الفصل 425: سقوط ثالزار [XXXIX]
لقد تجاوز الوضع مرحلة الخطورة.
كان ذلك سخيفاً.
أسفرت معركة ترافالغار عن مقتل عشرين شخصاً.
حلّ أربعون محلهم.
لم يكن لسعر الصرف أي منطق. كل ممر فتحه ابتلعته البوابات في غضون ثوانٍ، وكل جثة سقطت استُبدلت بجثتين أخريين تخرجان من الشقوق. لم تعد هذه معركة صمود أو تمركز، بل كانت حسابات رياضية تتحول إلى عداء.
دفع ماليديكتا للأمام مرة أخرى، واخترق النصل صدر أحد الكائنات الشبيهة بالبشر قبل أن يمزقه ويشق كلب الفراغ في منتصف قفزته دون أن يدير رأسه حتى.
ثم ارتفعت موجة أخرى.
تم سد فجوة أخرى.
"تشه... إلى متى سيستمر هذا المخلوق الفراغي في هذا الهراء؟ لا بد أن يكون هناك حدٌّ لعنة."
رفض أن يصدق أنه لا يوجد ثمن. لا بد أن الشخص الذكي هو من يُحدث الصدوع، ويُبقيها مستديمة بقوته أو تركيزه.
كان لا بد من وجود سقف.
من حوله، استمر البشر والجان والمستذئبون وذوو الأصول الوحشية في السقوط. سُحب مستذئب خلفه، ومزقت مخالبه درعه قبل أن يتمكن من الصراخ. فقد ساحر من الجان تركيزه أثناء إلقاء تعويذة، فابتلعته الكتلة المتقدمة. أصبح ذوو الأصول الوحشية يقاتلون في أزواج بدلًا من فرق، وحلّت النجاة محل التنسيق.
لم يبقَ على قيد الحياة إلا الأقوى.
وحتى هم تعرضوا للدفع إلى الوراء.
لم يكن التراجع خيارًا متاحًا. كانت الساحة محاصرة بأجساد فارغة من كل جانب. لو كان الهروب ممكنًا، لكان نصف الموجودين قد لجأوا إليه بالفعل. لم يكن أحد هنا يُقدم على الانتحار باختياره.
لم تعد الأرض حجرية.
كان سطحاً متعدد الطبقات من الجثث.
تناثرت جثث من كل الأجناس في أكوام متداخلة، مختلطة ببقايا متحللة صبغت الشقوق في الفناء باللون الأسود. وامتلأ الجو برائحة المانا المحترقة واللحم المتفحم.
اشتعلت نيران بيبين الزرقاء مجدداً، متصاعدةً على شكل جدران مُتحكَّم بها أجبرت السرب على تغيير اتجاهه. خلقت النيران حواجز مؤقتة، تُتيح ثوانٍ معدودة في كل مرة، لكن حتى هذه الثواني باتت أكثر صعوبة في الحفاظ عليها.
لم يُبطئ ترافالغار. فما إن ظهرت فجوة ضيقة أمامه، حتى اندفع للأمام وشق طريقه عبر أكثر تجمعات الأجساد كثافة، مُطلقًا [قاطع خط مورغان] بينما غطى ماليديكتا بمانا مركزة وانطلق في خط مستقيم. انطلقت موجة قاطعة من النصل، مُمزقة كل ما أمامه. ارتفعت أجساد الفراغ وتحطمت، وتناثرت جانبًا بينما شقت القوة ممرًا مؤقتًا عبر الحشد.
لم يكتفِ بواحدة.
قبل أن تضيق الفجوة، استدار وانطلق للأمام مجددًا، مُفعِّلًا قدرة [مورغانز لاينبريكر] للمرة الثانية، ثم الثالثة. كل اندفاعة شقت التشكيل في مسار مستقيم، مُشتِّتةً الأشباه البشرية ومُمزقةً الكلاب في أقواس عنيفة. سقط العشرات في غضون ثوانٍ، وانهارت أجسادهم بينما أجبر الفضاء على الوجود بقوة الاصطدام الهائلة.
كل واحدة منها منحته مساحة للتنفس.
قام كل واحد منهم بحفر مساحة ضيقة من الأرض حيث يمكنه الوقوف دون أن تصل إليه المخالب من كل اتجاه.
لقد فقد العدّ من كثرة المخلوقات الفارغة التي سقطت في يد ماليديكتا. تحرك النصل دون تردد، يرتفع وينخفض بدقة مضبوطة، ويقطع اللحم والعظم والمادة المشوهة بسلاسة كما لو كان امتدادًا لذراعه.
