الفصل 536: العودة
حان وقت الرحيل.
كان ترافالغار يرتدي قناعه ويحمل حقيبته الجلدية القديمة الثقيلة، التي أصبحت الآن تحمل كل ما يستحق الأخذ من هذا المكان النجس. ملاحظات بخط غريب. صفحات مكتوبة بخط إيكاروس. سجلات خليط العصارة. ذكر لكيميائي بارز. قطع كثيرة، كل منها قبيح بطريقة مختلفة، وكلها خطيرة.
كان لا يزال بحاجة إلى بارثولوميو للكتابة.
أما بالنسبة للكيميائي...
هذا الدور سيحتاج إلى شخص آخر.
توقف ترافالغار أمام داريان ومد يده. أمسك داريان بها على الفور.
كانت قبضتهم قصيرة وحازمة، دون أي مراسم زائدة.
قال ترافالغار: "سأتصل بك بمجرد أن أنتهي من مراجعة كل شيء".
أومأ داريان برأسه. "سأنتظر."
كان ذلك كافياً. استدار ترافالغار، وحقيبة اليد معلقة في يده، وصعد إلى نفس المركبة الطائرة التي أوصلته إلى هناك من قبل. تبعه كايلوم دون أن ينبس ببنت شفة. وما إن حلّقوا فوق المدينة، وخفّت حدة الضوضاء في الأسفل بفعل الرياح، حتى وضع ترافالغار الحقيبة قرب مقعده ونظر إليه.
"هل تعتقد أنه من الحكمة إبلاغ فالتير بما وجدناه؟"
لم يحتج كايلوم إلى وقت للإجابة.
قال: "نعم، أعتقد أنه سيكون تصرفًا حكيمًا". ظلّت نبرته هادئة كعادتها، بل ومزعجة بعض الشيء. "لن يُقاطع فالتير تدريبه بسبب أمر كهذا، خاصةً وأنّ جزءًا من سبب ذهابه للتدريب كان تحديدًا بسبب مشاكل كهذه. لا أعرف إن كان قد توصّل إلى النتيجة نفسها بطريقة أخرى. لم يُخبرني بشيء، لذا لا أستطيع الجزم. لكنني متأكد من شيء واحد". ألقى نظرة خاطفة على الحقيبة. "إذا أخبرته، فلن يتفاجأ. وستكسب المزيد من رضاه".
قال: "إذن يمكنك إيصال الرسالة، على ما أظن. لكن احرص على إبقاء المعلومات جزئية. تجنب ذكر تفاصيل تفيد بأن داريان كان تحت أوامري بدلاً من أوامر آل مورغين وسيلفانيل."
أمال كايلوم رأسه. "بالطبع. كان ذلك واضحاً تماماً."
انحنى ترافالغار إلى الخلف قليلاً، بينما ظل إيقاع السفينة ثابتاً تحتهم.
"بالمناسبة، ماذا قال فالتير عن مايلا؟"
وقد أكسبه ذلك أدنى قدر من الاهتمام من كايلوم، ليس مفاجأة بالضبط، بل مجرد اعتراف.
أجاب كايلوم: "قال لي أن أمضي قدمًا. لن يكون هناك احتفال خاص من جانب العائلة، لأن مايلا لا تشغل منصبًا رئيسيًا ولا تُعتبر ذات أهمية وفقًا لمعايير المنزل. ولكن طالما بقيتِ ضمن العائلة، واستمررتِ في النمو، واستمررتِ في رفع اسم مورغين، فليس لديه أي نية للتدخل."
ثم تلا ذلك وقفة قصيرة.
"إنه يتذكر أيضاً ما قلتِه. بشأن عدم تدخله في حياتكِ العاطفية. وهو ينوي احترام ذلك."
تحرك فم ترافالغار قليلاً. لم تكن ابتسامة كاملة.
"همم. إنه أكثر تساهلاً مما توقعت."
طوى كايلوم يديه خلف ظهره. "من المرجح أنه يريد الحفاظ على وريث العائلة المستقبلي أيضًا." نظر إليه. "مع أن هيلجار ومايرون لا يزالان يُعتبران مرشحين قويين. وكذلك الليدي ليساندرا، مع أنها، كما تعلم، لا ترغب في هذا المنصب."
كان ترافالغار يعلم بالفعل إلى أين تتجه الأمور.
وتابع كايلوم قائلاً: "كانت والدتها غاضبة للغاية. لقد اتخذ فالتير قراره بشأن مستقبل العائلة منذ زمن بعيد. الشخص الذي اختاره هو ليساندرا."
