الفصل 534: اجتماع هام [V]
كان داريان أول من تكلم بمجرد أن دخل الثلاثة إلى الغرفة المخفية بالكامل.
قال: "لم ألمس أي شيء في هذه الغرفة. تركتها كما هي تماماً. يمكننا تفتيش ما نشاء. كما ترون، حتى أن هناك بقع دماء متبقية على الطاولة حيث أجرى إيكاروس تجاربه."
أطلق ترافالغار العنان لنظره عبر الغرفة مرة أخرى. أرفف، أوراق، قوارير، أدوات، قيود، غبار لم يُحرّك منذ زمن طويل، وتلك الطاولة القبيحة بسلاسلها التي لا تزال مثبتة في مكانها كما لو أن الغرفة رفضت أن تنسى ما حدث هناك.
قال: "حسنًا، فلنبدأ العمل إذن ونرى ما إذا كان هذا المكان يحتفظ بأي شيء مفيد".
أومأ داريان برأسه إيماءة قصيرة.
دون أن ينبس أحدهم ببنت شفة، انقسمت الغرفة بينهما.
اتجه ترافالغار أولاً نحو الطاولات الأقرب إلى السلاسل، حيث يُرجح أن يكون المخلوق الفراغي الذكي قد قُيّد. أخذ داريان الرفوف على الجانب الأيسر من الغرفة. انتقل كايلوم إلى الطرف المقابل وبدأ بفحص الجانب الأيمن بكفاءة باردة بدا وكأنه قادر على تطبيقها على أي شيء.
مرّت أوراقٌ تلو الأخرى بين يدي ترافالغار.
بعضها كان ملطخاً، وبعضها الآخر ممزقاً جزئياً، وبعضها مغطى بحسابات وخلطات وملاحظات تجريبية ورموز لم يتعرف عليها إطلاقاً. استمر في قراءة ما استطاع، متجاهلاً ما لا معنى له، وفصل أي شيء قد يكون ذا صلة عن أي شيء بدا وكأنه محاولات فاشلة أو حطام عديم الفائدة.
لبعض الوقت، شعرت وكأنني أنقب بين بقايا هوس رجل آخر.
ثم توقف ترافالغار.
شد أصابعه قليلاً حول ورقة معينة.
كانت الرموز التي تغطيها غير مألوفة لمعظم الناس.
لم تكن هذه الأمور غريبة عليه.
أو بالأحرى، ليس تماماً.
انتظر... لقد رأيت هذا من قبل.
أنزل الصفحة قليلاً بما يكفي ليقرأها مرة أخرى.
نعم.
لقد رأى كتابة كهذه من قبل، والأهم من ذلك، أنه كان يعرف شخصاً قد يكون قادراً على قراءتها إذا أتيحت له الفرصة الكافية.
بارثولوميو.
بقي ترافالغار في مكانه ممسكاً بالورقة بينما تشكل سؤال آخر على الفور تقريباً بعد ذلك السؤال.
هل أثق ببارث في هذا الأمر؟
كانت تلك هي المشكلة الحقيقية.
لأن إعطاء هذه الأوراق لبارثولوميو لن يكون أمرًا هيّنًا. لن يكون مجرد معروف عابر بين صديقين، أو عائقًا أكاديميًا، أو مشكلة ترجمة قديمة منسية. لو قرأ بارث هذه الأوراق، لو تعمق فيها وفهم مضمونها، لخطا خطوة أبعد في عالم ترافالغار لم يسبق له مثيل.
بعد ذلك، لن تبقى مسافة نظيفة.
ليس حقيقيًا.
كان ترافالغار قد فكّر مؤخرًا في ضرورة بقاء بارثولوميو قريبًا منه في المستقبل، وأن يُرعى ويُقوّى ويُوضع بجانبه عند الحاجة. كان هذا الجزء بسيطًا، بل ومريحًا، لكن الفائدة والمشاركة ليستا شيئًا واحدًا. بمجرد أن يقرأ بارث شيئًا كهذا، سيتوقف عن كونه مجرد صديق موثوق به من الأكاديمية، وسيصبح جزءًا من التيار الخفي الذي يتحرك في حياة ترافالغار.
بقي ترافالغار صامتاً للحظة أخرى.
أظن أن الوقت قد حان.
زفر بهدوء من أنفه وطوى الصفحة مرة واحدة بعناية.
لقد مررنا بما يكفي معًا. وإذا كان هناك من يستطيع أن يصمت أثناء قيامه بعمل حقيقي، فهو هو.
تحركت أفكاره مرة أخرى.
"إلى جانب ذلك... لا تبدو هذه كيد إيكاروس."
درس الرموز مرة أخرى.
هل يُعقل أن يكون الكائن الفراغي هو من كتب هذا؟
لم يكن ذلك الاحتمال يبدو مستحيلاً. كان الأمر غريباً ومقلقاً، لكنه ليس مستحيلاً.
تحدث ترافالغار أخيراً بصوت عالٍ، والتفت إليه الرجلان الموجودان في مكان آخر من الغرفة.
"هل يفهم أي منكما هذا؟"
رفع الورقة وأراها أولاً لداريان، ثم لكايلوم.
قطع داريان المسافة أولاً، وألقى نظرة خاطفة، ثم هز رأسه. "لا".
