الفصل 439: الفصل 439: ما بعد الكارثة [الجزء الثالث]
تم تأمين الممر خارج القاعة بالفعل.
وقف جنديان من جنود مورغين على جانبي المدخل، منتصبين القامة، بملامح محايدة. عندما دخل ترافالغار برفقة أوبريل، تنحّيا جانباً بنصف خطوة، مُفسحين الطريق دون تردد.
انتشر الخبر.
سار ترافالغار بلا درع، ودون ماليديكتا إلى جانبه، مرتدياً ثياباً داكنة بسيطة قدمها له المعالجون. لم يُقلل غياب الدرع الأسود الذي كان يميزه قبل ساعات من هيبته، بل زادها وضوحاً. لم يعد هناك أي حاجز بينه وبين من يراقبونه.
هو فقط.
كانت خطواته ثابتة. بقي ثقل عضلاته، لكنه لم يعد يتحكم في حركته.
وإلى جانبه، تحركت أوبريل بهدوء مماثل، ويدها مستريحة برفق في يده. وبقي بيبين جاثماً على كتفها، وجناحاه الشاحبان مطويان، وخيط الاتصال الخافت بينهما غير مرئي ولكنه ثابت.
ومع تقدمهم، تحرك المزيد من الجنود المتمركزين على طول الممر بمهارة ليبتعدوا عن الطريق. تتبعتهم العيون، لكن لم يتكلم أحد.
انتهت المعركة.
لكن عواقب ذلك كانت لا تزال تتمثل في تحديد مكان الهبوط.
«سيكون الورثة في حيرة من أمرهم»، فكّر ترافالغار، ناظراً إلى الأمام. «لا يزال منزلهم قائماً، لكن الأساس قد اهتز. إذا وصل إليهم أحدٌ أولاً، فسيبقى ذلك التأثير، لذا عليّ أن أكون أول من يصل إليهم».
لم يكن ينوي تهديدهم، بل كان ينوي أن يضع نفسه في موقعٍ أفضل، لا كفاتح، بل كمن أنقذهم عندما انهار كل شيء.
لن تختفي تلك الحقيقة.
ألقى نظرة خاطفة نحو أوبريل.
"أوبريل... هل تعلمين أين ورثة ثالزار؟ وزوجات كايدور أيضاً؟"
كان هناك توقف طفيف في خطواتها، ليس تردداً بل دهشة من اتجاه سؤاله.
"لا أعرف..." اعترفت بصراحة. "لم يرَ بيبين الكثير داخل الغرف الداخلية بعد انتهاء القتال."
أمالت رأسها قليلاً وهي تستذكر. "في الحقيقة... لقد رأيت شخصاً ما. داريان دو ثالزار. كان يمشي بمفرده."
ازدادت حدة نظرة ترافالغار قليلاً.
"داريان؟ أين هو الآن؟"
أجابت: "كان في وقت سابق بالقرب من مناطق الإصلاح الخارجية. كان المستذئبون يعيدون بناء أجزاء من القلعة والأنفاق. كان في الخارج."
حركت أصابعها برفق حول يده.
"إذا أردت، يمكننا الذهاب إلى هناك. ربما لا يزال قريباً."
أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة، فقد تم اتخاذ القرار بالفعل.
"إذن سأترك الأمر لك."
انفرجت أجنحة بيبين مع نفحة هواء خفيفة، وارتفع الطائر الشاحب من على كتفها في صعود متحكم فيه نحو الأقواس المفتوحة في الممر أمامها.
ارتفع بيبين في قوس باهت، وشقّت أجنحته الهواء المتناقص في الممر بهدوء قبل أن يختفي خلف القوس إلى السماء المفتوحة. تغيّر الضوء مع خروجهم، فأصبح أكثر نعومة، مُرشّحًا عبر الغبار وبقايا المانا العالقة التي لم تستقر تمامًا بعد.
من خلال رؤية بيبين، انكشفت أراضي القلعة.
كانت عملية إعادة الإعمار جارية بالفعل.
