الفصل 535: اجتماع هام [VI]
اخترق صوت كايلوم الغرفة بوضوح.
"لقد وجدت شيئًا يجب أن تقرأه يا سيدي الشاب."
استدار ترافالغار على الفور. وفعل داريان الشيء نفسه.
كان كايلوم واقفًا قرب الجانب الآخر من الغرفة، وفي إحدى يديه ثلاث أوراق متفرقة، وفي الأخرى ورقة أرقّ، إحداها بالية أكثر من البقية. كان قد فصلها بالفعل عن الفوضى المحيطة، وهذا بحد ذاته دليل كافٍ. إذا كان كايلوم قد استدعاه لهذا الغرض، فلا بد أن الأمر لم يكن بلا قيمة.
عبر ترافالغار الغرفة وأخذ الصفحة أولاً.
كان الخط مختلفاً.
ليس هذا الخط الأكثر كثافة وبرودة المستخدم في الخلطات والملاحظات والقياسات. بل كان هذا الخط أكثر قوة، وأكثر تفاوتًا في ضرباته، كما لو أن الكاتب كان يسجل شيئًا ما بسرعة بينما لا يزال حاضرًا في ذهنه.
"إيكاروس؟" سأل ترافالغار.
أمال كايلوم رأسه. "يبدو الأمر كذلك."
بقي داريان بجانبهم في صمت.
بدأ ترافالغار بالقراءة.
كانت السطور الأولى كافية لتضييق المساحة المحيطة به.
"يزداد كلامها وضوحاً يوماً بعد يوم. سألتني اليوم عما إذا كنا نحن أيضاً قد نسينا موطننا الأول. قلت لها إن سلالاتنا تحكم هذا العالم ولا تتحدث عن المنفى. ضحكت على ذلك. ضحكت."
شد ترافالغار أصابعه قليلاً حول الصفحة.
استمر في القراءة.
"ما نسميه فراغاً ليس خواءً بالنسبة لهم. إنه أرض. تاريخ. جوع، نعم، ولكن ليس الجوع فقط. هناك أعداد هائلة. أكثر مما تخيله جانبنا على الإطلاق. ربما ملايين."
ارتعشت أذنا داريان.
"ملايين؟" سأل بهدوء.
لم يُجبه ترافالغار بعد. وتابع سيره في الصفحة التالية.
إنهم ينتظرون. هذه هي الكلمة التي استخدموها أكثر من غيرها. ينتظرون. ليس من أجل النصر، بل من أجل التحرر. يدّعون أنهم لا يعلمون متى سيأتي ذلك اليوم، فقط أنه لا بدّ أن يأتي، لأن الحبس لا يمكن أن يكون أبديًا. لا يمكنهم الظهور إلا من خلال ما نسميه الصدوع، وحتى ذلك ليس كاملاً. معظمهم يُكسرون بالمرور. يتشوهون ويتقلصون. لكن المرور يبقى مرورًا.
هذا ما جعل ترافالغار تتوقف عن الحركة.
بدت الغرفة أبرد من ذي قبل.
بقي كايلوم بلا حراك بجانبه، لكن انتباهه ازداد حدة.
تحدث داريان هذه المرة قائلاً: "اقرأ ذلك الجزء مرة أخرى."
فعلها ترافالغار.
هذه المرة أبطأ.
"لا يمكنهم الظهور إلا من خلال ما نسميه الصدوع..."
انقبض فك داريان.
"إذن هذه هي الطريقة الوحيدة حقاً."
قال ترافالغار: "في الوقت الحالي".
ثم قلب الصفحة التالية
"إنها تستاء من المخلوقات الأدنى التي تُرسل قبلها. وتصفها بأنها عائدة مشوهة، عقول مُنهكة من رحلات سيئة وسفن رديئة. وتصر على أنها ليست الوجه الحقيقي لشعبها، بل مجرد بقايا تصل إلينا في أغلب الأحيان. عندما شرحت لها كيف ينظر عالمنا إليهم، لم تغضب، بل أشفقَت علينا."
أطلق داريان نفساً عميقاً ببطء. "لقد أشفق علينا ذلك الشيء."
أنزل ترافالغار الغطاء قليلاً ليجيب: "هذا ليس الجزء الأسوأ".
ثم أثار الموضوع مرة أخرى.
"تذكروا هذا النوع من الناس. إنهم ينظمون. إنهم يحافظون على الأسماء والرتب والهزائم والأنساب والغزوات الفاشلة والندوب الملتئمة، وأولئك الذين فقدوا على الجانب الآخر من الطريق. سألني أي من أنسابنا لا تزال تحتفظ بالسلطة القديمة. سأل أي من الأنساب تمتلك أعلى سلطة. سأل عما إذا كان الدم القديم لا يزال موجودًا في هذا العصر."
لقد أثقلت تلك الكلمات صدر ترافالغار.
دم قديم.
بمعنى السلالة البدائية.
فهم داريان ما يكفي من تعابير وجه ترافالغار لكي لا يقاطعه.
كان كايلوم هو من سأل: "هل يذكر السبب؟"
قلبت معركة ترافالغار الصفحة.
"أعتقد ذلك."
كان القسم التالي أقصر، لكن كل سطر فيه كان أعمق من سابقه.
"أخبرني أنه عندما يُفتح الباب على نحو صحيح، لن يكون أول من يدخل هو الأقوى. لقد خذلت القوة من قبل. لقد خذلت الوحوش من قبل. سيأتي أول عودة حقيقية من خلال الذاكرة واللغة والفهم. يقول إن جانبنا يخلط بين البقاء والجهل. يقول إن حكامه انتظروا عبر عصور أطول مما تستطيع ممالكنا تسجيله."
