الفصل 438: ما بعد الكارثة [II]
فتح ترافالغار عينيه ببطء.
بدأ السقف فوقه يظهر بوضوح على شكل أجزاء، ثم بشكل كامل. شعر بثقل في جسده، كما لو أن ثقلاً قد استقر في عضلاته وعظامه، ومع ذلك لم يكن هناك ألم حاد، ولا إحساس بالتمزق، ولا جرح غائر يستدعي العناية. لقد زال الإجهاد. ما تبقى هو إرهاق متراكم عميقاً تحت الجلد.
أخذ نفساً عميقاً.
لقد زال الحمل الزائد.
عندما نفدت طاقته السحرية، اختفى درعه وسحره معه، وعادا تلقائيًا إلى مخزونه. الآن، كان جسده عاريًا من الخصر إلى الأعلى، ولم تظهر على جلده سوى آثار خفيفة حيث فحصه المعالجون. تشير خطوط الطاقة السحرية المتبقية على طول جذعه إلى فحص دقيق. لقد تأكد أحدهم من عدم وجود أي كسور داخلية.
تحوّلت نظراته.
جلست أوبريل بجانب السرير.
عُصبت عيناها. ظهرها مستقيم. يداها مستريحتان بهدوء. ساكنة لدرجة أنها بدت وكأنها منحوتة من حجر. لم تلاحظ ذلك.
إنها تنظر من خلال بيبين. لم تدرك أنني مستيقظ.
أدار رأسه قليلاً.
في الجانب الآخر من الغرفة، كانت غاريكا مستلقية على السرير الثاني، ملفوفة بالضمادات ولا تتحرك. كان تنفسها منتظماً لكنه سطحي. لم يكتمل شفاؤها.
مدّ ترافالغار يده وصافح أوبريل.
انتفضت على الفور، وتوترت كتفاها.
"ترافالغار؟"
أجاب بهدوء: "نفس الشيء".
لم تتردد بعد ذلك. انحنت إلى الأمام ولفّت ذراعيها حوله، كان العناق دافئًا وحازمًا، ينضح بالارتياح. كان القلق مكبوتًا لساعات، والآن يطفو على السطح بلا قيود.
رد العناق دون تردد، ووضع ذراعه حولها بشكل طبيعي كما لو أنه لم يسقط أبداً.
لم تبتعد أوبريل على الفور. عندما أرخت قبضتها أخيرًا، بقيت يداها برفق على كتفيه كما لو كانت تؤكد وجوده بالفعل.
سألته: "كيف تشعر؟"
في الوقت نفسه، أدارت رأسها قليلاً. في الخارج، غيّر بيبين اتجاهه في منتصف الطيران وبدأ بالعودة نحو الغرفة. تلاشى المنظر الخارجي من وعيها مع اقتراب الكائن المألوف من النافذة.
عدّل ترافالغار وضعيته قليلاً على الوسائد.
قال: "الأمر صعب. أشعر بثقل في عضلاتي. لكن لا يوجد ضرر حقيقي."
قام بثني إحدى يديه تجريبياً. استجابت وحدة التحكم دون تأخير.
"ما هو الوضع؟"
انزلق بيبين عائدًا إلى الغرفة بعد لحظات، واستقر بالقرب من النافذة قبل أن يقفز إلى الحافة الداخلية. عاد تركيز أوبريل بالكامل إلى الحاضر.
أجابت: "لقد اجتمع جميع رؤساء العائلات. إنهم يناقشون ما سيحدث بعد ذلك. لم يمضِ وقت طويل منذ انتهاء المعركة."
تغيرت نبرتها قليلاً.
"ترافالغار... هل أنت متأكد من أن تلك كانت الخطوة الصحيحة؟ لقد لفتت انتباهًا كبيرًا."
لم تكن بحاجة إلى توضيح ما تعنيه.
نموه.
أداؤه.
موهبته.
أطلق زفيراً خافتاً ربما كان ضحكة مكتومة.
"إن كنت تقصد موهبتي الفريدة، فلا تقلق. الناس كانوا يتكهنون بالفعل. وتيرة تقدمي ليست خفية. إذا كان العالم سينظر، فأفضّل أن أقدم لهم شيئًا واضحًا للعيان." توقف للحظة، بينما تستقر ذاكرته. "لقد نجا الكائن الذكي من الفراغ."
شدّت أوبريل أصابعها قليلاً.
"نعم."
