الفصل 433: سقوط ثالزار [XLVII]
مرت عدة ساعات منذ أن تم إغلاق آخر شق، وساد الصمت في الفناء.
انتهت المعركة رسمياً.
لم تعد القلعة تهتز من أثر الصدمة، ولم تظهر تشوهات جديدة في أساساتها. ما تبقى هو آثار الدمار. لا تزال أجزاء من الجدران الخارجية متصدعة، لكن البناء ما زال قائماً. تحرك الورثة والحاشية عبر الممرات يزيلون الأنقاض، ويثبتون التعويذات الضعيفة، ويعيدون بناء الطبقات الدفاعية التي انهارت تحت الضغط.
كان الجرحى يتلقون العلاج في غرف معزولة بعيدًا عن أنظار العامة. عمل المعالجون في صمت، معطيين الأولوية لمن لا يزال بالإمكان إنقاذهم، بينما قام المساعدون بتغطية جثث القتلى في أماكنها قبل نقلهم إلى القاعات المخصصة. تم فصل جثث القتلى بعناية حسب المنزل والراية، حتى في حالة الإرهاق. لم يرغب أحد في ترك هذه المسؤولية دون إتمامها.
تم إغلاق كل الشق.
لم يتبق أي تشوه متبقٍ في الهواء. لقد تبدد الضغط غير الطبيعي الذي كان يغمر ساحة المعركة تمامًا، ولم يتبق سوى الحجر المتفحم والأثر الخافت للمانا المحترقة.
صدرت بالفعل أوامر بشأن مراقبة المعلومات.
لم يكن من المفترض أن يصل أي شيء عن حجم تفشي المرض إلى المناطق النائية. تم اعتراض الرسل واستبدالهم ببيانات رسمية تمت صياغتها تحت سلطة مشتركة. سيتم احتواء الرواية. لن يسمع العالم عن انهيار وشيك، ولا عن كيانات ذكية من الفراغ تخترق قلب إحدى البيوت الثمانية العظيمة.
كان لا بد من الحفاظ على الاستقرار.
داخل المحيط الداخلي، استسلمت قوات بيت ثالزار دون مقاومة. لم تكن هناك مقاومة أخيرة، ولا هجوم مضاد يائس. لقد اتبعوا التعليمات الدائمة التي تركها كايدور قبل وفاته: التراجع إذا أمّن التحالف البنية الأساسية، وعدم التصعيد، وعدم زعزعة التوازن أكثر.
والآن انتظروا. وقد جُرِّدوا من أسلحتهم.
أُخليت قاعة المجلس وأُعيد ترميمها بكفاءة تليق بغايتها. وُضعت الحجارة المكسورة مكانها، ونُقّيت بقايا المانا العالقة، وصُقلت طاولة الأوبسيديان الطويلة في المنتصف حتى لم يبقَ أثر للمعركة في الغرفة. خارج أبوابها، وقف حراس من بيوت متعددة بالتساوي، في رمز مقصود للسلطة المشتركة.
سبعة مقاعد.
سبعة رؤساء عائلات.
جلس فالتير دو مورغان في أحد طرفي الطاولة، وشغل المساحة ببساطة كما لو أن الكرسي قد تم تشكيله حوله.
جلست إيلينارا أو سيلفانيل قبالته، وتطريز فضي مخضر ينساب على ثيابها كالأغصان الحية. بدت في وضعية استرخاء، لكن عينيها كانتا تتحركان بحساب هادئ، تستوعبان الغرفة بنظرة واحدة قبل أن تستقرا على لا أحد بعينه.
ملأت ربة عائلة ستون هيرث القزمة كرسيها بثقلٍ راسخ. أحاطت معصميها خواتم من المعدن المطروق، منقوشة برموزٍ رونيةٍ تتلألأ خافتةً تحت ضوء الشعلة. بقيت يداها مفرودتين على الطاولة، وأصابعها السميكة ثابتة، كما لو كانت تختبر مدى متانة الأساس الذي تحتها.
بدا كبير عائلة ووتركولر ساكناً لدرجة أنه كاد يُظنّ أنه منفصل عن جسده، إذ كانت أرديته الشاحبة تتساقط حوله كقطرات ماء هادئة. إلا أن التكثف الخفيف الذي تشكّل للحظات على حافة كأسه كشف عن تيار من المانا يدور تحت سطح الماء.
