الفصل 444: الفصل 444: القرار [III]
بقي داريان في مكانه، واقفاً في منتصف الغرفة.
كان للصمت الذي أعقب اختفاء كايلوم ثقلٌ ثقيل، صمتٌ يخيم على المكان ويرفض أن يتبدد. ما زال يشعر به في مؤخرة عنقه، كأصابع باردة تلامس عموده الفقري.
لم يتردد ترافالغار قرب الباب. استدار وعاد إلى كرسيه بجانب أوبريل وكأن شيئًا لم يكن قد حدث. عندما جلس، بدا التوتر الذي كان يسيطر على جلسته وكأنه قد خفّ. استرخى كتفاه، وبعد لحظة أغمض عينيه.
بقيت أوبريل بجانبه. ارتفعت يدها بشكل شبه عفوي، ومررت أصابعها ببطء عبر شعره، بالطريقة التي قد يهدئ بها المرء شيئًا مضطربًا سكن أخيرًا.
كان داريان يراقبهم.
جعلت تلك الحميمية الهادئة كل شيء يبدو أكثر غرابة من الأمر نفسه. كان يتوقع شيئًا ما بعد قرار كهذا، على الأقل بعض التفكير والتدبر، نوعًا من الاعتراف بعظمة ما تم تنفيذه. لكن ترافالغار بدا متعبًا تقريبًا، وهذا ما أزعجه أكثر من أي شيء آخر.
تحرك ذيله خلفه. "ماذا فعلت؟" سأل، وأذناه متجهتان إلى الأمام، وصوته يحمل مزيجًا متساويًا من الفضول والقلق.
لم يفتح ترافالغار عينيه. "ماذا فعلت؟" سأل بنبرة هادئة. "لقد منحتك فرصة." واصلت أصابع أوبريل حركتها البطيئة بين خصلات شعره. "اكتشفت أن لوسيان هو من تم اختياره. أنت وأختك كنتما أيضًا من بين المرشحين."
استقرت الكلمات في مكانها، وشعر داريان بانقباض في صدره حين اتضحت له الصورة بوضوحٍ قاسٍ. لقد تم اختيار لوسيان بالفعل. لقد اتُخذ القرار. لكن إن لم يعد لوسيان موجودًا، سينهار التوازن مجددًا. لن يبقى سوى اسمين. ماريس. واسمه هو.
كان لوسيان سيموت.
ظلّت نظرات داريان مثبتة على ترافالغار.
كان قد استوعب الأمر بالفعل، لكن سماعه بصوت عالٍ كان له وقع مختلف. شعر بالتوتر يتصاعد في صدره مع كل ثانية تمر.
قال بصوت منخفض، وأذنيه تميلان قليلاً إلى الخلف: "ستقتل لوسيان".
فتح ترافالغار عينيه. "نعم." دون تردد. دون محاولة لتخفيف حدة كلامه. استمرت أصابع أوبريل في التحرك ببطء بين خصلات شعره كما لو أن شيئًا لم يتغير في الغرفة.
"سيموت أخوك بسبب القرار الذي اتخذته للتو،" تابع ترافالغار بنبرة ثابتة، تكاد تكون حوارية. "أردتَ أن تصبح ربّ أسرتك. قلتُ لك إنني سأساعدك." ثمّ ثبتت نظراته على داريان تمامًا. "هذه هي مساعدتي."
استند إلى الخلف على الكرسي، وارتخت كتفاه عليه كما لو أن الأمر قد تجاوز مرحلة النقاش. "بمجرد موت لوسيان، لن يستقر الوضع. سيتصدع." ظلت عيناه هادئتين. "ستُجبر القرارات التي اتُخذت بالفعل على إعادة النظر فيها. ستتغير التحالفات. سيتحرك الناس بسرعة." صمتَ لبرهة. "ستعود الأمور إلى الفوضى." حدّق في داريان للحظة أخرى. "كن مستعدًا."
ساد الصمت في الغرفة.
لم يقل داريان شيئاً.
كان أخوه سيموت. ليس في معركة. ليس على يد عدو في ساحة ما. بل بسبب خيار اتخذه في هذه الغرفة، واقفًا في مكانه الحالي. وبمجرد حدوث ذلك، لن يكون هناك سبيل للعودة. سيضطر إلى تحمل تبعاته. وعندما تعم الفوضى، سيضطر إلى الرحيل.
