الفصل 540: أسرار في الغرفة
ركب ترافالغار وبارثولوميو المنصة الدائرية معًا بينما كانت ترتفع نحو الطابق العلوي من مبنى السكن.
ظل بارثولوميو يلقي نظرات خاطفة حوله أثناء الصعود، كما لو أن المنصة نفسها أصبحت أكثر فخامة لمجرد أنها كانت تحملهم نحو ذلك الجزء من المبنى.
قال: "لقد مر وقت طويل منذ أن وصلت إلى هذا المستوى. ما زلت مندهشاً من أن كل هذه المساحة مخصصة فقط لورثة العائلات الثماني العظيمة."
هز ترافالغار كتفيه قليلاً.
"عندما تفكر في الأمر، ستجده طبيعيًا تمامًا." لم يبدُ عليه أي إعجاب، وهذا منطقي. فقد عاش في ذلك الجزء من البرج لفترة كافية حتى أصبح هذا التجاوز أمرًا عاديًا. "دعك من المبنى. لدينا ما هو أهم لنتعامل معه."
عندما وصل الرصيف إلى طابقه، ترجّل الاثنان. كان الممرّ هناك أكثر هدوءًا واتساعًا، ذلك النوع من الصمت الذي يبدو أن المال والجاه يشتريانه دائمًا. تقدّم ترافالغار، وفتح باب غرفته، ثم تنحّى جانبًا.
"ادخل."
دخل بارثولوميو وتوقف على الفور تقريباً.
كان ترافالغار قد عبر الغرفة بالفعل عندما لاحظ أن بارثولوميو لم يتجاوز العتبة بعد. استدار ورأى السبب.
بالنسبة لشخص مثل بارثولوميو، كانت الغرفة سخيفة.
بدا السرير وحده أكثر نعومة من أي شيء نام عليه في حياته. كان الأثاث ثقيلاً ومصقولاً، والنوافذ عالية، والستائر سميكة، والمكتب كبيرًا بما يكفي لاستيعاب نصف مكتبة، أما قطع الزينة المنتشرة في أرجاء الغرفة فكانت من النوع الذي لا يجرؤ معظم الناس على لمسه دون إذن. حتى مصابيح المانا كانت تُصدر ضوءًا أنقى وأكثر دفئًا من تلك الموجودة في الطوابق السفلية.
حدق بارثولوميو حوله كما لو أنه دخل جناحًا فخمًا في قصر ملكي بدلاً من غرفة طالب.
وضع ترافالغار حقيبة اليد على الطاولة.
"يجلس."
بدا ذلك وكأنه أعاد بارث إلى رشده. عبر الغرفة بسرعة وجلس مقابل ترافالغار، ولا يزال يبدو غير متأكد قليلاً من المكان الذي ينبغي أن يضع فيه يديه، كما لو أن الأثاث قد يتهمه بالفقر.
بقي ترافالغار واقفاً للحظة، ويده على الحقيبة. وعندما تحدث مجدداً، اختفى الضوء الخافت المنبعث من الممر.
"أعتقد أنك تتذكر ما اتفقنا عليه سابقاً. بخصوص الدفاتر."
رفع بارثولوميو رأسه على الفور. "أن يبقى الأمر سراً بيننا."
"همم."
سحب ترافالغار الكرسي المقابل له وجلس.
"أريد الشيء نفسه الآن." حافظ على نبرة صوته الهادئة، لكنها كانت أكثر ثقلًا من ذي قبل. "أثق بك يا بارث. لهذا أنت هنا. ما أحضرته معي مهم. بل أكثر من مهم." نقر برفق على الحقيبة الجلدية. "إنه مرتبط بمخلوقات الفراغ. هذا الجزء أعرفه يقينًا. لذا، إن كنت ترغب يومًا في معرفة شيء حقيقي عنها، فهذه أفضل فرصة لك."
تغيرت ملامح بارثولوميو مع كل جملة. بقي الخجل، لأنه كان متأصلاً فيه لدرجة يصعب معها اختفاؤه، لكن شيئاً أكثر ثباتاً كان يظهر تحته.
سأل: "هل الأمر يتعلق بشيء حدث في الحرب؟"
"نعم."
لم يُحوّل ترافالغار نظره.
«لقد انبثق هذا الأمر من الحرب، ولهذا السبب يُعدّ التكتم أمرًا بالغ الأهمية. لا يمكنك التحدث عن هذا لأي شخص، ولا حتى لأختك». حافظ على هدوئه، مما زاد من حدة التحذير. «أي شخص يعلم بهذا الآن لن يكون في مأمن. ربما بعد بضعة أشهر، أو ربما بعد عام. في وقت ما، قد يضطر العالم لسماع بعض أجزائه. ولكن في الوقت الراهن، إذا انتشر هذا الأمر، فقد يجلب معه الفوضى».
استمع بارثولوميو دون أن يتراجع عن ذلك.
وللمرة الأولى، لم يكن خائفاً ولا مرتبكاً. لقد أدرك خطورة الموقف وتعامل معه بالشكل الصحيح.
"أتفهم ذلك يا ترافالغار. يمكنك الاعتماد عليّ."
كان ذلك كافياً.
فتح ترافالغار الحقيبة وبدأ بإخراج الأوراق بعناية، ووضعها على الطاولة بينهما. بعضها كان ملاحظات بخط إيكاروس، وبعضها الآخر كان صفحات مكتوبة بذلك الخط الغريب الذي رآه بارثولوميو من قبل في دفاتر الملاحظات السابقة التي أعطاها له ترافالغار.