طفت كتل الحجر تحت تأثير طاقة سحرية مضبوطة، موجهة إلى مكانها بواسطة مستذئبين يقفون في صفوف منسقة. جرّ الوحوش عوارض خشبية متصدعة عبر الفناء، وأكتافهم مثقلة تحت وطأة أوزان كانت كفيلة بسحق الرجال العاديين. كان المشهد الصوتي ثابتًا - صوت احتكاك الخشب بالحجر، وأوامر مكتومة، وحفيف خافت للحطام يُجرّ على أرض لا تزال آثار المعركة بادية عليها.
لم يختفِ الدمار.
كانت أجزاء من الجدار تحمل آثار ملاط طري كجروح مخيطة. أما الأقواس المنهارة فكانت نصف مرفوعة، وهياكلها العظمية تحدد ما سيعود للظهور قريباً. ولا تزال رايات ثالزار معلقة على الأبراج العلوية، ممزقة عند الحواف لكنها لم تُنزع، ونسيجها يتحرك في الريح كما لو كان يرفض الاعتراف بأن أي شيء جوهري قد تغير.
قامت أوبريل بتعديل قبضتها على يد ترافالغار، وقامت بتصحيحات دقيقة لتوجيهه على طول المسار الأوضح بين العمال والسقالات.
همست بهدوء: "ثلاث خطوات للأمام. هناك أنقاض على يسارك."
تبعه دون تردد.
ومع توغلهم أكثر في منطقة إعادة الإعمار، تراجعت المحادثات.
استقام المستذئبون قليلاً عندما لاحظوه. توقف الوحوش في منتصف صعودهم، وتتبعت أعينهم اقترابه. تعرف عليه البعض على الفور؛ بينما تعرف آخرون على هيئته قبل أن يروا وجهه. لم تُمحَ ذكرى الدرع الأسود المنقوش على ساحة المعركة بسهولة.
كانت الإطلالات متنوعة.
حذر.
فضول.
حساب دقيق.
توقف اثنان من المستذئبين الصغار عن الهمس عندما مر، وانحنت آذانهما قليلاً نحوه. وفي الأمام، حدق به أحد الوحوش الأكبر سناً لفترة أطول قليلاً من اللازم قبل أن يعود إلى مهمته، وقد شد قبضته على الحجر الذي كان يحمله.
شعر ترافالغار بالاهتمام دون أن يلتفت.
«إنهم يحدقون بي بشدة»، فكّر بهدوء. «هل يظنون أنني لا ألاحظ؟» بقي نظره مثبتاً للأمام. «حسناً... هذا طبيعي. بعد ما فعلته هناك.»
فوقهم، دار بيبين مرة واحدة، موسعاً بذلك نطاق الرؤية.
ملأ العمال الفناء بحركة منظمة، ومع ذلك انفرجت المساحة المحيطة بترافالغار قليلاً مع تقدمه، وتبعه الوعي كالحرارة التي تتبع اللهب.
ظل صوت أوبريل هادئاً.
قالت بهدوء: "نحن نقترب من المنطقة التي رأيته فيها سابقاً. بالقرب من الجدار الخارجي، عند مداخل النفق."
أمال ترافالغار رأسه مرة واحدة.
وواصلوا التقدم تحت رايات ثالزار الممزقة، وانزلقت ظلالهم لفترة وجيزة على كتفيه مع تغير اتجاه الرياح.
كانوا يقتربون من الجدار الخارجي عندما تغير إيقاع المخاض مرة أخرى.
وقف ذئبان على بُعد أمتار قليلة، يجهدان تحت وطأة لوح متصدع كان يُشكّل جزءًا من قوس علوي. كان لأحدهما آذان ذئب بيضاء وذيل أبيض مماثل، يبرز فرائه وسط الغبار الذي يُغطي كتفيه. أما الآخر فكان أعرض، ذو فراء داكن، وفكه مشدود بينما يُحرّكان الحطام نحو كومة متزايدة.
كانت المسافة بينهما أكثر من كافية. التقط جسد ترافالغار البدائي التبادل تحت صوت احتكاك الحجر والأوامر الخافتة، عازلاً أصواتهم بدقة هادئة.
تحدث المستذئب ذو الأذنين البيضاوتين أولاً، بنبرة منخفضة لكنها ثابتة: "هذا هو. الشخص الذي يرتدي الدرع الأسود. الشخص الذي أمرنا بالقتال إلى جانبه. أنا مدين لهذا الإنسان بحياتي."