جلس اللورد فاليث من مون ويف بأناقةٍ عفوية، متشابك الأصابع الطويلة، ووقفته لا جامدة ولا مترهلة. كانت عيناه تحملان بريقاً عاكساً، من النوع الذي يوحي بأنه كان دائماً يراقب شيئاً يتجاوز الحديث المباشر.
استراحت السيدة سيريس من ثورنكريست منتصبة، ترتدي ثوبًا داكنًا أنيقًا ودقيقًا، وسلسلة رقيقة من الأشواك الفضية تحيط بعظمة ترقوتها. لم تتحرك، ولم تتزحزح؛ بدا سكونها مقصودًا، كشفرة مسلولة تنتظر سببًا.
انحنى ثاليون أو روزنتال قليلاً إلى الأمام، ووضع مرفقيه برفق على مساند الذراعين بدلاً من الطاولة، وكانت نظراته مباشرة وثابتة.
إيلينارا هي من بدأت النقاش.
رفعت نظرها قليلاً، ووضعت أصابعها برفق على سطح الطاولة قبل أن تتكلم.
"لقد انتصرنا أخيراً. سقط كايدور وإيكاروس. لقد دفعوا ثمن الجرائم التي ارتكبوها. عانى الكثيرون بسبب ذلك،" قالت بصوت ثابت ومهذب.
وصلت الكلمات إلى أرجاء القاعة بسلاسة، وكأنها تجسيدٌ للعدالة التي تحققت واستعادة النظام. أما أي ثقل شخصي كامن وراء ذلك البيان، فقد بقي دون إجابة.
أمالت رأسها قليلاً لتلقي التحية على الآخرين الجالسين حولها.
وأضافت قائلة: "شكراً لكم جميعاً على دعمكم للتحالف كالعادة، وأنت أيضاً يا فالتير"، ثم استقرت عيناها عليه للحظة وجيزة قبل أن تعود إلى وسط الطاولة.
لم يسمح فالتاير للمجاملة بالبقاء طويلاً.
قال: "تمت معالجة المشكلة، لكنها لم تنتهِ يا إيلينارا. لقد هرب مخلوق الفراغ".
لم يرفع صوته. هبطت كلماته بهدوء وثقل، قاطعةً النبرة الدبلوماسية التي طبعت بداية الاجتماع. استقرت أصابعه برفق على مسند كرسيه، وجلس مسترخياً، ومع ذلك كان هناك شيء حاسم في طريقة كلامه، كما لو أن الأمر قد حُسم داخلياً.
تحرك اللورد فايليث قليلاً قبل أن يجيب.
"هل أنت متأكد أنك لم تقتله يا فالتير؟ لقد شوهد وهو يفرّ مصاباً بجروح خطيرة. يبدو أن ضربتك الأخيرة أصابته. ابنتك وابنك ألحقا به ضرراً أيضاً. قد يموت من تلقاء نفسه."
في اللحظة التي انتهت فيها الجملة، رفع فالتير نظره إليه بالكامل.
لم يكن الأمر عدائيًا بالمعنى الظاهر، لكنه كان يحمل عمقًا جعل الجو يبدو أكثر كثافة. أطال فاليث النظر إليه قليلًا قبل أن يفهم الخطأ - ليس في المنطق، بل في التلميح. لم يكن الإيحاء بعدم اليقين في تقييم فالتير أمرًا بسيطًا.
تدخلت إيلينارا في الوقت المناسب تماماً.
قالت وهي تشبك يديها فوق بعضهما: "سيُكافأ كل بيتٍ بما يستحقه. لقد ضحيتم بموارد كبيرة، وسوف تُعوَّضون عنها. التحالف قائم على المساواة للجميع. من الواضح يا فالتير أنك لن تحصل على شيء من جانبنا."
لم يتغير تعبير وجه فالتير.
"لا تقلقي يا إيلينارا، لم أكن أتوقع منكِ شيئاً."
مرّ الحوار دون رفع الأصوات، ومع ذلك ظل التاريخ بينهما حاضراً دون أن يُنطق به، متداخلاً في كل كلمة محسوبة.
لم يتحرك أحد حول الطاولة لتخفيف حدة التوتر؛ فقد ظل الصدع بين بيوتهم واضحاً ومعترفاً به، ولم يتم حله على الإطلاق.