الفصل 445: الفصل 445: القرار [IV]
تبع كايلوم الرسول دون أن يظهر عليه ذلك.
سار الجني في الممر بخطوات واسعة ومنضبطة، ودرعه خافت تحت عباءة داكنة تحمل شعار آل سيلفانيل على كتفه. بدا لأي شخص يراقبه من بعيد كما كان مُقدراً له تماماً، مبعوثاً رسمياً مُرسلاً لاستعادة سجين سياسي رُقّيَ لتوه إلى منصبٍ ذي شأنٍ عظيم.
بقي كايلوم على بُعد عدة منعطفات خلفه. انفصل ظلٌّ على طول الجدار للحظات، ثم انزلق للأمام. تحرك وجودٌ آخر عبر عوارض السقف حيث ضاق الممر. حافظت نسخُه على المسافة، تُمرِّر المعلومات إليه بصمتٍ أثناء تحركها على طول الطريق. كان الرسول وحيدًا. لم ينضم إليه بعدُ الحارس الذي سيرافق لوسيان.
قلّص المسافة قليلاً، وتأمل الرجل بدقة أكبر الآن وقد سنحت له الفرصة. كان الجني يتسم بالانضباط، لكن التوتر الكامن وراءه كان واضحاً في أدق التفاصيل. كتفاه مشدودتان بشدة، وفكه يتحرك بين الحين والآخر كما لو كان يحتك بشيء ما. حتى مشيته كانت تحمل تصلباً خفيفاً لا علاقة له بالحذر، بل بضبط النفس.
عاطفة. ليس خوفاً. غضباً.
استقرت نظرة كايلوم على الندوب التي تغطي مفاصل أصابع الجني المكشوفة. جروح قديمة تلتئم بشكل غير متساوٍ. يدا جندي. تجمعت القطع في ذهنه بسرعة. لم تنتهِ الحرب بشكل نظيف بالنسبة لسيلفانيل - الكثير من القتلى، والكثير من الملاذات المحترقة، والكثير من القرى التي وقعت بين جيوش تحركت دون أن تسأل من يسكن في الجوار. ثم كانت هناك غارة إيكاروس، وهي غارة لم يأمر بها أحد رسميًا، ضربت مواقع مقدسة في جميع أنحاء أراضي سيلفانيل. وُصفت لاحقًا بأنها عملية مارقة. كان الضرر كارثيًا بغض النظر عن التسمية. مات جنود وهم يدافعون عن معابد أقسموا على حمايتها. اختفت عائلات تحت الأنقاض والنيران.
لم يختفِ الاستياء بمجرد انتهاء الحرب، بل ظلّ كامناً.
وصل الجني إلى أسفل الدرج، ثم أبطأ من سرعته وهو يصعد، وتعمقت أنفاسه مع الجهد. لاحظ كايلوم وميضًا خاطفًا خلف عينيه عندما انعكس ضوء الشعلة على شعار سيلفانيل على الجدار. نادرًا ما تحتاج الكراهية إلى تشجيع، بل إلى توجيه فقط.
تحركت يد كايلوم بهدوء تحت كمّه. بين أصابعه استقرت قارورة زجاجية صغيرة لا تتجاوز حجم مفصل الإصبع، يحمل سائلها لونًا كهرمانيًا باهتًا يعكس ضوء الممر في تموجات خافتة. مُحفِّز للاستخدام لمرة واحدة. ليس سمًا. ليس تحكمًا بالعقل. شيءٌ أكثر دقة - لا يُولِّد مشاعر، بل يُزيل القيود التي يستخدمها الناس لدفنها. لقد جمع العديد من هذه الأشياء على مر السنين. أدوات تُحوِّل الدوافع الموجودة إلى شيء لا يُمكن السيطرة عليه.
توقف الجني قرب الهبوط، ناظرًا إلى طاولة جانبية وُضعت عليها عدة أكواب من الماء لحراس الممر. عادة صغيرة نشأت من الحرب، حين أصبح التعب شيئًا يحمله الناس في أجسادهم دون أن يدركوا ذلك. تحرك مستنسخ كايلوم قبل أن تكتمل الفكرة. وللحظة، مالت القارورة، مُطلقةً قطرة واحدة في أحد الأكواب قبل أن تختفي عائدةً إلى الظل.
