الفصل 539: توضيح محرج
واصل ترافالغار وقوفه دون أن يتحرك من مكانه.
"هل يمكنك التوقف عن توجيه ذلك القوس نحوي؟ لا أستمتع به بقدر ما يبدو أنك تستمتع به."
أخذت سينثيا نفساً عميقاً، حبسته، ثم أطلقته عبر أنفها. تضاءلت طاقة المانا المحيطة بيدها. وبعد لحظة، تلاشى القوس إلى جزيئات من الضوء واختفى.
خفض ترافالغار كتفيه قليلاً.
"شكراً. لذا، ظننت أن هذه غرفة بارثولوميو. على الأقل هذا ما قيل لي."
أبقت سينثيا يدها على المنشفة، وكأنها ترفض أن تثق بالعالم ولو لثانية أخرى. "هذا صحيح. هذه غرفة أخي."
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة حوله، جزئياً ليؤكد وجهة نظره، وجزئياً لأنه كان يفضل النظر إلى أي مكان آخر غير الكارثة التي حلت في الدقيقة الأخيرة. "جيد. هذا يؤكد أنني لم أفقد القدرة على فهم الأرقام."
حدّقت سينثيا به بعينيها، ولا يزال اللون محمرة على وجهها. "هل تودّ أن تشرح لي سبب وجودك داخل غرفة أخي؟"
"يمكنني أن أسأل أولاً عما تفعله في غرفة أخيك."
أثار ذلك تعبيراً أكثر حدة في وجهه.
"ماذا تريد من بارثولوميو؟"
"أريد أن أسأله شيئًا." أومأ ترافالغار برأسه نحو الباب. "لذا كنت سأنتظر هنا." ثم نظر إلى المدخل الذي لا يزال مفتوحًا قليلًا. "مع ذلك، عليك أن تكون أكثر حذرًا. لقد تُركت الغرفة مفتوحة."
ردّت سينثيا على الفور قائلة: "بارث هو من ترك الباب مفتوحاً، وليس أنا. لقد نسيت ملابسي في غرفتي، فذهب ليحضرها. الدش في غرفتي لا يعمل. أفترض أنه غادر على عجل ولم يلاحظ ذلك."
بدا ذلك معقولاً بشكل مؤلم.
كان نسيان بارثولوميو للباب أثناء محاولته عدم إبقاء أخته في الانتظار مناسبًا له لدرجة أن ترافالغار شعر بالسوء تقريبًا لشكه في أن الغرفة قد استسلمت ببساطة للقدر.
بالكاد.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، انفتح الباب الرئيسي مرة أخرى.
"أختي، لقد عدت ومعي ملابسكِ—"
دخل بارثولوميو إلى الداخل حاملاً طقم ملابس مطوياً بكلتا يديه.
انقطع صوته على الفور.
لم يكن يتوقع أن يرى ترافالغار واقفاً جانباً، ولا سينثيا أمامه ملفوفة بمنشفة فقط، ووجنتاها متوردتان وشعرها المبلل ينسدل على كتفيها بعد الاستحمام. تصلب جسده فجأةً حتى بدا وكأن أحدهم استبدل هيكله العظمي بخشب.
قال: "معذرةً على المقاطعة".
رفع ترافالغار يده على الفور.
"توقف هنا يا بارث. أعطها الملابس. هذا سوء فهم تام، فلا تدع خيالك يتجول. لقد جئت لأنني أردت رؤيتك. لدي شيء لأريك إياه."
كانت تلك معلومات كثيرة جدًا وقليلة جدًا في نفس الوقت، لكنها كانت أفضل من ترك بارثولوميو يبتكر نسخته الخاصة، والتي ستكون بالتأكيد أسوأ.
عبرت سينثيا المسافة بينهما، وانتزعت الملابس من يدي أخيها، واختفت في الحمام دون أن تنطق بكلمة أخرى، على الرغم من أن النظرة التي ألقتها على ترافالغار في طريقها إلى هناك أشارت إلى أنها لم تسامحه على استمراره في الوجود.
أُغلق الباب.
بقي بارثولوميو في مكانه، يحدق في ترافالغار بصدمة جوفاء كرجل عاد إلى غرفته ووجد حياته قيد التجديد.
وفر عليه ترافالغار عناء السؤال.
"تركتَ الباب مفتوحًا عندما ذهبتَ لإحضار ملابس أختك. دخلتُ لأنني ظننتُ أنك بالخارج، وقررتُ أن أُعلّمك درسًا على إهمالك. لم يكن أيٌّ مما حدث بعد ذلك مقصودًا." نظر إليه نظرةً جامدة. "أحتاج مساعدتك في أمرٍ ما."
وصل إليه ذلك الجزء الأخير على الأقل.
ابتلع بارثولوميو ريقه ورمش مرتين. "م-ماذا تريد يا ترافالغار؟"
فتح ترافالغار الحقيبة بسرعة، وأخرج إحدى الصفحات، ورفعها نحوه.
