الفصل 435: سقوط ثالزار [XLIX]
أُفرغت الحجرة تدريجياً.
انسحب رؤساء البيوت المتحالفة المتبقون واحداً تلو الآخر، وتلاشى صدى خطواتهم المحسوبة خلف الأبواب الثقيلة. لم يتحرك الحراس المتمركزون في الخارج من مواقعهم، لكن التوتر الذي ملأ الغرفة أثناء النقاش الجماعي تحول إلى شيء أكثر هدوءاً وكثافة.
عندما أُغلقت الأبواب أخيرًا، لم يبقَ سوى شخصين جالسين على الطاولة الطويلة.
فالتير دو مورغان.
إيلينا، هذا سيلفانيل.
اثنان من الثمانية، تُركا وحدهما ليقررا مصير الثامن.
اشتعلت المشاعل على طول الجدران بثبات، مُلقيةً ضوءًا خافتًا على الوثائق التي لا تزال مبعثرة على السطح المصقول. لقد مات كايدور. سلطته، التي كانت مطلقة في ثالزار، انتهت في ساحة المعركة. لا يمكن أن يبقى المنصب الذي كان يشغله شاغرًا. فالفراغ على هذا المستوى سيُؤدي إلى عدم الاستقرار والتكهنات وتدخل قوى لا يرغب أي منهما في تمكينها.
كان توازن العالم يعتمد على الاستمرارية.
واستمرارية الأمر تتطلب اسماً.
عشرة مرشحين وقفوا بينهم وبين الحل. سبعة ورثة. ثلاث زوجات. سلالة سليمة، وتسلسل هرمي منهار.
لم يكن الأمر متعلقاً بالإرث بالمعنى التقليدي، ولم يكن الأمر يتعلق بالشرعية أو العاطفة، بل كان يتعلق باختيار شخصية يمكن وضعها على رأس بيت ثالزار دون الإخلال بالهيكل الذي يحكم العائلات الثماني العظيمة.
شخص يتمتع بالكفاءة الكافية للحفاظ على النظام الداخلي.
شخص محدود بما يكفي للبقاء ضمن الحدود.
شخص لا يقوم بتفكيك التحالفات أو يسعى للاستقلال في اللحظة الخاطئة.
باختصار، شخص يمكن توجيهه. أو بالأحرى، يمكن السيطرة عليه.
لامست أصابع إيلينارا برفق الوثائق المنظمة أمامها، والتي كانت قد رُتبت بالفعل قبل وقت طويل من انتهاء بقية أعضاء المجلس. بقي فالتير جالساً مقابلها، ونظره منخفضاً للحظات نحو الطاولة كما لو كان يزن قطعاً متحركة بالفعل.
قامت إيلينارا بتعديل ورقة واحدة بحركة دقيقة، وقامت بمحاذاة الرزمة أمامها حتى تطابقت كل حافة.
كانت الوثائق قد أُعدت مسبقاً. الخلفيات. التحالفات. المزاج. الزيجات. العلاقات الخارجية. المنافسات الداخلية. لم يكن هناك أي شيء متحيز على تلك الطاولة. تم اختزال كل مرشح إلى مجرد سجل وتقييم.
طلب.
وعلى السطح المصقول، كانت الأسماء مرتبة بتسلسل متعمد.
الورثة
أدريان دو ثالزار (41)
هيلينا دو ثالزار (36)
لوسيان دو تالزار (28)
أزواج الثالزار (25)
داريان دو ثالزار (22)
كورين دو ثالزار (15)
إليز دو تالزار (11)
في الجهة المقابلة، يفصل بينهما تحول طفيف في لون الرق:
الزوجات
إيزولده من ثالزار (63)
فيرا دو ثالزار (52)
سيلين دو تالزار (46)
عشرة أسماء.
عشرة اتجاهات محتملة لمنزل لا يمكن السماح له بالانحراف.
أصبح الجو في القاعة أكثر ثقلاً بعد أن انحصر النقاش من التداعيات العالمية إلى الاختيار الجراحي. لم يكن هذا نقاشاً عاماً، بل كان هندسة معمارية.
ظل تعبير وجه إيلينارا غامضاً وهي تضع يدها برفق فوق الوثيقة الأولى.
تحركت نظرة فالتير مرة واحدة عبر القائمة، ولم تتوقف عند أي اسم معين، لكنها لم تفوت أي اسم.
رفعت إيلينارا الوثيقة الأولى دون تردد.
