الفصل 538: سوء فهم كارثي
كان ترافالغار قد غادر المبنى الرئيسي بالفعل وكان يشق طريقه نحو مساكن الأكاديمية.
كانت لديه وجهة محددة في ذهنه، لكن بقيت تفصيلة مزعجة: لم يكن لديه أي سبب لدخول غرفة ليست غرفته. هذا يعني أنه سيضطر لسؤال أحدهم عن مكان غرفة بارثولوميو، وهو أمر بدا سخيفًا بعض الشيء، إذ يبدو أن الأكاديمية بأكملها تفترض أن ترافالغار يستطيع التجول في أي مكان يشاء وأن الأبواب تُفتح من تلقاء نفسها احترامًا له.
خلت أرجاء الحرم الجامعي بطريقة بدت غريبة بعد شهور من الحركة الدؤوبة. لم تكن الممرات مهجورة، لكن تدفق الطلاب المعتاد تقلص إلى أعداد متفرقة تعبر الساحات أو تتجه بين المباني حاملة حقائبها. غادر الكثيرون بالفعل مع عائلاتهم، بينما وصل آخرون على الأرجح إلى منتصف الطريق إلى منازلهم، متلهفين للاستمتاع بالحرية التي تأتي بعد نهاية العام الدراسي.
«هذا يبدو جميلاً»، فكّر ترافالغار وهو يسير تحت ضوء العصر المتأخر. «يا لحظهم السعيد! في هذه الأثناء، أحمل ملاحظات قديمة مرتبطة بالحرب، ومخلوقات الفراغ، وبعض الكيميائيين المجنون، وما زلتُ مضطراً للبحث عن بارث لأنه الشخص الوحيد الذي أعرفه والذي سيساعدني طواعيةً في فكّ رموز الكتابة غير المقروءة دون أن يموت من شدة الفرح أولاً».
وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى مبنى السكن، كان قد قرر بالفعل أنه ليس في مزاج يسمح له بالتجول ثلاثة طوابق وهو يبدو تائهاً، لذلك بدلاً من التوجه مباشرة إلى المنصة الدائرية، ذهب إلى مكتب الاستقبال.
كانت ثلاث موظفات استقبال يعملن خلف المكتب الطويل. وما إن اقترب ترافالغار، حتى انتصبت إحداهن، وهي قزمة ذات شعر أشقر مربوط بعناية إلى الخلف، في دهشة واضحة. يبدو أن ترافالغار دو مورغان كان أقل تجريدًا عندما يقف أمام شخص ما مباشرة.
قالت بسرعة: "صباح الخير يا ترافالغار دو مورغان. كيف يمكنني مساعدتك؟"
أجاب: "ترافالغار بخير. أنا أبحث عن صديق. هل يمكنك أن تخبرني أين غرفته؟"
"بالتأكيد." مدت يدها نحو كومة صغيرة من الأسطوانات، وتحركت أصابعها بسرعة أكبر الآن بعد أن أصبح لديها مهمة تختبئ وراءها. "ما اسمه؟"
"بارثولوميو. السنة الأولى. حسنًا، السنة الثانية بمجرد بدء الفصل الدراسي القادم."
فتشت بين الأوراق، ووجدت الصفحة الصحيحة، وأومأت برأسها بارتياح هادئ. "الغرفة رقم 121. الطابق الثاني."
أمال ترافالغار رأسه وقال: "شكراً لإخبارك لي. أراك لاحقاً."
بدا أن هذا الجواب البسيط قد أربكها أكثر مما أربكها وجوده، لكنه كان قد بدأ بالفعل بالابتعاد.
ثم ذهب إلى الرصيف الدائري.
كان هناك طلاب آخرون ينتظرون، بعضهم يحمل حقائب، وبعضهم الآخر خالي اليدين، وجميعهم كانوا أكثر استرخاءً مما ينبغي. صعد ترافالغار إلى الرصيف معهم، وبدأ القطار بالارتفاع مصحوبًا بصوت خافت من المانا تحت الحجر المصقول. نزل بعض الطلاب في الطابق الأول. نظر إليه أكثر من طالب وهو يغادر. فهم السبب. فكلما رأى الناس ترافالغار على هذا الرصيف، كان إما ينزل من الطابق العلوي أو يعود إلى غرفته. رؤيته يصعد ثم ينزل في الطابق الثاني كان أمرًا غريبًا بما يكفي لإثارة الفضول.
عندما توقفت المنصة هناك، خرج ترافالغار وبدأ يسير في الممر.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يصل فيها إلى هذا المستوى، وقد بدا ذلك واضحاً.
سار ببطء، يتفقد الأرقام واحداً تلو الآخر وهو يمر بالأبواب.
118. 119. 120... إذن 121 هو العدد الصحيح—
توقف.
لم يكن هناك منزل مجاور.
الزاوية فقط.
أدار ترافالغار رأسه، وحدق في الحائط للحظة، ثم تحقق من الأرقام على الجانب الآخر. مئة وأربعون. مئة وتسعة وثلاثون.
