الفصل 430: سقوط ثالزار [XLIV]
لم يتراجع ترافالغار بعد تبادل إطلاق النار.
ثم تدخل مرة أخرى.
[هلال مورغان الأخير]
تجمّعت كلّ الزخم المتبقي في وقفته في قوسٍ واحدٍ حاسم. رسمت ماليديكتا هلالًا مقلوبًا في الهواء، وتجمّعت طاقة سوداء على طول حافة النصل قبل أن تنطلق للأمام في اكتساحٍ مضغوطٍ ومتفجر. مزّقت الضربة الفضاء نفسه، وتوسّع هلالٌ مظلمٌ للخارج بنيةٍ عنيفة، حاملًا قوةً كافيةً لتمزيق المانا والجسد على حدٍّ سواء.
تم توصيل قطع مكافحة الزعيم.
شبك المخلوق الفراغي الذكي ساعديه وامتص معظم الصدمة، بينما اندفع ضغط الفراغ للخارج محاولًا التشبث بالقوة القادمة. حطم الاصطدام الحجر تحت قدميه، وتناثرت الشقوق من نقطة التلامس بينما اندفع الهلال الأسود للأمام.
تم تطبيق تأثير التمزق الأساسي.
للحظة، اهتز تدفقه الداخلي مجدداً، متداخلاً مع الاضطراب الذي أحدثته ليساندرا سابقاً. اضطر المخلوق للتراجع نصف خطوة رغم دفاعه، وانشقت ساعداه بشكل واضح حيث شق القوس جسده المقوى الخالي من الطاقة.
لم يترنح.
لكن تم دفعه.
ظل أثر الهلال الأسود عالقاً في الهواء خلف نقطة الاصطدام قبل أن يتلاشى ببطء.
أنزل المخلوق الفراغي الذكي ذراعيه وفحص الإصابة سريعًا، بينما كان سائل داكن ينزلق على ساعديه حيث اخترق الجرح. لم يكن الجرح قاتلًا، ولكنه كان أعمق من الجروح السابقة.
رفعت أنظارها مجدداً إلى ترافالغار.
"هل هذا كل ما لديك؟" سأل بهدوء، وهو يحرك أصابعه بينما تحاول طاقة الفراغ إعادة تأكيد الاستقرار من خلال جوهرها المضطرب.
لقد أصبحت نبرته أكثر حدة قليلاً.
"الذي في الأعلى كان أقوى."
شيء ما تغير بداخله.
[مُلتهم الشق] اشتدّ.
لم يزد الضغط حول ترافالغار فحسب، بل ازداد حدة. تضاءلت حدة التفكير الحسابي في عينيه حتى لم يبقَ سوى التركيز. لم يختفِ التحليل العقلاني تمامًا، ولكنه تراجع خلف شيء أكثر بدائية. اشتدت حالة الهياج، متغلغلة في عضلاته وأعصابه كتيار جارف لا يهدأ.
بدأ التبادل التالي دون إشارة. تقدم المخلوق الفراغي الذكي بضربة كاسحة موجهة إلى الجزء العلوي من جسده، فتقدم ترافالغار نحوها بدلًا من التراجع، مُعيدًا توجيه القوة بسيف ماليديكتا قبل أن يدور خلال الحركة ليُصدها. أصبحت ضرباته الآن أكثر حدة ومباشرة، وأقل زخرفة. كل ضربة كانت تحمل ثقلًا، مدفوعة بالضغط الأمامي بدلًا من المسافة.
اصطدمت المخالب بالفولاذ.
أجاب ستيل.
تبادلا الضربات عن قرب، حتى تقلصت المسافة بينهما إلى تقارب وحشي. كانت ضربات المخلوق قوية ودقيقة، تهدف إلى تدمير البنية لا مجرد خدشها، لكن حركة قدمي ترافالغار تكيفت غريزيًا. أمال كتفيه قليلًا لتقليل قوة الضربة، وأعاد توجيه الزخم بدلًا من امتصاصه بالكامل، وردّ الهجوم قبل أن تعود المواجهة إلى نقطة البداية.
