الفصل 441: الفصل 441: ما بعد الكارثة [V]
انفتح الباب فجأة ودون سابق إنذار.
وقف داريان هناك.
للحظة خاطفة، لم تتطابق الصورة مع التوقع. كانت آذان النمر المخططة واضحة لا لبس فيها وسط شعره الداكن، وتحرك ذيله خلفه مرة واحدة، ثم استقر منخفضًا قرب ساقه، متوترًا لكن مكبوتًا. ومع ذلك، لم يكن حضوره طاغيًا. بل كان خافتًا.
بدا أصغر سناً عند الاقتراب منه.
كانت كتفاه منحنيتين قليلاً إلى الداخل، وليستا مستقيمتين. ارتفعت نظراته نحو ترافالغار وأوبريل، ثم ترددت قبل أن تستقر تماماً. لم يدم التواصل البصري سوى لحظة وجيزة قبل أن تنحرف عيناه جانباً.
هو أقرب إلى قطة ضالة في عاصفة منه إلى مفترس رئيسي في منطقته.
ساد الصمت الممر الضيق.
كانوا الثلاثة واقفين عند المدخل بينما كان الهواء لا يزال يحمل ضغطًا خفيفًا من المانا التي لم تتبدد بعد.
لم يُنزل ترافالغار سيف ماليديكتا على الفور، رغم أن النصل لم يعد يهتز بقوة وشيكة. راقب داريان دون أن ينبس ببنت شفة، مانحًا إياه الفرصة لاقتناص اللحظة.
بقيت أوبريل ساكنة بجانبه، ويداها مستريحتان برفق فوق عصاها، وتعبير وجهها غير قابل للقراءة.
مرت ثانية أخرى.
أزال ترافالغار حلقه.
"هل يمكننا الدخول؟" سأل، وهو يخفض نصله قليلاً.
رفع داريان رأسه مرة أخرى، وأجبر نفسه على النظر في اتجاههم، على الرغم من أن عينيه لم تثبتا تمامًا.
"نعم... بالطبع،" قال بصوت منخفض، بينما لامست أصابعه حافة الباب لفترة وجيزة. "تفضل بالدخول."
تنحى جانباً ليُفسح المجال.
دخلوا.
تلاشت ماليديكتا إلى جزيئات داكنة قبل أن يُغلق الباب تمامًا خلفهم، وتلاشى الفولاذ في الظل حتى لم يبقَ شيء في يد ترافالغار. وخفّ الضغط في الممرّ، ولم يبقَ سوى هدوء الغرفة الخافت وصدى إعادة البناء البعيد في الأسفل.
كانت الغرفة متواضعة بالنسبة لشخص بمكانة داريان، عملية أكثر منها احتفالية. طاولة ضيقة قرب الجدار، وكرسيان متقابلان، وكرسي ثالث موضوع قليلاً إلى الجانب وكأنه وُضع دون تفكير. كانت أبواب الشرفة مفتوحة جزئياً خلفه، تسمح بدخول ضوء خافت ونسيم عليل حرك أطراف شعره.
قاد ترافالغار أوبريل نحو أحد الكراسي، ويده ثابتة على مرفقها حتى وجدت المقعد. جلست بحذر، وعصاها مائلة على ساقها. جلس هو على الكرسي المجاور لها دون تردد، بوضعية مريحة ولكن مدروسة.
ظل داريان واقفاً.
أغلق الباب، لكنه بدا الآن مترددًا بشأن ما يفعله. حامت يداه للحظات على جانبيه قبل أن تلامس إحداهما ظهر الكرسي المتبقي. انحنت أذناه الشبيهتان بأذني النمر قليلًا إلى الخلف، ثم إلى الأمام مجددًا، وتحرك ذيله مرة واحدة خلفه قبل أن يستقر منخفضًا. كان أكبر سنًا ببضع سنوات، وأطول قامة بقليل، ومع ذلك كان من الصعب تجاهل هذا التفاوت في حضوره.
