الفصل 541: ما كُتب
بقي ترافالغار واقفاً بجانب الطاولة وفي يده صفحة مترجمة، والصفحات الأصلية مبعثرة بجانبها. كان الفجر قد تسلل إلى الغرفة، شاحباً ونحيلاً، يغطي المكتب، والملاءات، وبارثولوميو النائم كمن خسر معركة ضد الإرهاق.
كانت الترجمات أبسط مما كان يتوقع.
كان معظمها صدى لما كتبه إيكاروس في مذكراته، لكن دون بُعد الباحث. كانت هذه ملاحظات من الكائن الفراغي نفسه، شذرات فكرية متقطعة نُقشت في اللغة بعد أن تعلم ما يكفي لتشكيل معناها.
ترافالغار يقرأ في صمت.
لقد تضاءلت سلالات هذا العصر، ولم يبقَ أي كائن بدائي أو يد قادرة على إيقافنا بمجرد تأمين المرور.
ضغط بإبهامه بقوة أكبر على الصفحة.
تغلغلت تلك الفكرة في الترجمات كتيارٍ مظلم. ضعفت سلالات البشر، واندثرت الأجناس القديمة، وتلاشت انتصاراتهم في غياهب الحكايات. لكن ما سكن الجانب الآخر لم ينسَ، بل درس هذا العالم من بعيد، ورصده، وتوصل إلى استنتاج واحد مرارًا وتكرارًا.
كان هذا العصر أكثر رقة من العصور التي سبقته.
أطلق ترافالغار نفساً بطيئاً واتكأ على الكرسي، ورفع حذاءه على حافة الطاولة بينما انتقل إلى الصفحة التالية.
"إذن، كُتبت هذه الكلمات قبل أن ألتقي بها."
كان ذلك واضحاً الآن.
في ذلك الوقت، كان المخلوق يعتقد أن الكائنات البدائية قد رحلت إلى الأبد، ودُفنت مع الحروب القديمة، ومُحيت من الوجود. سلالة منقرضة. خطرٌ تحوّل إلى مجرد ذكرى. لكن الآن تغير كل شيء. لقد رآه. وعاد حاملاً معه معرفة أن بعضهم ما زال موجودًا.
هذا وحده كفيل بجعل الطرف الآخر أكثر حذراً. سيجبرهم على التفكير ملياً قبل التعامل مع هذا العالم كقاعة فارغة لا يحرس بابها أحد.
قرأ ترافالغار سطراً آخر.
إنهم يخلطون بين التأخير والسلامة.
يسمون الصبر نصراً لأنهم نسوا ثمن الهزيمة الحقيقية.
نقر بلسانه برفق ووضع تلك الصفحة جانباً.
لم يكن في هذه الملاحظات جمال يُذكر. بل على العكس، ما أزعجه هو عكس ذلك تمامًا. فقد كُتبت هذه الملاحظات بهدف، وببنية مُحكمة، وبصبر شيءٍ قاس أنساب الدم، والسلطة، والنفوذ القديم، والضعف، بهدوء استراتيجي يرسم ملامح ساحة المعركة.
قال درافوك: "أمامنا عقد من الزمن على الأقل قبل أن يحدث أي شيء حقيقي".
نظرياً، بدا ذلك سخياً. مدة كافية لبناء القوة، وحشد الحلفاء، وكشف خبايا التاريخ، والاستعداد لما هو قادم. عملياً، بدا الأمر وكأنه تحذير مُقنّع بهدية. عشر سنوات تتلاشى سريعاً في عالم كهذا. عشر سنوات من التدريب، والسياسة، والدماء، والتنقل، والأسرار، والحرب، قد تمر قبل أن يلاحظ معظم الناس أنها قد بدأت.
ومع ذلك، فقد حان الوقت.
بقي ترافالغار هناك لبعض الوقت، يُمعن النظر في شكل الشيء بدلاً من الكلمات الدقيقة. لقد أخطأ المخلوق في موضع واحد، وأصاب صواباً خطيراً في بقية المواضع.
صوت خفيف أخرجه من بين الصفحات.
