الفصل 432: سقوط ثالزار [XLVI]
تحرك فالتير أولاً.
[آخر غسق لمورجين]
تكثفت المانا على طول نصل سيفه حتى اشتد الهواء المحيط تحت وطأة الضغط. كان الاهتزاز الناتج حادًا ومتواصلًا، أشبه بأزيز معدني متصاعد جعل الفناء المتصدع يتردد صداه. لم ينتشر ضوء سيفه الأبيض إلى الخارج، بل انضغط إلى الداخل، وتركز في مسار واحد قاتل.
قام بالحركة بسلاسة ودون مبالغة.
شقّ الصعود المائل طريقه صعودًا عبر الفضاء نفسه، وانقسم الهواء بسلاسة على طول مساره كما لو أن الواقع أُجبر على قبول سلطة النصل. خلّف القوس وراءه تشوهًا طفيفًا استمر لجزء من الثانية قبل أن ينهار إلى الداخل.
شاهد ترافالغار كل شيء.
ليس الأمر مجرد حركة.
الهيكل.
ضغط المانا.
توقيت الإصدار.
تم تفعيل بصيرة السيف.
ضاق العالم.
اندفاع مخلوقات الفراغ، والحجر المتصدع، وساحة المعركة المنهارة - كل ذلك خفت خلف وضوح التقنية التي تتكشف أمامه. خطوط من بنية المانا تتداخل مع حركة فالتير في تسلسلات دقيقة. تحكم في التدفق. محاذاة الجوهر. طبقات الضغط. توقيت الإطلاق.
كانت رؤيته تنبض.
ثم جاء الإشعار.
لقد تعلمت [غسق مورغان الأخير].
تبع ذلك ألم فوري.
كان الأمر داخليًا ومتطفلًا، كما لو أن شيئًا ما قد اقتحم عقله قسرًا. لقد حفرت بنية التقنية نفسها في وعيه على شكل شظايا عنيفة - قنوات المانا تعيد تشكيل نفسها، وأنماط الإطلاق تترسخ، والذاكرة العضلية تتشكل دون تكرار جسدي.
انتشر ضغط هائل خلف عينيه.
تشوشت رؤيته للحظة وجيزة بينما استقرت المهارة، ليس برفق، بل بقوة، متأصلة في بنية فهمه القتالي. كان الصداع غير واقعي، حادًا ومربكًا، كما لو أن دماغه قد مُدّد لاستيعاب شيء لم يكن مقدرًا له استيعابه بعد.
وما زال الأمر كذلك—
لم يتوقف عن الحركة.
لقد وقع المخلوق الذكي من الفراغ بينهما.
تقاطع قوس فالتير الصاعد مع هيكله في اللحظة نفسها التي اندفع فيها ترافالغار للأمام، مما أجبر المخلوق على الوقوع في خط الإعدام. شق النصل الأبيض الجزء العلوي من جسده، وانفصل اللحم الفارغ تحت ضوء مكثف بينما اخترقت الضربة العظام والبنية الأساسية وقاعدة الجناح في حركة واحدة متواصلة.
انفصل نصف جسدها بشكل نظيف.
اندفع سائل داكن اللون عبر الحجر المكسور بينما انكسرت بنيته الداخلية تحت الضغط المشترك الناتج عن الأضرار المتراكمة والضربة الحاسمة.
لكن في تلك اللحظة القصيرة قبل الانهيار، انقضّ المخلوق.
كثّف ذراعه المتبقي كل ما تبقى لديه في طعنة مركزة واحدة موجهة مباشرة إلى صدر ترافالغار. كان الهجوم سريعًا ومكثفًا، يهدف إلى استبدال الموت بالموت.
استجاب جسد ترافالغار قبل أن تتشكل لديه أي فكرة.
تحرك بدافع الغريزة، فلامست الضربة الفراغية المكان الذي كان فيه جذعه قبل جزء من الثانية. مزق الضغط جسده وانفجر في الفناء الخلفي، محطماً الحجارة في موجة صدمة عنيفة.
سقط المخلوق.
ارتطم نصفها المتبقي بالأرض بقوة، وبقي بلا حراك لبرهة شعر فيها وكأنه معلق في الهواء.
ثم رمشت عينها.
كان الانهيار مفتعلاً.
بآخر ما تبقى من سيطرته، جرّ نفسه فوق الصخور المتصدعة، وشقّ شقاً ضيقاً غير مستقر بجانب جسده المحطم. كان التشوه صغيراً وغير منتظم، بالكاد يمكن تحمله، ولكنه كان كافياً.
قبل أن يتمكن أي شخص من تقليص المسافة، انزلق من خلاله.
انغلق الشق فجأة.
ساد الصمت أرجاء الفناء، ولم يقطعه سوى صوت قتال بعيد لا يزال مستمراً حتى نهايته.
لقد هرب المخلوق الذكي من الفراغ.
صمدت الساحة المتصدعة للحظة بعد أن انغلق الشق، كما لو أن ساحة المعركة نفسها كانت بحاجة إلى تأكيد ما حدث للتو.
ثم زفر فالتير بقوة.
"...لقد هرب. لقد صمد في النهاية..." اشتدّ فكّه وهو يُنزل نصله قليلاً. "هذا سيء. سنحتاج إلى مجلس آخر. وسنحتاج إلى توضيح ما سيحدث من الآن فصاعدًا..." مرّر يده سريعًا على صدغه. "يا له من صداع."