قالت بهدوء: "أدريان دو ثالزار. واحد وأربعون عاماً. الابن الأكبر. الخليفة المتوقع وفقاً لنظام الخلافة الطبيعي."
قلبت الدرجةحة قليلاً حتى يتمكن فالتير من رؤية الملخص أسفل الاسم.
هو متزوج من عائلتين صغيرتين من المستذئبين. كلا التحالفين مستقران على الورق. أما في الواقع، فقد حافظ على علاقات خارجية عديدة رغم هذه القيود. سلوكه... متساهل. متهور اجتماعياً. مهمل سياسياً.
نظرت عيناها للحظة وجيزة نحو فالتير.
"إنه يعتقد أن السلطة ستضفي الشرعية على سلوكه بدلاً من كبحه."
لم يأخذ فالتير الدرجةحة.
قال: "تم التخلص منه".
سقطت الكلمة بينهما بوضوح.
"إنه ليس شخصاً يمكننا تشكيله. امنحوه مقعداً وسيفسر ذلك على أنه تأييد. سيختبر الحدود. سيثير ضجة."
انحرفت نظراته لفترة وجيزة نحو حافة الطاولة.
"إذا سُمح له بالاستمرار في حياته الحالية - الثروة، والإسراف، والابتعاد عن صنع القرار - فسيظل مشغولاً. وبصفته رئيسًا لثالزار، فإنه يصبح متغيرًا."
أمالت إيلينارا رأسها قليلاً.
"متفق."
وضعت وثيقة أدريان جانباً وأزالتها من أي اعتبار آخر.
لقد سقط الاسم الأول.
قامت إيلينارا بسحب الوثيقة التالية إلى الأمام.
قالت: "هيلينا دو ثالزار، ستة وثلاثون عاماً. لقد اختارت زوجها بنفسها بدلاً من قبول زواج متفق عليه. وهذا وحده يدل على طباعها."
توقفت للحظة وجيزة قبل أن تتابع حديثها.
"إنها ذكية ومنضبطة وقادرة على فهم الموقع الهيكلي الذي ستشغله. ومن بين جميع الورثة الأكبر سناً، ستكون الأسرع تكيفاً مع الضغوط الخارجية."
استمع فالتير دون مقاطعة.
خفضت إيلينارا نظرها قليلاً إلى الجزء السفلي من التقرير.
وقالت: "المشكلة ليست في هيلينا نفسها، بل في والدتها".
لم تكن بحاجة إلى الإسهاب في الشرح.
"إيزولدي دو ثالزار. ثلاثة وستون عامًا. حضرت معظم المجالس خلال فترة حكم كايدور. صريحة. حازمة. نشطة سياسيًا بما يتجاوز المعتاد بالنسبة للقرينة."
نقرت أصابعها مرة واحدة على الرق.
"إنها تحمل طموحاً".
رفعت إيلينارا نظرها للحظة وجيزة.
"اسمها يشبه اسم إحدى زوجاتك، أليس كذلك؟"
لم يتغير تعبير وجه فالتير.
قال بهدوء: "لا تحيدوا عن الموضوع. أنا أعرف إيزولده. لقد تدخلت في أمور لا تخصها. كانت تستمتع بالظهور."
اشتدت نظراته قليلاً.
"لن تجلس هيلينا وحدها. ستقف إيزولده خلفها."
حدقت إيلينارا في عينيه للحظة أخرى قبل أن تومئ برأسها.
"نعم. الأم ستتحدث من خلال ابنتها."
كان ذلك كافياً.
رفعت إيلينارا الوثيقة، وبدون أي مراسم، تركتها تسقط على الأرضية الحجرية بجانب أدريان.
تم حذف اسمين.
انتقل نظر فالتير إلى أسفل القائمة دون أن يلمس الأوراق.
"كورين دو ثالزار. خمسة عشر. إليز دو ثالزار. أحد عشر،" قال بنبرة ثابتة، وكان يقيم الوضع بالفعل قبل أن تتحدث إيلينارا.
حركت إيلينارا كلا المستندين إلى الأمام حتى استقرا جنباً إلى جنب.
قالت: "إنهم صغار السن. أصغر من أن يحظوا بولاء الفروع الداخلية. أصغر من أن يتحملوا ضغوط الفصائل الخارجية. ستعتمد مناصبهم كلياً على من يقف خلفهم."
ظلت عينا فالتير مثبتتين على الأسماء.
أجاب: "لن ينجوا من هذا العام. سيُبعدهم إخوتهم الأكبر سنًا بهدوء إذا غلبت الطموحات الصبر. وحتى لو لم يحدث ذلك، ستكون سلطتهم جوفاء. سيوقعون على ما يُعرض عليهم ويجدون صعوبة في فهم الثمن."
