الفصل 431: سقوط ثالزار [XLV]
كان الصوت صوت فالتير.
تقدّم من الحافة العلوية للفناء المتصدّع بنفس الهدوء والاتزان اللذين كان يتحلّى بهما في أيّ مكان آخر. لم يكن في وقفته أيّ استعجال، ولا إرهاق ظاهر، ولا أيّ إشارة إلى أنّ مصير العالم كان معلّقاً على المحكّ قبل لحظات. وجوده وحده غيّر الجوّ.
لقد كان موجودًا لفترة أطول مما أدركه أي شخص في الأسفل. من منظور أوسع، استقر الوضع بالفعل قبل أن يتمكن المقاتلون على الأرض من إدراكه. تم تطهير داخل القلعة من مخلوقات الفراغ منذ فترة. قام ورثة من عدة عائلات بتعزيز البناء وتأمين الطوابق العليا. ما كان في السابق دفاعًا متداعيًا تحول تدريجيًا إلى أرض مسيطر عليها.
لم يكن المحاصرون في الفناء على علم بذلك.
وسط طوفان من مخلوقات الفراغ، واضطرارهم لخوض معارك متواصلة، انحصرت رؤيتهم في البقاء الفوري. كان ترافالغار منغمسًا في مبارزته، مركزًا كليًا على مخلوق الفراغ الذكي. أما الآخرون، فقد انشغلوا بالدفاع عن مواقعهم لدرجة أنهم لم يلاحظوا التحول الأوسع الذي كان يتكشف أمام أعينهم.
الآن أصبح الفرق واضحاً.
لم يعد السرب خانقًا. انخفضت كثافته بشكل حاد مقارنةً بما كان عليه سابقًا. فبعد أن كانت كل مساحة فارغة تُملأ على الفور، أصبحت الفجوات الآن مفتوحة. تقلصت الشقوق، ولم يعد التدفق الذي بدا لا نهاية له يحمل نفس الضغط الهائل.
بلغت ساحة المعركة ذروتها.
كانت المعركة تقترب من نهايتها.
لقد شعر المخلوق الذكي من الفراغ بالتغيير قبل أن يفهمه تماماً.
كان جسدها يحمل عبء الأضرار المتراكمة التي تجاهلتها عمدًا بينما كان الزخم لا يزال في صالحها. لقد زعزعت جرحة ضربة ليساندرا استقرار جوهرها أكثر مما كانت تتوقع في البداية. لم يتوقف النزيف الذي أصابها سابقًا تمامًا. استمرت عملية التجدد، لكنها لم تعد تتدفق بنفس القوة التي أظهرتها في بداية المعركة.
قبل النزول إلى الفناء، كانت قد خاضت معركةً واحدةً مع فالتير وإيكاروس معًا. لم تنتهِ تلك المواجهة لصالحها. انسحبت، وأعادت تقييم وضعها، ثم فرضت معارك جديدة - أولًا ضد غاريكا وليساندرا، ثم ضد ترافالغار. كل مواجهة استنزفت جزءًا من احتياطياتها. لم يكن أي منها حاسمًا بمفرده، بل تراكميًا.
الآن، ونحن نقف في الجهة المقابلة لترافالغار مع دخول فالتير إلى ساحة المعركة، فإن الفارق الذي كان يمتلكه في السابق قد تقلص إلى شيء هش.
اقترب فالتير بهدوء ودون تسرع.
كانت خطواته هادئة، متزنة، تكاد تكون عادية. لم يكن هناك توتر في كتفيه، ولا استعجال في تعابيره. لم يبدُ كمن وصل إلى حافة كارثة. بل بدا كمن يدخل موقفًا قد انتهى بالفعل.
حوّل المخلوق الفراغي الذكي نظره نحوه، ولأول مرة منذ نزوله إلى الفناء، بدا القلق واضحًا على هيئته. لم تعد الخطة التي كان يبنيها حول الجبهات المتصدعة والأعداد الهائلة سليمة. لقد اختلّ التوازن بشكل لا يمكن إصلاحه.
"يبدو أن إيكاروس لم يستطع فعل الكثير في نهاية المطاف"، هكذا قال.
توقف فالتير على مسافة قصيرة، واستقرت عيناه على المخلوق دون أن يظهر عليه أي إجهاد.
أجاب بهدوء: "هل كنتِ تعتقدين حقاً أن التخلي عنه والفرار سيمنحه أي فرصة على الإطلاق؟ يبدو أنه هو من شغل عقلكِ خلال تلك المحادثات، وليس العكس."
وبحركة سلسة، أخرج سيفه.
تشكّلت الشفرة من ضوء أبيض مكثف، صلبة لكنها تبدو شبه عديمة الوزن. لم تتوهج بشكلٍ لافت، ولم تُصدر إشعاعًا مبهرًا. بل حافظت على بريق ثابت، مقيد ومطلق، وجودها وحده يُؤكد سيطرتها على الفضاء بينهما.
