رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 46: جثة على الإفطار

- وجهة نظر رولاند -

سار رولاند بصمت عبر الممرات المظلمة لقلعة مورغين، بينما كان وميض المشاعل الخافت يرقص على الجدران الحجرية الباردة. كانت خطواته بطيئة وحذرة، كما لو كان يتدرب على الكلمات التي سيقولها قريبًا للسيدة سيرافين.

"إذا أخبرتها أن ذلك الوغد يحقق معها... وأنني كسبت ثقته بسبب ذلك، فربما تكافئني. لقد أهانني ذلك الوغد - قطع يدي كأنني لا شيء لمجرد أنني لمست خادمته. إذا استمريت في التظاهر بالخضوع، يمكنني كسب ثقتهما وخيانته عندما يحين الوقت المناسب."

ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة ساخرة.

إنها تثير رعباً في نفسي... لكن السلطة دائماً ما تأتي مصحوبة بالمخاطر.

كان الهواء في الممر أثقل من المعتاد، والصمت خانقاً. في مكان ما، في أعماق البناء الحجري، تحرك شيء ما - همسة ريح حيث لا ينبغي أن تكون هناك.

من الظلام، ضاقت عينان ذهبيتان في مكان غير مرئي.

تثاءب رولاند، وفتح فكه على اتساعه. بالكاد كان لديه الوقت ليغمض عينيه.

تَهْمِك.

أصابت إبرة لسانه، مخترقة العضلة في منتصف تثاؤبه. وبعد لحظة، اخترقت شظية فضية أخرى صدغه الأيمن.

انتفض جسده مرة واحدة ثم انهار.

لم يكن هناك صراخ، ولا صوت، ولا شاهد - مجرد نهاية صامتة ابتلعها الظلام.

وبينما اختفت العيون الذهبية عائدة إلى الظلال، سحبت أيادٍ خفية الجثة بصمت إلى الظلام، ولم تترك أثراً في الردهة.

- وجهة نظر ترافالغار -

تسلل ضوء الصباح برفق عبر النوافذ العالية لغرفة ترافالغار، فغمر الجدران الحجرية بضوء ذهبي. كان كل شيء هادئاً. طبيعياً.

حتى جلس.

"تباً!" صرخ وهو يتراجع متعثراً عن الطاولة.

كانت رأس رولاند المقطوعة ملقاة أمام طبق إفطاره مباشرة، ساكنة تماماً وشاحبة بشكل بشع، وعيناه الجامدتان تحدقان في السقف بنظرة فارغة.

ظهر كايلوم خلفه، هادئاً كعادته. "أعتذر يا سيدي الشاب. لم أقصد إخافتك."

ضغط ترافالغار على صدره. "كان بإمكانك على الأقل وضع هذا الشيء اللعين في كيس! أو الأفضل من ذلك، حرق الجثة وإخباري لاحقًا! لماذا بحق الجحيم رأسه على طاولة إفطاري؟"

تقدم كايلوم للأمام، بنبرة لم تتغير. "كان رولاند ينوي خيانتك. خططت السيدة سيرافين لقتله، ولكن قبل ذلك، كانت ستحاول رشوته. كان سيعمل كعميل مزدوج - يعمل على كلا الجانبين."

رفع ترافالغار حاجبه. "لكنك وصلت إليه أولاً."

أكد كايلوم قائلاً: "نعم، لقد فعلت. التفسير الرسمي سيكون أنه توفي بنوبة قلبية أثناء نومه. ولن تحوم حولنا أي شبهة."

"أرى..." زفر ترافالغار ببطء، وعيناه لا تزالان مثبتتين على الرأس. "إذن حتى بعد كل شيء، حاول طعني في ظهري مرة أخرى. أعتقد أن هذا أفضل من وجوده يتربص بي."

نهض وتمدد متنهداً. "أحسنت يا كايلوم. غداً سأغادر إلى الأكاديمية."

انحنى كايلوم انحناءة خفيفة. "بالفعل. وأيضًا... يصادف اليوم عيد ميلادك السادس عشر. من الآن فصاعدًا، تُعتبر بالغًا. تهانينا، أيها السيد الشاب."