أحكم داريان قبضته على حافة الطاولة القريبة منه.
"الحكام".
أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة.
قال داريان: "إذن هناك تسلسل هرمي أيضاً".
استمر في السير.
"عندما سألتهم عما إذا كانوا ينوون الغزو، سألوني عما إذا كنت أعتبر الرجال المحتجزين خطرين عندما يتم تسليمهم مفتاحًا."
لم ينطق أحد بكلمة لعدة أنفاس.
قرأ ترافالغار القسم الأخير من الصفحة، وبدا هذا القسم أقرب إلى استنتاج منه إلى مجرد ملاحظة.
أنا مقتنع أكثر فأكثر بأن عالمنا قد أساء فهم الصدوع منذ البداية. نحن نتعامل معها على أنها جروح تتدفق من خلالها مخلوقات الفراغ. هذه ليست سوى الحقيقة الظاهرية. إنها فجوات بين العوالم، وعلى الجانب الآخر لا ينتظر نوع من الوحوش فحسب، بل حضارة تشكلت بفعل الحبس والحرب والذاكرة. إذا عاد أحدهم بلغته سليمة، فإن عصرنا قد تقدم بالفعل أكثر مما نتصور.
قام ترافالغار بإنزال الصفحة.
هذه المرة أجاب داريان.
"هذا ما قصده كايلوم من قبل. لم يكن إيكاروس يحاول جعلها تتحدث بدافع الفضول فقط. بل كان يُهذّبها، ويُغذيها، ويُعلّمها عالمنا، حتى إذا هربت، ستعود حاملةً شيئًا ذا قيمة أكبر بكثير من المخالب."
قال داريان: "المعرفة".
"نعم."
مدّ كايلوم يده، فأعطاه ترافالغار الصفحة. قرأها كايلوم بنفسه، وظلّ تعبيره غامضاً كعادته، مع أنّه عندما انتهى كان هناك تصلب خفيف حول فمه.
"هذا يغير حجم المشكلة."
قال ترافالغار: "هذا صحيح بالفعل".
بقي داريان صامتاً للحظة، مستوعباً ما حدث. وعندما تكلم مجدداً، فقد صوته ما تبقى من برودته السابقة.
"إذا كان هذا صحيحاً، فإن المخلوق الذي هرب لم ينجُ فحسب."
قال ترافالغار: "لا، لقد عاد إلى الوطن حاملاً أسماءنا وهيكلنا ونقاط ضعفنا".
عاد الصمت.
بعد فترة، نظر ترافالغار حول الغرفة مرة أخرى. أرفف مليئة بأبحاث متناثرة. طاولات مكتظة بالملاحظات. قوارير. سجلات تجارب. شظايا. قطع كثيرة لا يمكن تركها.
"سآخذ كل شيء ذي صلة."
أومأ داريان برأسه على الفور. "بالتأكيد."
«هناك الكثير من الأشياء هنا يصعب فرزها الآن». التفت ترافالغار نحو أحد الرفوف الجانبية، فوجد ما يشبه حقيبة يد جلدية قديمة، مخصصة للوثائق لا للسفر. كان الغبار يغطي سطحها، لكن المشبك لا يزال يعمل. «هذا يكفي».
وضعها على الطاولة، وفتحها، وبدأ في ملئها.
وُضِعت الصفحات المكتوبة بالخط الغريب أولًا. ثم تلتها أوراق خليط العصارة، وأوراق تورط الخيميائي، وصفحات دفتر الملاحظات التي كانت في يد إيكاروس، وكل ورقة متفرقة بدت وكأنها مرتبطة ولو بشكل طفيف بالمخلوق الفراغي أو بالتجارب. ساعد كايلوم دون أن يُطلب منه ذلك، فاختار بسرعة ودقة. وانضم إليهم داريان أيضًا، وكان أكثر حذرًا من سرعته، ولكنه كان مفيدًا على أي حال.
وبحلول الوقت الذي انتهوا فيه، كانت الحقيبة اليدوية ثقيلة.
أغلق ترافالغار العلبة واختبر وزنها بيد واحدة.
"سيستمتع بارث بهذا الأمر."
أغلق ترافالغار الحقيبة بشكل صحيح والتفت نحو داريان.
داريان، أعتقد أنك ستضطر لإبلاغ مجلس الحكماء بهذا الأمر في نهاية المطاف. لكن دعني أولاً أستخلص كل المعلومات المتاحة مما هو مكتوب هنا. بعد ذلك، سأتصل بك بخطة.
لم يتردد داريان. أمال رأسه على الفور وأجاب: "كما تأمر يا ترافالغار دو مورغان. سأنتظر الآن."
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على كايلوم.
كان ذلك كافياً.
أدرك كايلوم على الفور ما يكمن وراء تلك الكلمات. كل ما وجدوه في هذه الغرفة كان خطيرًا بما يكفي لزعزعة توازن العالم إذا ما أُطلق سراحه بإهمال. وجود ملايين الكائنات الفراغية تنتظر في بُعد آخر، وحقيقة أنها تتذكر وتنظم وتتعلم، ومعرفة أن من هرب قد عاد حاملاً معلومات عن هذا العالم، لا يمكن إطلاق أي من ذلك علنًا دون رقابة.
في الوقت الراهن، كان من الأفضل التزام الصمت.
أحكم ترافالغار قبضته حول الحقيبة واستدار نحو المخرج.
يبدو أن المجيء إلى هنا قبل الذهاب مع زافيرا كان الخيار الصحيح.
وتبع ذلك مباشرة فكرة باهتة.
همم. يبدو أن إجازتي لن تكون مملة على الإطلاق.