لم تحسم ضربة واحدة المواجهة.
انقضّ المخلوق على خاصرته، مخترقًا درعه وممزقًا قماشه. ردّ ترافالغار بضربة قصيرة وقوية للأعلى أجبرت المخلوق على رفع درعه. ثمّ وجّه ضربةً خاطفةً من الفراغ نحو ماليديكتا، فردّ بضربةٍ منخفضةٍ أجبرته على تغيير وضعيته.
ذهابا وايابا.
ثابت.
لا يتنازل أي منهما عن الأرض بشكل كامل.
لكن كان هناك شيء آخر يحدث تحت السطح.
بينما كانوا يتبادلون الضربات في المركز، استمرت مخلوقات الفراغ الأدنى في السقوط على أطراف مدى ترافالغار. كل ضربة عابرة، كل قوس واسع، كل تأرجح مُعاد توجيهه أصاب كلبًا متقدمًا، ساهم في تعزيز القدرة الكامنة التي كانت لا تزال تتطور في الوقت الفعلي.
توفي شخص آخر.
قوة متعددة الطبقات.
انهارت مجموعة أخرى.
تم شحذها بسرعة.
ازداد تسارعه بين الحركات تدريجيًا، ثم بشكل ملحوظ. ازداد وزن النصل خلفه دون أن يبذل جهدًا واعيًا. بدأ الضغط الذي يمارسه في كل ضربة يتراكم.
شعر بذلك المخلوق الذكي من الفراغ.
في البداية، كان الأمر متطابقاً معه تماماً.
ثم بدأ حارسها يمتص قوة أكبر مما يردها.
اندفع ترافالغار للأمام بسلسلة من الضربات القصيرة، لم تكن ضربات واسعة النطاق هذه المرة، بل ضربات قوية وحاسمة أجبرت المخلوق على التراجع خطوة بخطوة. كل ضربة دفعت طاقة الفراغ إلى الخارج في تشوه مرئي. وتصدعت الأرض تحت أقدامهم أكثر تحت الضغط المستمر.
مع اشتداد الاشتباك في وسط الفناء، بدأت ساحة المعركة تتغير بطرق لم يتسبب بها أي من المقاتلين بشكل مباشر.
على حواف الحجر المحطم، تذبذب أحد الشقوق.
ثم أغلق.
انكسر التشوه الذي كان يمزق الفضاء إلى الداخل بعنف، وأغلق بإحكام بانفجار مضغوط للهواء المشوه. وانقطعت الكائنات الفراغية الخارجة منه في منتصف عملية التحول، وتحولت أجسادها نصف المتشكلة إلى بقايا سوداء قبل أن تتجسد بالكامل.
وتبع ذلك خلاف آخر.
ثم اثنان آخران.
العشرات.
على امتداد محيط الفناء، بدأت الشقوق النابضة في الفضاء بالانغلاق تباعًا على فترات غير منتظمة. قاوم بعضها لبضع ثوانٍ قبل أن يغلق تمامًا، بينما اختفى البعض الآخر فجأة كما لو أن مرساة وجوده قد انقطعت. وبدأ التدفق المستمر الذي ميّز المعركة حتى الآن بالتناقص تدريجيًا وبشكل ملحوظ.
لاحظ المخلوق الذكي من الفراغ ذلك.
تحرك رأسه قليلاً، وانقسم انتباهه لأول مرة منذ اشتباكه المباشر مع ترافالغار. كان تدفقه الداخلي لا يزال غير مستقر بسبب الأضرار المتراكمة، لكن هذا التغيير كان خارجياً. استراتيجياً.
"هناك واحد آخر..." همس بصوت منخفض ولكنه يحمل نبرة إدراك.
لم تكن الكلمات موجهة إلى ترافالغار.
لقد كان ذلك بمثابة إدراك.
في مكانٍ ما بعيدًا عن الأنظار، كانت روسين تتحرك خفيةً، تعمل بدقةٍ متناهيةٍ بدلًا من القوة. لم تكن تهاجم السرب مباشرةً، بل كانت تستهدف بنيته. شقًا تلو الآخر. بشكلٍ منهجيٍّ وفعّال. تقطع المصدر بدلًا من مقاومة التيار.