بعيدًا عن الغرفة الهادئة حيث وقف داريان مثقلًا بعبء اختياره، كان كايلوم يتحرك بالفعل.
تسلل وجوده عبر القلعة كظل تعلم كيف يفكر.
لم تفاجئه الحرب قط. فبينما كانت الجيوش تتصادم والأعلام تحترق، كانت أجزاء منه منتشرة في كل مكان - نسخ متناثرة في ساحة المعركة، مراقبون صامتون وسط الفوضى، يراقبون التحركات، ويحفظون القرارات، ويجمعون كل ما قد يكون مهمًا لاحقًا. جنرالات، جنود، رسل، طرق إمداد، ضباط جرحى يهمسون بخطط ظنوا أن لا أحد غيرهم يسمعها. لم يفلت منه شيء.
لم يظهر كايلوم نفسه علنًا خلال أيٍّ من ذلك. لم تكن هناك حاجة لذلك. قاتل آخرون. مات آخرون. وهو راقب. انتقلت المعلومات بهدوء عبر الشبكة التي بناها، متقاربة نحوه قبل وقت طويل من حسم النتيجة. وبحلول الوقت الذي بدأت فيه المعارك الأخيرة تنهار في نهايتها الحتمية، كان يعلم بالفعل كيف ستستقر الأمور.
حتى سيلفار دو مورغان كان في متناول اليد.
كانت هناك لحظة وجيزة ودقيقة، كان من الممكن فيها التدخل. تعديل بسيط في الوضع. تحذير في اللحظة المناسبة. كافية لتغيير مسار الأحداث التي أدت إلى موت سيلفار. أدرك كايلوم تلك اللحظة بوضوح تام، لكنه تركها تمر.
كان بقاء سيلفار على قيد الحياة سيحافظ على البنية القائمة داخل مورغين. أما موته فقد أدى إلى تفتيتها، مُغيراً موازين القوى داخل التسلسل الهرمي، ومُفسحاً المجال أمام ترافالغار للتحرك.
وهكذا شاهد كايلوم اللحظة وهي تختفي دون تدخل، وحفظها في ذاكرته بنفس الطريقة التي كان يفعل بها كل شيء آخر.
ثم تحرك مجدداً. هادئاً. المهمة التالية تتكشف أمامه بالفعل.
كان لوسيان دو ثالزار لا يزال على قيد الحياة.
في الوقت الحالي.
كان كايلوم يعرف بالفعل مكان لوسيان.
تدفقت المعلومات نحوه قبل وقت طويل من إدراك الناس أنهم جزء منها. الخدم يتحدثون في الممرات، والحراس يتبادلون التعليمات، والرسل يحملون رسائل مختومة - كل حركة تخلق تموجات صغيرة، وقد تعلم كايلوم منذ زمن بعيد كيفية قراءتها.
كان لوسيان دو ثالزار لا يزال في غرفته المخصصة داخل القلعة. لقد اتُخذ القرار بالفعل، وسيتم استدعاؤه قريبًا. ليس علنًا، وليس بمراسم رسمية بعد. سيُقتاد أولًا إلى غرفة خاصة حيث ينتظره فالتير دو مورغان وإلينارا أو سيلفانيل. وسيصدر الإعلان الرسمي لاحقًا. في الوقت الراهن، تبقى الإجراءات شكلية.
تم إرسال رسول واحد بالفعل لإحضاره.
سيُسلّم ذلك الرسول الاستدعاء، ثم يُرافق لوسيان عبر الممرات الداخلية نحو قاعة الاجتماعات. حراسٌ كافون لمنع أي تدخل، وكافية لضمان وصول رئيس ثالزار المستقبلي سالمًا.
كان كايلوم يعرف الطريق والتوقيت. كان أحد مستنسخيه يتبع الرسول منذ لحظة صدور الأمر. انحنى المسار عبر ممرين ضيقين، ودرج قصير، وممر ينتهي على بُعد أبواب قليلة من غرفة لوسيان. بعد ذلك، ستتشكل الحراسة ويبدأ الموكب بالتحرك نحو قاعة الاستقبال.
بمجرد وصول لوسيان إلى فالتير وإلينارا، ستُغلق النافذة.
مهما حدث، فلا بد أنه حدث قبل تلك اللحظة. عدّل كايلوم اتجاهه واتجه نحو الممر حيث كان الرسول يقترب بالفعل.
كانت النافذة صغيرة. لكنها كانت كافية.