفتحة المسننة في السقف، باهتًا وثابتًا الآن بعد أن انقسمت العاصفة. بدت الغرفة مختلفة بدون السرب. لم يكن هناك سوى حجارة مكسورة، وحطام يبرد، وشخصان يقفان داخل مساحة ضاقت لتصبح شيئًا متعمدًا ومحدودًا.
اهتزت الشقوق المتبقية وانهارت واحدة تلو الأخرى، وانطوت حوافها إلى الداخل كجروح أُجبرت على الالتئام. تردد صدى صوت انغلاقها لفترة وجيزة في القاعة المتصدعة قبل أن يتلاشى في سكون.
فوق فالتير، تحركت السيوف العشرة التابعة لـ[سيادة السيف المطلقة].
لم تعد تدور في مدارات غير منتظمة. بل ارتفعت واستقرت في شكل نصف دائرة عمودية خلفه وحوله، متداخلة على ارتفاعات مختلفة، كل نصل منها مائل على طول اتجاه اقتراب مميز. عكست حوافها ضوء القمر في خطوط رفيعة باردة.
كانت الأرض تحت أقدامهم لا تزال تحمل بريقًا خفيًا من [سيادة الطاعون]. بدت للعين كما هي دون تغيير. ومع ذلك، كانت طاقة المانا في الهواء تتضاءل مع كل خطوة تُخطى عليها، وتنجذب إلى أسفل في تيارات غير مرئية.
بقي إيكاروس داخل الحقل المصاب، ولا يزال جوهره يشع باللون البنفسجي الداكن لـ[عدوى الذروة]. كان الضوء أسفل صدره ينبض بشكل خافت وثابت ومتحكم فيه، مما يضاعف قوة كل فساد نشط لا يزال موجودًا في الغرفة.
تقدم فالتير إلى الأمام.
انقضّ السيفان الأولان من الأعلى فجأةً ودون سابق إنذار، قاطعين بخطوط عمودية حادة تهدف إلى شطر الخصم إلى نصفين. وفي الوقت نفسه، انقضّ سيفان آخران من الجانبين المتقابلين، قاطعين زوايا حادة لم تترك مجالاً للتراجع. وحام زوج آخر خلف إيكاروس، وتحركت أطرافهما تحسباً لأي تراجع محتمل.
لم يصب إيكاروس بالذعر.
[سرابٌ مُتعفّن] انتشر في الهواء من حوله، ليس كخيالٍ مرئيّ، بل كإزاحةٍ طفيفة. بدت هندسة الغرفة وكأنها تميل بأجزاءٍ صغيرة. ازدادت المسافات طولًا. وانحرافت الزوايا. بدت الشفرات الهابطة وكأنها تقع قليلًا إلى يسار مكان سقوطها الحقيقي.
كان يتحرك بخطوات متأنية، اقتصادية ودقيقة. نصف خطوة للأمام بدلاً من الخلف. دوران سمح لشفرة بالمرور على مسافة عرض إصبع من كتفه. وأخرى لامست القماش لكنها لم تُسبب نزيفاً.
تحدث فالتير بينما استمر النمط.
قال فالتير بهدوء: "إيكاروس دي فالتارون، من آل فالتارون ذوي النفوذ السابق. أو ما تبقى منهم. منذ عودتك، لم يبقَ سوى هذا الاسم. وقريبًا حتى هذا الاسم سيعود إلى طي النسيان. لن تعرف الأجيال القادمة آلتك إلا من خلال سجل إبادتها."
انزلقت شفرة على كتف إيكاروس، فمزقت القماش ورسمت خطاً أحمر ضيقاً قبل أن ينحرف جانباً، وكان الجرح سطحياً ولكنه حقيقي.
أجاب إيكاروس بنبرة هادئة رغم ازدياد حدة التوتر المحيط به: "لماذا تتحدث عن منزلي الآن؟ أنت تعلم جيداً أنه لم يكن يهمني أبداً."
لم يبطئ فالتير من سرعته.
قام بتفعيل [مرثية مورغان].
تحرك جسده بانسيابية مُتحكَّم بها، وتوالت ست ضربات متتالية بدقة متناهية. تركت كل ضربة قوسًا أسودًا مُقوَّسًا اتسع للخارج كظلٍّ مُحدَّد الحواف. تداخلت الموجات في حلقات متسعة، فملأت الغرفة بمسارات متداخلة لم تترك أي مساحة فارغة تقريبًا.
ردّ إيكاروس بهجوم [انهيار المياسما] دفاعيًا. تشكّلت كرات مضغوطة على طول الأقواس القادمة وانفجرت إلى الداخل قبل أن تنفجر للخارج بضغط رمادي. تكسّرت الأهلّة السوداء تحت وطأة التصادمات، وتشتّتت مساراتها وتغيّرت مساراتها، وإن لم تُمحَ تمامًا.
استمر صوت فالتير ثابتاً تحت وطأة اصطدام الضغط والشفرة.
"أحد مواهب SSS. لقد كان ميلادك في يوم من الأيام ضربة قوية لاستقرار العائلات. كان من الممكن أن تنضم عائلتك إلى العائلات الثماني الكبرى في أي لحظة تنهار فيها إحداها. لكنك هربت قبل عقد من الزمان عندما دخلت عائلتك الحرب... وكان ذلك سبب سقوطها."