في هذه المرحلة، كان الأمر كذلك.
لم يعد ماليديكتا شيئًا يستخدمه.
كانت ببساطة طريقته في محو ما كان يقف أمامه.
انطلق للأمام مجدداً، مخترقاً مجموعة أخرى متراصة، فدفعت قوة الاصطدام الأجساد لتتزحلق على الصخور المتصدعة. ولجزء من الثانية، بدت الأرض مفتوحة من حوله.
ثم امتلأ الفراغ.
خطت مخلوقات الفراغ فوق الأنقاض المتساقطة دون توقف. أما تلك التي طُردت جانباً، فقد استعادت توازنها على الفور تقريباً. اختفى الممر الذي نحته كما لو أنه لم يكن موجوداً قط.
لم يكن هناك أي انخفاض في الأعداد.
أعاد ترافالغار تثبيت قدميه واستعد للهجوم مجددًا، بينما كانت ماليديكتا قد تقدمت بالفعل لتنفيذ ضربة أخرى من ضربات مورغان. تحرك الحشد أمامه، وتراكمت الجثث، وحكت المخالب فوق القتلى وهم يندفعون نحو الداخل لتقليص المسافة التي فتحها.
ثم تغير شيء ما.
داخله.
كان نبض خافت يسري في جسده، دقيق ولكنه لا لبس فيه، مثل اهتزاز تحت الأضلاع لا ينتمي إلى إيقاع القتال.
ظهر سطر من النص على حافة مجال رؤيته.
[سلالة الدم تتفاعل.]
تعثرت خطواته لنصف ثانية.
أدى الارتباك إلى تعطيل انسيابية الحركة.
لم يحدث هذا قط في خضم معركة. المرة الوحيدة التي حدث فيها شيء مشابه كانت عندما أيقظ سلالته لأول مرة، حين كادت موجة القوة أن تمزقه من الداخل. لكن هذا الشعور كان مختلفًا.
وكان التوقيت سيئاً للغاية.
'ليس الآن.'
انقضّ كلبٌ من نوع "فويد هاوند" على حلقه. قطعه لا إرادياً، ثم استدار ليعترض طريق كائنٍ بشريٍّ يحاول التسلل من جانبه نحو أوبريل. اخترقت ماليديكتا جسده وتحررت في نفس الحركة.
استمر في القتال.
مهما كان هذا الأمر، فسيتعين عليه الانتظار.
تنحّى جانبًا ليصدّ هجومًا جانبيًا، ثم شقّ طريقه نحو الأسفل عبر مخلوق آخر قبل أن يحوّل جسده ليحمي موقع أوبريل خلفه. اشتعلت النيران الزرقاء من بيبين مجددًا، فأحرقت مجموعة من المخلوقات التي اقتربت منه كثيرًا.
ظهر النص مرة أخرى.
[سلالة الدم تتفاعل.]
هذه المرة لم يكن الأمر مجرد إشعار.
أصابه الألم.
ليس حادًا كالشفرة، ولا حارقًا كصدى المانا. كان أعمق، داخليًا، كما لو أن شيئًا ما داخل جسده يُجبر على التموضع. تزايد ضغط خانق في صدره، وانتشر للخارج على طول عموده الفقري وأضلاعه. انقطع نفسه للحظة، ليس من الإرهاق، بل من إحساسه بشيء ما يتكيف تحت جلده.
لم يكن جرحاً خارجياً.
لم يخترقه شيء.
ازداد الضغط، ثم انخفض بشكل حاد، مثل آلية تثبت في مكانها.
ظهر إشعار آخر.
[تطورت فئة Riftspawn.]
ضاق عينيه وهو يقطع ذراع كائن بشري مندفع نحوه، ثم دفع كتفه فيه، مما أجبره على التراجع.
'ماذا؟'
شق جمجمتها بقطع نظيف للأعلى ودخل من خلال الجسد المنهار.
هل تتطور الطبقات الاجتماعية؟
لقد قرأ عن الصحوة الثانية. ماذا عساها أن تكون غير ذلك؟ لقد حدثت له وللجميع، فهي تجربة يمر بها كل إنسان. لكن هذه لم تكن كذلك. لم يكن هناك أي استعداد. لا طقوس. لا محفز سوى القتال.
لم يكن هذا يتناسب مع أي بنية يفهمها.
ومع ذلك، بقيت الرسالة قائمة.
لقد تغير شيء ما بداخله.