الفصل 443: الفصل 443: القرار [II]
مرت ثانية واحدة بعد مغادرة الرسالة للجهاز.
ثم أخرى.
خفتت النقوش الموجودة على سطح صدى شادولينك قليلاً بينما كان ينتظر رداً.
سُمع طرق على الباب.
ارتعشت أذنا داريان عند المقاطعة. أدارت أوبريل رأسها قليلاً نحو الصوت.
أطبق ترافالغار أصابعه، فتحول صدى شادولينك إلى جزيئات خافتة من المانا قبل أن يتلاشى تمامًا. نهض بهدوء وعبر الغرفة، ثم فتح الباب.
وقفت كالوم على الجانب الآخر.
كان وجهه هذه المرة بشريًا، ويبدو أنه في منتصف العشرينات من عمره. كانت ملامحه غريبة، لكن عينيه لم تكونا كذلك. صفراوان. صافيتان. ثابتتان. نفس النظرة التي تابعت ترافالغار قبل أي شخص آخر بزمن طويل.
قال كايلوم وهو ينحني برأسه قليلاً: "سيدي الشاب".
"هل يمكنني مقابلة والدي الآن؟" سأل ترافالغار، متراجعاً قليلاً بما يكفي لدخول كايلوم، على الرغم من أن نظره ظل مثبتاً عليه.
عبر كايلوم العتبة وأُغلق الباب خلفه. لم ينظر نحو داريان في البداية؛ فقد ظلّ تركيزه منصبًا على ترافالغار.
أجاب بصوت هادئ، ويداه مستريحتان خلف ظهره: "سيكون الأمر صعباً يا سيدي الشاب. أنت تعرف بالفعل ما يحدث."
حدّق ترافالغار للحظة، ثمّ تقدّم خطوةً أقرب، مقلّصاً المسافة بينهما حتى لم يتبقَّ سوى مسافة ضيقة. لم يتغيّر تعبير وجهه، لكنّ صوته انخفض.
"لمن أقسمت بالولاء يا كايلوم؟" همس بصوت بالكاد يكفي لوصول الكلمات إليه وحده.
لم يتراجع كايلوم.
أجاب بهدوء، وقد خفض عينيه قليلاً إقراراً منه: "ولائي لك. لم يتغير ذلك."
لم تلين نظرة ترافالغار.
ثم همس بصوتٍ بالكاد يُسمع: "استمع جيدًا. قبل أن يُعيّنوا وريث ثالزار التالي، أحتاج إلى رؤية والدي. إذا تولى داريان الحكم بعدي، فسيكون لهذا المنصب فائدة كبيرة، على المدى البعيد."
تغير تعبير وجه كايلوم بشكل شبه غير محسوس.
قال بصوتٍ خافت: "ليس اللورد فالتير وحده من يجب أخذه في الاعتبار، فالسيدة إيلينارا أو سيلفانيل لها وزنٌ مماثل في هذا القرار، بل ربما أكثر، بالنظر إلى الوضع الراهن. لم يعودوا يناقشون الاحتمالات، بل هم بصدد اتخاذ القرار النهائي."
شد ترافالغار أصابعه قليلاً على جانبه.
وتابع كايلوم بصوت منخفض: "كان داريان من بين أقوى ثلاثة مرشحين. لكن الاختيار قد تم بالفعل".
وقفة قصيرة.
"تم اختيار لوسيان دو ثالزار."
استقرت الكلمات بينهما كحجر أُلقي في ماء ساكن.
وأضاف كايلوم: "القرار نهائي بالفعل".
لم يُبدِ ترافالغار أي رد فعل فوري. ظلت عيناه ثابتتين، لا يمكن قراءة جملتهما، كما لو أن اسم لوسيان كان مجرد متغير آخر موضوع على لوحة كان قد بدأ بالفعل في إعادة ترتيبها.
"وماذا لو لم يكن لوسيان على قيد الحياة؟" سأل بهدوء.
لم يكن هناك أي تردد في الصياغة. لم يكن هناك أي استعارة.
رفع كايلوم نظره بالكامل هذه المرة، والتقت عيناه الدرجةراوان بعيني ترافالغار دون أن يرف له جفن. فهم على الفور. ليس المعنى الظاهري، بل النية الكامنة وراءه. الحسابات. إعادة توجيه الزخم عن طريق الإبعاد لا الإقناع.
لم يُجب على الفور.
بدلاً من ذلك، نظر في التداعيات - الصدمة الداخلية داخل ثالزار، والتأثير الذي سيتركه ذلك على سيلفانيل، ورد فعل فالتير، وخطر الشك، والفترة القصيرة قبل الإعلان عن الخلافة علنًا.
قال كايلوم أخيراً بنبرة هادئة: "إذا سقط لوسيان، فسيعود القرار إلى المرشحين المتبقين".
وقفة قصيرة.
"سيتقلص الفارق بين داريان وماريس."
انحرفت عيناه لفترة وجيزة نحو داخل الغرفة، حيث كان داريان لا يزال جالساً غير مدرك لثقل ما حدث.
وتابع كايلوم قائلاً: "ماريس متزوجة. وهذا يعقد عملية التحالف. في مثل هذه الحالة، من المرجح أن ينحصر الاختيار بينهما."
