الفصل 416: سقوط ثالزار [XXX]
أجبره سيفٌ هابط على القيام بدورانٍ طفيف. ومرّ سيفٌ آخر بالقرب منه لدرجة أنه كاد يخدش قماش كمّه.
"والآن أفهم"، قال بهدوء، وكأنه يفكر ملياً. "نحن - الأعراق الأخرى - من نرى العالم بشكل خاطئ. إنهم يرونه على حقيقته. إنهم يرونه بالعيون الصحيحة."
ازدادت حدة نظرة فالتير قليلاً.
تقدم خطوة إلى الأمام.
[كسر خط مورغان].
شقّ تقدمه مسارًا مستقيمًا عبر الغرفة، وموجة كثيفة من المانا القاطعة تمزق الأرضية بينما تزامنت شفرتان معلقتان مع الهجوم، مما عزز المسار إلى جبهة قوة متعددة الطبقات. انقسم الهواء تحت ضغط الدفع الأمامي، دافعًا إيكاروس إلى الوراء عبر الصخور المتصدعة.
قال فالتير بصوت هادئ بينما أجبرت الحافة المتقدمة على النزوح: "أنت مجنون حقًا يا إيكاروس. استمع إلى نفسك. كنت أتوقع شيئًا متماسكًا، شيئًا متجذرًا في المنطق. بدلًا من ذلك، تُبدي إعجابك بمخلوقات ستمحونا دون تردد."
انقضت ثلاث شفرات في انسجام شبه تام، بزوايا متداخلة لسد منافذ الهروب. انزلق إيكاروس بينها بكفاءة فائقة، وذيله يتدلى خلف حافة إحدى الشفرات.
"لا يهم،" تابع فالتير، وكأن الأمر إداري لا مميت. "لن يصمد مخلوق الفراغ طويلاً. لقد انتهت إيلينارا من كايدور. وهي الآن تُنهي ما تبقى. كل شيء يسير وفق الخطة التي كان من المفترض أن تُنفذ منذ البداية."
قام بتغيير وضعيته قليلاً، وتبعته الشفرات في إعادة ضبط نفسها.
"قريبًا ستنهض عائلة ثالزار من جديد، ولكن تحت قيادتنا. يمكنك اعتبار ذلك مساهمتك غير المقصودة. ستبقى عائلة مورغين من بين أقوى العائلات الثماني. وسيتوسع نفوذنا في المجلس تبعًا لذلك."
ابتسم إيكاروس ابتسامة خفيفة، وتسللت التشويهات إلى الغرفة وهو يستحضر [سرابًا ملوثًا]. تغير المنظور بشكل طفيف؛ وانحنت المسافات بدرجات، وتضاعفت الظلال على حواف الإدراك.
"وماذا،" سأل فالتير، بنبرة لم تتغير بينما اخترقت إحدى شفراته أكثر طيات الفضاء المشوه كثافة، مبددةً إياها مثل الضباب تحت الضغط، "ما هو هدف تلك الوحوش؟"
كانت ضحكة إيكاروس خافتة، تكاد تكون مسلية.
أجاب: "أتظن أنني سأخبرك ببساطة؟ التاريخ يعيد نفسه، أليس كذلك؟ لم لا تستنتج ذلك بنفسك؟"
أظلمت الأرضية مجددًا تحت وطأة [سيادة الطاعون] المُعززة، وتعمق بريقها الرمادي الرقيق كالحبر المضغوط في الشقوق. تحرك [انتشار المتجهات] على طول نقاط التلامس السابقة، مُهددًا الشقوق الدقيقة بالاتساع تحت تدفق المانا. تكثفت [نبضة تحلل الأعضاء] جديدة، موجهة بدقة هادئة نحو جوهر فالتير.
أجاب فالتير بـ[شعار مورغان المزدوج]. خطان متقاطعان من المانا السوداء شقا طريقهما عبر الهواء المشوه واصطدما في مركز الكتلة، مما أدى إلى تمزيق الإدراك المشوه وتحطيم النبضة الواردة قبل أن تستقر. شقت شفرة عائمة الجزء الأكثر تشبعًا من الأرض الفاسدة بدقة، مما أدى إلى ترقيق المجال بفعل الضغط الهائل.
انطفأت النبضة الداخلية قبل أن تتفتح.
لم يطرف فالتير جفنه.
"حرب أخرى؟" سأل.
انحنت شفتا إيكاروس ببطء.