أصبح التباين بينهما أكثر وضوحاً مع كل تبادل.
كان فالتاير يتحكم في المساحة. كل خطوة تضيق الخيارات. كل شفرة تحدد الحركة.
سيطر إيكاروس على التدهور. كل نفس يزيد من كثافة الهواء. كل نبضة تسعى إلى التآكل من الداخل.
تغير وضع إيكاروس قليلاً.
توقف عن رد الفعل واختار أن يتصرف.
بقي مركز الغرفة على حاله ظاهريًا، لكن الضغط تحت أقدامهم ازداد مع تعزيزه لحقل تعفن المانا. لم يظلم الحجر، ولم يتكاثف الهواء، لكن المانا المحيطة به خفتت، كنبض قلب يفقد قوته. خفتت هالة فالتير قليلًا، انخفاض لا يُدركه إلا من يفهم جوهر المانا على أعلى مستوى.
دخل إيكاروس في ذلك التشبع غير المرئي وترك القرب يقوم بالعمل.
[علامة الطاعون: ختم الناقل].
لم يظهر أي أثر فوري. استقرت العلامة تحت سطح تدفق طاقة فالتير، كامنة وصبورة.
في الوقت نفسه، انتشر [انتشار المتجهات] في كل تبادل سابق. الشقوق الدقيقة في الهواء حيث مرت الشفرات، والاضطراب المتبقي حيث اصطدمت المانا، كلها أصبحت قنوات. تحولت ساحة المعركة نفسها إلى شبكة من الخطوط الرقيقة والمتغلغلة.
ثم ركز إيكاروس.
[نبض تحلل الأعضاء].
لم ينتشر الهجوم للخارج، بل اصطدم بالداخل. استهدف تأثيرٌ ضاغطٌ جذع فالتير مباشرةً، مستهدفًا الأعضاء الداخلية لا اللحم. تشنج جسده لجزء من الثانية بينما حاول الضغط أن يمزقه من الداخل.
ظهرت خطوط باهتة داكنة تحت جلده، وانتشرت كشقوق في الزجاج المصقول.
رفع فالتير سيفه.
[حراس مورغان الأساسيون].
ظهرت أمام سيفه طبقة مسطحة من المانا المظلمة المكثفة، ثم انطوت إلى الداخل، لتلتقي بالنبض الداخلي عند نقطة منشئه. انتشر التحلل الموجه على طول سطحها وتكسر، ليتحول إلى اضطراب غير ضار قبل أن يزهر.
تم ضبط أحد السيوف العائمة بزاوية دقيقة وقطع المساحة أمام صدر فالتير.
تفككت العلامة المدمجة في منتصف عملية التوسع. توقفت الخطوط الداكنة تحت جلده وتراجعت، ولم يتبق منها سوى بقايا باهتة رفضت النمو.
تجاوز فالتير المنطقة الأكثر كثافة باستخدام [خطوة مورغان الشقّية]. اختفى شكله ثم ظهر مجدداً على بعد عدة أمتار، وانضغط الهواء برفق في المكان الذي كان يقف فيه.
استأنف الضغط دون توقف.
[ناب ضغط مورغان].
ثلاث قطع نظيفة متتالية بسرعة. الكتف. الجانب السفلي. الدرزة الجانبية. كل خط دقيق ومتحكم فيه، مصمم لإضعاف البنية بدلاً من إظهار القوة.
قال فالتير بهدوء بينما هبط نصلان من الأعلى وانزلق نصل آخر منخفضًا أمام إيكاروس: "ها أنت ذا تعود للظهور لأنك كنت فضوليًا بشأن مخلوقات الفراغ. أتساءل لماذا. أتساءل ما الذي يجذبك إليك بشدة. أعجز عن إيجاد المنطق في كل مرة أفكر فيها يا إيكاروس."
انتقل إيكاروس بين الحواف الهابطة بأقل قدر من الحركة، وكان معطفه يلامس بشكل خطير إحدى الشفرات المارة.
"إذن قبل أن تموت،" تابع فالتير، بصوت ثابت كالشفرات المحيطة به، "أخبرني. ما الذي يدور في ذهن رجل مجنون؟"
"عقلي المجنون؟" أجاب إيكاروس، متجاوزًا مسارًا كاد أن يكون مميتًا بفارق ضئيل. "أنا أكثر عقلانية مما تظن يا فالتير. كل شيء كان مُعدًا. كل شيء كان مُخططًا له. لقد بحثت عن الفراغ لأن منزلي اختفى بسببهم. أردت أن أفهم السبب. ما الذي يدفعهم؟"
وبينما كان يتحدث، تم تفعيل [Hemocurse Bloom].
تفاعلت الجروح السطحية على طول جانب فالتير. حاول بخار داكن أن يتصاعد من الدم المكشوف، ساعياً إلى إعادة فتح الخطوط التي كانت قد انغلقت بالفعل.
تلاشت اللعنة.
كانت جروح فالتاير جراحية، وحوافها محكمة الإغلاق بدقة متناهية بدلاً من استخدام القوة المفرطة. لم يكن هناك ما يكفي من عدم الاستقرار لكي تستقر العدوى بشكل صحيح. تضاءل البخار وتشتت قبل أن ينتشر.
قام إيكاروس بتسجيله.
توترت ملامحه قليلاً بينما استمر محيط الشفرات العائمة في الانكماش حوله.