الفصل 50: الوعاء الأخير
أظهر درين سيفه مصحوباً بصوت أزيز معدني حاد. تألق النصل بشكل خافت - وتلألأت النقوش المحفورة على طول حافته بالمانا بينما كان يوجهه مباشرة نحو ترافالغار.
"كفى كلاماً."
لم يتردد ترافالغار. مد يده، وتجسدت ماليديكتا من العدم - وتكثف شكلها في قبضته مثل ظل حي.
حدق كل منهما في الآخر.
أشعلت النيران بينهما.
اندفع درين أولاً.
خطوة مفاجئة للأمام، سريعة رغم حالته - سيفه ينحني لأسفل في ضربة قطرية موجهة إلى كتف ترافالغار.
صدّ ترافالغار ضربة ماليديكتا، مما أدى إلى ارتطام معصمه. انزلق للخلف على الأرض المغطاة بالثلوج، وحذاؤه يحتك بالتراب.
"قوي... بل ضعيف."
عاد درين مرة أخرى، وهذه المرة بدفعة إلى الأضلاع.
التفت ترافالغار، متفادياً بصعوبة، وكادت حافة النصل أن تلامس قميصه. ثم استدار إلى اليسار وتراجع نحو حفرة النار.
"أنت تهرب؟" بصق درين وهو يدور حوله.
أجاب ترافالغار، وعيناه تمسحان المنطقة: "أفكر في الأمر. يجب أن نكسب بعض الوقت... سيبطئ من سرعته إذا قام السم بمفعوله."
قام بتحريك المغرفة التي لا تزال ملقاة بالقرب من النار بركلة سريعة، تاركاً المقبض الخشبي يشتعل قبل أن يلتقطها ويرميها على درين.
دارت المغرفة المشتعلة نحوه كالسهم الأخرق. دفعها درين جانباً بصرخة مكتومة، لكن الجمر انفجر على صدره وكتفيه، مما تسبب له في ألم شديد.
لم ينتظر ترافالغار.
قلص المسافة خلال الهجوم، ووجه ضربة قوية لأعلى باتجاه صدر درين. صدّ درين الضربة مرة أخرى، لكن هذه المرة شعر ترافالغار بها - توقيته، وقوس ضربته، والانحناء الطفيف في مرفق درين.
"بصيرة السيف، ليست جيدة عندما أقاتل من أجل حياتي."
اصطدام آخر – معدن يصرخ على معدن. تطايرت الشرر.
تراجع ترافالغار إلى الوراء، وهو يتنفس بصعوبة.
ضحك درين ساخرًا، رافعًا سيفه مرة أخرى. "لديك شجاعة، سأعترف بذلك. لكن الشجاعة لن توقف الفولاذ."
مسح ترافالغار قطرة دم من زاوية فمه.
"لا. لكنهم قد يمنحونني خمس دقائق إضافية."
استمر الصدام، ودوت السيوف كأجراس الحرب في صمت الثلج.
تحرك ترافالغار برشاقة وانسيابية، ونشطت شفرة مورغان بشكل طبيعي بدافع العادة، فكانت كل خطوة دقيقة، وكل ضربة نظيفة وأنيقة. كان ينساب بدلاً من أن يقاتل، ويصد ضربات درين بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في الثانية التالية.
لكن درين لم يكن هاوياً.
تظاهر بضربة عالية ثم التفت إلى أسفل، وكاد نصله أن يقطع كاحل ترافالغار. قفز الصبي إلى الوراء، وحذاؤه يلامس الثلج والرماد.
إنه جيد - لا، بل متمرس. تلك الحركة التي حدثت للتو -
في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، اندفعت نبضة من المانا عبر جمجمة ترافالغار.
كسر.
تشوشت رؤيته. انطلقت شرارة ألم خلف عينه اليمنى، وامتدت على طول فكه كالبرق.
ترنّح.
كان عقله يُعاد كتابته - كانت بصيرة السيف تستوعب بقوة أسلوب درين: زاوية المعصم، ونقل الوزن، والارتعاش الخفيف للكتف قبل الخدعة.