كانت النية واضحة لا لبس فيها.
انحنى نصل فالتير قليلاً.
ثم انشق الهواء.
عبر الفناء وعلى طول الجدران المتصدعة المحيطة بالقلعة، انقسم الفضاء بعنف في تشوهات حادة. لم تتكشف الصدوع تدريجيًا هذه المرة؛ بل انفتحت فجأة في دفعات غير مستقرة، كما لو أن شيئًا ما قد مزقها على نطاق أوسع بفعل الإجهاد الشديد. اهتزت الأرض تحت وطأة تدفق المانا المزاحة، وتزايد الضغط على الفور.
لم يتحرك المخلوق الذكي من الفراغ للهجوم.
بل تصرفت بدلاً من ذلك.
اتسعت الفتحات بسرعة متتالية، وتآكلت حوافها وأصبحت غير مستقرة، ومن داخلها تدفقت موجة أخيرة. تدفقت أجساد فارغة إلى ساحة المعركة بأعداد هائلة، أكثر كثافة بكثير من المد المتناقص الذي بقي قبل لحظات. كلاب صيد، وأشباه بشر، وأشكال ذات رتب أعلى - جميعها تظهر في وقت واحد في تجمعات مضغوطة.
لم يكن ذلك تعزيزاً يهدف إلى استعادة السيطرة.
افتقر الهجوم إلى التنسيق. لم يكن هناك تصاعد تدريجي، ولا تباعد تكتيكي. تدفقت المخلوقات إلى الخارج بأعداد هائلة، واصطدمت ببعضها البعض أثناء تمددها من الشقوق. كان الضغط الذي أحدثته فوريًا، فابتلع الأرض التي تم تطهيرها وملأ الساحة بالحركة مرة أخرى.
ستارة.
ستار دخاني.
محاولة أخيرة يائسة لاستغلال ما تبقى من السيطرة.
لم يسترخي وضع المخلوق الذكي من الفراغ.
لكن توقيتها قد تغير.
كان الأمر يتطلب عرقلة.
كان الأمر يتطلب فوضى.
كان يحتاج إلى نافذة.
أُعيدت ساحة المعركة، التي بدأت تستقر تحت ضغط منسق، إلى حالة من العنف الشديد في موجة أخيرة.
لم يرتجف فالتير عندما اندلعت الموجة عبر الفناء.
بدأ الهواء المحيط به يضيق بدلاً من ذلك.
تجمّعت طاقة المانا البيضاء على طول نصله في طبقات كثيفة، لم تنفجر للخارج بل انضغطت للداخل، متكثفةً إلى شيء جعل الفضاء المحيط يهتز تحت وطأته. لم يكن الاهتزاز عاليًا، لكنه كان واضحًا لا لبس فيه. حتى الشقوق غير المستقرة بدت وكأنها تتراجع قليلًا استجابةً للضغط المتشكل حوله.
في الجهة المقابلة له، لم يتراجع ترافالغار.
اندفعت جحافل من الأجساد الفارغة فجأةً إلى الفناء، لكن بدلاً من أن يتخذ وضعية دفاعية، تقدم نحوها. اندفع ماليديكتا للأمام فوراً، كل ضربة منه مدروسة وهادفة، لا عشوائية ولا متناثرة. لم يعد يحاول الصمود، بل كان يُطهّر المكان.
كلاب الفراغ التي حاولت الهجوم الجماعي انقسمت في منتصف اندفاعها. أما الكائنات الشبيهة بالبشر التي ظهرت قريبة جدًا من الشقوق غير المستقرة، فقد قُضي عليها قبل أن تستقر أقدامها. كل خطوة كان يخطوها لم تكن تخلق مساحة للبقاء، بل لتحديد الموقع.
بدأ الورثة الذين سيطروا على الطوابق العليا بالتحرك أيضًا. نزلت التعزيزات من الممرات المقوسة المكسورة والشرفات المتصدعة، وانتشرت للخارج في أنماط منسقة. تحولت المواقف الدفاعية إلى زخم هجومي. التقنيات التي كانت تُستخدم للمماطلة أصبحت الآن تُستخدم في توجيه الضربات القاضية. تقدمت الوحوش والمستذئبون الذين كانوا يسيطرون على قطاعات ضيقة في أزواج، دافعين إلى الوراء مجموعات ظهرت للتو.
وقف فالتير على محورها، وما زالت طاقته السحرية تتراكم في صمت. شقّ ترافالغار طريقه عبر الطوفان، مُمهّدًا خطًا مباشرًا نحو مخلوق الفراغ الذكي. ومن حولهم، تكيّف المقاتلون الباقون دون تردد، قاطعين الفيضان الزائد بدقة متناهية.
كان الهدف من هذه الزيادة هو إحداث حالة من الارتباك.
ما كان يشبه قبل لحظات فوضى متجددة تحول الآن إلى ضغط منسق من كل اتجاه.