خلفه، تحرك بارثولوميو.
انزلق جانبًا على الكرسي في وقت ما خلال الليل، وذراعه مطوية بشكل سيئ تحته، وخط خفيف من اللعاب يسيل من زاوية فمه. في اللحظة التي أدرك فيها أن ترافالغار مستيقظ، مسحه في حالة من الذعر وانتفض واقفًا بسرعة كبيرة لدرجة أن الكرسي كاد أن يصرخ.
"ترافالغار!" صرخ فجأة. "لقد فهمت ما كُتب عليه."
سرعان ما اختفى النعاس من وجهه. وما حلّ محله لم يكن مناسبًا له على الإطلاق. كان بارثولوميو عادةً ما يحمل في داخله توترًا وفضولًا هادئًا، وحماسًا عابرًا عندما يتعلق الأمر بالكتب أو التاريخ. أما ما خيّم عليه الآن فكان أشد برودةً وثقلًا، ومنحه قسوةً غريبةً عليه.
رفع ترافالغار إحدى الأوراق المترجمة قليلاً.
قال: "نعم، لقد رأيت".
ابتلع بارثولوميو ريقه. "الأمر... أسوأ مما كنت أظن."
"هذا صحيح." أعاد ترافالغار الورقة إلى الطاولة. "هذا لا يغير شيئاً. سيبقى هذا سراً بيننا."
أومأ بارثولوميو على الفور. لم يكن هناك أي تردد في ذلك.
"بالتأكيد. لن أخبر أحداً."
درس ترافالغار الموقف للحظة وجيزة، ولم يجد أي نقطة ضعف فيه، فخفف التوتر.
"بالمناسبة،" قال وهو يغير مساره، "ألا تخطط لتعلم بعض المهارات الجديدة قريباً؟ لقد رأيتك تكتسب مهارات أكثر من ذي قبل."
وقد وصل ذلك ببارثولوميو إلى مكانة صحية أفضل بكثير.
استقامت كتفاه. خفّ الثقل الذي كان يشعر به قبل لحظات بما يكفي ليعود شيء أقرب إلى طبيعته المعتادة.
قال: "أجل، لقد كنت أدخر المال لشراء لفائف. قررت أن أجرب مهارات بعيدة المدى، مهارات السحرة."
أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة.
"مهارات سحرية، همم." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "هذا يناسبك. ستكون أكثر فعالية في استخدام القدرات بعيدة المدى من أي شيء قريب المدى. اختيار موفق."
احمرّت أذنا بارثولوميو قليلاً. "ش-شكراً لك."
قام ترافالغار بجمع الأوراق المترجمة في كومة أنظف وأعادها إلى الأوراق الأصلية.
قال: "عليّ الذهاب قريباً. شكراً لك على المساعدة يا بارث. أنا مدين لك."
أغلق حقيبة اليد، وأحكم إغلاقها، ثم نهض من الكرسي.
سأدعوك لتناول الطعام أو الشراب لاحقاً.
وقف بارثولوميو أيضاً، حذراً في تصفح الصفحات حتى الآن. "أود ذلك."
أخذ ترافالغار القضية من على الطاولة.
انتهى ذلك الجزء من الصباح.
والآن كان عليه أن يرى سيلارا.
لو كان بإمكان أي شخص في الأكاديمية أن يخبره بمن صنع القارورة، أو على الأقل أن يدله على عقل قادر على إنتاج شيء كهذا، لكانت هي. إما أن تؤكد شكوكه أو تزيد الأمر سوءًا بفتح ثلاث قوارير أخرى.
مع سيلارا، كان كلا الاحتمالين ممكنين بنفس القدر.
اتجه نحو الباب، وتبعه بارثولوميو إلى الممر.
خلفهم، احتفظت الغرفة التي تركوها بضوء الفجر الخافت، الشاحب فوق المكتب والكرسي المهجور، بينما استقرت الصفحات المترجمة في صمت، حاملة كلمات جعلت العالم يبدو أضيق قليلاً، وأقدم قليلاً، وأقل تسامحاً بكثير مما كان عليه في الليلة السابقة.