قال بهدوء: "سيؤدي ذلك إلى تعقيدات لاحقاً. لن يختفي الأمر بهدوء".
فأجابت: "استرح إذن. لقد فعلت ما يكفي الآن."
لم يغب عنهم التغيير الطفيف الذي طرأ على الغرفة.
استقامت ليساندرا من مكانها حيث كانت تستند إلى الحائط حالما شعرت بأن ترافالغار قد استيقظ تمامًا. تقدم آرثر، الذي ظل هادئًا قرب أسفل السرير، بخطوات محسوبة، وتوقف على مسافة مناسبة. لم يتدخل أي منهما. ولم يتأخر أي منهما.
أمال آرثر رأسه قليلاً، ووضع إحدى يديه خلف ظهره.
قال بهدوء: "يا سيدي، كيف حالك؟"
عدّل ترافالغار وضعيته على السرير، وحرّك كتفيه مرة واحدة كما لو كان يختبر التوتر قبل الإجابة.
أجاب بنبرة هادئة: "حسناً".
ازدادت حدة نظراته قليلاً.
"كم عدد الضحايا الذين تكبدناهم؟"
لم يتردد آرثر.
قال بصوت ثابت: "باستثناء ما أخبرتكم به سابقاً، لم يحدث شيء. حافظت القوات المتبقية على مواقعها. وبالنظر إلى حجم تفشي المرض، كانت النتيجة إيجابية للغاية."
أومأ ترافالغار برأسه ببطء، وخفض عينيه لفترة وجيزة اعترافاً بالأمر.
"جيد."
ثم تحول انتباهه إلى ليساندرا.
"ماذا يفعل فالتير الآن؟"
تقدمت ليساندرا خطوة للأمام قليلاً، ووضعت ذراعها على خصرها حيث كانت الضمادات مخفية تحت ملابسها.
قالت بنبرة هادئة: "هو وإلينارا يتحدثان حالياً على انفراد. أما بقية المسؤولين فقد انسحبوا بالفعل. ويجري اتخاذ القرار".
ثبتت نظرة ترافالغار للحظة.
فكر قائلاً: "سنرى ما سيؤول إليه هذا القرار. إذا كسبنا رضا الورثة الآن، فسيكون لذلك أهمية لاحقاً. نحن من أخرجناهم من هنا. ولن يزول هذا الواقع."
انثنت أصابعه بخفة على جانبه مع توافق الخطة.
انتهت المعركة.
انحنى ترافالغار إلى الأمام، واضعاً إحدى يديه على المرتبة بينما أرجح ساقيه فوق حافة السرير. قاومت عضلاته على الفور، ليس بألم حاد، بل بمقاومة شديدة، كما لو أنها لم تحسم أمرها بعد بشأن التعاون. بقي ساكناً للحظة، يقيس توازنه.
ثم وقف.
شعر بأن الأرض صلبة تحته. ثقيلة، لكنها ثابتة.
توترت حواجب ليساندرا قليلاً.
سألته بنبرة ثابتة رغم أن وضعيتها قد استقامت: "إلى أين أنت ذاهب؟"
عدّل ترافالغار وضعية قدميه، وأدار كتفيه مرة واحدة قبل أن يجيب.
"نزهة."
لم يكن هناك أي تفسير إضافي.
انتقلت نظراته إلى آرثر.
"اعتني بغاريكا."
وضع آرثر قبضته برفق على صدره كإشارة للموافقة.
"كما تأمر".
خلفهما، لامست الأجنحة الحجر برفق بينما انزلق بيبين عائدًا إلى الغرفة، قاطعًا المسافة القصيرة بانزلاق متحكم فيه قبل أن يستقر على كتف أوبريل. أمالت رأسها قليلًا عندما عادت الصلة كاملة.
قالت وهي تنهض من الكرسي: "سآتي معك".
تألقت المانا للحظات على يدها وهي تُخرج عصاها. لفت إحدى يديها حول مقبض السلاح الأملس لتوجيه خطواتها. أما الأخرى، فامتدت نحو ترافالغار دون تردد، وأحكمت قبضتها على أصابعه.
لم يبتعد.
اتجهوا معاً نحو الباب، وكان الممر الذي يليه محروساً بالفعل، وعلى دراية بالأمر.
بغض النظر عما قرره فالتير وإلينارا على انفراد، كان ترافالغار ينوي إعلان موقفه قبل أن يتغير العالم مرة أخرى.