الفصل 440: الفصل 440: ما بعد الكارثة [الرابع]
حملت الرياح غبارًا خفيفًا عبر الجدار الخارجي بينما استمرت أعمال إعادة البناء بحركة منظمة من حولهم. تحرك العمال في دورات منظمة، وارتفعت العوارض تحت تأثير الطاقة الروحية، وجُرّت الحجارة المتكسرة وفُرزت في أكوام مرتبة. لم يتوقف العالم أمام حالة عدم اليقين، بل أعاد بناء نفسه من حوله.
تباطأت حركة ترافالغار.
ثم توقف تمامًا. توقفت أوبريل معه دون أن تسأله عن السبب، وما زالت قبضتها ملتفة حول ساعده. حلق بيبين عاليًا في الأعلى، محافظًا على رؤية واسعة للمكان.
استدار ترافالغار قليلاً نحوها، مائلاً رأسه بزاوية كافية للإشارة إلى التحول من المراقبة إلى الاستفسار.
"أوبريل... إذا كنتِ وريثة لإحدى العائلات الثماني العظيمة، وسقط منزلكِ فجأة، ووجدتِ نفسكِ في موقف حرج... ماذا ستفعلين؟" سأل وهو يميل رأسه قليلاً.
أطلقت ذراعه ببطء، وانزلقت أصابعها بعيدًا قبل أن ترتفع يدها إلى ذقنها. تجمدت هيئتها وهي تفكر، ونظرتها شاردة تحت قطعة القماش.
قالت بعد لحظة، بصوت متأمل: "الأمر يعتمد".
ارتفع أحد حاجبي ترافالغار قليلاً.
"يعتمد على ماذا؟" سأل رافعاً حاجبه.
أجابت: "على الشخص نفسه".
نقرت أصابعها برفق مرة واحدة على ذقنها وهي تواصل حديثها.
إذا كان يتمتع بصفات القائد، فلن ينهار. سيرى الفرصة كامنة في خضم عدم الاستقرار. سيسعى إلى ترسيخ مكانته فورًا، مُظهرًا نفسه الخيار الأمثل قبل أن يُرسّخ والدك - أو السيدة إيلينارا - أي مسار يبدو أنهم يتجهون نحوه. سيحاول إقناع الآخرين بقدراته، مُوضحًا أنه قادر على الحفاظ على النظام داخليًا والتوافق مع الآخرين خارجيًا. خاصةً الآن، في ظل إعادة تنظيم كل شيء.
دوى صوت تحطم حجر بعيد خلفهم بينما تم تثبيت عارضة في مكانها. لم يلتفت أي منهما.
"أنتِ تُرمّمين البنية بكفاءة"، تابعت بنبرة ثابتة. "الرسالة واضحة. ستستمر ثالزار، ولكن تحت إشراف. أي شخص يُتابع عن كثب يُمكنه أن يُدرك أن القرارات تُتخذ في أعلى الهرم. شخص طموح سيسعى سريعًا ليصبح الوجه المقبول لهذا الاستمرار."
أنزلت يدها قليلاً، وخفّض صوتها.
"إذا كان أضعف... إذا كان يكره المواجهة أو يخشى الاختبار... فلن يتقدم على الإطلاق. سيحاول تجنب لفت الأنظار، وتجنب التدقيق. سأختبئ، أو أنأى بنفسي عن المركز. هذا ليس وضعًا مريحًا لأي وريث. أي خطوة خاطئة قد تنهي مسيرته."
ساد الصمت بينهما لفترة وجيزة.
استمع ترافالغار دون انقطاع، ناظراً إلى الأمام، مستوعباً كل زاوية من زوايا منطقها. لقد تطلبت ساحة المعركة استخدام القوة. وهذا يتطلب تفسيراً.
أومأ برأسه إيماءة خفيفة.
تلاشى صوت تحطم الحجارة خلفهم مع استئناف عملية إعادة البناء بوتيرتها. تناثر الغبار على طول الأسوار. وتداخلت الأصوات مع ضجيج الخلفية. كانت القلعة تعيد بناء نفسها قطعة قطعة، كما لو أن البقاء على قيد الحياة غريزة فطرية.
بقي ترافالغار ساكناً للحظة أخرى، ونظره مثبت إلى الأمام.
ثم تكلم مرة أخرى.
"عندما رأيته سابقاً... كيف تصفه؟" سأل وهو يخفض ذقنه قليلاً.
أزاحت أوبريل يدها من ذقنها لتستقر برفق على جانبها. أمالت رأسها قليلاً، مسترجعة ما أراها إياه بيبين.
قالت وهي تضغط شفتيها برفق: "كان حذراً. كأنه يحاول ألا يُلاحظ. كان يتجنب التجمعات. كلما اقترب من العمال، كان يُبطئ من سرعته ثم يبتعد. لم يبدُ غاضباً. بدا... غير متأكد."
انقبضت أصابعها برفق.