قال ترافالغار: "أعلم ذلك. لقد أخبرتني بذلك بالفعل."
ازداد البرد في الخارج كثافةً مع اختراق السفينة له، لكن ترافالغار بالكاد لاحظ ذلك.
وسأل: "كيف تعتقد أن المجلس سيرد عندما يتم الكشف عن هذا الأمر؟"
قال كايلوم: "مندهش. بالتأكيد. لكن الحادثة التي وقعت خلال الحرب، والآثار التي تركها الكائن البدائي، غيّرت الأجواء. إنهم أكثر يقظة الآن. مستوى الإنذار أعلى مما كان عليه من قبل."
لم يرد ترافالغار بعد ذلك.
لم يكن هناك جدوى من ملء الجو بالأصوات لمجرد سماع شيء ما. فالريح تقوم بذلك على أكمل وجه من تلقاء نفسها.
وبعد انقضاء يوم آخر، وصلوا إلى المدينة التي بها البوابة. ومن هناك أصبحت الرحلة أقصر وأسهل وأكثر ألفة. عبروا البوابة أخيرًا ووصلوا إلى فيلكاريس، حيث استقبلتهم المدينة بثقلها المعتاد من الحجارة والحركة والضجيج البعيد.
خارج مركز البوابة، في امتداد أكثر هدوءًا من الشارع، توقف ترافالغار والتفت إلى كايلوم للمرة الأخيرة.
قال: "كما في السابق، أخبر فالتاير بمعلومات جزئية. سيكون من الحماقة عدم إخباره. لا أحب فعل ذلك، لكنه التصرف الأمثل. إنه أقوى شخص أعرفه."
أومأ كايلوم برأسه إيماءة خفيفة. "لا تقلق. فالتير ليس غبيًا. من الأفضل أن يعلم." ثم توقف قليلًا. "وكما قلتُ سابقًا، والدك يفهم أكثر مما يُظهره. لقد اضطر إلى تجميع أجزاء من الحقيقة بعد الحرب. وبعد فشله في التأكد من موت الكائن الفراغي الذكي..." ظل تعبير وجهه غامضًا. "أظن أن غرائزه لم تتركه وشأنه."
كانت تلك طريقة لطيفة للتعبير عن الأمر.
وبهذا، انطلق كايلوم في اتجاه، واتخذ ترافالغار اتجاهاً آخر.
اتجه نحو محطة القطار.
كان بحاجة إلى بارثولوميو.
كان بحاجة إلى سيلارا.
ازدادت القضية ثقلاً كلما اقترب من الأكاديمية.
"أحتاج أن أسأل المديرة سيلارا عما إذا كانت تعرف خيميائياً آخر قادراً على صنع شيء كهذا."
فور وصوله، لم يضيع وقتاً. انطلق مباشرة عبر أراضي الأكاديمية حاملاً الحقيبة في يده وتوجه إلى مكتب سيلارا.
أو مختبر.
لم يكن هناك أي جدوى من التظاهر بأن المكان شيء ما بينما كان من الواضح أنه شيء آخر.
توقف خارج الباب وطرق.
طرق. طرق. طرق.
هذه المرة، لم يُسمع دوي انفجار من الجانب الآخر.
كان ذلك وحده بمثابة راحة. في المرة الأخيرة، أجبرته على تنظيف الفوضى التي تسببت بها بنفسها، وهو ما شعرت به تمامًا كما تعتبره سيلارا عادلاً.
صدر صوت من الداخل.
"ادخل."
فتح ترافالغار الباب، ودخل، وأغلقه خلفه.
كان المكان يبدو كما ينبغي تمامًا. قوارير في كل مكان. مكونات مكدسة في أماكن لا ينبغي تكديسها فيها أبدًا. خلطات نصف مكتملة. ملاحظات مكتوبة بزوايا غير مفهومة. أدوات غريبة. آثار حروق. أوانٍ زجاجية. أرفف معبأة بإهمال شديد لدرجة أنك تشعر وكأن نفخة خاطئة قد تُسقط نصف الغرفة.
وفي وسط كل ذلك جلست سيلارا.
شعرها الأشقر البلاتيني الطويل، لا يزال أشعثاً كعادته. نظارات غريبة تستقر على جبينها. قفازات ملطخة بمواد كيميائية كافية لتوحي إما بالعبقرية أو بالسلوك الإجرامي. ربما كلاهما.
رفعت رأسها عندما لاحظته، وعدّلت النظارات الواقية بإصبع واحد، وابتسمت.
قالت: "أوه، أليس هذا طباخي الخاص؟ هل تريد شيئاً؟"