رمش ترافالغار، وقد بدا عليه شيء من الدهشة. "هل هذا صحيح... لقد نسيت الأمر مع كل ما حدث مؤخراً."

أجاب كايلوم: "لا داعي للقلق. ستبقى مايلا بأمان أثناء غيابك."

أومأ ترافالغار قائلاً: "جيد". ثم أضاف، وهو يعبس باشمئزاز: "أخرج هذا الرأس من هنا أيضاً. لقد فقدت شهيتي".

أمال كايلوم رأسه قليلاً. "يبدو أن السيد الشاب لا يزال غير معتاد على رؤية الجثث."

قال وهو يرفع رأسه من شعره ويدير ظهره دون تردد: "كما تشائين. أعطيني لحظة".

تُركت معركة ترافالغار وحيدة.

تقيأ ترافالغار بشدة، وتراجع متعثراً عن الطاولة.

"تباً - لا، لن أتعامل مع هذا."

عارياً وشاحباً، استدار وانطلق مسرعاً نحو الحمام، وكاد يتعثر بحافة السجادة. انغلق الباب خلفه بقوة.

وبعد لحظة، تردد صدى صوت التقيؤ بشكل خافت في أرجاء الغرفة. تناثر الماء. نفس مكتوم. المزيد من التقيؤ.

استند إلى المغسلة، ومسح فمه بظهر يده. بدا انعكاس صورته وكأنه يستمتع بمعاناته.

"ربما قتلت أناساً ورأيت نصيبي من الجثث... لكنني ما زلت غير معتاد على ذلك - خاصة عندما يتم تقديم رأس على الإفطار."

وفي النهاية، عاد إلى الغرفة، وكان يرتدي قميصاً أسود فضفاضاً. اختفى الرأس. وكذلك اختفت الرائحة - في معظمها.

ظهر كايلوم مجدداً في اللحظة التي جلس فيها ترافالغار على مكتبه.

"أفترض أن عملية التنظيف قد اكتملت"، تمتم ترافالغار دون أن ينظر.

أجاب كايلوم بهدوء: "بالتأكيد. مع ذلك، قد ترغب في تجنب تناول الطعام بالقرب من الجثث في المستقبل."

قال ترافالغار ببرود: "حقا؟ هل تعتقد ذلك حقاً؟"

فتح درجًا وأخرج قارورة زجاجية صغيرة - فارغة، لكنها مألوفة على الفور. لونها الأحمر الداكن، وعنقها الضيق، وبقايا اللون القرمزي الباهتة العالقة بالحافة الداخلية جعلت هويتها لا لبس فيها.

أمسكها بين إصبعيه، ودرسها بصمت.

السم نفسه الذي قتل قائد معركة ترافالغار الأصلية.

ضاق كايلوم عينيه. "أنت تعرف ما هذا."

"لهذا السبب أطلب واحدة أخرى"، قال ترافالغار بهدوء.

تحوّلت نبرة كايلوم إلى نبرة جادة. "هذا السم يقتل في أقل من دقيقة إذا لم يُعالج. بالنسبة لأي شخص دون مستوى نواة النبض، يكاد يكون من المستحيل النجاة. بعد ذلك، تتضاءل آثاره... لكنك لم تصل إلى تلك المرحلة بعد."

"أعلم." كان صوت ترافالغار هادئاً. "ولهذا السبب أحتاج إليه."

"هل تتوقع كميناً؟"

"أتوقع كل شيء."

حدّق كايلوم فيه للحظة أخرى، ثم أومأ برأسه قليلاً. "حسناً. سأحضره."

"جيد." أعاد ترافالغار القارورة إلى الدرج واستند إلى الخلف على كرسيه.

بقي ترافالغار جالساً على مكتبه لبعض الوقت بعد مغادرة كايلوم، وخيم الصمت عليه كغطاء ثقيل.

ألقى نظرة أخيرة على القارورة الفارغة قبل أن يغلق الدرج.

"إذن، سأغادر غداً إلى الأكاديمية."

انحنى إلى الخلف، ووضع ذراعيه خلف رأسه، وهو يحدق في السقف.

