الفصل 420: سقوط ثالزار [XXXIV]
أعاد فالتير العد مرة أخرى.
لم يكن تدفق المانا عبر ساحة المعركة خادعًا. كان لكل وريث بصمة مميزة يستطيع تمييزها بسهولة، نمط راسخ في ذاكرته عبر سنوات من التدريب والملاحظة. لم يكن بحاجة إلى أسماء. لم يكن بحاجة إلى رؤية. كان وجودهم واضحًا له كالتنفس.
ثمانية.
ترك الوعي يمتد مرة أخرى، ولكن هذه المرة ببطء، متخللاً التيارات المتغيرة داخل القلعة.
ثمانية.
لم يكن سيلفار موجوداً.
ابنه الخامس.
ابن نيفيا.
أحد أكثرهم انضباطاً.
لطالما كانت طاقة سيلفار مضبوطة، منظمة، وقاسية في ضبطها. لم تحمل شيئًا من تقلبات هيلجار، ولا من تقلبات داريون المضطربة. كانت ثابتة، مصقولة بالتكرار، مطيعة للعقيدة. تلك السمة غائبة الآن، ليست مخفية، وليست مكبوتة، بل منطفئة.
تم التوصل إلى هذا الاستنتاج دون تردد.
مات سيلفار.
لم يسأل فالتير عن الكيفية. لم يتكهن إن كان مخلوقًا من الفراغ، أو وريثًا عدوًا، أو خطأً في التقدير، أو خيانة. لم يكن السبب مهمًا في تلك اللحظة، بل الحقيقة هي المهمة.
سقط وريث مورغان.
كان قد افترض ذات مرة أنه عندما تحين تلك اللحظة، سيكون رد الفعل إداريًا. اسم يُحذف من الخطط المستقبلية. تعديل في ترتيبات الخلافة. دفن رسمي يُجرى بدقة، كما كان الحال مع موردريك. سيُمنح الاحترام. سيُحافظ على الاستمرارية. لن يتزعزع البيت.
كان هذا هو المتوقع.
كان الواقع مختلفاً.
تحرك تيارٌ تحت رباطة جأشه.
الغضب.
بارد. كثيف. محصور ضمن حدود صارمة.
من تجرأ على وضع يده على وريث مورغين؟
لم يتسع نطاق السؤال، بل استقر في الداخل كما يتسع ثقل الفولاذ. من كان مسؤولاً سيدفع الثمن. من خلال عواقب تُقاس بنفس الدقة التي يطبقها على كل متغير آخر.
ومع ذلك، حتى مع تشكل هذا العزم، فإنه لم يسيطر على تركيزه.
كان هناك شيء آخر.
اضطراب في النمط يتطلب اهتماماً فورياً.
وجود آخر، أكثر حدة من البقية، اخترق الإيقاع الطبيعي لساحة المعركة مثل نصل غريب يدخل مياهاً هادئة.
فتح فالتير عينيه ببطء.
لم يهدأ الغضب.
لأن ما قتل سيلفار لم يكن التهديد الأكثر إلحاحاً الذي لا يزال يتحرك داخل هذه الأنقاض.
لم يغير فالتير موقفه عندما ظهرت الظاهرة الشاذة الثانية.
وسط التوقيعات الثابتة لورثته الباقين، ووسط الاضطراب المتبقي من وباءٍ مُتلاشٍ وحجارةٍ مُحطمة، شقّ وجودٌ طريقه عبر التيار بإيقاعٍ غير منتظم لا ينتمي إلى الزراعة البشرية. لم ينسجم تدفقه مع دوران المانا الطبيعي. انحنى قليلاً على الحقل، مثل حبرٍ يتسرب عبر الرق في نمطٍ يقاوم التناظر.
مظلم.
غير متساوٍ.
يمكن التعرف عليه.
نفس الطاقة التي واجهها قبل لحظات، مُركّزة الآن في نقطة واحدة بدلًا من اضطراب واسع النطاق. لم يفرّ الكائن الفراغي الذكي بشكل أعمى، ولم يختفِ في الفوضى.
كان الأمر مؤثراً.
ضيّق فالتير مجال الرؤية وتتبّع مساره. كان أثر المخلوق أضعف من ذي قبل، وقد تضاءل بفعل الضغط الذي مارسه عليه، لكن عدم استقرار طاقته السحرية سهّل عزله. لم يُخفِ نفسه بمهارة، بل تقدّم بحزم.
تم حل المشكلة بسرعة.
باتجاه الممر الشرقي، عبر الممرات المتصدعة والأقبية المنهارة، قاطعاً بشكل قطري الجزء الداخلي من القلعة.
نحو توقيعين متقاربين.
ترافالغار.
ليساندرا.
ازداد وعي فالتير حدة.
عزل وجود ترافالغار أولًا. لم تكن الكثافة التي لاحظها سابقًا مصادفة. فقد ازداد جوهر ترافالغار تماسكًا ووضوحًا، كما لو أنه خضع للضغط بدلًا من التوسع المفرط. تحركت طاقته السحرية بتماسك بنيوي غير مألوف لشخص في مرحلته. كان هناك اتجاه واضح في حركتها، وانضباط في تشكيلها.