وصل الجني إلى الطاولة بعد ثوانٍ. التقط الكأس دون تفكير وشرب نصفه دفعة واحدة قبل أن يكمل صعود الدرجات الأخيرة نحو غرفة لوسيان.
سيستغرق التأثير أقل من دقيقة.
بقي كايلوم خلفه، غير مرئي، صبوراً. كل ما كان عليه فعله الآن هو انتظار أن يتحول الاستياء الذي يحمله الجني بالفعل إلى شيء يصعب كبته.
بدأ الأمر قبل أن يدركه الجني. في البداية كان خفيفًا، شعورٌ بضيق في صدره كان أعمق من مجرد انزعاج. ازداد تنفسه ثقلًا وهو يسير في الممر، وضربت حذائه الحجر بقوة أكبر قليلًا من ذي قبل. شعر أن هواء القلعة أصبح أكثر دفئًا وكثافة، كما لو أن الجدران تضيق عليه.
أبطأ سرعته بمقدار نصف خطوة.
كان هناك خطب ما. أو ربما لم يكن هناك خطب على الإطلاق. بدأت الأفكار التي كانت كامنة في أعماق عقله لأسابيع تطفو على السطح، غير راضية بالبقاء مدفونة تحت وطأة الانضباط والأوامر. ظهرت صورٌ بوضوحٍ مُقلق. حجارةٌ مُحترقة. أبواب معبدٍ مُحطمة. جثثٌ تُحمل تحت سماءٍ مُلبدةٍ بالدخان.
إيكاروس. برز الاسم كشفرة تشق طريقها عبر الذاكرة. الجميع يعلم ما حدث. الجميع سمع التفسيرات اللاحقة. عملية مارقة. عمل غير مصرح به. عواقب مأساوية للحرب. انقبضت أصابعه قليلاً وهو يواصل سيره. تذكر الملاذ قرب التلال الشمالية، حيث خدمت أخته. لم تكن جندية. كانت تقضي أيامها في نسخ نصوص سيلفانيل القديمة، تحفظ تواريخ أقدم من معظم الممالك.
على أي حال، كان الملجأ قد احترق.
لم يكن المشروب هو سبب الغضب، بل أزال ببساطة الحواجز التي كان يستخدمها لكبحه، والآن ملأ الغضب الفراغات التي كانت تسكنها الانضباط. كان يشعر به في صوته حتى قبل أن ينطق بكلمة.
وقف حارسان قرب باب لوسيان. ألقيا نظرة خاطفة عليه وهو يقترب، وتعرفا على شعار سيلفانيل، ثم تنحى أحدهما جانبًا قليلًا. "رسالة من السيدة إيلينارا." توقف الجني أمام الباب وحدق في الخشب للحظة. خلفه كان يقف أحد الورثة الذين ساهمت عائلتهم في إشعال فتيل الحرب التي اجتاحت أراضي سيلفانيل. أحد الرجال الذين سيدخلون تلك الغرفة ويبدأون في إعادة بناء السلطة كما لو أن الأشهر الماضية لم تكن سوى عائق مؤقت.
رفع يده. ثم طرق الباب.
"لوسيان دو ثالزار." كان صوته يحمل ثقلاً يفوق ما تتطلبه النبرة الرسمية. "السيدة إيلينارا أو سيلفانيل واللورد فالتير دو مورغان ينتظرانك. تفضل معي."
تحرك الحراس قليلاً عند ملاحظتهم للخشونة الموجودة فيه لكنهم لم يقولوا شيئاً.
في الداخل، استجابت الحركة على الفور تقريباً. دوّت خطوات على الأرض. وسمع صوت كرسي يُحكّ بخفة على الحجر. ثم جاء صوت لوسيان من الباب، هادئاً وفيه شيء من التسلية.
"إذن فقد حان الوقت أخيراً؟"
انقبض فك الجني. "نعم." خرجت الكلمة بحدة أكثر مما كان يقصد.
أُدير القفل. وبدأ الباب يُفتح. ودخل لوسيان دو ثالزار إلى الممر، بهدوء، يحمل راحة شخص حصل لتوه على كل ما يريده.
وفي الظل حيث لم يصل ضوء الشعلة، راقب كايلوم اللحظة وهي تتكشف. لقد بدأ الشرارة. كان الاستياء يتحرك بالفعل، باحثًا عن موطئ قدم. كل ما يحتاجه الآن هو اللحظة المناسبة.
لن يضطر للانتظار طويلاً.