الفصل 437: ما بعد الكارثة [1]
في غرفة منعزلة في أعماق القلعة، بعيدًا عن الممرات التي لا تزال تُنظف من الأنقاض والدماء، حافظ أكثر من ثلاثمائة حارس من حراس مورغين على محيط صامت. وُضعت كل شفرة وكل قطعة من المعدات داخل المخازن بعد زوال الخطر المباشر.
انتهت الحرب.
بدأت التداعيات.
من بينهم، برز حضور واحد فوق البقية دون الحاجة إلى تأكيد ذلك.
آرثر.
عريض الكتفين، شعر أشقر قصير بدأ الشيب يغزو جانبيه، وعينان بنيتان حادتان شهدتا معارك أكثر من معظم الجنود الأصغر سناً مجتمعين. خلع درعه، كما فعل مع غيره، لكن لم يكن فيه ما يوحي بالراحة. كان يقف منتصب القامة، متيقظاً، قائد ترافالغار المباشر.
استندت ليساندرا إلى الجدار الحجري القريب، وظلت مستيقظة رغم إصاباتها. عالجها معالجو بيت مورغين بسرعة، وأغلقوا جروحًا كانت ستودي بحياة محاربين أقل كفاءة، لكن الإرهاق كان لا يزال يسيطر عليها. كان العرق لا يزال يتصبب من جبينها. كان تنفسها منتظمًا، وإن كان ثقيلًا.
أومأ آرثر برأسه باحترام.
"سيدتي ليساندرا، هل أنتِ بخير حقاً؟ يمكنكِ أن تستريحي. أنتِ من كنتِ من يصدّ مخلوق الفراغ." لم يكن في نبرته أي مبالغة.
رفعت ليساندرا نظرها نحوه. "لقد قاتلت أنت والآخرون أيضاً. كان عدد مخلوقات الفراغ التي قضيتم عليها كبيراً. أنت تستحق الراحة أيضاً."
هز آرثر رأسه هزة خفيفة.
"لا. كان ينبغي علينا أن نفعل المزيد حتى لا يضطر ربنا إلى فعل كل ذلك."
كان محقاً.
لقد حمل ترافالغار أكثر مما ينبغي. كان هناك أفراد ذوو مكانة رفيعة. بعضهم سعى إلى المجد. والبعض الآخر سعى لتحقيق أهدافه الخاصة.
لقد اختار الذبح وحماية حبيبته.
كانت معركة ترافالغار هناك.
وفي الجناح المحمي نفسه، خلف أبواب معززة وطبقات من حراس مورغين بالتناوب، كان يرقد فاقداً للوعي على سرير تم تجهيزه على عجل بمجرد انتهاء القتال.
استمر مفعول جرعة المانا التي أعطاها له فالتير لمدة أربع وعشرين ساعة بالضبط. وعندما تلاشى مفعولها، تلاشى دون أي تغيير. خلال تلك الفترة، استهلك ترافالغار من المانا أكثر مما يستطيع جوهره تدويره بشكل طبيعي. حتى مع جسد بدائي، فإن القدرة ليست بلا حدود. للقوة احتياطيات. وقد تجاوزها.
كان النقص بمثابة انهيار من الداخل.
ثم تم تفعيل بصيرة السيف.
في غمرة الإرهاق، تعلّم [غسق مورغان الأخير]. لم تتدفق المعرفة إليه بسلاسة، بل فرضت نفسها على عقله، التقنية، البنية، التسلسل، نقاط الضغط، تصحيح الزاوية - كل شيء كُتب دفعة واحدة. كان رد الفعل فوريًا. موجة عنيفة داخل جمجمته. تشوّش بصره. اشتعلت أعصابه.
لم يبقَ واقفاً إلا لأن جسده لم يُظهر بعدُ أي علامات على الإرهاق.
لعدة ثوانٍ لم يسقط. لقد توقف ببساطة.
كان أوبريل هو من وصل إليه قبل أن يكمل تأثير الجاذبية ما بدأه الإرهاق.
ثم نام.
كانت الغرفة المخصصة له مؤمنة من جميع جوانبها. وتمركزت دوريات من حراس مورغين خلف المدخل المحصن، وكان وجودهم صامتاً لكنه مطلق. في الداخل، كان الجو هادئاً ومستقراً، لا يتأثر بأصوات إعادة الإعمار البعيدة.
استلقى ترافالغار على السرير الأول، وقد أُتيحت لجسده أخيراً فرصة للراحة بعد أن أُرهق إلى أقصى حد. تلاشى التوتر الذي كان يميزه عادةً ليحل محله سكون، لا ضعف بل سكون، كما لو أن غرائزه قد تراجعت من أجل البقاء.
جلست أوبريل بجانبه.
لم تتحرك بعيدًا منذ أن أمسكت به قبل سقوطه. بقيت ثابتة في مكانها، ورأسها منخفض قليلًا، مع أن وعيها امتد إلى ما هو أبعد من جدران الغرفة. من خلال بيبين، الذي كان يحلق فوق القلعة، راقبت كل شيء – المستذئبون الذين كانوا يُرممون الحجارة المكسورة، والمباني التي بُنيت كما لو أن المعركة كانت مجرد مقاطعة وليست كارثة.