كانت طاقة ليساندرا مكملةً لطاقته، ثابتة ومتزنة، ومتمركزة بشكل طفيف ولكن على مقربة شديدة.
كان المخلوق الفراغي يقلص المسافة بينهما.
أدرك فالتير التداعيات دون الحاجة إلى توضيحها.
إن فقدان وريث آخر سيكون مكلفاً.
إن خسارة معركة ترافالغار ستكون كارثية.
لم يكن ترافالغار مجرد امتداد آخر لنفوذ آل مورغين، بل بدأت إمكاناته تُغيّر مسارات الأحداث. لم يقتصر صقل جوهره على النمو فحسب، بل أشار إلى التقارب، ومحور مستقبلي يُمكن للقوة أن تتوطد حوله. إن إقصاءه من الساحة لن يُضعف الحاضر فحسب، بل سيُزعزع استقرار المستقبل.
لم يستسلم فالتير للذعر.
قام بقياس التوقيت.
كانت خطوات المخلوق متأنية لكنها متوترة. لم تكن جروحه السابقة قد شفيت تمامًا. كانت بصمته تومض عند الحواف، لا تزال تتعافى من الضرر الذي لحق بها أثناء المواجهة. لن يستمر هذا الضعف إلى الأبد.
مسافة.
زاوية.
نقطة اعتراض.
فتح فالتير عينيه بالكامل.
بقيت الحفرة المحيطة به صامتة، وسقط ضوء القمر على الحجارة المتكسرة والفراغ الذي خلفه فناء إيكاروس. استعاد الهواء صفاءه، لكن ساحة الصراع لم تنتهِ، بل تغيرت فحسب.
لم يستدعِ السيوف العشرة مرة أخرى.
لم يقم بتوسيع هالة حضوره.
تقدم خطوة إلى الأمام.
انكسرت الحجارة تحت حذائه قليلاً مع ازدياد سرعته، لا بسبب التسرع بل بسبب تركيزه الشديد. امتدت ممرات القلعة أمامه في حالة خراب، حيث شكلت العوارض المتصدعة والأقواس المنهارة متاهة من الأنقاض. لكن لا شيء من ذلك سيؤخره بشكل ملحوظ.
تجمّعت أفكاره في اتجاه واحد.
لن يصل مخلوق الفراغ إلى ترافالغار.
ليس قبله.
تلاشت ملامح فالتير وهو يبدأ بالتحرك، وتزداد سرعته دون أي استعراض، حيث تُعاد معايرة كل خطوة وفقًا لتيارات المانا المتغيرة التي كان يقرأها في الوقت الفعلي. لم تعد ساحة المعركة تتطلب السيطرة؛ بل تتطلب الوصول الدقيق.
وخلفه، بقيت الحفرة شاهدة على ذلك.
في المستقبل، استمرت المواجهة الحقيقية في التكشف.
لن يصل متأخراً جداً.
وفي أماكن أخرى من الممرات المحطمة، تقدمت قوات ترافالغار.
استقرت ماليديكتا بثبات في يده، حافتها داكنة وهادئة تحت الضوء المتكسر المتسلل عبر الأقواس المتصدعة. شعرت أن النصل أثقل من المعتاد، كما لو أن الهواء نفسه يقاوم مرورهما.
كانوا يتجهون نحو الغرفة المجاورة حيث كان ورثة ثالزار متمركزين. كان هذا هو الهدف: تأمينهم، وتشتيت صفوفهم، والقضاء على المقاومة بشكل نهائي.
سار آرثر إلى جانبه بصمتٍ منضبط، يُصدر أوامر قصيرة للحفاظ على التماسك بينما تتقدم قوات مورغين في تشكيلٍ مُتدرج. خلفهم، كانت أوبريل تمتطي أيلها، وقرونه الذهبية تلتقط الضوء المتناثر كأغصان الفجر الحادة. كان بيبين يحوم في الأعلى، واللهب يلتف حوله في دوامات مُتحكم بها تُبخر شظايا الفساد المتناثرة قبل أن تستقر.
تحركت غاريكا على طول الجناح برشاقة ودقة، وأذناها الداكنتان متجهتان للأمام، وعيناها الخضراوان تفحصان الثغرات. بقيت ليساندرا قريبة من يمين ترافالغار، وثباتها وتوازنها هما السمتان.
ومع ذلك، كان هناك خطأ ما.
امتلأ الممر أمامنا بمخلوقات الفراغ بأعداد فاقت التوقعات. لم تكن عشرات فقط.
المئات.
أكثر مما كان يحيط بالأسوار الخارجية.
اندفعوا من كل شق في الحجر، تصطدم الأجساد، وتخدش المخالب، وتعكس العيون الجوع دون تفكير.
شعر ترافالغار بذلك تحت وطأة الموجة.
كان هناك خطأ ما.