سأبلغ السادسة عشرة من عمري... سأُعتبر بالغاً في هذا العالم. من الغريب كيف ينضج الناس بسرعة هنا، لكنني أعتقد أن هذا منطقي عندما تكون السلطة هي التي تحدد كل شيء. لا تدوم الطفولة طويلاً عندما تتدرب على القتل في سن الثانية عشرة.

انزلقت نظراته نحو خزانة الملابس في الزاوية. لا تزال مغلقة.

"ربما يجب أن أبدأ في حزم أمتعتي..."

نهض متنهداً، وسار ببطء نحو النافذة. كانت السماء صافية في الخارج. هادئة. هادئة بشكل خادع.

أتمنى أن تكون الأمور في الأكاديمية أكثر هدوءاً. لكن من أخدع؟

نقرت أصابعه على الزجاج بشرود.

أحتاج إلى العثور على أدلة حول المرأة المحجبة. كيف عرفت لقبي؟ ولماذا تصرفت على هذا النحو، وكأنها تعرف من أنا؟

أدار ظهره للنافذة.

"والأولمبيون... أحتاج إلى إجابات. إذا أردت أن أفهم ما أصبحت عليه، فعليّ أن أبدأ من هناك."

طرقة خفيفة.

دخل كايلوم، ممسكاً بحقيبة سوداء صغيرة في إحدى يديه.

استدار ترافالغار لمواجهته. "بالفعل؟"

أجاب كايلوم: "بالفعل"، ووضع الحاوية على المكتب بدقة.

حدق ترافالغار فيها بصمت للحظة، ثم أومأ برأسه إيماءة خفيفة. "فعال كالعادة."

أومأ كايلوم برأسه. "سأواصل مراقبة الأهداف. مايلا لم تُصب بأذى."

وأضاف ترافالغار: "جيد. لا تضيعوا الموارد في مرافقتي. ركزوا انتباهكم عليها. هذا هو الأهم."

قال كايلوم: "كما تشاء".

رمقت عيناه الحقيبة المغلقة القريبة من السرير. "يجب أن تبدأ في حزم أمتعتك. لقد رتب اللورد فالتير عربة عند الفجر."

تنهد ترافالغار. "حسناً. سأفعل ذلك."

غادر كايلوم دون أن ينبس ببنت شفة.

وقف ترافالغار وحيداً، يحدق في الحقيبة لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يتحرك أخيراً لفتح خزانة ملابسه.

- وجهة نظر فالتير -

عوت الرياح بينهما بينما حلقت تنانينهما الضخمة فوق القمم الوعرة، وأجنحتها تشق هواء الصباح.

كانت عينا فالتير مثبتتين على الأفق.

تحدث أخوه أولاً: "لقد التزمت الصمت منذ أن غادرنا موقع الصدع".

"أنا أفكر."

"بخصوص الخلاف... أم بخصوص ذلك الوغد؟ سمعت أنه يُثير بعض الضجيج مؤخراً."

لم يُجب فالتير على الفور.

"عنه."

انتشرت ضحكة مكتومة في الأرجاء. "لم أظن أنك تهتم."

أجاب فالتير ببرود: "إنه رصيد مهم لعائلتنا الآن. يجب أن يصل إلى الأكاديمية حياً."

انخفض التنين الآخر قليلاً قبل أن يستقر مرة أخرى.

"تريدني أن أراقبه."

"نعم، سيتوجه غداً إلى الأكاديمية. هناك احتمال كبير أن يحاول أحدهم استقطابه. أريدك أن تقيّم مدى خطورة الموقف. إذا كان قادراً على التعامل معه، فدعه يذهب. إنه بحاجة إلى الخبرة. أما إذا لم تكن لديه فرصة، فتدخل."

تثاءب الأخ الأصغر تثاؤباً طويلاً، ومدّ ذراعه بكسل بينما كان يقود تنينه باليد الأخرى. "حسناً يا أخي، حسناً... دع الأمر لي. ربما - فقط ربما - سيزول مللي أخيراً. حتى لو كان ذلك لفترة قصيرة فقط."