راقبه ترافالغار للحظة، ثم أمال رأسه قليلاً.
سأل: "هل ستظل واقفاً هناك؟"
رمش داريان، كما لو أنه أدرك للتو أنه لم يجلس. سحب الكرسي للخلف بصوت خفيف وجلس مقابلهم، وكانت حركاته حذرة، تكاد تكون متدربة.
ساد الصمت مجدداً، وكان أكثر كثافة هذه المرة.
شعر ترافالغار بنوبة من الانزعاج تتصاعد في صدره، لم تكن حادة، بل أشبه بنفاد صبر يطرق على حافة هدوئه. كبحها. لقد فهم هذا الموقف جيدًا، التردد، والغريزة في ترك الآخرين يتحدثون أولًا، ورد الفعل التلقائي للانكماش بدلًا من فرض رأيه.
"إنه يذكرني بما كنت عليه... من قبل."
ترك الصمت يتمدد، مما أتاح لداريان المساحة ليكسره بنفسه.
لم ينقطع الصمت فجأة، بل تغيّر، كما لو أن داريان كان يزن كل كلمة قبل أن يسمح لها بالوجود. ضغطت أصابعه للحظات على حافة الكرسي، ثم أرخى قبضته. عندما رفع نظره أخيرًا، لم تلتقي عيناه بعيني ترافالغار تمامًا، لكنها لم تهرب أيضًا.
سأل بصوت منخفض وذقنه مرفوعة قليلاً: "ماذا تريد؟"
ها هو ذا.
شعر ترافالغار براحة طفيفة في صدره. على الأقل بدأ الحديث.
أجاب وهو يرفع كتفه قليلاً: "أريد فقط أن أتحدث. أريد فقط أن أجري محادثة."
حرك داريان أذنيه مرة واحدة. لم يبدُ مقتنعاً.
ثم توقف لفترة وجيزة، ثم تحرك ذيله خلفه قبل أن يستقر مرة أخرى.
"شكراً لك... لإنقاذي. ولإنقاذ إخوتي"، قال ذلك بينما كانت أصابعه تنثني قليلاً على ركبته.
أمال ترافالغار رأسه قليلاً.
"أوه، لا تقلق. لقد كان طلبًا كان علينا تنفيذه."
للحظة، لم يتغير تعبير داريان، لكن نظراته استقرت أكثر من ذي قبل. قال وهو يميل إلى الخلف قليلاً: "ربما. لكنك أنقذت ورثة عائلة كانت محكوم عليها بالموت. كان بإمكان آخرين عصياننا وقتلنا. المستقبل غامض. قد لا نكون دائمًا على وفاق."
تحرك ذيله مرة واحدة، ولكن ببطء هذه المرة.
"وإبقائنا على قيد الحياة بينما كان من المفترض أن نموت مع المنزل يعني... أن لديك فائدة منا."
توقع ترافالغار تردداً وخوفاً، وربما حتى امتناناً صامتاً. لكن ما لم يتوقعه هو هذا المستوى من الوضوح. كان داريان قد استوعب بالفعل تبعات نجاته. لقد أدرك أن البقاء على قيد الحياة لم يكن مجرد رحمة.
للحظة وجيزة، نظر إليه ترافالغار ببساطة.
أذنان ترتجفان عند أدنى تغيير في النبرة. ذيل يكشف عن توتره رغم محاولته الظهور بمظهر هادئ. وضعية لا تزال تحمل في طياتها عدم اليقين.
ومع ذلك—
إذن فهو ليس ساذجاً في نهاية المطاف.
عدّلت أوبريل وضع أصابعها قليلاً فوق عصاها. لم تتكلم، لكن كان هناك تغيير طفيف في تنفسها، كما لو أنها أعادت تقييمه في تلك اللحظة.
شعر ترافالغار بشيء يتغير في داخله.
