الفصل 429: سقوط ثالزار [XLIII]
"سيكون من دواعي سروري التخلص منك أيضاً."
تحدث ترافالغار دون أن يرفع صوته، فترددت كلماته عبر الفناء المتصدع بنفس النبرة الثابتة التي استخدمها قبل لحظات. بقيت ماليديكتا مائلة إلى جانبه، ووقفته متوازنة ومسيطرة رغم الحفرة التي تفصل بينهما وضغط الفراغ الذي كثّف الهواء. لم يكن في رده أي سخرية، بل يقين تام.
لم يُبدِ المخلوق الفراغي الذكي أي رد فعل فوري. تجوّلت نظراته ببطء فوقه، متفحصةً درعه الأسود من الخوذة إلى الحذاء، متأملةً وقفته وكيف بدأت المخلوقات الفراغية تتلاشى من حوله. كانت حركته تقييمية.
هدأت الحشود من حولهم استجابةً لذلك الفحص. توقفت المخلوقات التي كانت تندفع للأمام قبل لحظات في منتصف خطواتها، وتحول انتباهها نحو المعركة الدائرة في وسط الساحة. لم يسود الصمت ساحة المعركة، لكنها توترت، كما لو أن الكتلة بأكملها تتخذ مواقعها ترقبًا لما سيحدث.
قال المخلوق أخيراً بصوت منخفض ولكنه واضح: "هناك شيء ما فيك لا يعجبني".
تذبذبت طاقة الفراغ بشكل غير منتظم على طول جسدها وهي تواصل النظر إليه، وكان رد الفعل خفيًا ولكنه حاضر. "يتفاعل جسدي بمجرد النظر إليك. إنه يلتوي بطريقة لا أستمتع بها."
انحنى رأسه قليلاً، ليس بدافع الفضول، بل بدافع الإدراك. "لم تكبر بما فيه الكفاية بعد."
اشتدت حدة اللهجة.
"من الأفضل التخلص منك الآن."
اندفع السرب إلى الأمام.
لم يتراجع ترافالغار.
دخل إليهم وفعل [مرثية مورغان]، وتحركت ماليديكتا بدقة انسيابية مع بدء التسلسل.
خفض!
انطلقت الضربة الأولى للخارج على شكل هلال أسود منحني، قاطعةً بدقة مجموعة من مخلوقات الفراغ الأدنى التي اندفعت نحوه من الأمام. انشقت أجسادهم قبل أن تتمكن قوة الدفع من حملهم خطوة أخرى، وتناثرت شظاياها على الحجر المتصدع.
خفض!
انطلق القوس الثاني مباشرةً، بزاوية أعلى قليلاً، ليقطع الدرجة التالي قبل أن يتمكنوا من استغلال الفرصة الأولى. وتمددت أنصاف أقمار داكنة من نصله، مخترقةً السرب في مسارات منضبطة لا تُهدر الحركة.
خفض!
انحرف القطع الثالث نحو الجانب الذي كانت تتقدم فيه الكائنات الشبيهة بالبشر ذات الأفواه الظاهرة. هذه المرة كان القوس أكثر إحكامًا، موجهًا بدقة جراحية. قطع الرقاب والجزء العلوي من الجذع، قاطعًا البنى الحيوية بقوة مضبوطة بدلًا من الإفراط الوحشي.
لم تنفجر الأمواج المنحنية عشوائيًا، بل نحتت. سارت كل موجة في مسار دائري حوله، متداخلة بالقدر الكافي لضمان عدم إفلات أي مخلوق فراغي في نطاقها دون أن يمسه ضرر. تراكمت آثار النزيف على من نجوا من الصدمة الأولية، ورفضت الجروح ذات الحواف السوداء أن تلتئم بينما كانوا يترنحون.
خفض!
انحرفت الضربة الرابعة إلى أسفل، فاعترضت مجموعة من الأشخاص كانوا يحاولون الالتفاف خلفه. انفصلت الأطراف عن الأجساد في منتصف الحركة، وانهارت عدة أشكال فارغة قبل أن تدرك حتى أنها قد قُسمت إلى نصفين.
خفض!
اندفعت الضربتان الخامسة والسادسة معًا بسرعة، إحداهما أفقية والأخرى مائلة، وتوسعتا في شكل هلالين أسودين كاسحين مزّقا الضغط المتبقي أمامه. حاول الأشباه الأقوى التشبث بالأمل، لكن دقة الضربات استغلت نقاط الضعف والثغرات، واخترقتها بقوة نظيفة وفعالة.
سقطوا جماعياً.
في غضون ثوانٍ، خلت الأرض المحيطة بساحة ترافالغار في دائرة واسعة، وسقطت أجساد فارغة في خطوط متداخلة عبر الساحة. وللحظة وجيزة، كانت هناك أرض مفتوحة حوله.
لم يضيع أوبريل الفرصة.
امتطت أيلها وتقدمت عبر الساحة المتصدعة، محافظةً على مسافة آمنة مع إبقاء خط رؤية واضح على ترافالغار من منظور بيبين. تحرك الأيل بعنفٍ مُتحكم فيه، دافعًا بحوافره الحجارة المكسورة وبقايا الأرض الفارغة وهو يُعيد تموضعه على طول الحافة الخارجية لمنطقة القتال.
نهض بيبين بصعوبة من الأرض المحطمة حيث سقط. تذبذبت ألسنة اللهب الزرقاء على طول جناحيه بشكل متقطع للحظة، ثم استقرت. ولم تعد أضعف.
عادوا أكثر حرارة.
