الفصل 424: سقوط ثالزار [XXXVIII]
اندفعت الموجة الأولى نحوه دون تنسيق، معتمدةً فقط على العدد. زفر ترافالغار زفرةً واحدةً وأدار ماليديكتا في قوس أفقي واسع، مطلقًا [آرك سلاش]، موجةً زرقاء داكنة من المانا شقت طريقها إلى الأمام ومزقت الخط الأمامي قبل أن يتمكنوا حتى من الوصول إلى مدى الهجوم. انشقت الأجساد في منتصف الاندفاع، وتفتت إلى شظايا بينما استمرت الطاقة لعدة أمتار خلفها.
دخل إلى الفتحة قبل أن تغلق.
انقضّ مخلوقٌ أثقل من الفراغ من جهة يمينه، ملتفًا بمخالبه الطويلة نحو رقبته. غيّر ترافالغار وضعيته وردّ بـ[ناب القطع]، وهي ضربة ضغط قطرية شقّت الهواء واللحم بقوة وحشية، فمزقت جذع المخلوق ورسمت خطًا نظيفًا عبر الحجر تحتهما.
وتدفقت المزيد من الأموال.
هبط بيبين بسرعة، بينما كانت أوبريل ترشده من الأعلى. انفجرت ألسنة اللهب الزرقاء في حركة دائرية محكمة، فالتهمت مجموعة من النيران تتشكل خلف ترافالغار، وأجبرت السرب على التراجع. لم تحرق النيران فحسب، بل محت آثارها، تاركةً فجوات متفحمة تومض بشكل غير مستقر في ضوء الفناء الخافت.
لم يضيع ترافالغار الفرصة.
عندما حاولت مجموعة ثانية الالتفاف عليه من اليسار، انحنى للأمام بحركة ضبابية، مُفعِّلاً [خطوة القطع]، فانتقل جسده عبر الفضاء قبل أن يظهر خلف المجموعة بضربة واحدة سلسة. شقت ماليديكتا ثلاثة جذوع في تمريرة واحدة، وكان القطع نظيفًا لدرجة أن أجسادهم انفصلت قبل أن يدركوا أنه لم يعد أمامهم.
وواصل التقدم.
لا يزال المشروب الذي أعطاه إياه فالتير يغمر جوهره بكمية فائضة من المانا، مما يسمح له بتسلسل التقنيات دون قيود. كان جسده البدائي يدعمه تلقائيًا، جاذبًا المانا المحيطة حتى أثناء استخدامه لها، بينما تتراكم وليمة الشق بهدوء في الخلفية، مما يقويه تدريجيًا مع كل مخلوق من الشق يتلاشى عند قدميه.
تشكلت موجة أشد كثافة أمامه، وتراكمت الأجساد فوق بعضها البعض لعرقلة تقدمه. ثبت ترافالغار قدمه وضرب بسيفه إلى الأسفل، مطلقًا [قاطع الأرض] في ضربة مزدوجة. حطمت الضربة الأولى الحجر تحته؛ أما الثانية فأرسلت موجة صدمة من المانا إلى الأمام، فأذهلت المجموعة وأفقدتهم توازنهم لفترة كافية لهبوط نار بيبين الزرقاء وإنهاء ما بدأته موجة الصدمة.
اهتز الفناء مرة أخرى.
انشقّ صدعٌ آخر قرب الجدار الشرقي، ثم آخر بجانب النافورة المكسورة، ثم اثنان آخران قرب الدرج المنهار. انقسم الهواء بنبضات عنيفة بينما عبرت مخلوقاتٌ جديدة من الفراغ دون تردد. لم تعد الفجوات بينها موجودة. ازداد الحشد كثافة.
ازداد العدد بوتيرة أسرع من قدرتهم على خفضه.
إلى اليسار، حاولت مجموعة من المخلوقات الشبيهة بالوحوش إعادة التجمع حول عمود ساقط، مُشكّلةً دفاعًا على شكل نصف دائرة. لم يدم ذلك سوى ثوانٍ. اجتاحتهم موجة من مخلوقات الفراغ، فسحبت مخالبها اثنين منهم إلى الأسفل، بينما اخترق بطن آخر. حاول أحدهم الزحف عائدًا نحو مكان للاحتماء، لكنه وقع في قبضة المخلوقات وسحبها إلى داخل الكتلة.
على الجانب الآخر، تراجع الجنود البشريون خطوةً خطوة. انهار خطٌ كان صامداً قبل لحظات تماماً عندما حطم وحشٌ ضخمٌ من الفراغ دروعهم. صرخ رجلٌ وهو يُرفع ويُمزق في الهواء.
لم يعد هناك تشكيل.
البقاء هو كل شيء.
تقدم ترافالغار للأمام مجدداً، متفحصاً كثافة ما أمامه. تشكلت أمامه مباشرةً كتلة كثيفة كافية لابتلاع الحركة بالكامل. أخذ نفساً عميقاً وبدأ التسلسل.
[مرثية مورغان]
تحرك سيفه بانسيابية وتحكم، فكانت كل ضربة ترسم أقواسًا منحنية من المانا المظلمة في الهواء. وتداخلت الضربات بسرعة، مشكلةً ظلالًا هلالية امتدت للخارج في موجات متداخلة. ووقعت مخلوقات الفراغ داخل هذا النمط، فتمزقت من زوايا متعددة في آن واحد، وتمزقت أجسادها إربًا بينما مرت بها هياكل المانا المنحنية.
انفتح المكان.
باختصار.
لكنها كانت تغلق بالفعل.
نقل وزنه إلى الأمام وانطلق بقوة، مغطياً نصله بمانا مركزة قبل أن يندفع مباشرة إلى أكثر أقسام السرب كثافة.
