الفصل 442: الفصل 442: القرار [I]
قال داريان، وذيله يلتفّ قليلاً حول ساق كرسيه قبل أن يرتخي مجدداً: "الأمر ليس بهذه البساطة. تتحدث وكأن هذه فرصة. وكأن التقدم للأمام أمر طبيعي."
ضغط بأصابعه على حافة الطاولة، وثبت نظره بين ترافالغار والأرض.
لم يسبق أن سارت الأمور على هذا النحو في عهد الثالزار. لم تكن هناك صراعات داخلية على الخلافة. كان من المتوقع أن يحكم والدي لعقود أخرى، ربما نصف قرن آخر. فقط بعد ذلك كان سيُطرح نقاش حول من هو مستعد لتولي مكانه. كان هناك متسع من الوقت. كان هناك استقرار.
ابتلع ريقه بخفة.
"لم تكن هناك منافسات بين الإخوة. ولا صراعات خفية بين الزوجات. ولا جو من الشك. لقد نشأنا ونحن نعرف مكانتنا دون الحاجة إلى القتال من أجلها."
ارتفعت عيناه الآن، وأصبحتا أكثر ثباتاً من ذي قبل.
"هناك وظيفة شاغرة الآن."
كان للكلمة وزنها.
"إحدى العائلات الثماني العظيمة. إحدى الأصوات الثمانية التي تُشكّل ما يحدث في هذا العالم. قرارات الحرب والتجارة والأراضي. تلك الأصوات تُوجّه ما يصل حتى إلى مجلس الحكماء. وفي هذه اللحظة، أحد تلك الأصوات صامت."
تحرك ذيله مرة واحدة خلفه، بحركة بطيئة مضطربة.
قال وهو يشد فكه قليلاً: "هذا المقعد يمثل السلطة، والجميع يدرك ذلك".
انحنى إلى الخلف، وكتفاه متوترتان.
تسألني لماذا لا أحاول المطالبة به. لماذا لا أنافس إخوتي؟
استقرت نظراته أخيراً بشكل مباشر على ترافالغار.
"لأن هذا المقعد يحمل توقعات ووزناً وعواقب تمتد إلى ما هو أبعد من هذه القلعة."
وقفة قصيرة.
"ولا أريد أن أقف هناك."
أطال داريان النظر إلى ترافالغار لبضع ثوانٍ أخرى، كما لو كان يقيس ما إذا كان سيتم رفض الإجابة التي قدمها أم سيتم فهمها، ثم تحركت أذناه قليلاً وتغير تعبيره في اتجاه مختلف.
سأل، وأصابعه تستقر الآن على الطاولة: "لماذا يثير هذا اهتمامك إلى هذا الحد؟ أنت الوريث الثامن لعائلة مورغين. ليس لك أي رأي في هذا الأمر أيضاً."
صحّح له ترافالغار كلامه دون تردد، ورفع حاجباً واحداً بشكل طفيف.
"التاسع. أنا الوريث التاسع. الأصغر سناً."
ضاق داريان عينيه قليلاً وهو ينظر إليه بعناية أكبر، يدرس وجهه كما لو كان يتحقق مما إذا كان هذا جهلاً أم تهرباً.
"لا،" قال بعد صمت قصير، وحرك ذيله مرة واحدة خلفه. "أنت الثامن الآن. مات أحدهم في الحرب."
لم يتوقع ترافالغار هذا.
توفي أحدهم.
هل خفّض أحدهم حذره حقاً؟
من كان سيتعرض للمساءلة الكافية لحدوث ذلك؟
هل كان ذلك بسبب عدم الكفاءة... أم بسبب سوء التخطيط؟
قد يفيده هذا.
أو زعزعة النظام الداخلي بشكل أكبر.
الأمر كان يعتمد كلياً على من سقط.
قال أخيراً وعيناه مثبتتان على داريان: "لم أكن أعرف... من مات؟"
هز داريان رأسه قليلاً، وتحركت أذناه بشكل خفيف.
"لا أعرف. إنها مجرد واحدة من الشائعات المنتشرة."
شدّت أوبريل قبضتها برفق على عصاها قبل أن تتكلم.
قالت وهي تميل ذقنها قليلاً نحو ترافالغار: "لقد مات سيلفار دو مورغان. أخوك الأكبر."
ساد الصمت.
استوعبت ترافالغار الاسم دون تغيير ملحوظ.
سيلفار.
أما الذكرى التي ظهرت بدلاً من ذلك فكانت أكثر برودة - تجمعات عائلية حيث كانت العيون تطيل النظر، ومحادثات تنتهي عندما يدخل، والفهم الهادئ بأن وجوده كان في يوم من الأيام غير مريح.
يا للمفارقة!
سقط أحدهم قبله.
منافس أقل.
تغير التسلسل الهرمي داخل مورغين في تلك اللحظة، حتى وإن لم يصله الإعلان الرسمي بعد. وجود منصب شاغر فوقه يعني أن السلم الوظيفي قد تقلص.
يعتمد ما إذا كانت تلك الفجوة ستبتلع شخصًا ما أو سترفعه على كيفية استخدامها.
انحنى للخلف قليلاً.
"إذن داريان... أنت لا تريد أن تصنع لنفسك اسماً؟" سأل ترافالغار بصوت ثابت، وأصابعه متشابكة بشكل غير محكم فوق ركبته.
تحركت أذنا داريان قليلاً عند سماع السؤال، ولمس ذيله ساق الكرسي مرة واحدة قبل أن يستقر مرة أخرى.
أجاب وهو يخفض نظره للحظة: "لقد أخبرتك، ليس لديك أي سلطة في هذا الأمر".
