الفصل 423: سقوط ثالزار [XXXVII]
لقد هبطوا.
كانت أرضية الفناء تحت أقدامهم متصدعة من أثر الصدمة، وانقسم الحجر في خطوط غير منتظمة تشع للخارج من موضع ارتطام حذاء ترافالغار. كانت المساحة التي حفرها بيبين بالنار الزرقاء لا تزال مشتعلة في دائرة غير منتظمة حولهم، وترتفع ألسنة اللهب بما يكفي لتشكيل حاجز مؤقت. لم يكن الحاجز واسعًا ولا آمنًا، لكنه منحهم لحظة.
جيب ضيق للبقاء على قيد الحياة وسط بحر من الفراغ.
لم تتقدم المخلوقات المحيطة بهم على الفور. أبقت النيران الزرقاء مسافة بينهم وبينهم، لكنها لم تكن الشيء الوحيد الذي يعيقهم. تحركت أشكالهم المشوهة وارتعشت على طول حافة اللهب، وحكت مخالبهم بالحجر المتفحم، ومع ذلك لم يكن أي منهم أول من عبر.
لقد شعروا بذلك.
الضغط.
برز درع ترافالغار الأسود وسط الضوء الساطع، حيث عكست صفائحه المصقولة ومضات زرقاء في شظايا باردة مشوهة. لم يكن مجرد درع واقٍ، بل كان يشعّ حضورًا مهيبًا. تفاعلت معه مخلوقات الفراغ بشكل غريزي، تمامًا كما تتفاعل الحيوانات المفترسة الأدنى عندما يدخل كائن أعلى منها في السلسلة الغذائية منطقتها.
انتشر الخوف فيهم كتموجات الماء.
أطلق ترافالغار سراح أوبريل ببطء من قبضته وتقدم نصف خطوة للأمام، واضعاً نفسه بينها وبين الحشد المحيط. أنزل سيفه إلى جانبه، مستعداً لكن بثبات.
سأل بصوت هادئ: "هل أنت بخير؟"
استقامت أوبريل دون تردد. عدّلت الضمادة التي تغطي عينيها، وشدتها قليلاً كما لو كانت تعيد ضبط تركيزها بدلاً من رؤيتها.
أجابت قائلة: "أنا بخير. بفضلك".
تلا ذلك وقفة قصيرة بينما كان بيبين يحلق في الأعلى، مانحاً إياها الرؤية من خلال منظوره.
وأضافت بهدوء: "أنا أرى حقيقة بيبين... لا يعجبني هذا."
من حولهم، استمرت النيران في الاشتعال، وخلف ذلك الجدار الهش، انتظر المئات - وربما الآلاف - من المخلوقات الفارغة.
ارتفع بيبين عالياً في الهواء المليء بالدخان، وشقّت أجنحته الرماد المتناثر بينما خفتت ألسنة اللهب الزرقاء الداكنة إلى احتراق مُتحكّم به. من الأعلى، اتسعت رؤيته عبر الفناء وإلى الشوارع المتصدعة خلف أسوار القلعة، ومن خلاله، رأت أوبريل كل شيء.
لم تقتصر الفوضى على نقطة هبوطهم.
تقاتلت الوحوش في مجموعات متفرقة قرب السلالم المتهدمة. صمدت المستذئبات في جيوب دفاعية قصيرة قبل أن تُجبر على التراجع تدريجيًا. كافح البشر والجان للحفاظ على تشكيلاتهم التي لم تعد موجودة كتشكيلات أصلًا، إذ تحولت إلى مجموعات صغيرة تحاول البقاء على قيد الحياة بدلًا من التنسيق. لم يكن هذا خط دفاع موحدًا.
لم يكونوا الوحيدين الذين سقطوا في هذا الجزء من ساحة المعركة. فقد انقطعت عدة وحدات عن العالم الخارجي عندما أدى الانهيار في الأعلى إلى انقسام الجناح الداخلي، وأصبحوا الآن يقاتلون في عزلة، محاصرين من جميع الجهات.
انقطعت الخطوط.
كانت الجثث تتراكم بالفعل.
أُعيد بعضهم على يد الحلفاء الناجين، بينما تُرك آخرون حيث سقطوا، فابتلعتهم على الفور مخلوقات الفراغ المتقدمة. فقد إيقاع القتال بنيته، ولم يعد الأمر يتعلق بالصمود، بل بتأجيل المحتوم.
راقب ترافالغار، من خلال وصف أوبريل الموجز والتغيرات الطفيفة في وضعيتها، بيبين وهو يعدل مكانه. لم يتغير تعبير وجهه، لكن شيئًا ما توتر في داخله.
غضب مكبوت.
كان الورثة في مأمنٍ في الأعلى، محميين مؤقتًا. لكن مع استمرار نشاط الكائن الفراغي الذكي واستمرار انفتاح الشقوق، أصبح هذا الأمن هشًا. إذا انهار الدفاع هنا وانتقل الضغط إلى الأعلى مجددًا، سيصبح الورثة أهدافًا.