هل تبدو هذه الأحرف مألوفة؟
انحنى بارثولوميو إلى الأمام.
كان التغيير الذي طرأ عليه فورياً.
تلاشى الإحراج، والارتباك الخجول، وبقايا الذعر من الغرفة التي دخلها للتو، تحت وطأة حدسٍ أقوى. اشتدت حدة عينيه. استيقظ وجهه بالكامل بطريقةٍ رآها ترافالغار من قبل، عادةً عندما يتعلق الأمر بنصوصٍ قديمة، أو سجلاتٍ غامضة، أو تواريخٍ شبه متحللة.
كاد ترافالغار أن يبتسم.
قال: "أتتذكرين الدفترين اللذين أعطيتكِ إياهما؟ هذا مشابه. أحتاج إلى مساعدة في إنجازه."
أخذ بارثولوميو الورقة بحرص، كما لو كانت شيئًا مقدسًا وهشًا. قال على الفور: "أجل، أتذكر. إنها تشبهها تمامًا". ازداد صوته قوةً دون استئذان. "البنية، والشخصيات، وطريقة تقسيم الخطوط... أجل، أجل، يمكنني المساعدة في هذا."
قال ترافالغار: "انتبه، لا أريد أن يتضرر".
أومأ بارثولوميو برأسه بسرعة بدت خطيرة. "لن أتلفه، أقسم بذلك."
راقب ترافالغار الحماس الذي غمره، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. "إذن؟ ما رأيك؟"
رفع بارثولوميو رأسه بتعبير من النوع الذي يحتفظ به الآخرون عند عرض الثروة أو الوحي الإلهي عليهم.
"نعم. بالطبع. لنذهب إلى غرفتك ونبدأ على الفور."
كان ذلك الحماس شبه عبثي.
كما أنه سهّل الأمور.
قال ترافالغار: "جيد. يمكننا الذهاب الآن."
انفتح باب الحمام مرة أخرى.
خرجت سينثيا مجدداً، مرتديةً هذه المرة ملابس عادية، وشعرها لا يزال رطباً من الحمام. اختفى القماش الأبيض، وتلاشى لون وجهها في معظمه، وأصبحت الغرفة على الفور أكثر ملاءمةً للعيش.
نظرت بينهما وقالت: "عن ماذا كنتما تتحدثان؟"
أجاب ترافالغار قبل أن يتمكن بارثولوميو من ذلك.
"شأن الرجال. صحيح يا بارث؟"
كان بارثولوميو يفهم أقل بكثير مما كان ترافالغار يعتقد، لكن الخوف والغريزة قاداه. أومأ برأسه بسرعة. "ح-حسناً."
بدت سينثيا غير مقتنعة. كما بدت متعبة للغاية بحيث لا تستطيع خوض معركة ثانية.
قالت: "حسنًا، سأرحل. جئتُ لأفعل ما عليّ فعله." ثم التفتت إلى بارثولوميو أولًا. "أراك لاحقًا يا بارث." ثم حوّلت نظرها إلى ترافالغار وضيّقته. "وأنت أيضًا. انسَ ما رأيت."
أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة موافقاً.
لسوء الحظ، اختار بارثولوميو تلك اللحظة ليتحدث.
"ماذا رأيت؟"
احمر وجه سينثيا بشدة مرة أخرى.
"لا شيء"، قالت بانفعال.
هذه المرة كانت هي من تتلعثم.
راقبها ترافالغار للحظة وجيزة بشيء يقترب بشكل خطير من التسلية.
"إنها مختلفة تماماً هكذا."
عادةً ما كانت سينثيا تتصرف بثقةٍ حادةٍ وجرأةٍ لا مثيل لها، لدرجة أنها كانت تجبر الناس على التراجع دون أن يدركوا ذلك. لكن رؤيتها وهي تكافح خجلها كان أمراً مربكاً لم يتوقعه.
قرر، بدافع الرحمة والحفاظ على نفسه، ألا يقول أيًا من ذلك بصوت عالٍ.
بدلاً من ذلك، التفت إلى بارثولوميو.
"حسنًا، هل سنذهب؟"
أومأ بارثولوميو برأسه على الفور.
حمل ترافالغار الحقيبة وخرج إلى الممر، بينما بقي بارثولوميو لثانية أخرى ليودع أخته. وعندما لحق به في الخارج، كان ترافالغار واقفًا بالفعل عند الجدار ينتظر.
ألقى نظرة طويلة على بارثولوميو.
"أغلق الباب."
رمش بارثولوميو، ثم استدار، فوجد المدخل لا يزال مفتوحاً.
"صحيح،" تمتم. "لقد تحمست كثيراً ونسيت."
"أجل، أستطيع أن أرى ذلك."
أغلق بارثولوميو الباب بشكل صحيح هذه المرة، وتأكد منه مرة أخرى بيده كما لو كان يحاول استعادة بعض الكرامة، ثم استدار عائداً.
وانطلقوا معاً نحو غرفة ترافالغار.