تباً، ها هو ذا يعود مجدداً!
تقدم درين، قاطعاً من الأعلى.
شعر ترافالغار بالأسلوب الآن. لقد تعرف عليه جسده. استدارت قدمه اليسرى في اللحظة المناسبة، وارتفعت ماليديكتا بقبضة معكوسة - وصدّها بشكل شبه مثالي.
لكن بمجرد أن فعل ذلك، عاد الألم.
انحنت ركبتاه لنصف ثانية. سال الدم من أنفه.
"أنت تتباطأ"، زمجر درين وهو يتأرجح مرة أخرى.
انحنى ترافالغار تحت النصل وتدحرج بعيدًا، بينما كانت حذائه تُصدر صوتًا مكتومًا في الوحل. انحنى وأخذ حفنة من الثلج والتراب، ورماها مباشرة في عيني درين.
زمجر الرجل، وتراجع متعثراً وهو يمسح وجهه.
اندفع ترافالغار للأمام – ضربة واحدة، ثم طعنة أخرى، وتغير أسلوبه قليلاً. لم تعد ضرباته مجرد ضربات سيف مورغين – بل كانت تحمل آثاراً من أسلوب درين نفسه.
همهمت اللعنة.
استؤنف الاشتباك، واشتدّت حدّته واقترب أكثر. أصبحت حركات درين أبطأ قليلاً. ونبضت عروقه بلونٍ أغمق تحت جلده. كان السمّ يؤتي مفعوله.
لكن ترافالغار لم ينجُ سالماً، فقد كان صدغاه يدقان كطبول الحرب، وكانت أنفاسه متقطعة. لم تكن تقنية "بصيرة السيف" تعيد صياغة التقنية فحسب، بل كانت تعيد صياغة الغريزة.
"تقريبًا... أحتاج فقط لرؤيته مرة أخرى..."
صدّ نصل درين في اللحظة الأخيرة الممكنة – احتكاك المعدن بالمعدن في صرخة – وصرّ على أسنانه رغم الدوار.
همس ترافالغار قائلاً: "أرى ذلك الآن".
عبس درين وقال: "ماذا قلت؟"
توهجت هالة درين باللون الأحمر وهو يغرز قدميه في الثلج، ممسكًا سيفه بكلتا يديه. ازداد الهواء من حوله ثقلًا، وبدا أنفاسه واضحة في الهواء المتجمد كالدخان المتصاعد من فرن.
"ستموت هنا!" زأر، بينما تجمعت المانا على طول حافة نصله.
قام بلف جذعه، وسحب قدمه على الأرض، وانطلق للأمام في ضربة قطرية عنيفة وكاسحة.
[قطع الناب]
انطلقت مهارته بقوة مرعبة، فشق سيفه في قوس وحشي مصمم لاختراق الدروع والعظام والإرادة مباشرة. ذاب الثلج تحت مسار النصل على الفور، وتصاعد البخار في سحب بيضاء كثيفة.
انزلق ترافالغار جانباً بصعوبة، وكادت الحافة أن تصيبه وهي تشق طريقها في الأرض. تبع ذلك موجة من الضغط، قذفت شظايا الجليد في الهواء.
سعل، وترنح، ثم تجمد في مكانه.
ثبتت عيناه على حركة قدمي درين. التراكم. الإطلاق. كل تفصيل محفور فيه كغريزة.
[لقد تعلمت المهارة النشطة: قطع الأنياب. (المستوى 1) - رتبة نادرة]
شددت أصابع الطرف الأغر حول ماليديكتا.
ثم تحرك.
نفس الموقف.
نفس الضغط.
التواء عنيف لخصره واندفاعة للأمام.
[قطع الناب]
اندفعت ضربته المرتدة للأمام في قوس معكوس، وتتبعها طاقة مظلمة - أكثر برودة، وأكثر حدة، وأكثر نقاءً.
