الفصل 537: مساعدة سيلارا
أغلق ترافالغار الباب خلفه.
"أجل، في الحقيقة. لم أكن متأكدًا حتى من أنني سأجدك هنا. بما أن العام قد انتهى، فقد ظننت أنك ربما تكون قد غادرت الأكاديمية بالفعل."
ألقت سيلارا عليه نظرةً تراوحت بين الاستياء والتسلية، بينما واصلت يداها العمل دون توقف. دارت إحدى القوارير ببطء بين أصابعها، وانطوى السائل بداخلها على نفسه في دوامات خضراء كثيفة، وهي تمزج ما أثار اهتمامها اليوم.
قالت: "كان من الجميل أن أحظى بإجازة. أعتقد أنني أستحق واحدة، في الحقيقة. إجازة طويلة. لكن للأسف، العالم لا يوافقني الرأي". استمرت في تقليب القارورة، ونظارتها الواقية لا تزال على جبينها. "نحن نستعد للعام المقبل، ونرتب الأوراق، ونتظاهر بأن الأكاديمية تسير وفق النظام، ونتجهز للموجة القادمة من مئات الطلاب الذين سيأتون ويفسدون القاعات بمواهبهم، أو افتقارهم للموهبة، أو عجزهم عن قراءة التعليمات البسيطة".
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
"على الأقل، حالفك الحظ. ستكون في السنة الثانية."
قال ترافالغار: "حسناً، أردت مساعدتك. الأمر لا يتعلق بصنع عنصر جديد، قبل أن ترفض مرة أخرى. أود منك تحليل عينة من شيء لا أفهمه."
لقد فاجأها ذلك.
توقفت سيلارا عن تدوير القارورة ونظرت إليه بفضول واضح.
قالت: "عينة؟" "من ماذا؟"
لم يطل الأمر في معركة ترافالغار.
"لن أكذب عليك."
وضع حافظة اليد الجلدية على أحد الأسطح الشفافة القليلة في الغرفة، وفتحها، وأخرج قارورة محكمة الإغلاق. كان السائل بداخلها كثيفًا، مائلًا إلى الصفرة، سميكًا بما يكفي للالتصاق بالزجاج، مع آثار معلقة من مادة داكنة اللون تطفو بداخله كبقايا لم تذوب تمامًا.
أنزلت سيلارا النظارات الواقية فوق عينيها.
للوهلة الأولى، لم يبدُ الأمر مثيراً لاهتمامها. مع ذلك، اقتربت أكثر، ويدها ممدودة جزئياً، فسمح لها ترافالغار بأخذه.
رفعت القارورة إلى مستوى عينيها.
لم يتغير تعبير وجهها على الفور. ضيقت عينيها من خلف العدسات، وأدارت الزجاجة قليلاً لتلتقط الضوء. مرت بضع ثوانٍ. ثم أخرى. راقبت ترافالغار وجهها أكثر من الزجاجة، وهنا حدث التحول. شيء ما اصطف في ذهنها. بدأت تفصل المكونات، والبقايا، والتركيبات. أياً كان ما تراه، كان تأثيره أقوى كلما أطالت النظر.
اختفى الإشراق المعتاد من وجهها.
عندما تحدث ترافالغار مرة أخرى، استأنف حديثه من حيث توقف.
"في الحرب التي شاركت فيها عائلتي، تلك التي دارت بين السيلفانيل والثالزار، حدثت عدة أمور. من الواضح أنك فضولي بشأن ماهية هذه الأمور، لذا سأترك لك مهمة التحقيق فيها. لكنني أحتاج إلى التكتم."
أنزلت سيلارا القارورة قليلاً فقط. عبرت الغرفة، وجلست على كرسيها والقارورة نفسها لا تزال في يدها، وهذه المرة لم يكن هناك أي من ضجيجها المرح المعتاد في صوتها.
"ترافالغار دو مورغان، هذا أمر خطير. خطير لدرجة أن مدير أكاديمية مرموقة مثل أكاديميتنا يجب أن يبتعد عنه تماماً."
أجاب ترافالغار: "لهذا السبب أطلب منك التكتم. لا أحد يعلم أنني سأطلب مساعدتك."
توقف للحظة، تاركاً اللحظة تأخذ مجراها.
"ويمكنني أن أترك هذه العينة معك. لنفسك. ستكون حراً في فعل ما تريد بها."
لقد نجح ذلك بشكل جيد للغاية.
عادت نظرة الاهتمام إلى وجه سيلارا، وكانت أشد خطورة من مزاحها السابق. ظلت تحدق في القارورة كما لو أنها بدأت تهمس مباشرة في أذنها.
قالت: "أخبرني بما تريد أولاً، ثم سأقرر ما إذا كنت سأساعدك أم لا".
"قبل أي شيء آخر، أحتاج إلى التكتم."
قالت سيلارا: "مفهوم. لكنك ستدين لي بالكثير بعد هذا. بالكثير جداً. أريد طعاماً فاخراً بعد أن كنت محتجزة في هذا المكان لفترة طويلة."
أومأ ترافالغار برأسه على الفور. "تم."
بدا ذلك مُرضياً لها.