"بينغو... هههه. كم مضى من الوقت منذ آخر مرة؟" رفع عينيه قليلاً نحو السماء المفتوحة فوق السقف المحطم، حيث كان القمر معلقًا دون عائق. "في ذلك الوقت، كان البدائيون لا يزالون موجودين، أليس كذلك؟ الآن لم يبقَ منهم أحد. تلك السلالة التي ضحت بنفسها من أجل الأجناس الأخرى... قد زالت."
ازداد وهج جوهره البنفسجي حدةً مع اندفاع [عدوى الذروة] من جديد، دافعًا كل فساد نشط في الغرفة نحو أقصى حدوده. ازداد اللمعان الرمادي على الأرضية المتصدعة كثافةً بشكل طفيف، ونبضت العدوى غير المرئية في الهواء بإيقاع أثقل، ساعيةً إلى التوسع، ساعيةً إلى الانتشار.
وتابع إيكاروس، بصوتٍ يكاد يكون حديثاً عادياً رغم اقتراب السيوف: "ما تبقى هو عائلات متشرذمة تسعى وراء السلطة والمكانة، كلٌّ منها يسعى لتحقيق مصلحته الخاصة. حظاً سعيداً عندما تحين تلك اللحظة يا فالتير... لأنك ستحتاج إليه حقاً."
انطلقت منه ضحكة خافتة.
"لقد أجريت معها محادثات شيقة للغاية. من المؤسف أنني قد لا أستمر في التحدث معها."
وفوقهم، تحرك أحد السيوف العشرة العائمة.
لم يكن هناك أي توهج للمانا. لم يكن هناك اتساع في الموقف.
[حكم مورغان].
ظهر خط مستقيم واحد عبر بطن إيكاروس. كان النصل قد اخترق جسده قبل أن يشعر بالحركة. خرج من ظهره في خط مستقيم، بدقة متناهية لدرجة أن القماش انشق دون أن يتمزق خارج موضع القطع.
ساد الصمت.
لم يظهر سوى خط داكن على طول منتصف جسده بينما انسحب السيف بهدوء محسوب واستأنف وضعه بين الشفرات المتبقية.
بقي إيكاروس واقفاً.
غمر ضوء القمر الشخصيتين بلون فضي باهت.
انفتح الجرح ببطء.
للحظة، وقف إيكاروس ساكناً، عيناه ثابتتان، ووقفته منتصبة. ثم أدرك فجأة وقع الضربة. انزلقت خصلة رقيقة من الدم الداكن بين أصابعه وهو يضغط براحة يده على بطنه لا شعورياً.
"...تشه."
كان الصوت منخفضاً. مزعجاً.
لم يكن الجرح كأي جرح عادي. فقد رفضت حوافه الالتئام. نبض قلبه استجابةً لذلك، محاولًا تثبيت تدفق الطاقة الداخلية، لكن شيئًا ما في الجرح قاوم الاستعادة. تراجعت طاقة المانا حول المنطقة المصابة، كما لو أن النصل قد قطع أكثر من مجرد لحم.
"تباً"، تمتم بين أنفاسه، وخرجت الكلمة قبل أن يتمكن التهذيب من إخفائها.
راقب فالتير المشهد دون أي تعبير.
لم يتقدم على الفور.
انخفض أحد السيوف الطائرة، محلقًا بالقرب من حلق إيكاروس، بينما انجرف سيف آخر نحو خاصرته المكشوفة. لم يهاجما. انتظرا. راقبا الوضع.
قال فالتير بهدوء: "أنت تتحمل أفضل من معظم الناس. لكنك تسيء فهم شيء أساسي."
رسم سيف ثانٍ خطاً خفيفاً على كم إيكاروس، لم يكن عميقاً بما يكفي لإحداث ضرر بالغ، بل كان كافياً فقط للتذكير. انشق القماش. وتبعه خط أحمر ضحل على الجلد تحته.
تراجع إيكاروس إلى الوراء، محاولاً استعادة توازنه رغم عدم استقرار جذعه.
تقدم فالتير خطوة واحدة للأمام.
تقلصت المسافة بينهما بمقدار بوصات، لكن الضغط ازداد بمقدار درجات.
"أنت تتحدث عن دورات،" تابع فالتير بصوت هادئ، يكاد يكون صبوراً. "عن حروب تتكرر. عن رؤية."
مرّت شفرة أخرى بجانب خد إيكاروس. فسقطت خصلة شعر بنفسجية واحدة، وانقطعت بشكل نظيف.
"لكنك تقف أمام المتغير الخاطئ."