انقبض الهواء في الغرفة بشكل شبه غير محسوس.
تغيرت ملامح ترافالغار، بشكل طفيف لكن لا يمكن إنكاره. ثبتت عيناه على داريان دون أن يتردد، واختفت تلك الراحة الخافتة التي كانت عليه سابقاً، ليحل محلها شيء أكثر حدة. شعر داريان بذلك؛ فتصلّب ذيله، وارتفع الفراء على طوله قليلاً قبل أن يُجبره على الثبات.
قال ترافالغار بهدوء: "في الوقت الحالي".
انحنى للأمام قليلاً بما يكفي لتقليص المسافة دون أن يقف.
"لكنك ستندهش مما أستطيع فعله يا داريان."
تلا ذلك وقفة قصيرة، كانت مقصودة.
"فلماذا لا تجرب؟" تابع حديثه بنظرة ثابتة. "لن تندم على التحالف معي."
حدق داريان فيه لعدة ثوانٍ، وأذناه مائلتان قليلاً إلى الخلف، كما لو كان يحاول تحديد ما إذا كان هذا غرورًا أم شيئًا أكثر حسابًا.
"تحالف؟" سأل، وحرك ذيله مرة واحدة خلفه. "ماذا تقصد؟ هل ستساعدني في تولي منصب رئيس الثالزار؟"
لم يتردد ترافالغار.
قال بوضوح: "في وضعك الحالي، ستُلتهم. لكنني أعتقد أنه من الممكن فعل ذلك."
ترك الأمر يهدأ قبل أن يكمل.
"ربما يختارون بين إخوتك الآن. يُفاضلون بين الأسماء. ويُقيّمون الدعم. وأنت هنا، وحيدًا على الشرفة، تأمل ألا يلاحظك أحد." ثبتت نظراته. "لماذا لا تُظهري ما لديكِ؟"
ضغط داريان أصابعه قليلاً على ركبته.
"اليد؟" كررها، وخرجت منه نفسة خافتة خالية من المرح. "ليس لدي أوراق."
أجاب ترافالغار دون أن يرفع صوته: "أنت تملكني. وأنت مدين لي بحياتك. وهذا بحد ذاته دين كبير."
شعرتُ بأن الغرفة أصبحت أصغر.
وأضاف ترافالغار، وهو يميل إلى الأمام قليلاً: "إذن؟ هل تريد أن تجرب؟"
أطال داريان النظر هذه المرة.
لم تختفِ المقاومة الأولية، لكن شيئًا ما تغيّر تحتها. أذناه، اللتان ظلتا مائلتين للخلف في توتر حذر، عادتا ببطء إلى وضعهما الطبيعي. ذيله خلفه، الذي كان متصلبًا قبل لحظات، انخفض قليلًا، ولم يعد منتصبًا.
لم يكن مقتنعاً.
لكنه لم يعد يرفض الأمر بشكل قاطع.
لقد نجحت الفكرة.
"ماذا كان عليّ أن أفعل؟" سأل بصوت أكثر هدوءًا من ذي قبل، وإن كان أكثر ثباتًا.
ها هو ذا.
ليس اتفاقاً.
لكن الاستعداد للاستماع.
أول شرخ في الجدار الذي بناه حول نفسه.
كان التجنب أسهل بينما بدا الطريق إلى الأمام غامضاً. وقد خطا داريان نحوه للتو.
ترافالغار
ظلت عيناه مثبتة على داريان، لكن أفكاره انتقلت إلى مكان آخر.
تغير هيكل مورغين لحظة سقوط سيلفار. أدى شغور المنصب الأعلى منه إلى إعادة حسابات داخل التسلسل الهرمي، وبعد الحرب، اكتسب اسمه ثقلاً أكبر من أي وقت مضى. لم يمر أداؤه في ساحة المعركة مرور الكرام. تعززت مكانة هيلغار أيضاً، واكتسبت ليساندرا نفوذاً هادئاً، حتى وإن لم تكن مهتمة بالخلافة. لم يعد النفوذ داخل مورغين ثابتاً.
قد يكون فالتير متأثراً.
كان ذلك أمراً مؤكداً.
لكن بالنسبة لإيلينا—
كانت هي المتغير.
لو كانت قد بدأت بالفعل بتقديم المشورة، ولو كان النقاش حول مقعد ثالزار الشاغر قد تجاوز مرحلة التكهنات، لكان الوقت قد ضاق. قرارات كهذه لا تتأخر بمجرد أن يكتسب الزخم زخماً. ستُطرح الأسماء، وسيتلاقى الدعم، وسرعان ما ستُغلق نافذة تغيير هذا المسار.
وإذا ما تقدم داريان، فلا يمكن أن يكون ذلك بعد أن يبدأ الإجماع في الاستقرار.
كان لا بد أن يكون ذلك من قبل.
ازدادت حدة نظرة ترافالغار مع حسم القرار.
دون أن ينبس ببنت شفة، مد يده قليلاً فظهر جسم صغير فوق راحة يده.
[العنصر – صدى شادولينك | الرتبة: نادر]
عنصر عقدة صغير الحجم مُشبع بالمانا. مُصمم لتسجيل ونقل الرسائل الصوتية المشفرة عبر مسافات طويلة. لا يتطلب سوى كمية صغيرة من المانا لتفعيله.
ارتعشت أذنا داريان عند ظهور ذلك المشهد المفاجئ.
قام ترافالغار بضخ المانا في الجهاز، وأضاءت الأحرف الرونية لفترة وجيزة عند تشكل الاتصال.
رفعه قليلاً.
قال بصوت ثابت: "كايلوم، هل يمكنني مقابلة والدي الآن؟"