لم يكن هذا مجرد وريث خائف يتهرب من المسؤولية.
كان هناك حساب هنا.
محتمل.
قال ترافالغار وهو يميل للخلف قليلاً، واضعاً إحدى ساقيه فوق الأخرى: "إذا كان هذا سؤالاً... فأنا لا أعرف الإجابة. لا أعرف ما يخطط له والدي أو عائلة سيلفانيل."
تم التوصيل بشكل متساوٍ.
كان ذلك كذباً أيضاً.
كان قد رسم الخطوط العريضة في ذهنه مسبقاً. لم يكن الأمر بالعفو عن الورثة بدافع العاطفة. لم تُهدم البيوت عندما كان بالإمكان إعادة تشكيلها.
انحنى داريان إلى الأمام قليلاً، ووضع مرفقيه بالقرب من ركبتيه.
قال وهو يميل أذنيه قليلاً إلى الخلف: "هل لي أن أسأل عما تبحث عنه يا ترافالغار دو مورغان؟ أنا مندهش من أن شخصًا مثلك قد أتى إلى شخص مثلي."
في الداخل، كاد ترافالغار أن يبتسم.
كان الأمر مجرد صدفة. أوبريل رآه أولاً. أي وريث كان سيفي بالغرض كخطوة أولى. لكن الآن، وهو جالس أمامه، أدرك أن داريان أنسب له، وكأنه مصمم خصيصاً له.
"لماذا تقول ذلك؟" سأل ترافالغار، وقد مال ذقنه قليلاً.
تردد داريان، وفرك أصابعه برفق على راحة يده قبل أن يجيب.
"حسنًا... منذ أن انتهى كل شيء، لم يتحدث الناس إلا عنك،" قال ذلك بصوتٍ ثابت وهو يتابع حديثه. "معظمهم يتحدثون فقط عما فعلته."
حك ترافالغار مؤخرة رقبته، وخرج منه زفير خفيف.
"حسنًا... ماذا أريد؟" ردد ذلك، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. "كما قلت. أريد أن أتحدث."
ترك الأمر للحظة، ثم غيّر الاتجاه بسلاسة.
"لماذا أنت هنا بعيدًا جدًا عن الجميع؟"
"لأن..." بدأ داريان كلامه، وضغط بأصابعه على ركبته لبرهة، وأذنيه تميلان إلى الخلف قليلاً. "لم أكن أريد أن يتم العثور عليّ. لكن يبدو أن خطتي لم تنجح."
انحنى فم ترافالغار قليلاً.
قال وهو يلقي نظرة خاطفة على أوبريل للحظة: "كان الأمر سينجح لولا أوبريل".
ابتسمت أوبريل ابتسامة خفيفة، ورفعت ذقنها قليلاً، كما لو كانت فخورة.
أعاد ترافالغار نظره إلى داريان.
سأل وهو يميل إلى الخلف على كرسيه: "لماذا لم ترغب في أن يراك أحد؟ ألا تريد أن تتدخل فيما يحدث لمنزلك من الآن فصاعدًا؟"
تردد داريان، وحرك ذيله مرة واحدة خلفه قبل أن يستقر.
قال أخيراً وهو ينظر إلى مكان ما خلف ترافالغار بدلاً من النظر إليه: "لا، لا أريد أن أتورط. أريد فقط أن أتصرف كما لو أن هذا لم يحدث أبداً وأن أواصل حياتي."
انحنى ترافالغار إلى الأمام قليلاً، ووضع مرفقيه على فخذيه، وعيناه مثبتتان عليه.
قال بهدوء: "أنت تعلم أن هذا غير ممكن، أليس كذلك؟ بيتك في حالة فوضى. قُتل والدك. لن يعود شيء إلى ما كان عليه."
لم يتردد في النظر.
"لماذا لا تستغل الموقف كما سيفعل إخوتك على الأرجح؟"