في اللحظة التي رأى فيها بارث تلك الشخصيات مرة أخرى، أضاء شيء ما بداخله.
كان الأمر دائماً على هذا النحو.
كان ذلك الفتى الخجول الذي يتلعثم في كلامه يختفي فجأةً عندما تظهر أمامه نصوص قديمة. ليحل محله شخصٌ أكثر ذكاءً وانغماسًا، شخصٌ نسي ارتباكه لأن ذهنه كان قد انطلق بالفعل نحو العمل.
سأل ترافالغار: "هل تعلم كم من الوقت قد يستغرق هذا؟"
انحنى بارثولوميو أقرب، وهو يُلقي نظرة سريعة على الصفحة الأولى. "لستُ متأكدًا. العمل عليها مسبقًا يُسهّل الأمر، لذا سيكون أسهل من المرة الأولى. لكن هناك صفحات كثيرة هنا." تردد قليلًا، فقط لأنه كان يُقدّر الوقت بصدق. "ما زلتُ بحاجة إلى بضع ساعات."
"حسنًا. إذا وجدت أي شيء مهم، فأخبرني." نهض ترافالغار من الكرسي. "سأذهب للتأمل."
أومأ بارثولوميو برأسه شارد الذهن، وقد انغمس بالفعل جزئياً في النص.
خلع ترافالغار قميصه وتركه معلقاً على ظهر كرسي قبل أن ينتقل إلى المساحة المفتوحة قرب النافذة. جلس متربعاً، وأغمض عينيه، وترك أنفاسه تهدأ.
تجمعت المانا حوله بسهولة مألوفة.
كان قد اقترب الآن. اقترب جداً.
كل ما حدث خلال الأيام الماضية شغله عن التركيز عليه بشكل كافٍ، لكن الضغط الداخلي كان يتزايد منذ فترة. وبات يشعر به الآن بوضوح أكبر من ذي قبل، كما يشعر الخزان بأنه على وشك الفيضان في لحظة.
برايم كور.
المرتبة الخامسة.
لقد كاد أن يصل إليها.
لم يتبق الكثير من الوقت.
سهّل الجسد البدائي العملية كعادته، وساعدته موهبته الفريدة أيضًا. تحركت المانا نحوه بسهولة أكبر، منجذبةً وموجهةً إلى الداخل بإيقاع بدأ جسده يتقبله كأمر طبيعي. خفتت الغرفة. وتلاشى صوت تحرك الورق وأنفاس بارثولوميو على الطاولة شيئًا فشيئًا.
فقد الزمن معالمه.
مرت ساعات.
في لحظة ما، اقتحم صوت بارثولوميو الغرفة.
"لدي شيء! لدي شيء يا ترافالغار!"
لم يُجب ترافالغار.
كان غارقاً جداً في تيار تركيزه، ثابتاً في مكانه بنوع من السكون جعله يبدو وكأنه منحوت بدلاً من أن يكون حياً.
نظر بارثولوميو من فوق الطاولة وتوقف.
لبعض الوقت، اكتفى بالمشاهدة.
لقد مرّ وقت طويل منذ أن مارس التأمل بجدية، ورؤية ترافالغار على تلك الحال أيقظت الفكرة في نفسه. موهبته الخاصة جعلت العملية أبطأ وأثقل وأقل إرضاءً، لكن ذلك لم يمنع الدافع من الظهور.
لذا، وبعد سلسلة قصيرة من الاستدلالات المشكوك فيها للغاية، قرر تقليد ما كان يراه.
خلع بارثولوميو قميصه، وطواه بعناية محرجة، وجلس في مكان قريب، وبدأ يحاول جمع المانا أيضًا.
عادت الغرفة إلى ترافالغار ببطء.
عندما فتح عينيه أخيرًا، كان أول ما رآه هو بارثولوميو جالسًا على مسافة قصيرة، عاري الصدر، وعيناه مغمضتان، يبذل قصارى جهده في التظاهر بالجدية التي ربما كانت مثيرة للإعجاب لولا أنها كانت مثيرة للسخرية بعض الشيء.
حدق ترافالغار فيه.
ثم استدار نحو النافذة.
لم تعد السماء مظلمة. بدأ الفجر يتسلل عبر الزجاج، شاحباً وبارداً، حاملاً معه أول ضوء خافت من الصباح.
"...يبدو أنني بالغت في الأمر."
نهض، وأدار كتفه، ونادى بهدوء: "بارث".
لا يوجد رد.
"بارث."
لا جديد حتى الآن.
اقترب ترافالغار أكثر فرأى الحقيقة على الفور.
غلبه النعاس أثناء التأمل.
لقد استمرت هيئته لفترة أطول من وعيه.
زفر ترافالغار من أنفه، مزيج من التسلية والاستسلام، وتركه هناك للحظة. ثم ذهب إلى الطاولة.
كانت الصفحات مبعثرة الآن في مجموعات مُنتقاة بعناية. النسخ الأصلية على جانب، وملاحظات بارثولوميو المترجمة على الجانب الآخر، مكتوبة بخط يده المُستعجل. وقد تمت مراجعة الصفحات القليلة الأولى بدقة أكبر مما توقع ترافالغار.
التقط واحدة.
"أحسنت يا بارث."
كان ذلك صحيحاً.
مهما كان ما ينقص بارثولوميو، فقد عوضه بالهوس بمجرد أن يتعلق الأمر بالنصوص القديمة.
قام ترافالغار بتقريب إحدى الصفحات المترجمة إليه وخفض عينيه إليها.
هذه المرة، أخيراً، كان على وشك أن يرى ما كتبه المخلوق الفراغي.