الفصل 51: الرماد والذهب
كانت ساحة المعركة هادئة.
استمر تساقط الثلج برفق فوق الفسحة الملطخة بالدماء، تذوب رقائقه عند ملامستها الجثث المتناثرة على الأرض. رسم اللون القرمزي الصقيع كحبر مسكوب على رقّ - خمس جثث، ملتوية، محروقة، ممزقة بطرق غير طبيعية. خفتت النار التي اندلعت سابقًا، ولم يتبق منها سوى جمر برتقالي خافت ورائحة نفاذة من الدم والرماد.
تراجع ترافالغار متعثراً، وارتخت ركبتاه وهو ينهار على الأرض المتجمدة. سقط بقوة، وجلس وساقاه ممدودتان، وصدره يرتفع وينخفض.
"هاف..."
شكّلت أنفاسه سحباً مرئية في البرد، ممزوجةً بالبخار المتصاعد من الجثث حديثة الدفن. التصق قميصه بجسده - غارقاً بالعرق، وملطخاً بالجروح والسخام. بقي طعم الحديد عالقاً في لسانه.
حدق في الجثث لبرهة طويلة.
كان جسد بيرين لا يزال يرتجف ارتعاشًا خفيفًا من تشنجات عصبية متبقية. كانت عينا راسك متجمدتين مفتوحتين على مصراعيهما، وعروقه سوداء من السم. أما جثة درين المقطوعة الرأس فكانت مائلة جانبًا، ملطخة الثلج من حولها كما لو كانت نبيذًا مسكوبًا.
لم يتحرك ترافالغار.
لقد تعاملت مع الأمر... بطريقة ما. ما زلت غير معتاد على هذا. لقد قتلت من قبل، لكن رؤيتهم يتعفنون أمامي؟ لن أستمتع بهذا أبدًا. أو آمل أن يبقى الأمر على هذا النحو حتى أعرف أنني ما زلت إنسانًا.
أرجع رأسه إلى الخلف وحدق في السماء.
كان لونه أزرق صافياً للغاية.
"كانت الأرض مكاناً سيئاً، لكن هذا... هذا العالم أسوأ. هنا، دائماً إما هم أو أنا. لا توجد فرص ثانية."
انزلقت يده المغطاة بالقفاز في الثلج بجانبه.
"من حسن حظي أنني تعلمت ركوب الخيل اللعين."
لعدة دقائق، لم يتحرك ترافالغار. جلس هناك فقط، تاركاً نبضه يهدأ، وعقله يلحق بجسده.
ثم نهض ببطء.
صرخت عضلاته احتجاجاً، وألم عموده الفقري، وشعر وكأن كتفه قد تحطم بمطرقة. لكنه وقف.
حان الوقت لاستعادة ما كان ملكه.
بحركة سريعة من معصمه، أنزل ترافالغار سيف ماليديكتا وأرخى قبضته. لمع النصل للحظة، ثم تلاشى إلى جزيئات سوداء اختفت في الهواء كالدخان العائد إلى الظل.
"استرح الآن."
حوّل نظره إلى الجثث.
بدأ الثلج يتساقط عليهم، طبقات رقيقة تغطي الجلد والدم. تخطى جسد راسك الضخم وجثا بجانب جثة درين، التي أصبحت بلا رأس لكنها لا تزال متشبثة بالتراب في موتها.
بحث بسرعة.
لا يوجد نصل مخفي. لا يوجد قلادة مسحورة. لا توجد قطع أثرية مخبأة في الأحذية أو الأحزمة.
لكن-
جراب نقود ثقيل.
قام ترافالغار بفكها وكاد يسقطها من شدة وزنها.
"...لا بد أنك تمزح معي."
فتح الكيس، فانسكب الذهب من بين أصابعه – عملات ذهبية خالصة، مختومة بختم دار سك العملة المركزية ذي الرؤوس الثمانية. ليس بضع عملات فحسب، بل عشرات، بل مئات. كانت تتلألأ تحت ضوء النهار الخافت كأنها خلاص.
أشرقت عيناه.
"هاهاهاها!"
تردد صدى ضحكته في أرجاء الغابة، ضحكة جامحة لا هوادة فيها. اختلطت بشكل مروع مع الهواء الراكد ورائحة الحريق، كأنها جنونٌ مُعلن.
"لو رآني أحد على هذا الحال... خمس جثث، ثلج مطلي باللون الأحمر، وأنا أضحك ضحكة هستيرية على كيس من المال - لظنوا أنني فقدت عقلي."
لكنه لم يكترث.
أنا غني. انتظر، اهدأ. أنا لا أعرف حتى الآن كيف يعمل اقتصاد هذا العالم.
حشر العملات المعدنية في سرواله وانتقل إلى الجثث الأخرى. كانت معظمها فارغة - إحداها تحمل قلادة مكسورة، وأخرى كيسًا ملطخًا بالدماء من اللحم المجفف. أما الثالثة...
خنجر.
قصيرة، منحنية قليلاً إلى الأمام، ذات لمعان أزرق باهت على نصلها وأسنان مسننة على طول الحافة بالقرب من المقبض. ليست من المعدات القياسية.