إذا ماتوا، فسيسقط بيت ثالزار.
والضغط الذي كان ينوي الحصول عليه من إنقاذهم سيتلاشى معهم.
لم يكن يشعر بأي ارتباط شخصي.
كان الأمر مجرد حسابات.
كل ما يمكنني فعله الآن هو أن أثق في غاريكا، ليساندرا، آرثر... والآخرين.
كانوا أقوياء. كل واحد منهم قادر على الصمود في قتال مباشر. لم تكن المشكلة في القوة الفردية.
كان الصوت عالياً.
على امتداد حواف الفناء، استمرت الشقوق في التمزق. لم تتباطأ، ولم تخفت أو تضعف. كل شق منها شق الهواء وقذف المزيد من المخلوقات الفارغة إلى الحقل المكتظ أصلاً. نبضت الفتحات، ثم اتسعت مرة أخرى، مطلقة جثثاً جديدة دون توقف.
لم يخف الضغط، بل ازداد كل ثانية.
زفر ترافالغار ببطء، محاولاً تثبيت نفسه قبل أن تقترب الموجة التالية.
"حافظي على تركيزك يا أوبريل."
كانت نبرته ثابتة، لا متسرعة ولا مرتفعة، ولكنها حازمة بما يكفي لاختراق الصرخات البعيدة والهدير المنخفض والمستمر لمخلوقات الفراغ التي تتحرك خلف النيران.
"دع بايبين وغزالك يحميانك. لا تبالغ في المخاطرة."
أبقى نظره مثبتاً للأمام أثناء حديثه، متتبعاً أقرب صدع وهو ينبض مجدداً على حافة الفناء.
سنصمد حتى وصول التعزيزات.
أمالت أوبريل رأسها قليلاً، وهي تستمع من خلال موقع بيبين المميز بينما كان يحلق على ارتفاع أعلى.
سألت: "تعزيزات؟"
أجاب ترافالغار: "نعم، الجميع يريد شرف تأمين الورثة. سينتشر الخبر بسرعة. سيأتون."
عدّل قبضته على سيفه، فعكس الفولاذ الأسود انعكاسات زرقاء من الأرض المحترقة.
"لكن إلى أن يفعلوا ذلك، سنتحمل."
أومأت أوبريل برأسها قليلاً. "مفهوم."
توقفت للحظة وجيزة، ثم ركزت مرة أخرى من خلال رؤية بيبين.
وأضافت: "هناك آخرون يقاتلون في السرب. وحدات من الوحوش بالقرب من الثغرة الغربية. وفرقة بشرية تحاول إعادة التجمع بالقرب من البرج المنهار."
انخفض صوتها قليلاً.
"لسنا وحدنا."
ظلت عينا ترافالغار مثبتتين للأمام، لكن وضعيته تغيرت بشكل طفيف مع اقتراب مجموعة أخرى من مخلوقات الفراغ من المحيط المحترق.
"أنا أعرف."
بدأت ألسنة اللهب تخف حدتها عند الأطراف.
تقدم ترافالغار للأمام دون أن ينتظر انهيارهم التام، واستقرت ماليديكتا في يده بشكل طبيعي كما لو أنها كانت موجودة هناك منذ الأزل. لم يكن بحاجة إلى تفعيل أي شيء. كانت قوته حاضرة بالفعل.
كان [الجسد البدائي] ينبض بثبات داخله، مستمدًا المانا المحيطة أسرع بثلاث مرات من المعتاد دون عناء. كانت احتياطياته تتجدد بسرعة تقارب سرعة استهلاكه لها، ومقاومته للإرهاق سمحت له بالضغط بقوة أكبر من أي شخص آخر في الساحة.
كان [وليمة أبناء الصدع] نشطًا بالفعل، ويتزايد حجمه. كل مخلوق من مخلوقات الصدع قتله ترك أثرًا دائمًا. كان النمو طفيفًا في كل مرة، يكاد يكون غير محسوس، لكنه تراكم.
[بصيرة السيف] صقل إدراكه، مما سمح له بقراءة الحركة قبل اكتمالها.
[Morgain Blade] ضخّم كل تقنية من تقنيات أسلوب مورغين التي استخدمها.
لم يكن بحاجة إلى استفزازهم. لقد كانوا جزءاً منه.
"إذا كانت هذه ستصبح حرب أعداد... فسأستخدم أعدادهم ضدهم."
شدّ قبضته قليلاً، شاعراً بتأثير الجرعة التي أعطاه إياها فالتير سابقاً. بقي مخزونه من المانا مرتفعاً، أعلى بكثير مما ينبغي أن يكون عليه بعد قتال متواصل. لم ينضب بعد.
هذا يعني أنه يستطيع الإنفاق.
خطا عبر جدار اللهب المحتضر.
انقضت مخلوقات الفراغ على الفور، كما لو أن العتبة غير المرئية قد تم تجاوزها أخيرًا. واجهها ترافالغار وجهاً لوجه.