كان السيل التالي الذي أطلقه أضيق وأكثر تركيزًا. فبدلًا من أن ينتشر على نطاق واسع، انحدرت النيران في تيارات مُتحكَّم بها، ضاربةً أكثر التجمعات كثافةً التي كانت تحاول الاقتراب من جناحي ترافالغار. اشتعلت الأجسام الفارغة في احتراق أزرق مستمر، وتعطل تقدمها حيث تشبثت بها النيران لفترة أطول من ذي قبل.
قام أوبريل بتعديل زاويته أثناء الطيران.
"ادعموه مباشرة"، أمرت بثبات رغم الضغط المحيط بهم.
تحرّك بيبين على الفور، منقضًا ومرتفعًا في أقواس مُتحكّم بها ليضرب حيثما ازدادت كثافة السرب بسرعة كبيرة. كلما اندفع ترافالغار للأمام وفتح مساحة، أحرقت النيران الزرقاء الأرض خلفه، مانعةً إعادة التشكّل الفوري. كلما حاولت مخلوقات الفراغ التقارب من زوايا متعددة، فكّكت النيران الهابطة تماسكها قبل أن تتمكن من الانضغاط بالكامل.
ومع ذلك، أصبح شيء آخر واضحاً.
لم تكن مخلوقات الفراغ تتفاعل مع أوبريل.
لم يكونوا يتحركون باتجاه الأيل.
لم يعطوا الأولوية لبيبن على الرغم من الضرر الذي ألحقه.
كل حركة قريبة كانت موجهة نحو نقطة واحدة.
ترافالغار.
التفتت الرؤوس في انسجام تام تحت وجوه خالية من الملامح. وانحنت التشكيلات نحوه بشكل غريزي. حتى تلك التي أحرقتها النيران الزرقاء حاولت الزحف في اتجاهه قبل أن تتلاشى.
لم تعد ساحة المعركة فوضوية في جميع الاتجاهات.
لقد ضاق.
كان كل شيء ينجذب نحو الشخصية ذات الدرع الأسود في مركزه.
توقف المخلوق الذكي من الفراغ عن المراقبة.
لقد تحرك.
لم يكن الهجوم الأول ضربةً قاطعةً أو ضربةً بمخلب، بل كان انفجارًا مكثفًا لقوة الفراغ انطلق مباشرةً نحو ترافالغار. انضغط الهواء بعنف قبل أن ينفجر للخارج، مُحدثًا موجة صدمية مزقت الحجر وشتتت مخلوقات الفراغ الأصغر التي كانت قريبة جدًا.
رفع ترافالغار ماليديكتا وواجهها وجهاً لوجه.
اصطدمت الضربة بالشفرة بقوة ساحقة. صمد الفولاذ الأسود، لكن الضغط دفعه للخلف عبر أرض متصدعة، تاركةً أخاديد عميقة في حذائه بينما تناثر الحطام من حوله. لم تُزعزع القوة دفاعه، لكنها دفعته عدة أمتار قبل أن يستعيد بعض السيطرة.
لقد تفاعل على الفور.
بيده الحرة، استدعى نايتبيرسر وغرز السيف الطويل مباشرةً في الصخر تحته. انغرز النصل عميقًا، مثبتًا زخمه وموقفًا تراجعه القسري. انتقلت الاهتزازات إلى ذراعه بينما استمر الفناء في التصدع من حوله، لكن الحركة للخلف توقفت. في اللحظة التي عاد فيها الاستقرار، تحلل نايتبيرسر إلى قطرات من المانا واختفى عائدًا إلى مخزونه.
لم ينتظر.
[خطوة إنهاء الخدمة]
انحنى الفضاء حوله في إزاحة ضبابية، ثم ظهر مجدداً على الجانب الأيمن من مخلوق الفراغ الذكي. انطلقت ماليديكتا أفقياً في قوس نظيف موجهة مباشرة إلى بطنه، وكانت الزاوية دقيقة وقاتلة.
كان رد فعل المخلوق أسرع مما يمكن لمعظم الناس إدراكه. انقضت يداه إلى الداخل وأمسكتا النصل بين راحتيه المقوىتين، وضغط الفراغ على الحافة وأوقف القطع على بعد بوصات من جذعه.
لم يتردد ترافالغار.
ظهر خنجر "همس الأرملة" في يده الأخرى أثناء الحركة. أطلقه رميةً حادةً ومباشرةً من مسافة قريبة جدًا. أصاب الخنجر رقبة المخلوق قبل أن يتمكن من تعديل وضعيته، فانغرز في جسده الفارغ بقوة. بدأ النزيف فورًا، وبدأ سائل داكن يتسرب من الجرح.
مدّ المخلوق يده، وأمسك بالخنجر، وانتزعه دون عناء يُذكر. ثم أسقط السلاح على الأرض.
قام ترافالغار بإزالته على الفور.
كانت ماليديكتا لا تزال محاصرة بين يدي المخلوق. أطلق سراح النصل عمداً، فأخفاه في تلك اللحظة القصيرة من الانفصال قبل أن يعيده إلى قبضته بعد جزء من نبضة قلب.
استغل المخلوق الذكي من الفراغ تلك الفرصة القصيرة للهجوم المضاد.
اندفعت مخالبه للأمام بسرعة خاطفة، موجهةً ضرباتها نحو الجزء العلوي من جسده وأضلاعه. تحرك ترافالغار للخلف وللجانبين، محاولاً تقليل انكشافه قدر الإمكان. اخترقت معظم الضربات الهواء، بينما لامست إحداها درعه ومزقت خطاً سطحياً على جانبه.