[تم الحصول على العنصر: همس الأرملة - رتبة نادرة]
النوع: سلاح - خنجر
التأثير: زيادة طفيفة في مدة النزيف عند حدوث جروح جسدية. شفرة مخفية بالقرب من المقبض (مزودة بنابض).
أدار ترافالغار الميدالية بين أصابعه، متفحصاً وزنها.
مفيد. صغير الحجم. ودقيق.
ضيّق عينيه.
لنرى شيئاً...
تراجع عن الجثث واتخذ وضعية واسعة. أخذ نفسًا عميقًا، ووجّه طاقته السحرية عبر ذراعه، ورفع الخنجر بكلتا يديه. استعاد ذهنه الحركة بدقة متناهية - التراكم، والتنفس، والزخم.
[قطع الناب]
اندفع للأمام وضرب بقدمه ضربة قاضية في قوس قطري.
انطلقت موجة ضغط من الخنجر - ليست واسعة أو قوية كما كانت مع ماليديكتا، لكنها كانت بلا شك نفس الحركة. انشق الثلج أمامه في شق قطري نظيف، وصولاً إلى التربة المتجمدة.
ابتسم.
"إذن يبدو أنه يعمل مع أي سلاح على شكل نصل. جيد. جيد جداً."
وبلمحة نادرة من الرضا، أدخل ترافالغار الخنجر في حزامه واستدار نحو الخيول.
حان الوقت للتعامل مع الفوضى.
اشتدت الرياح الآن، حاملةً معها رائحة الدم والدخان القوية عبر ممر الجبل. اقترب ترافالغار من صف الخيول المربوطة - ستة خيول في المجموع. اثنان منها كانا مخصصين للعربة، أما الأربعة الأخرى فكانت تابعة للمرتزقة.
حدّق في الكلب الأسود الأنيق القريب من حافة المجموعة. كان معطفه يلمع بالعرق، وكان أنفاسه تلهث بشكل واضح في البرد. نظر إليه بهدوء.
"أنت ستفي بالغرض."
أمسك باللجام وقاد الحصان بضعة أمتار للأمام، وربطه برفق بصخرة بارزة. ثم، دون أن يلتفت ثانية، استدار عائداً إلى الخيول الخمسة المتبقية.
تحرك على طول الدرجة، والخنجر في يده، وقطع اللجام واحداً تلو الآخر.
قال وهو يضرب كل واحد منهم بخفة على مؤخرته: "اذهبوا. أنتم أحرار. لدي ما يكفي من المشاكل."
انطلقت الخيول مسرعة، وصدى حوافرها يجلجل في الثلج وهي تختفي بين الأشجار.
عاد ترافالغار إلى وسط المعسكر حيث كانت الجثث لا تزال ملقاة. وبدأ، دون أن ينبس ببنت شفة، بسحبها واحدة تلو الأخرى نحو العربة.
كايل. روسك. توفين. بيرين.
وأخيراً، قام درين -الذي كان بلا رأس وثقيلاً- بدفع نفسه إلى الداخل مصحوباً بصراخ مكتوم.
فتش داخل العربة سريعاً فوجد كيساً من القماش الجاف. مزقه، ونثر القماش على الجثث كالحطب. وبحركة سريعة من معصمه، اشتعلت شعلة صغيرة في يده بفضل الشعلة التي ظهرت.
[شعلة بليزويك - رتبة عادية]
لوّن الضوء الخافت وجهه باللونين الأحمر والبرتقالي وهو يُقرّب الشعلة من الكومة. اشتعلت النيران بسرعة، فالتفت الأقمشة وتصاعد الدخان. وفي غضون لحظات، اشتعلت النيران في الداخل. التهمت ألسنة اللهب الستائر، وصعدت إلى الجدران الخشبية، وبدأت تلتهم الأدلة.
استدار ترافالغار، متجهاً نحو الحصان الأسود الوحيد الذي كان ينتظره.
وخلفه، اشتعلت النيران بشدة.
"تشه. فلنخرج من هنا قبل أن تزداد الرائحة الكريهة سوءاً."
امتطى الحصان، وأمسك باللجام، ودفعه برفق بكعبيه.
أطاع الحيوان.
تقدموا للأمام، وحوافرهم تدوس على الطين المتجمد والرماد المتناثر. اشتد البرد مع ابتعاد الشمس خلف القمم. لكن ترافالغار لم يتردد.
ثم توقف.
نظر إلى اليسار.
بدا الأمر صحيحاً.
توقف مؤقتًا.
تمتم وهو يضغط على جسر أنفه: "ليس لدي أدنى فكرة إلى أين أنا ذاهب".
اختل توازنه قليلاً، وتذبذب في السرج.
"تباً - من صمم الطرق بدون لافتات؟!"
شخر الحصان.
استقام ترافالغار، وتمتم بشيء تحت أنفاسه، وسحب اللجام إلى الأمام.
"هيا بنا نذهب. سأجد حلاً في الطريق..."
اختفوا في غسق الثلج – صبي واحد، وحصان واحد، وبدون أي إحساس بالاتجاه.