كان هناك نبض خفيف في أحد الأوردة عند صدغه.
لا بد أنك تمزح معي.
بالطبع كان ذلك في بداية الجانب الآخر. بالطبع اختارت الأكاديمية ترتيب الممر بأكثر الطرق إزعاجًا. لذا استدار ترافالغار، وسار على طول الممر بأكمله عائدًا، ولم يجد الغرفة رقم 121 إلا في نهايته.
توقف أمامها وطرق الباب.
طرق.
طرق.
طرق.
لم يأتِ أي رد.
هل خرج بارث؟
عبس ترافالغار قليلاً، ولكن قبل أن يتمكن من الطرق مرة أخرى، انزلق الباب إلى الداخل قليلاً تحت الضغط. لقد كان غير مغلق.
حدق فيه في حالة من عدم التصديق.
هذا الأحمق. ماذا سيحدث لو سرق أحدهم كل أغراضه؟ ربما سيعتذر عن الإزعاج ويساعد في حملها إلى الطابق السفلي.
خطرت له فكرة خبيثة بعض الشيء على الفور.
دفع الباب ودخل، ثم أغلقه خلفه بهدوء وعناية. درسٌ، هكذا قرر. درسٌ كافٍ ليجعل بارثولوميو يُعيد النظر في حكمة ترك غرفته مفتوحة على العالم.
جلس ترافالغار على حافة السرير منتظراً.
مقارنةً بغرفته، كانت هذه الغرفة متواضعة من جميع النواحي. سرير أصغر، مكتب أصغر، كرسي واحد، رف واحد، حمام ضيق. لا شيء مزخرف أو مبالغ فيه، لا شيء لم يُختر إلا للاستخدام البسيط. كانت الغرفة مناسبة تمامًا لبارثولوميو. كانت الغرفة بأكملها تحمل حرصًا دقيقًا على الترتيب، كما لو كان شخصًا يشغل مكانه بعناية، وكأنه يحاول ألا يشغل مساحة أكبر من اللازم.
أرخى ترافالغار كتفيه قليلاً وأغمض عينيه.
انفتح باب.
فتحها على الفور، متوقعاً عودة بارثولوميو من المدخل الرئيسي.
بل إن الصوت جاء من الحمام.
انطلق صوت أنثوي من الداخل.
"أوه، كن حذراً يا بارث!"
تجمدت معركة ترافالغار.
انفتح باب الحمام على مصراعيه.
خرجت سينثيا ملفوفة بمنشفة بيضاء، وشعرها المبلل ينسدل على كتفيها، ويدها لا تزال تعدل المنشفة أثناء سيرها. كانت تتحدث فور خروجها، ويبدو أنها كانت تتوقع أن يكون شقيقها أمامها.
"عليك حقاً أن تتوقف عن التطفل والتجول—"
مات الباقون.
لأن الشخص الجالس على السرير لم يكن شقيقها بارثولوميو.
كانت معركة ترافالغار.
للحظة مستحيلة، لم يتحرك أي منهما.
تلاشى تعبير سينثيا بسرعة مذهلة. تحوّل وجهها من انزعاج هادئ إلى صدمة تامة، وعادت إليه الحمرة بقوة وحشية. نهض ترافالغار نصف نهضة من السرير، مذهولاً مثلها، وعقله لا يزال يحاول استيعاب سبب وجود سينثيا في غرفة بارثولوميو بعد خروجها مباشرة من الحمام، بينما بارثولوميو نفسه لم يكن في الأفق.
انزلقت المنشفة.
لقد اتخذ العالم خياراً متعمداً بأن يصبح الوضع أسوأ.
تجمدت سينثيا.
نسي ترافالغار كل لغة عرفها في حياته.
لم يدم الصمت سوى لحظة قصيرة قبل أن تنفجر المانا في أرجاء الغرفة.
ظهر قوس في يدي سينثيا بسرعة خاطفة، وتجسد شكله فجأة كما لو أن السلاح نفسه كان ينتظر الفرصة. وانطلق سهم على الفور، يلتف ضوء أسود حوله في عروق صلبة.
[سهم الظل الثاقب]
انطلق المقذوف صارخاً في الهواء.
تحرك ترافالغار بدافع الغريزة. ألقى بنفسه جانباً في اللحظة التي مر فيها السهم من جانبه، واخترق النافذة المفتوحة، واختفى في الخارج في ومضة من القوة المظلمة.
"اهدأ!" قالها بنبرة حادة، رافعاً إحدى يديه بينما كانت الأخرى متكئة على الأرض. "غطِّ نفسك أولاً. هذا سوء فهم."
لم يُحسّن ذلك من مزاجها ولو قليلاً.
أمسكت سينثيا بالمنشفة الساقطة بحركة وحشية واحدة، ولفتها حول نفسها مرة أخرى، وصوبت القوس نحوه بيد ترتجف من الغضب أكثر من الإحراج.
قالت: "أنت ميت".
نهض ترافالغار من مكانه ومسح وجهه بيده. "أجل، أفضل ذلك في الوقت الحالي."