بدأت المخلوقات الفراغية على الحواف الخارجية بالتناقص مع عدم وصول تعزيزاتها. وظلت التجمعات التي كان من المفترض أن تتجدد متضائلة. وتغيرت كثافة ساحة المعركة بشكل طفيف ولكن لا لبس فيه.
تغير الضغط. لم يعد السرب يبدو لانهائياً.
وجّه المخلوق الفراغي الذكي كامل انتباهه نحو ترافالغار، وتكثّفت طاقة الفراغ على أطرافه وهو يتقدّم بخطواتٍ حثيثة. كانت الشقوق المُغلقة قد رُصدت في مكانٍ ما في إدراكه، لكنها لم تكن ذات أهمية. كان الوجود البدائي أمامه هو التهديد المباشر.
"سأقضي عليك الآن."
ظلت الثقة في صوتها سليمة.
لكن ساحة المعركة كشفت حقيقة أكثر هدوءاً.
استمر الجرح في رقبته بالنزيف بخطوط رفيعة ومستمرة. ولا يزال الخلل الذي أحدثته ليساندرا سابقًا يؤثر على استقرار جوهره. وتأخرت عملية التجدد التي كان من المفترض أن تعيد التوازن الكامل تأخرًا طفيفًا. لم يكن أي من هذه العوامل حاسمًا بمفرده، ولكنها مجتمعة غيرت الوضع.
انقضّ.
ضربة ساحقة من الأعلى إلى الأسفل تهدف إلى تحطيم دفاع ترافالغار بالكامل. نهضت ماليديكتا لمواجهتها، فاصطدم الفولاذ بالفراغ بقوة هائلة. كان للضربة وزن هائل، لكن الارتداد لم يعد مطلقًا. انزلقت أحذية ترافالغار قليلًا قبل أن يثبت قدميه بقوة ويتقدم للأمام في القتال بدلًا من التراجع.
عندها أصبح التحول واضحاً.
لم تكن حركاته أكثر سلاسة، ولم تتغير تقنيته. ما تغير هو الضغط. كل مخلوقٍ أدنى قُضي عليه في الدقائق الأخيرة غذّى ذلك التطور الكامن بداخله، وهذا التراكم يُعبّر الآن عن نفسه في قوةٍ خام. أصبحت ضربات سيفه أقوى، وانتقالاته أكثر حدة، وتقلصت الفجوة الزمنية بين النية والتنفيذ.
هاجم المخلوق مجددًا بسرعة متتالية، وتحركت مخالبه في أقواس متداخلة بهدف إرباك الخصم بقوتها الهائلة. رد ترافالغار على كل هجوم، مُغيرًا مساره، ومُخترقًا الزوايا، مُجبرًا المخلوق على خوض معارك قريبة المدى حرمته من التمدد الكامل. انتشرت موجات الصدمة عبر الفناء المُتصدع، واتسعت الشقوق تحت أقدامهم.
خطوة بخطوة، بدأ المخلوق الذكي من الفراغ بالتراجع.
تسبب اصطدام آخر في انقسام الهواء بينهما. هذه المرة، عندما تقاطع ساعداه لامتصاص ضربة قطرية، انكسر واقي اليد بشكل واضح قبل أن يستقر. اضطر المخلوق إلى التراجع نصف خطوة لإعادة تثبيت نفسه.
تلك الخطوة النصفية استمرت.
اشتدت نظرته.
حلت الحسابات محل اليقين.
تبلورت الحقيقة ببطء ولكن بشكل لا لبس فيه: لم يعد التوازن ثابتاً. لم يكن الأصل الذي أمامه راكداً، بل كان يتزايد.
ومع بدء ظهور هذا الوعي—
انبعث صوت جديد عبر ساحة المعركة، هادئاً ويكاد يكون مسلياً.
"أفترض أن عليّ التدخل الآن. لقد كنت أستمتع بوقتي كثيراً، لا بد لي من القول. عمل جيد يا ترافالغار."