في الجهة المقابلة، على السرير الثاني، كانت غاريكا تستريح تحت طبقات من الضمادات. كادت الجروح التي أصيبت بها أن تستنزف دمها بالكامل؛ وكان بقاؤها على قيد الحياة يعتمد على التوقيت وكفاءة معالجي مورغين. لم يعد لون وجهها إلى طبيعته تمامًا، لكن تنفسها كان منتظمًا، وبدأت قوتها الخافتة تستعيد عافيتها تدريجيًا.
من خلال عيني بيبين، امتدت أرجاء القلعة تحت سماء شاحبة لا تزال آثار المعركة تحجبها. من الأعلى، بدا الدمار منظمًا. الحجارة التي تحطمت قبل ساعات قليلة كانت تُرفع إلى مكانها. دعامات خشبية حلت محل العوارض المتصدعة. ملاط مشبع بالمانا سدّ الشقوق في الجدران الخارجية.
عمل مستذئبو ثالزار دون تذمر.
كانت الأوامر موجزة، والتحركات فعّالة. تناوبت الفرق بتنسيق متقن، كما لو أن الحصار كان مجرد محنة موسمية عادية لا كارثة حقيقية كادت تودي بحياة سكانهم. تم تدعيم الأسوار المتهالكة، وتنظيف أحجار الفناء من آثار الحروق، وتفكيك المتاريس وإعادة تركيبها في سقالات هيكلية.
بدا... عملياً.
وكأن شيئاً لا رجعة فيه قد حدث.
أصبحت الحرب جزءاً من الروتين اليومي.
كانت البراغماتية أسرع من الحزن.
من ذلك الارتفاع، لم تكن القلعة تُشبه قوةً ساقطة، بل بمنزلٍ يتأقلم مع الخسارة بعزيمةٍ آلية. كان الخدم يحملون المؤن، والحراس يستأنفون مساراتهم المحددة. ولا تزال راية ثالزار معلقةً على برجها، ممزقةً قليلاً لكنها سليمة.
وفي خضم تلك الحركة، برزت شخصية واحدة بشكل منفصل دون قصد.
داريان يو ثالزار.
إثنان وعشرون.
كان ذا هيئة بشرية، إلا أن أذنيه المخططتين كأذني نمر كانتا تبرزان بشكل خافت من خلال شعره الداكن، وذيله المتناسق يتحرك خلفه بتوتر لا إرادي مضطرب. سار عبر الفناء بلا وجهة محددة، وكانت خطواته تتباطأ كلما اقترب من مجموعات العمال قبل أن يبتعد عنها مجدداً.
راقب. كشخص ينتظر.
من موقع بيبين البعيد، راقبه أوبريل وهو يتوقف قرب قوس نصف مُعاد بناؤه. تجولت نظراته عبر الحجر، وعبر المستذئبين الذين يعملون تحت إشراف مورغين، وعبر الحراس الذين يسيطرون الآن على نقاط الدخول التي كانت في السابق لا تخضع إلا لعائلته.
خفض داريان رأسه قليلاً.
ماذا سيحدث الآن؟
من سيجلس على مقعد الأب؟
هل هو ميت حقاً... أم أن هذه مجرد مرحلة أخرى من شيء لم يكن من المفترض أن نفهمه أبداً؟
استأنف خطواته، لكن بوتيرة أبطأ.
هل سقط بيت ثالزار، حتى وإن كانت الجدران لا تزال قائمة؟
حركت الرياح شعره برفق وهو يمشي.
لقد رحل إيكاروس. لقد زال تأثيره. المرض الذي كان يخيم على الأجواء... قد زال. يجب أن أشعر بالراحة. يجب أن أشعر بالحرية.
انقبض فكه قليلاً.
"إذن لماذا يبدو الأمر نفسه؟"
ألقى نظرة خاطفة نحو البرج الرئيسي حيث من المحتمل أن تكون المفاوضات قد انتهت قبل ساعات.
لقد نجونا من الحرب ومن إيكاروس. ولكن هل نحن ناجون... أم أسرى؟
كانت لافتات مورغين ظاهرة على طول المحيط.
لم ينسحب مراقبو سيلفانيل.
توقف ذيل داريان خلفه.
لا يهم ما أفكر فيه. لم يُكتب لي أن أقود. لا أريد هذا العبء. فليكن شخصاً آخر. أدريان. لوسيان. أي شخص.
خرج منه نفس ببطء.
"ليس أنا فقط."
استأنف سيره، رغم أن لا شيء كان يرشده في اتجاهه.
لم يكن يعلم أنه قد تم استبعاده بالفعل كخيار.
لم يكن يعلم أنه تم اختيار اسم آخر.
لم يكن يعلم أن مستقبله يعتمد على قرارات اتُخذت في غرفة لم يُدعَ إليها.
من الأعلى، استمر بيبين في الدوران.