الفصل 427: سقوط ثالزار [XLI]
لقد تدهور الوضع داخل غرفة الورثة إلى ما هو أبعد مما كان يحدث في الأسفل.
إذا كانت الساحة فوضى، فهذا اختناق.
وصل هيلجار مع ورثة إضافيين وتعزيزات، لكنهم حوصروا خارج الغرفة. كان الممر المؤدي إلى الداخل مكتظًا تمامًا، وتراكمت فيه جثث فارغة فوق بعضها البعض في موجات متواصلة. ولا تزال الشقوق تنبض على طول جدران الممر، تمزق الفراغ وتدفع المزيد من المخلوقات إلى نقطة اختناق مستحيلة بالفعل. لم يكن هناك طريق للخروج. ولا زاوية للدخول. كل محاولة للدفع كانت تُبتلع في غضون ثوانٍ.
لا سبيل للمضي قدماً.
داخل الغرفة، كان الهواء يبدو أثقل.
وقف آرثر في مؤخرة الغرفة، أمام ورثة ثالزار فاقدي الوعي. ظلت أجسادهم البشرية - آذانهم وذيولهم التي تُشير إلى نسبهم - هامدةً لا تستجيب، لا تزال تعاني من آثار ما فعله بها إيكاروس. لم يتحركوا قيد أنملة. سواءً كان ذلك بسبب الإرهاق، أو فساد المانا، أو تلاعب أعمق، لم يستطع أي منهم الوقوف.
لم يصرف آرثر نظره عن العدو.
أمامه، واجهت غاريكا وليساندرا مخلوق الفراغ الذكي بمفردهما.
كانت الغرفة نفسها تحمل آثار اصطدام سابق. كان الحجر متصدعًا. أجزاء من الجدار مفقودة حيث اقتحم المخلوق. لا يزال الغبار معلقًا في الهواء، مضاءً بتيارات مانا غير مستقرة تومض من تعاويذ مكسورة.
وقف المخلوق الذكي من الفراغ بالقرب من وسط الغرفة.
وبينها وبين الورثة لم يكن يقف سوى شخصين.
غاريكا، التي كانت تتنفس بصعوبة بالفعل، تشد مخالبها بينما استقر تحولها بشكل أعمق في عضلاتها.
ليساندرا، بشفرتها الثابتة، وقوامها المتماسك رغم اتساع الشقوق على الأرض تحت حذائها.
في الخارج، كانت قوات هيلجار لا تزال تحاول اختراق الدفاعات.
في الداخل، كانت معركة خاسرة بالفعل.
لم يكن من الضروري ذكر الفرق في القوة.
كان ذلك واضحًا في ثبات المخلوق الفراغي الذكي دون أن يُغيّر وقفته، وفي بقاء الحجر المتصدّع تحت قدميه دون أن يتحرّك رغم ضغط المانا المُشعّ في أرجاء الغرفة، وفي عجز كلٍّ من غاريكا وليساندرا عن إجباره على التحرّك أكثر من نصف خطوة.
تحرك غاريكا أولاً.
تعمّق تحوّلها بالكامل، وتصلّبت عضلاتها، واستطالت مخالبها وهي تنطلق للأمام بهجوم [لوبين راش]، ليُقلّص الانفجار الهائل المسافة في لحظة. تصدّعت الأرض تحت وطأة تسارعها حين اصطدمت بجذع المخلوق، ثمّ أتبعت ذلك مباشرةً بهجوم [بيست كلو باراج]، حيث تحوّلت ذراعاها إلى وميض من الضربات الممزّقة الموجّهة إلى صدره وأضلاعه وأجنحته المنكمشة جزئيًا.
انقضت المخالب.
لقد ضربوا مرة أخرى.
ومرة أخرى.
انكسر الحجر تحت ضغط أقل.
لم يفعل الجسد الفارغ ذلك.
في أحسن الأحوال، ظهرت علامات سطحية على سطحه قبل أن تختفي على الفور تقريباً. تحرك المخلوق قليلاً، وكأنه إقرار بالأمر أكثر من كونه رد فعل.
لم يتردد غاريكا.
عدّلت زاويتها في منتصف الحركة وانقضت على مفصل ظاهر قرب خط الكتف، وأطبقت فكّيها بقوة وهي تُفعّل [مونفانغ ريند]. انغرست أنيابها، وتوهجت طاقتها السحرية وهي تحاول تمزيق الدرجةائح الهيكلية.
للحظة وجيزة، شعرتُ وكأنها مقاومة.
ثم شعرت وكأنني أعض على فولاذ مقوى.
اندفعت طاقة المخلوق السحرية إلى الخارج رافضةً.