"كان يخشى أن يراه أحد. وكأنه لا يريد أن يكون بالقرب من أي شخص."
ثم توقفت قليلاً وهي تبحث في ذاكرتها بعناية أكبر.
وأضافت، رافعةً كتفها قليلاً: "ربما أكون مخطئة، لكنه لم يبدُ كشخص يستعد للتقدم. بل بدا كشخص ينتظر حدوث شيء ما بدونه، ثم يعود ويكمل حياته كما لو لم يحدث شيء".
استوعب ترافالغار ذلك بهدوء.
"متحفظ. متجنب. لا يتخذ موقفاً."
هذا يتوافق.
لو كان الشخص طموحاً، لكان قد تواصل مع فالتير بالفعل. ولو كان الشخص محسوباً، لكان قد وجد طريقة ليظهر بمظهر مفيد. ولو كان الشخص جريئاً، لكان قد جمع حلفاء أو على الأقل وقف في مكان يسهل رؤيته فيه.
لم يفعل داريان أيًا من ذلك.
قال ترافالغار أخيراً، وهو يومئ برأسه قليلاً: "نعم، أعتقد ذلك أيضاً".
اتجهت نظراته نحو الأجزاء العليا من القلعة، نحو الشرفات والأبراج الخارجية حيث يسهل الحفاظ على العزلة.
"هل يستطيع بيبين البحث في مكان ما... معزول؟" سأل، وعيناه تضيقان قليلاً.
وفوقهم، عدّلت أجنحة شاحبة مسارها.
"بالطبع"، قالت وهي ترفع ذقنها قليلاً وتجد يدها ساعده مرة أخرى.
ظلوا ساكنين.
صعد بيبين.
انطلق الطائر الشاحب صاعدًا عبر الهواء الطلق، بجناحيه الثابتين، محلقًا فوق السقالات والأسوار المتصدعة حتى اتسعت ساحة القلعة تحته. ومن خلال تلك النظرة البعيدة، كشفت القلعة عن حالتها الحقيقية، شيء بين الخراب والاستقرار.
لقد تقدمت عملية إعادة الإعمار أكثر مما بدت عليه من الأرض.
قام البشر بنقل الأخشاب نحو البوابات المُحصّنة. ورسمت الجان خيوطًا دقيقة من المانا على طول الحجر المتشقق، مُغلقةً الشقوق بدقة مُحكمة. وقام الأقزام بتدعيم الأساسات عند قاعدة الجدار الخارجي، وكانت حركاتهم مُتقنة وفعّالة. وعمل المستذئبون في مجموعات مُنسّقة، رافعين ألواحًا كانت تتطلب معدات حصار في السابق. وتنقّلت الوحوش بين المجموعات، حاملةً الأدوات، ومُعيدَةً توزيع المؤن، وسارعةً إلى سدّ الثغرات حيثما قلّت الأيدي العاملة.
أما في الخارج، خارج المحيط الداخلي، فقد بدأت لافتات سيلفانيل بالانخفاض بالفعل.
انسحبت صفوف من جنود الجان في صمت منضبط، وتحركت عباءاتهم الفضية الخضراء بتناغم وهم يتقدمون نحو خط الغابة خلف التلال الخارجية. لقد أنجزوا مهمتهم. وتلاشى وجودهم دون أي ضجة.
كانت الحرب تتلاشى تدريجياً.
قام بيبين بمسح الممرات العلوية أولاً.
ممرات مفتوحة.
سلالم نصف خالية.
شرفات تطل على ساحات داخلية.
مرّ مسرعاً أمام نوافذ المعرض، ودخل لفترة وجيزة إلى غرف مكشوفة حيث كانت الأبواب مفتوحة وكان الخدم يتحركون عبر غرف غير منظمة يجمعون ما تم نقله.
لا شئ.
لا توجد آذان مخططة.
لا ذيل مضطرب.
صعد إلى أعلى.
أبراج.
نقاط المراقبة.
ممرات على أسطح المباني.
فارغ.
شدّت أصابع أوبريل قبضتها قليلاً.
ثم نهض بيبين مرة أخرى، متجاوزاً حتى أعلى الأسوار، ودار مرة واحدة لتوسيع الزاوية.
من ذلك الارتفاع، أصبحت القلعة هندسة - خطوط وزوايا وشرفات حجرية وامتدادات ضيقة تبرز للخارج بشكل غير متماثل متعمد.
وهناك.
أبعد عن مناطق الإصلاح الرئيسية.
أبعد من ذي قبل.
شرفة ضيقة مخفية جزئياً بجزء بارز من الجدار، تقع في مكان يطل على أرض إعادة الإعمار السفلية دون أن تكون مرئية مباشرة منها.
كان يقف هناك شخص واحد.
لم يتحرك الشكل.
من الأعلى، وقف بعيدًا عن إيقاع إعادة البناء، محاطًا بالحجر والمسافة، غير متأثر بالحركة في الأسفل.
استنشقت أوبريل بهدوء.