عدّل المستذئب الثاني قبضته، وانخفضت أذناه قليلاً. "هل تدين بحياتك لإنسان؟ هل نسيت ما كانوا يحاولون فعله بنا قبل أيام قليلة؟"
أجاب الأول دون تردد: "انتهت الحرب. لقد خسرنا. ما زلت على قيد الحياة. وهذا بفضله. فكر كما تشاء."
رفع اللوح الخشبي إلى أعلى كتفه.
"لقد كان بطلاً هناك. مع ذلك... لم يكن يبدو كذلك."
نظرة جانبية.
"ماذا تقصد؟"
انخفض صوت المستذئب ذي الأذنين البيضاوتين أكثر.
"بدا وكأنه مسكون. كأن شيئاً ما يسيطر عليه. الطريقة التي شق بها طريقه عبر الفراغ... لم تكن طبيعية."
ساد صمت قصير، مثقل بالخوف الذي لا يزال عالقاً في الذاكرة.
"أقرب شيء رأيته إلى مالاكار دو زاركائيل عندما فقد السيطرة."
تجمد المستذئب الثاني في منتصف عملية الرفع.
"هل تقول إنه كان مثل مالاكار؟ وأنه بالفعل أعاق تقدمهم؟"
"أخبرتك. إنه هو. كنت سأتعرف عليه حتى بدون الدرع." أطلق زفيرًا متقطعًا بينما كانوا يدفعون اللوح إلى مكانه. "وأنا لا أصفه بالشيطان بسبب وجهه، بل بسبب طريقة حركته. كأن شيئًا ما بداخله قد قرر مسبقًا أنه لا شيء سيصمد أمامه."
استقر الحجر تحت وطأة قوية.
استوعب ترافالغار كل كلمة دون أن يسمح لها بالتأثير على هيئته. وطال أمد المقارنة أكثر من المديح.
"إذن هذه هي الصورة"، فكر. "ليس بطلاً. بل أقرب إلى شيطان، رأي إيجابي عني، لأكون صريحاً."
لقد مضوا قدماً.
عاد ضجيج إعادة البناء إلى إيقاعه المنتظم خلفهم، حجارة تحتك ببعضها، أوامر قصيرة تتبادل بين العمال الذين تظاهروا بعدم الاكتراث. كان الهواء قرب الجدار الخارجي أكثر برودة وأقل ازدحامًا، ومداخل الأنفاق متسعة كأفواه مظلمة تحت عوارض مقواة.
شدّت أوبريل قبضتها قليلاً حول أصابعه.
كان الأمر خفياً. يكاد يكون غير محسوس.
لكنها شعرت بذلك.
قامت بسحب ذراعه برفق، بما يكفي لإبطائه نصف خطوة.
سألت بهدوء: "هل أنت بخير؟ لقد تغيرت خطواتك. أنت تفكر في شيء ما، أليس كذلك؟"
أطلق ترافالغار زفيراً خفيفاً من أنفه. "لا، لا تقلق. هل وجدته؟"
فوقهم، عدّل بيبين ارتفاعه، والتقطت أجنحته تيارًا هوائيًا صاعدًا بينما وسّع قوسه. ومن خلال تلك الرؤية المرتفعة، امتدت مناطق الإصلاح في حركة متدرجة - مستذئبون على طول الأسوار، وذوو بشرة حيوانية بالقرب من سقالات النفق، وحراس متناثرون يعيدون تموضعهم بعد الحصار.
أمالت أوبريل رأسها قليلاً مع ازدياد وضوح الرؤية.
"لا..." همست. "نحن قريبون من المكان الذي رأيته فيه سابقاً."
مرّت لحظة.
"لكنه لم يعد هنا."
مسحت نظرة ترافالغار المنطقة أمامه دون أن يدير رأسه كثيراً، ففحص المداخل والحواف المرتفعة والفجوات شبه المظللة بين الهياكل حيث يمكن لشخص ما أن يقف دون أن يراه أحد.
«إلى أين ستذهبين؟» فكر بهدوء، «إذا كان منزلك لا يزال قائماً... ولكنه لم يعد يستجيب لكِ؟»
تغير اتجاه الرياح مرة أخرى، حاملة الغبار على طول الحجر.
أين اختبأت؟