[كسر خط مورغان]
كان الهجوم مباشراً ووحشياً. انطلقت موجة خطية من الطاقة القاطعة مع تقدمه، دافعةً كل ما أمامه إلى الوراء. ارتفعت أجساد الفراغ، وتحطمت، وتناثرت جانباً مع تمزقها بفعل الصدمة. سقط العديد منها أرضاً تماماً، وتباطأت حركتها مع انتشار موجة الضغط عبر أرضية الفناء.
تغير الضغط فجأة ودون سابق إنذار.
تحركت قوةٌ أكثر حدةً وسط الحشد، وقبل أن يُنهي ترافالغار القضاء على الكائن البشري أمامه، شقّ قوسٌ مضغوطٌ من المانا جانبه. كانت الضربة نظيفة، وأكثر دقةً بكثير من اندفاعات الدرجةوف الدنيا العشوائية.
أدى الاصطدام إلى تراجعه نصف خطوة إلى الوراء.
انتشر الألم على طول أضلاعه عندما اخترقت الحافة الدرع واللحم تحته. انتشر الدم على الدرجةائح الداكنة، لكنه لم ينظر إلى أسفل.
تقدم كائن بشري آخر ذو فم ظاهر، وفتح فكه ببطء كما لو كان يستمتع باللحظة. لقد تحرك بوعي.
عدّل ترافالغار خطواته وانطلق للأمام بدلاً من التراجع. انقضّت كلاب الفراغ من الجانبين، محاولةً استغلال التراجع الطفيف، لكنه دار من بينها وبدأ بالهجوم بتسلسل مُحكم.
انطلق في [مرثية مورغان]، راسمًا أقواسًا منحنية من ماليديكتا، مُلقيًا بظلال المانا الداكنة على محيطه المباشر. تبعت كل ضربة سابقتها دون تردد، متداخلة ومتوسعة للخارج بأنماط منضبطة. حوصرت مخلوقات الفراغ داخل التسلسل وتمزقت من زوايا متعددة، وانهارت أجسادها بينما شقت المانا المنحنية طريقها عبر الجذوع والأطراف والأعناق في تتابع سريع.
أخلى المكان المحيط به بعنف.
تقدم الكائن البشري ذو الرتبة الأعلى مرة أخرى، وأطلق ضربة قطرية مضغوطة أخرى باتجاه الجزء العلوي من جسده.
هذه المرة أجاب ترافالغار دون تردد.
ردّ بهجومه الخاص [حافة الرياح المتقاطعة]، متطابقًا تمامًا مع البنية والتوقيت. اصطدم قوسا الضغط في الهواء وتحطما للخارج في عاصفة هوائية عنيفة أطاحت بالمخلوقات الفراغية الأدنى.
شق طريقه عبر الاضطراب ودفع نصله للأمام، مخترقًا صدر الكائن البشري قبل أن يسحب الجرح لأعلى في ضربة قاضية وحشية. انقسم الجسد وتلاشى عند قدميه.
انقسم الجسد وتلاشى عند قدميه.
للحظة وجيزة، كان هناك متسع.
لا تزال النيران الزرقاء مشتعلة في الفناء المتصدع، تُلقي بضوءٍ غير مستقر على الحجر المتفحم. حلق بيبين في الأعلى وأطلق دفعة أخرى من اللهب المُتحكم به، فأحرق مجموعةً كانت تحاول التجمع قرب حافة الفسحة. وحفرت النيران فجوةً مؤقتةً أخرى.
لكن الفجوات لم تعد مهمة.
بدأت الجثث تتراكم.
تناثرت كلاب الفراغ إلى أشلاء. وانهارت الكائنات الشبيهة بالبشر في أشكال ملتوية قبل أن تذوب في بقايا سوداء. واختلطت بها جثث الوحوش، ودروع محطمة، وعباءات ممزقة، وأسلحة مهجورة.
وما زال الأمر كذلك—
لم تتضاءل أعداد المخلوقات الفراغية.
استمروا في القدوم.
على أطراف الفناء، استمرت الشقوق بالنبض. كل شق منها يشق الهواء في موجات عنيفة من التشوه، دافعًا المزيد من المخلوقات إلى ساحة معركة مشبعة بالفعل. لم تتقلص الشقوق. لم تتلاشَ. بل على العكس، بدت الآن أوسع وأكثر استقرارًا.
ثم جاءت موجة أخرى.
ثم أخرى.
اقترب السرب أكثر.
ضاقت دائرة اللهب الأزرق المحيطة بترافالغار وأوبريل بينما اختبرت المخلوقات محيطها، متجاوزة الجمر المتلاشي دون تردد. كانت المساحة التي تسيطر عليها تتقلص مع كل ثانية تمر.
أصبح الضغط واضحاً.
تجلّى ذلك في مدى تماسك الأجسام الفارغة. وفي قلة المساحة المتبقية غير المستغلة بفعل الحركة. وفي كيفية امتلاء كل قسم تم إخلاؤه على الفور تقريبًا.
أسقط ترافالغار زوجًا آخر من الجنود بحركة واحدة سلسة، ثم تراجع نصف خطوة إلى الوراء، مقدرًا المسافة مرة أخرى. ظل تنفسه منتظمًا، لكن عينيه تحولتا للحظات نحو الصدوع البعيدة.
لن نصمد بهذا المعدل... فهم لا يتوقفون عن القدوم.
عدّل وضعيته مرة أخرى مع اندفاع الموجة التالية للأمام.
لم يكن الرقم مرتفعاً فحسب.
لم يكن ذلك مستداماً.