قالت وهي ترفع يدها عن ذراع ترافالغار: "لقد وجدته. إنه أبعد من ذي قبل. ولا يبدو أنه ينوي التحرك".
"أين؟" سأل ترافالغار، وقد بدأت عيناه تضيقان.
مدت ذراعها وأشارت.
"هناك. القسم العلوي. شرفة ضيقة، مخفية جزئياً بالجدار الغربي."
تتبع ترافالغار خط إصبعها.
في البداية، كان الأمر مجرد شكل وظل.
ثم استقرت التفاصيل في مكانها.
بنية بشرية.
أذنان نمريتان ترتفعان من بين شعر داكن ينسدل بانسيابية حول صدغيه، والخطوط باهتة لكنها واضحة حتى من بعيد. ذيل مماثل يتحرك خلفه في أقواس بطيئة مضطربة، حركة لا إرادية، تكشف ما يحاول هيئته إخفاءه.
استندت إحدى اليدين على السور الحجري.
أما الآخر فكان معلقاً بجانبه.
انحنى كتفاه قليلاً إلى الأمام، وتوزع وزنه نحو الفناء السفلي.
مراقبة العمال الذين لم يعودوا بحاجة إليه.
كان يراقب قلعة لم تعد تستجيب لمنزله بنفس الطريقة.
كان يقف في مكان مرتفع بما يكفي ليرى كل شيء.
بعيدًا بما يكفي بحيث لا يمكن رؤيته بسهولة في المقابل.
قال ترافالغار: "هيا بنا".
أنزلت أوبريل يدها.
هبط بيبين، وانطوت أجنحته الشاحبة وهو يعود نحو كتفها بينما استدارا نحو الطريق الذي سيقودهما إلى الأعلى.
كان الصعود أكثر هدوءًا من الفناء بالأسفل، إذ تلاشى ضجيج إعادة البناء ليصبح همسًا خافتًا بينما كانوا يسيرون عبر ممر جانبي يلتف صعودًا على طول الهيكل الخارجي. كان الحجر هنا أقل تشققًا، والأضرار سطحية أكثر، كما لو أن هذا الجزء قد نجا من أسوأ آثار الانهيار. الشرفة الضيقة التي رأوها من الأسفل كانت متصلة بغرفة خاصة مخبأة في الجدار نفسه، موضوعة عمدًا بعيدًا عن الممرات الرئيسية والطرق العامة.
توقفوا أمام باب خشبي مدعم بأشرطة حديدية.
وضع ترافالغار يده عليها ودفعها.
لم يتحرك.
قام بسحب المفصلة بدلاً من ذلك، لاختبارها.
لا شئ.
جرب المقبض، فأداره ببطء مرة واحدة، ثم مرة أخرى بضغط أكبر قليلاً.
لا جديد حتى الآن.
قال بنبرة جامدة: "مغلق".
ضغطت أوبريل شفتيها على بعضهما بشكل خفيف. "والآن؟"
أدار ترافالغار رأسه قليلاً نحوها. "تراجعي للخلف."
أفلتت ذراعه وخطت خطوتين متزنتين إلى الوراء، بينما كانت عصاها مائلة قليلاً إلى جانبها.
سألت وهي ترفع حاجبها: "هل ستكسره؟"
ارتسمت انحناءة خفيفة على زاوية فمه.
"لا، سأسأل أولاً."
ألقى نظرة خاطفة على الباب كما لو كان يقيم قيمته المعنوية.
"إنها في النهاية ملكية ثالزار. أكره إضافة أي حطام غير ضروري إلى هذه المجموعة الرائعة بالفعل. إذا كان يفضل أن تبقى الشرفة متصلة ببقية المبنى، فسيفتحها."
تجسدت ماليديكتا في يده مصحوبة بأزيز خافت، وكان الفولاذ الداكن يمتص الضوء على طول الممر.
رفع ترافالغار صوته بما يكفي ليخترق الخشب والحجر.
"داريان دو ثالزار،" نادى رافعاً ذقنه قليلاً. "افتح الباب. هذا ترافالغار دو مورغان. الشخص الذي أنقذ حياتك."
أجابه الصمت.
لا حركة للأقدام.
لا يوجد رد.
ظل نظره مثبتاً على الباب.
وتابع قائلاً: "أعلم أنكِ على الشرفة،" بينما كانت أصابعه تشد على قبضة ماليديكتا. "افتحيها. وإلا سأكسرها."
تجمّعت المانا على طول حافة النصل، ليست عشوائية، بل كثيفة، مُشكّلةً ضغطًا منخفضًا في المساحة الضيقة للممر. ازداد الهواء ثقلًا، والتفّ ظلام خافت حول الفولاذ.
مرت ثانية أخرى.
قال ترافالغار بخفة وهو يغير وقفته: "حسنًا، سأكسرها إذًا".
سحب السيف للخلف قليلاً ليبدأ الضربة.
وقبل أن تكتمل الحركة، صدر صوت طقطقة القفل.
انفتح الباب.