بالكاد تمكن درين من رفع سيفه دفاعًا عن نفسه، لكن الضربة ارتطمت به بقوة هائلة. دفعه الارتطام إلى الوراء، وجرّت حذائه على الثلج، وانقطع نفسه.
"بحق الجحيم-!؟"
لم يُجب ترافالغار.
استقام مرة أخرى، يلهث، والدماء تلطخ شفتيه، وماليديكتا تدندن بهدوء.
رفع النصل مرة أخرى.
"لننهي هذا الأمر."
شهق درين وترنّح، بالكاد متماسكًا. مرت دقائق عديدة، ورغم أنه كان أعلى مرتبة من ترافالغار بمرتبتين، إلا أن السم كان قد انتشر في جسده بشكل كبير. ارتجفت ذراعاه، وتصدّع نصله من الضربة السابقة. سال الدم على جانبه حيث أصابته ضربة ترافالغار المنعكسة.
زفر ترافالغار ببطء، وذابت الثلوج تحت حذائه بفعل الحرارة المتبقية من طاقته السحرية. نبضت ماليديكتا بضوء أزرق خافت في قبضته.
حان وقت إنهاء هذا الأمر.
اندفع للأمام، وشقّ قدمه طريقه عبر الوحل.
[قوس القطع.
انطلقت ضربة أفقية خاطفة من ماليديكتا، تاركةً وراءها موجة من الطاقة الزرقاء الداكنة. اصطدمت الضربة بدرع درين، فأطاحت بسيفه جانبًا. تسببت الموجة الصدمية في تناثر الثلج والرماد في جميع الاتجاهات.
تعثر درين - فقد توازنه.
ولم تتوقف معركة ترافالغار.
حرك قدمه حول نفسه، مثبتاً وزنه على الأرض.
ارتفعت طاقة المانا السوداء.
[مرثية مورغان]
خفت بريق العالم من حوله بينما أصبح سيفه امتدادًا لإرادته. تحرك كشبح، يرقص بين الثلج وضوء النار. خمس ضربات متفرقة شقت الهواء، كل واحدة منها تترك وراءها قوسًا من طاقة الظل ينحني بشكل غير طبيعي.
واحد - شق عبر ذراع درين الأيسر.
اثنان - محفوران بعمق في وركه.
ثلاثة - قطعت صدره، فمزقت الجلد واللحم.
أربعة - تبعها الثاني، وكان أعمق، مما تسبب في تناثر الدم من فمه.
خمسة-
دوى صوت الضربة الأخيرة في الهواء البارد، وتضاعف مداها وسرعتها.
ضربت الضربة بشكل قطري - من الورك إلى الرقبة - مما أجبر جسد درين على الالتواء بعنف.
سقط على ركبة واحدة، يسعل دماً، بالكاد متمسكاً بوعيه. سقط سيفه على الأرض، بلا فائدة الآن.
"أنتَ—" حاول أن يتكلم.
تقدم ترافالغار إلى الأمام. تذبذب ظله خلفه. دون تردد.
"بطيء جداً."
بحركة واحدة سلسة، رفع ماليديكتا فوق رأسه - ثم أنزلها.
شششش—
اخترق النصل اللحم والعظم بسلاسة. سقط رأس درين في الثلج بصمت، وعيناه متسعتان، وفمه متجمد في منتصف لعنته.
انهار جسده بعد ثوانٍ.
تلطخ الصقيع بالدماء. وتصاعد البخار في الهواء.
وقف ترافالغار ساكناً، سيفه منخفض، صدره يرتفع وينخفض مع كل نفس. كانت ملابسه ممزقة وملطخة بالدماء. جرح رفيع فوق حاجبه يسيل منه دم قرمزي على خده.
لكنه كان على قيد الحياة.
نظر إلى الرأس المقطوع.
"في المرة القادمة... أحضر أكثر من خمسة."
استدار نحو نار المخيم دون أن ينبس ببنت شفة، وما زالت ماليديكتا تقطر ماءً بينما تعوي رياح الجبل.