أمالت إيلينارا رأسها قليلاً. "يمكننا أن نربي أحدهم كأداة طويلة الأمد. نشكله من الآن فصاعداً. نضمن ولاءه مبكراً."
زفر فالتير زفرة خفيفة.
وقال: "هذا سيتطلب وقتاً. الوقت الذي لا نملكه".
ازدادت نظرة إيلينارا حدة. "لماذا لا؟"
نظر إليها مباشرة.
قال: "سيُعقد مجلس. سيجتمع الثمانية مجدداً. سيراقب العالم سواء اعترفنا بذلك أم لا. سيتساءل مجلس الحكماء عن سبب الفراغ. فهم يفعلون ذلك دائماً. إذا بقي ثالزار بلا رئيس، فإن ذلك يُثير التكهنات والتدخلات ويُخلّ بالتوازن."
لم يرتفع صوته.
"لا يمكننا السماح بالغموض. يجب شغل المنصب قبل الاجتماع القادم. يجب أن يبدو الاستقرار قائماً."
تأملته إيلينارا للحظة قبل أن تومئ برأسها مرة واحدة.
"الأصغر سناً غير قادرين على البقاء."
عاد نظر فالتير إلى الأسماء المتبقية.
"لا."
ساد الصمت بينهما مرة أخرى، وأصبح أكثر هدوءاً الآن بعد أن تم مسح نصف اللوحة.
جمعت إيلينارا الوثائق المتبقية في كومة أصغر وسحبت ثلاثة منها إلى الأمام، ورتبتها بعناية في وسط الطاولة.
"إذن لم يتبق لدينا سوى ثلاثة"، قالت.
لوسيان دو ثالزار (28).
أزواج الثالزار (25).
داريان دو ثالزار (22).
كانت الأسماء موضوعة في صف هادئ تحت ضوء الشعلة.
استقرت نظرة فالتير أولاً على لوسيان. ثمانية وعشرون عاماً. كبير بما يكفي ليقود دون أن يبدو عديم الخبرة. صغير بما يكفي ليتأثر بالضغوط. ثم ماريس. خمسة وعشرون عاماً. ذكية حسب التقارير، وفطنة سياسية، وأقل ظهوراً من إخوتها الأكبر سناً. وأخيراً داريان. اثنان وعشرون عاماً. أصغر الثلاثة المؤهلين. طموحه واضح. لكن مزاجه غير واضح.
قالت إيلينارا: "هؤلاء الثلاثة ضمن النطاق المتاح. إنهم يتمتعون بالخبرة الكافية لتولي المنصب دون انهيار فوري. لا تحمل أي منهم إرث إيزولده كما تحمله هيلانة. ولا أحد منهم صغير السن لدرجة أن يُثير تحديات داخلية فورية."
كل اسم من الأسماء الثلاثة يمثل مسارًا مختلفًا. أحدهم يسعى للاستقلال، وآخر يحسب بدقة، وثالث قد يتحرك أسرع من المتوقع. لم تفارق نظرة إيلينارا الأسماء الثلاثة.
قالت: "أنت تعلم تمامًا أنه يتعين علينا اختيار الشخص الذي يحقق لنا أكبر فائدة. سيكون هو الشخص الذي سنعتمد عليه، وسيكون هو الشخص الذي سيصوت لصالحنا في المجلس في كل مرة. حتى لو لم يكن هناك اتفاق داخل الأسرة بشأن منصب الرئيس، فسوف نجبرهم على قبوله. سيكون الأمر سهلاً."
لم ينظر إليها فالتير على الفور. وظل تركيزه منصباً على الوثائق.
أجاب بهدوء: "سنرى ما إذا كان الأمر سيكون سهلاً حقاً أم لا. قد نضطر إلى التخلص من واحد أو اثنين آخرين إذا حاولوا معارضته."
لم يتغير تعبير وجه إيلينارا.
"هذا ليس شيئاً لا أستطيع فعله"، قالت. "ما زلت أرغب في إراقة المزيد من دمائهم جزاءً لما فعلوه، لذا لن أتردد. فضلاً عن ذلك، من الناحية القانونية، ما زلت أملك حقوقي بموجب سلطة زمن الحرب."
لم يُقدّم فالتاير أي رد.
خفض عينيه إلى الأوراق التي أمامهم، ودرس الأسماء الثلاثة المتبقية في صمت.