ارتفع صوته دون عناء، لكنه وصل إلى جميع أنحاء الفناء.
"اقضوا على مخلوقات الفراغ المتبقية. لقد انتهى الأمر. عالجوا الجرحى. أريد إحضار ورثة ثالزار إليّ."
تحرك الأمر عبر الحقل كتيار مائي.
تقلصت أعداد المخلوقات المتبقية من الفراغ، بعد انقطاع وصول التعزيزات إليها، إلى مجموعات معزولة. ومع عدم ظهور شقوق جديدة خلفها، تضاءلت أعدادها بسرعة. أما الورثة الذين كانوا قد بدأوا بالفعل بالهجوم، فقد انقضوا عليهم بضربات خاطفة. وتقدمت الوحوش في أزواج منسقة، قاضيةً على المتخلفين. وقام سحرة الجان بتثبيت القطاعات بضربات مدروسة بدلاً من الهجمات العشوائية.
انهارت الصدوع واحداً تلو الآخر.
انكمشت بعضها إلى الداخل وأغلقت بانفجارات خفيفة. وتصدعت أخرى على طول حوافها قبل أن تنغلق تمامًا، وتلاشت خطوط تشوهها من الهواء كما لو كانت قد مُحيت. ولم تظهر أي فتحات جديدة.
خلت ساحة الفناء تدريجياً من الحركة.
سقط آخر جسم فارغ.
حلّ الصمت محلّ التشبع.
ما تبقى هو الخراب.
حجارة متكسرة. أرض محروقة. ألسنة لهب زرقاء متبقية تخبو ببطء بين الأنقاض المتناثرة. جثث متناثرة بلا تمييز بين الأعراق. الهواء لا يزال مثقلاً بمانا محترقة وآثار قوة مركزة.
لم يهتف أحد.
لم يعلن أحد النصر.
كان التنفس ثقيلاً. أصبحت الحركات أبطأ الآن بعد أن زال تأثير الأدرينالين الذي كان يخفي الإرهاق. تحرك المسعفون وأفراد الدعم بين الأنقاض، وقاموا بمعالجة الجرحى قدر الإمكان. وبدأ آخرون بجمع جثث القتلى.
وقف فالتير في وسطها، وقد اختفى نصله، وظلت هيئته على حالها.
تشكّل حضورٌ بجانبه دون ظهورٍ درامي.
ظهرت إيلينارا، ربة عائلة سيلفانيل، على الفور. كان تعبيرها راضياً، وعيناها تقيّمان بالفعل حجم الضرر وتداعياته خارج الفناء.
لقد وصلت برفقة فالتير.
انتهت المعركة الآن.
ما سيحدث لاحقاً لن يُحسم بالشفرات أو المهارات.
خفتت ألسنة اللهب لدى بيبين مع انضغاط جسد العنقاء الضخم، وانطوت النيران الزرقاء على نفسها حتى لم يتبق سوى الطائر الشاحب. هبط بيبين واستقر برفق على كتف أوبريل، وكان جسده الصغير لا يزال دافئًا من المعركة، وحرك جناحيه مرة واحدة قبل أن يسكنا.
ومن خلاله، أدركت الفناء.
انتشرت نيران زرقاء عبر الحجارة المحطمة، عميقة وغير طبيعية، زاحفة بين الأنقاض والأحجار المكسورة بحركة بطيئة وثابتة منحت الآثار وهجًا غريبًا. وظل الهواء مثقلًا ببقايا المانا، ثقيلًا ومضطربًا، ينجرف عبر ساحة المعركة كآثار شيء أكبر من أن يتبدد تمامًا.
كانت الجثث متناثرة في تجمعات غير منتظمة.
البشر.
وحش أيضًا.
الجان.
مخلوقات الفراغ.
لم يكن هناك ترتيب لوضعها، ولا فصل واضح بين الجوانب. كانت ببساطة هناك، منهارة حيث سقطت، لتشكل شاهداً صامتاً على حجم ما حدث.
في قلب الدمار، وقفت شخصية واحدة ترتدي درعاً أسود.
بقيت بنية الدرجةائح سليمة، عاكسةً ألسنة اللهب الزرقاء المحيطة بها ببريق معدني بارد. لم يترهل الدرع أو يتصدع تحت وطأة القتال؛ بل حافظ على شكله كما لو أنه صُنع خصيصاً لهذه اللحظة.
كان سيف أسود مستقراً على كتفه، يمتص سطحه ضوء النار بينما يتتبع نبض أزرق داكن خافت حافة النصل.
بقي بلا حراك في وسط الفناء المدمر، محاطًا بالجثث والنيران الزرقاء، كما لو أن ساحة المعركة قد استقرت حوله لا العكس. كل إنسان، وجني، ومستذئب، ووريث من العائلات المجاورة الذين وقفوا في وجه ذلك الطوفان من المخلوقات الفارغة قد شهدوا ذلك – بحر الجثث، والتقدم المتواصل، والمذبحة التي شقها بيديه.
وقف ترافالغار هناك دون انتصار أو جهد ظاهر، حاضرًا ببساطة في قلب ما بعد المعركة، وقد رأى الجميع ما فعله في ذلك المحيط من الفراغ.