قال: "جيد. أريد مساعدتكم في العثور على من صنع هذا. أو على الأقل أريد أسماء. شخص قادر على إنتاج شيء كهذا."
وضعت سيلارا إحدى ساقيها فوق الأخرى، وهي لا تزال تحمل القارورة.
"أحتاج إلى أكثر من ذلك. أعطني الوضع. بشكل صحيح."
ساد الصمت في ميدان ترافالغار.
كان يكره الإسهاب في الكلام، ويكره فتح أبواب يصعب إغلاقها لاحقًا. لكن إن أراد مساعدة حقيقية، فلا جدوى من الوقوف أمام سيلارا والتظاهر بأن الأمر مجرد فضول عابر جلبه من تدريب ميداني.
فقال لها ما يكفي.
قال: "أنت أحد مديري الأكاديمية. لست ساذجاً لأظن أن هذا المكان لا يعلم شيئاً لمجرد أنه يلتزم الحياد. أنت تعلم بحادثة مخلوق الفراغ خلال الحرب."
أمالت سيلارا رأسها قليلاً.
قالت: "سيكون من الصعب تفويت ذلك. وأنا أعرف أيضاً ما فعلته هناك."
تجاهل ترافالغار ذلك.
"ما فعلته هناك هو الجزء الأقل أهمية الآن. كما تعلمين، كان أحد مخلوقات الفراغ مختلفًا عن البقية. أقوى وأذكى. كان هو من يفتح الشقوق في جميع أنحاء ساحة المعركة." راقبها بانتباه. "كان ذلك المخلوق يتحدث لغتنا."
أحكمت سيلارا قبضتها على القارورة بأصابعها.
وقال ترافالغار: "وهذا ما جعل الأمر ممكناً".
تغيرت الغرفة. تماماً مثل تلك اللحظة الغريبة عندما يسمع شخص ما شيئاً يتجاوز توقعاته بكثير لدرجة أن عقله يتوقف للحظة قبل أن يقرر ماذا يفعل به.
اتسعت عينا سيلارا.
انزلقت القارورة من يدها.
تحركت ترافالغار على الفور.
[خطوة إنهاء الخدمة].
انطلق جسده عبر الغرفة في حركة خاطفة ومنحنية، والتقط القارورة ببراعة قبل أن تتحطم على الأرض. وبحلول الوقت الذي تلاشى فيه آخر صدى للحركة، كان يقف بجانب كرسيها والزجاجة مثبتة في يده.
"يرجى توخي الحذر عند استخدام هذا."
حدقت سيلارا فيه، ثم حدقت في القارورة، ثم انكسر تعبيرها الجاد فجأة.
"أجل، آسفة!" قالت، وعاد صوتها إلى حيويته المعتادة. "حسنًا، اتفقنا. سأساعدك. بالطبع. كيف لا أفعل؟ الآن أعطني الوحش الصغير."
أعاد ترافالغار القارورة إليها، لكن بتردد أكبر من ذي قبل.
وقال وهو يفتح القضية مرة أخرى: "قبل ذلك، لدي أيضاً ملاحظات متعلقة بالموضوع".
أخرج عدة أوراق، كان العديد منها مليئًا بالصيغ والتعليقات وأجزاء من العمليات والخطوط الكثيفة التي لم تكن تعني له شيئًا ولكنها ستعني الكثير لشخص مثلها.
أخذتهم سيلارا.
وتحولت.
أشرق وجهها بشكلٍ كامل لدرجة أن ترافالغار كاد يندم على إحضارها. بدأت تقفز في مكانها على كرسيها، وصوت حذائها يدق على الأرض، وشعرها يتطاير حول كتفيها وهي تقلب صفحة تلو الأخرى بنوع من التبجيل الذي يُظهره معظم الناس للنصوص المقدسة أو الثروات الطائلة.
وقف ترافالغار هناك والحقيبة مفتوحة، يحدق بها كما لو أنها أصبحت أكثر خطورة في الثواني العشر الأخيرة.
قرر عدم التعليق على القفز.
سأل: "كم سيستغرق الأمر؟"
لم ترفع سيلارا رأسها حتى في البداية.
قالت: "يوماً ما. عد غداً صباحاً."
كان ذلك سريعاً بما يكفي ليكون مزعجاً.
قال ترافالغار: "مفهوم. وأرجوكم، أنا جاد في كلامي. أريد التكتم."
هذه المرة نظرت إليه سيلارا بشكل صحيح، واختفت روح المرح مرة أخرى.
"ترافالغار، الأمر خطير. لو علم أحد بتورطي في شيء كهذا، لكنتُ في خطر. من الواضح أنني لن أتكلم." ثمّ شددت نبرتها قائلةً: "لذا أتوقع منك الشيء نفسه."
"ستحصل عليه."
"جيد."
هذا كل شيء.
تركها ترافالغار هناك مع القارورة والملاحظات، وأي عواصف كانت على وشك أن تندلع داخل ذلك المختبر بمجرد إغلاق الباب خلفه. لم يكن يحسد الأواني الزجاجية في تلك الغرفة.
في الوقت الحالي، تم التعامل مع سيلارا.
الخطوة التالية كانت بارثولوميو.
قام بتعديل قبضته على الحقيبة واتجه نحو مبنى سكن الطلاب التابع للأكاديمية.