اقترب كايلوم أيضًا، ودرس الكتابة لبضع ثوانٍ، وقال: "أتعرف على أسلوبها أكثر من محتواها. لا أستطيع قراءتها".
قام ترافالغار بطي الورقة مرة أخرى وأدخلها داخل معطفه.
قال: "سآخذ هذا معي. أعرف شخصاً يمكنه قراءة هذا وإخبارنا ما إذا كان يخفي أي شيء يستحق الاحتفاظ به."
تقبّل داريان ذلك على الفور. "مفهوم". ظلّ صوته حذرًا، محترمًا، ومتزنًا. "سأكون ممتنًا لو أبلغتني حالما تعرف ما يقوله. لو سمحت."
كاد ترافالغار أن يبتسم من شدة الحذر الذي تم اتخاذه.
قال: "نحن متحدون في هذا الأمر. لست مهتماً بالتحكم الصارم في مرؤوسي. يمكن لكايلوم أن يؤكد لك ذلك إذا كنت بحاجة إلى دليل."
أجاب كايلوم قبل أن يتمكن داريان من ذلك.
"هذا صحيح. من ينال ثقة السيد الشاب، يمكنه أن يطمئن إلى أمرين: لن يخونهم، وسيدعمهم." لم يتغير أسلوبه قيد أنملة وهو يضيف: "أما أعداؤه، فقد ضرب لهم مثالاً واضحاً من خلال أخيه."
كان داريان متمسكاً بهذا الجواب.
قال: "لا تقلقوا، ليس لدي أي نية لأن أكون أحمق. أنوي أن أكسب تلك الثقة."
استدار عائداً نحو إحدى طاولات العمل الأقرب والتقط قارورة صغيرة بين إصبعيه.
انظر إلى هذا.
تقدم ترافالغار، وانضم إليهم كايلوم.
داخل القارورة، لم يتبق سوى كمية صغيرة من سائل أصفر سميك، ملتصق بالزجاج بكثافة جعلت من الواضح أن هذا لم يكن حلاً بسيطاً على الإطلاق.
قال داريان: "لا تزال هناك آثار متبقية هنا من عصارة شجرة العالم من السيلفانيل، وبقايا أشياء أُخذت من ملاذاتهم. هذا جزء مما استخدمه إيكاروس لغرض ما."
التفت ترافالغار إلى كايلوم وقال: "هل تعلم ما كان الغرض منه؟"
مد كايلوم إحدى يديه بهدوء.
ناول داريان القارورة له بحرص. رفعها كايلوم نحو الضوء، متفحصاً السائل من خلال الزجاج قبل أن يفتحها قليلاً ويختبر رائحتها بضبط نفس واضح.
"هذا ما قاله داريان، أو ما يقاربه. عصارة شجرة العالم من السيلفانيل، ممزوجة بشيء آخر. لا أستطيع تحديد الباقي من الرائحة وحدها." أنزل القارورة قليلاً. "إذا وجدنا الوثيقة الصحيحة، فسيكون ذلك أكثر فائدة بكثير من التخمين."
حدق ترافالغار فيه لثانية.
"ما مقدار ما يعرفه كايلوم، وكم من الوقت أتيحت له الفرصة لمعرفة ذلك؟"
كان سؤالاً وجيهاً، لكنه ليس سؤالاً يستحق طرحه هنا.
لذا قال ببساطة: "إذن نبحث".
ثم تفرقوا الثلاثة مرة أخرى.
هذه المرة، أولى ترافالغار اهتمامًا أكبر للصفحات القريبة المربوطة بالقوارير وطاولات العمل، بينما كان داريان يفتش رفًا آخر مكدسًا بدفاتر وأوراق متناثرة مكدسة بإهمال. واصل كايلوم تحركه في الجانب الأيمن من الغرفة، دقيقًا كعادته، يجمع ويتخلص بنفس الدقة المقلقة التي لا تشوبها شائبة.
توقف داريان عند أحد الرفوف، وسحب صفحة، وعبر الغرفة بها.
"لدي واحد."
عبر إلى الجانب الآخر وسلم الصفحة إلى كايلوم.
أخذ كايلوم الرسالة، وقرأها بصمت، وعندما انتهى، لم يتغير تعبير وجهه على الإطلاق. وهو ما جعل الإجابة، في حالته، أكثر إزعاجاً.
"يبدو أن أحد كبار الخيميائيين كان متورطاً في صنع هذا."
تصلّب وجه ترافالغار.
"همم. هذا ليس جيداً." ثم التفت نحو داريان. "هل تعرف أي شيء عن ذلك؟"
هز داريان رأسه. "بصراحة، لا. كان والدي هو الوحيد الواعي بينما تسبب إيكاروس في دخول بقية عائلتي في غيبوبة بسبب ذلك المرض. لو كان هناك من يعرف أكثر، لكان هو."
نقر ترافالغار بلسانه برفق.
همم... ربما أسأل أحدهم إن كان يعرف من يستطيع صنع شيء كهذا. نقر على الصفحة مرة واحدة. سآخذ هذا أيضاً وأطلب منه فحصه.
قال داريان: "بالتأكيد".
قبل أن يُضاف أي شيء آخر، تحدث كايلوم مرة أخرى من مكان أبعد قليلاً.
"لقد وجدت شيئًا يجب أن تقرأه يا سيدي الشاب."