استوعب ترافالغار الجواب في صمت، وعيناه مثبتتان على كايلوم كما لو كان يتحقق من شكل النتيجة لا من جدواها الأخلاقية. لم يُقدّم له لوسيان شيئًا. وريثٌ نزيه، مُختارٌ مُسبقًا، مُتحالفٌ مُسبقًا، مُهيأٌ مُسبقًا، بعيد المنال عنه. حتى لو سُمح لترافالغار بالاقتراب من القرار، فسيكون مُفاوضًا من الخارج، يُشاهد شخصًا آخر يتبوأ مقعدًا سيُصبح منيعًا بمجرد ضمانه.
كان داريان مختلفاً.
كان داريان خائفًا، لكنه كان فطنًا. كان لينًا بطريقةٍ يمكن تحويلها إلى ولاء، والولاء يمكن تحويله إلى نفوذ. إذا ارتقى داريان، فسيرتقي مقيدًا بسلسلة، ليس بمورغين كعائلة، بل بترافالغار كشخص. هذا التمييز أهم من الألقاب. رئيس ثالزار الذي يدين له بكل شيء سيكون بمثابة رافعة قادرة على تغيير مسار المفاوضات المستقبلية دون أن يدرك أحد مصدر الضغط الحقيقي.
لو تحرك داريان الآن، لأدرك أن كلمات ترافالغار السابقة لم تكن مجرد تباهٍ. فالتأثير خفيٌّ حتى يُحرّك ما لا ينبغي أن يُحرّك، وحينما يشهد داريان ذلك، ستتعزز الرابطة من تلقاء نفسها. سيمتد ظل مورغين إلى ثالزار دون الحاجة إلى رايات أو معاهدات أو تصريحات علنية.
عاد ترافالغار إلى الغرفة.
رفع داريان نظره إليه بشكل غريزي، مستشعراً التغيير قبل أن يفهمه. ظلت أوبريل صامتة، لكن قامتها استقامت، وازداد تركيزها.
قال ترافالغار بصوت هادئ وعيناه مثبتتان عليه: "إذا ضمنت لك منصب رئيس الثالزار... ستفعل ما أقوله".
تصلّب داريان، وانحرفت أذناه إلى الخلف.
"هذا مستحيل—" بدأ حديثه.
قاطعه ترافالغار دون أن يرفع صوته.
"إذا فعلتُ ذلك، ستكون تحت إمرتي. حتى لو أصبحتَ دميةً في يد أبي وإيلينارا، ستتبعني." لم يتردد في النظر. "أجبني. نعم أو لا."
بدا وكأن الغرفة قد انكمشت حول السؤال.
شد داريان قبضته على ركبتيه. طغى الخوف أولاً – ثقل ما وافق عليه، وفقدان استقلاليته، والخطوة التي لا رجعة فيها. لكن تحت وطأة ذلك، تحرك شيء آخر. الاحتمال الذي فرضه ترافالغار قبل لحظات. صورة المقعد الذي أقنع نفسه بأنه لا يريده. فكرة أنه ربما ليس مضطراً لمواجهة الأمر وحده.
تحرك حلقه وهو يبتلع.
رفع عينيه بالكامل هذه المرة وثبت نظره على ترافالغار.
قال بصوتٍ أكثر ثباتًا من ذي قبل: "سأكون مخلصًا لك يا ترافالغار. إذا ساعدتني في الحصول على منصب رئيس الثالزار، فسأفعل ما تقول. سأكون عونًا لك في المستقبل."
لم يتردد صدى الكلمات بصوت عالٍ.
لكنهم غيروا توازن الغرفة.
وريث عائلة عظيمة يربط نفسه بعائلة أخرى.
وليس للوريث الأول.
إلى الثامن.
لم ينظر ترافالغار إلى داريان عندما تحدث مرة أخرى.
استدار قليلاً نحو كايلوم، بما يكفي لتغيير محور الغرفة.
همس قائلاً: "اقتل لوسيان دو ثالزار".
كانت الكلمات هادئة.
لم يرتجفوا.
تجمد كايلوم للحظة. ليس من تردد نابع من ضميره، بل من عظمة الاسم. لم يكن لوسيان نبيلاً عادياً، ولا مجرد أداة يمكن التخلص منها. كان وريثاً لإحدى العائلات الثماني العظيمة. لن يكون موته مجرد حادثة، بل سيكون حدثاً جللاً.
أدرك كايلوم التداعيات على الفور.
كما أنه فهم الأمر.
لم يكن ولاؤه مشروطاً قط.
لقد اختار جانبه منذ زمن بعيد.
أمال رأسه قليلاً.
"نعم يا سيدي."
في اللحظة التالية، تلاشى وجوده، كما لو أن المكان الذي كان يشغله قد قرر ببساطة نسيانه. تغير الهواء قليلاً في المكان الذي كان يقف فيه، ثم اختفى.
شعر داريان بذلك أكثر مما رآه.
شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
ظل نظر ترافالغار مثبتاً على الباب الذي اختفى من خلاله كايلوم، وكان صوته هادئاً، يكاد يكون متأملاً.
"أتمنى أن تفي بوعدك يا داريان."