وفي نفس الحركة - العابرة، بل والمتجاهلة تقريباً - ردت بالمثل.
مررت إحدى ذراعيها عبر منتصف جسدها.
انغرست مخالب في بطنها، ممزقةً لحمها ودرعها على حد سواء. رفعتها قوة الارتطام جزئيًا عن الأرض قبل أن تدفعها للخلف. انكشف جزء كبير من أسفل جسدها، وتناثر الدم بعنف على الأرضية المتصدعة.
كانت الأضرار كارثية.
انهارت غاريكا قبل أن تدرك الألم تماماً.
قام آرثر بكسر التشكيل على الفور.
قطع المسافة بخطوتين، وأمسك بها في منتصف سقوطها قبل أن يرتطم جسدها بالأرض للمرة الثانية. ودون أن ينظر إلى المخلوق، جرّها إلى الخلف نحو الورثة، ووضع جسده بينهم وبين مركز الغرفة. تحركت إحدى يديه بسرعة لتلتقط أداة ختم الدم، وضغطها على الجرح الممزق بينما تنشطت المانا في نبضة مُثبِّتة.
تباطأ النزيف مؤقتًا، لكن حالتها كانت حرجة. لم تستعد غاريكا وعيها.
استلقت بلا حراك بين ذراعيه، بعيدة عن الصراع.
لم تنظر ليساندرا إلى الوراء.
في اللحظة التي سقطت فيها غاريكا وانسحب آرثر، تقلصت ساحة المعركة إلى محور واحد: هي ومخلوق الفراغ الذكي.
الآن أصبح الأمر واحداً ضد واحد.
تحرك المخلوق أولاً، وانطلق جسده للأمام بسرعة غير طبيعية. ردت ليساندرا على الفور بـ[خطوة مورغان الشقّية]، مُكثّفةً المانا تحت قدميها ومختفيةً من نقطة الارتطام. ثم ظهرت مجدداً على بُعد أمتار قليلة إلى الجانب، مُزعزعةً الضغط السحري اللاحق الأرض التي كانت تقف عليها قبل لحظة.
وجاءت الضربة التالية على الفور.
استخدمت مورغان تقنية "خطوة الشق" مرة أخرى، مستغلةً فترة المناعة القصيرة لتفادي مخالب كانت ستنهي حياتها فورًا. تحطم الحجر في المكان الذي كانت تقف فيه، وازدادت الغرفة تصدعًا تحت وطأة القوة.
أثناء تقليص المسافة خلال فرصة سانحة، نفّذت [ناب مورغان الضاغط]، ثلاث ضربات دقيقة استهدفت نقاط ضعف في جذعه وكتفه الداخلي. أصابت كل ضربة هدفها بتحكم دقيق، مُضعفةً دفاعاته تدريجيًا. وتوهجت هالة من المانا السوداء على طول الجروح.
بالكاد تحرك المخلوق.
كان الضرر واضحاً، لكنه طفيف.
تراجعت ليساندرا خطوةً إلى الوراء، وأصبحت أنفاسها متقطعة. سال الدم من جرحٍ في جانبها حيث لم تتفادَ تمامًا تبادلًا سابقًا للضربات. كانت مخزوناتها من المانا مستنزفةً بالفعل من الاشتباكات السابقة.
لقد اتخذت قراراً.
إذا لم يكن الضغط التدريجي كافياً، فإنها ستجبر على رد فعل.
استجمعت ما تبقى من طاقتها السحرية والتزمت.
[هلال مورغان الأخير.]
رسم النصل قوسًا معكوسًا، مُكثِّفًا كل القوة المتبقية في ضربة واحدة مدمرة. شق الهلال الأسود طريقه عبر الحجرة في اكتساح عنيف، قاطعًا الحجر المتصدع واللحم الخاوي على حد سواء. أحرقت الضربة في أعقابها، تاركةً أثرًا داكنًا عالقًا في الهواء.
تم تطبيق تأثير التمزق الأساسي.
ولأول مرة، تراجع المخلوق الذكي من الفراغ نصف خطوة إلى الوراء.
تغير وضع جسمه.
رد فعل حقيقي.
اهتزت الغرفة من شدة الضربة.
لكن الجرح لم يشلّها.
كان الضرر كبيراً بالمقارنة، ولكنه لا يزال بعيداً عن أن يكون مميتاً.
أنزلت ليساندرا نصلها قليلاً، وأصبح تنفسها متقطعاً. تذبذب بصرها لجزء من الثانية بينما استنزفها استنزاف المانا. لقد أُصيبت. نفدت طاقتها من المانا. وصل جسدها إلى أقصى حدوده.
رفع المخلوق الفراغي الذكي ذراعه.
كانت الضربة القاضية جاهزة.